慕正林一心想捉秋娘把柄，可一直沒機會。
夏日炎熱，慕夫人總算收到兒子的家書，說將回京，忙讓秦嬤嬤使喚下人將家裏仔細打掃一遍。
慕正林不用去學堂，家裏下人又都清掃，待著無趣，就去外頭準備找人玩。
巧的是碰上趕集日，車夫要走小道，慕正林不肯，非要去大道。可進了大道才知道人山人海，馬車寸步難行。慕正林等的不耐煩，撩開簾子往外看，恨不得踩在他們腦袋上直接飛過去。
正等著沒了耐性，要讓車夫折回。卻見那賣胭脂的攤子前，一個婦人分外眼熟，仔細一瞧，可不就是秋娘。他抿抿嘴，生厭得很。正好看她將胭脂拿走，卻好像沒給銀子。而那老板也隻是笑，人影都淹沒在人堆裏了，還往那瞅。
他頓時氣炸，她爬自己老爹的床就算了，竟然還正大光明勾搭漢子，出賣色相換盒胭脂！簡直就是慕家的奇恥大辱。他怒道：“快回去，不去玩了。”
回到家中，他就去了祖母屋裏。
慕夫人還在看菜肴冊子，準備為兒子接風洗塵。還有一些姑娘的畫像，打算再挑兩個美嬌娘給慕宣。見孫兒急匆匆進來，還差點摔倒，忙說道：“小祖宗，你走慢些，要擔心死祖母不是。”
慕正林上前連問安的話也忘說了：“祖母，孩兒方才出去玩，瞧見秋姨娘了。”
“我讓她領人去買些筆墨，在外頭見了她也不奇怪。”
“筆墨？筆墨孫兒倒是沒看見，但她在外頭動動眼神就拿了人家一盒胭脂不給銀子，孫兒倒是瞧見了。”
慕夫人一頓，沉聲：“這話可不能亂說。”
“孫兒沒亂說，不信您問車夫，他也看見了。”慕正林恨的直咬牙，“我早就知道她表示好人。”
慕夫人擰眉，這可不是小事，辱沒家門，亂棍打死才是。但她因名下有子，斷然處死，那孫兒也會驚懼。讓慕正林離開後，讓秦嬤嬤去叫秋娘過來。
秦嬤嬤一走，另一個嬤嬤就湊上前說道：“老奴不知有一事當說不當說。”
慕夫人正心煩，皺眉：“說就是。”
老嬤嬤這才說道：“鳳娘進門五年都沒懷上，秋娘隻不過侍奉一晚就懷上了，而且林小少爺眉眼都像少爺，可成小少爺哪裏像。府裏早就有人傳，說是秋娘早就勾搭了野漢子，弄大了肚子，正巧見了醉酒的少爺，就成了**，還順勢嫁進慕家。”
慕夫人愣了愣，震怒：“府裏竟傳了這種齷齪事？！”
老嬤嬤跪下身：“老奴也不知，他們是這樣傳的，不敢氣太太您。隻是方才聽林小少爺那樣說，奴婢也就順嘴一提。”見她震怒，暗暗冷笑，怪隻怪秋娘的父母自從攀上高枝，就不將她這府裏年紀大的嬤嬤當人看，總覺高自己一等。那就從高處摔個痛快吧！
慕夫人握杯的手擰出青筋來，一見秋娘進來，手中杯子就往她臉上砸去，稍稍低了些，砸在她的肩胛上，怒喝：“跪下！”
秋娘不知犯了何事，還是依言跪身。
慕夫人氣的哆嗦：“我問你，我讓你出門買筆墨，你買了什麽回來？”
秋娘忙答道：“就隻買了筆墨。”
慕夫人冷笑：“那胭脂呢？哦……對，胭脂是人家送的，不是買的，你自然記不起來。”
秋娘聽著話裏不對，急忙辯解：“母親請聽妾身明說，那攤子是夫妻二人開的，我爹娘與他們交情好，時常會有禮往來。今日拿這胭脂，要拿銀子給他們，他們並不要。而且當時嬸嬸也在，並非隻有叔叔一人在。”
慕夫人笑的頗冷：“那又如何？那就可以拿人家的東西了？從個男子手中接東西？成何體統！你做姑娘時沒臉沒皮就罷了，現今做了慕家人，還這樣沒分寸，叫我們慕家在別人那怎麽抬得起頭來！”
秋娘不曾想過事情竟這樣嚴重，那叔叔嬸嬸和他們家交情非常好，兩家的孩子也是玩在一塊，像親手足。隻不過是一盒胭脂，竟讓婆婆這樣震怒，不由發愣，腦子素來不靈活的她反應不過來。
慕夫人一想到方才老嬤嬤說的話，越想越覺慕立成確實不像慕宣，鼻子眼睛沒一個地方像！這樣一想便糟心了，指著秋娘鼻尖的手都有些抖：“將她拖下去亂棍打二十杖，丟進柴房去。”
秋娘臉色頓時泛白，二十杖，她哪裏受得住。這才清醒過來：“娘，娘。妾身再也不敢了，求娘放過妾身。我這就去將胭脂還回去，再不出這門。”
歸根到底慕夫人最氣的不是這個，哪裏肯聽，已想在兒子回來前，必須將她除了，免得兒子心軟，日後放生她。
秋娘不知她的心歹毒成這樣，出去時向翠林使了眼神，想讓她去求救。慕夫人早就料到了，也喝聲讓人捉了翠林，一並丟去柴房。
秦嬤嬤看的心驚膽戰，這事兒還沒鬧清就要處置，秋娘人不壞，以前同為下人，還很敬奉她這嬤嬤，像半個女兒。這會見她要被拖到後院挨棍，尋了借口出來，去找丁氏。
丁氏一聽，驚的杯盞落地，摔了個粉碎。跑去跟母親求情，卻是閉門不見。等她跑去後院那，秋娘已經挨了十多棍，她連忙喝聲，他們這才停了下來。可秋娘身子骨弱，況且是亂棍，這十餘棍下來，也夠她受了。
丁氏瞧的痛心：“妹妹……”
秋娘幾近昏厥：“不要……不要讓成兒知道。”
說罷，人已暈死過去。丁氏讓下人去找大夫過來，卻無人敢動，聽她急聲，才有一人小心說道：“少奶奶也別讓小的們為難了，夫人說了，不許尋大夫，等會還得關進柴房去……”
丁氏急紅了眼：“關進柴房？你們瞎了嗎？”
下人不敢答，可依舊沒人動。
一會慕夫人房裏來了人，板著臉說道：“太太讓少夫人適可而止，不要目無尊長，亂了規矩。”
丁氏愣神半晌，婆婆這是讓她不要多管閑事，否則連她也一起責罰。目無尊長的罪名……她擔不起……她緩緩放下秋娘，起身一刻，淚落麵頰。同為慕家兒媳，卻為了自身利益，不得不放手。
這一放，注定她要愧疚一世。
秋娘什麽也不知道，她隻知道全身很疼，疼進骨頭裏。還沒有人給她敷藥，想喝水也沒有人給。
她想起當年和爹娘逃難，差點被爹娘丟下。那時她又餓又渴，那騎馬的年輕人像佛祖臨世，喂她喝水，給她餅吃。還讓她進了府裏，總算有瓦遮頭，每頓能填飽肚子。
即便那晚他醉酒奪了她的清白，也恨不起來。
甚至有了兒子後，還覺得這是天賜，她已是滿足。
如今一想，她好像是在給慕家還命。當年她就該死了，結果慕宣將她救活。為慕家生了個孩子，她的宿命好像也到了盡頭。
身上疼痛，口中幹渴，腦子燒的迷迷糊糊的她胡思亂想著，當真好像見到了閻羅王，到了陰曹地府。
慕正林知道秋娘被祖母懲罰，可算是出了一口惡氣。但聽見秋娘挨了亂棍，被關押在沒有飯沒有水的柴房，母親這往來的人又說秋娘鐵定是活不成了，心也慌了起來。
他是討厭他們母子，可也隻是呈口舌之快，哪裏想過要奪他們性命，怕的不行：“娘，秋姨娘會死麽？”
丁氏搖搖頭：“娘也不知道，你祖母不見為娘，如今唯有等你爹回來，興許有轉機。”
慕正林知道他爹常年都不見人，也沒個歸家準信，想了個仔細，自個往祖母那去了。
慕夫人不見別人，但寶貝孫兒還是見的。在房裏悶了兩日，見孫兒來了，也高興，拿了蜜餞喚他吃。這一瞧，果真還是他長的想慕家人，那慕立成到底是不是慕家的孩子，當真說不準。等兒子回來，弄個滴血驗親，若不是，可算是讓他們白白替人家養子了。
所以說尋個身份不明不白的做妾，還不如不要，免得自己擔心。
想著就恨了，那秋娘也不知怎樣，快些讓她眼不見為淨的好。慕夫人倒不擔心兒子會不滿，那樣歡喜鳳娘，趕出家門也就那樣，更何況隻是個丫鬟出身的。
慕正林見祖母心情似乎並不是很好，猶豫半晌，才小心翼翼說道：“祖母，秋姨娘會死麽？”
慕夫人冷哼：“她還有何臉麵活。”
慕正林心頭咯噔：“其實……其實熟人間送送玩意兒，倒不是什麽大事呀。”
“確實無妨，可是當街收個男子的東西，就是大事了，我們慕家丟不起這人。如今敢收一盒胭脂，日後就敢去偷個人，難不成要等她偷人時再處置？慕家的臉可往哪放？”
慕正林默了許久，又道：“孫兒瞧著，那胭脂攤好像也有個婦人，並不是隻有男的在那。”
慕夫人歎氣：“你還小，不懂這些，日後便明白了。”
慕正林知道說服不了祖母，秋娘隻怕真的要死了。如果不是他告狀，又怎麽會……生平第一次受到衝擊，代價卻這麽嚴重，讓他心驚肉跳。
從院子出來，步子躊躇，到底還是往柴房走去。
柴房那邊也有下人守著，一看見人就喝了一聲，等瞧清楚是慕正林，忙彎身問好“小少爺怎麽來這邊了”。
慕正林皺眉，擺手讓他們開門。
下人麵麵相覷，到底還是開了，這慕家，老祖宗是慕夫人，小祖宗是慕正林，都是惹不起的主。
慕正林一進柴房，就看見秋娘躺在草垛上，半分也不會動彈。心中大駭，愣了好一會，忽然見她緩緩睜眼，唇已裂出血跡，聲音低啞：“成兒……”
他頓了頓，許是剛才下人喚他小少爺，讓秋娘聽見了，誤認自己是慕立成。見她模樣甚慘，臉上還有淤青，根本就已是半死之人。他捂住心口，往外退，哆嗦道：“水，拿水過來啊！”
等下人拿了水來，慕正林喂到她嘴邊，連喝的氣力都沒，隻是往他臉上看，看的他心悸。
好不容易喂了些水，已有嬤嬤過來尋他，進門大驚：“小祖宗，您這是要夫人連你也罰麽！趕緊走。”
慕正林掙紮不過，將碗放她麵前，差點哭出來，顫聲：“姨娘，不是我殺了你，你不要來找我，不是我，不是我。”
秋娘看著那小小身影被拽走，意識又模糊起來，那不是她的兒子。不過也好，免得讓他看見自己這種模樣。
慕正林去看望秋娘的事傳到慕立成耳邊時，他已經在自己的院子那跪了三個時辰。慕夫人不許他出去，他隻能在這求情。每天跪到暈倒，盼著能見母親一麵，知她安危。
可慕夫人半句話也沒，他就一直這麽跪著。
下人以為慕正林是去找茬，平日得過秋娘好處的下人將這事傳達給慕立成，聽的他握緊雙拳。這次姨娘被關，就是因為慕正林嚼舌根。如今他竟然還有臉去欺負他母親！
素來被弟弟欺負慣了的他，第一次，第一次迫切的想將慕正林推進火坑，盼著他再不要出來的好。
隻是因為身份不同，自己就要受盡屈辱。而今，他竟然連親生母親受難，也隻能眼睜睜看著。
小小的身軀忍的要撕裂般痛苦，為何父親還不回來，為何母親不幫忙，為何祖母要這麽可恨，為何弟弟要將他們趕盡殺絕。
他想不通這些殘忍的事。
越想，越是燒心，眼前一青，又暈了過去。
下人攙扶著他，摸到那手腳額頭都滾燙，竟是高燒起來。
夢境險惡，離了一環又一環，夢中夢，噩夢接著噩夢。好不容易蘇醒，睜眼卻瞧不清眼前人：“姨娘……”
哪裏有什麽姨娘，隻有奉命出來伺候的翠林。
慕夫人還沒尋得真相，總不能讓他枉死。不是慕家子孫還好，要真是，她就作孽了，慕家孫輩不多，每個都是寶貝。病了兩日不見好轉，聽了秦嬤嬤的話，就讓素來是近婢的翠林照顧，今日果真好了許多。
翠林一見他醒，差點哭出聲：“可算是醒了。”
扶起他喂湯水，半碗入腹，見他略有精神。翠林再也忍不住，哭道：“天殺的慕家，天殺的慕夫人。”
慕立成偏頭問道：“姨娘呢？”
翠林哭的更痛心：“還被關著，隻怕要熬不過去了……”
慕立成腦袋嗡嗡直叫，顫顫下床，翠林拽住他，搖頭：“不可去，否則連您的命也會沒的。”
“憑什麽？”慕立成顫聲，“憑什麽他們要這麽對姨娘？素日冷言冷語就罷了，為什麽要姨娘的命？”
“憑他們是慕家的當家人，憑整個慕家，甚至你娘也是慕家的。”翠林死命拽住他，生怕他跑過去衝撞了慕夫人，“我們命如螻蟻，你姨娘如今隻想護好你，你若有事，她死也不會瞑目的。”
慕立成愣神，小小的拳頭緊握，已爆起細小的青筋。如果……如果慕家是他的，全都是他的，那他就能護住親娘，再不會有人敢欺負他們母子。
可惜他什麽都不是，慕家也不是他的。所以他們隻有任人宰割的份，隨時丟了性命也不是奇怪的事。
翠林已哭的無淚，見他愣的失語，也慌了。喚了好幾聲，才見他慢慢抬頭，說道：“如果……慕家是我的，該多好，就能保護好娘親了。”
誰都靠不住，隻有靠自己，隻有自己過的好，才能決定他日後所得吧。
他默默想著，又陷入昏迷中。
慕宣回來時，府裏上下的人都不敢告知，直到他進了房裏，丁氏才同他說了。慕宣愕然：“關了幾日？”
丁氏低頭：“六天。”
慕宣急忙往柴房那邊跑去，打開門，已聞到不同尋常的氣味，俯身要動那躺著不動的人，才瞧見她胳膊和脖子臉所能見到的地方都有傷。
慕夫人聽見慕宣將秋娘搬到了藥房，手裏還撚著佛珠，時而敲敲木魚：“六天竟還沒死，倒是命硬。”
來稟報的老嬤嬤說道：“方才瞧了一眼，傷勢很重，瘦的不能看，大夫說也不知為何能活這麽久，還吊著一口氣。”
慕夫人頓了頓，一瞬有了母性：“怕是……想見見她兒子罷了。”
她猜的不錯，秋娘確實還在等她的獨子。喝過藥湯，精神已恢複了些，但傷進骨裏深處，又拖了足足六天，已經回天乏術。
丁氏見她已快不行，同慕宣央求道：“讓成兒過來見見吧。”
慕宣偏身說道：“帶小少爺過來。”
這家最說得上話的是慕夫人，但日後這家總歸是少爺少夫人的，下人怎敢不聽。當即過去請人，慕立成不多久就過來了。進屋就察覺氣氛不同，丁氏輕聲：“快過來。”
慕立成止步不前，遠遠看著那躺在**的人，怔愣瞧著。
翠林推了推他，忍聲：“快去。”
他呆愣好一會，才起步往那試探的走去，這裏躺著的一定不是姨娘，最後一次見時她還笑著跟他說，晚上讓廚子備他最喜歡吃的糕點，現在怎麽突然變成這樣。
“姨娘……”
秋娘頭往旁偏，眼已經看不太清，隻是聲音聽的真切：“成兒。”
直到此時才確定那人確實是他的親生母親，忽然哭不出來，瞅著那步子僵硬的提起落下，根本察覺不到自己在走。
一直到了麵前，秋娘才看清他的臉，隻是看著，就覺安心。還這樣小，她卻不在身邊，以後可怎麽辦。
“姨娘……”似有手扼住喉嚨，讓他說不出更多的話來，走到床邊，雙膝就軟了，跪在那，直勾勾看著已形容枯槁的她。
“以後……要聽話，知禮，不要跟你弟弟爭搶，要一世追隨他……你姓慕，是慕家人……好好聽你娘的話。日後給你找個好媳婦，安心過日子。”
似乎是回光返照，說這些話幾乎沒怎麽斷開。慕立成哪裏聽得進去，抓著被褥指甲都快倒翻過來，隻是低聲叫著她，好像這樣叫著，就能讓她恢複如初。
秋娘的聲音越來越低，丁氏叫了大夫上前看，幾枚銀針下去，大夫起身搖搖頭，開始將針收回。慕立成見狀，將他的手捉住：“救救姨娘，不要搖頭，不要走！不許走！”
丁氏攔住他，忍痛道：“將小少爺帶出去。”
他不願走，不知為何預感十分強烈，好像這一走，就再也見不到了。可丁氏不想他親眼看著他親娘死去，狠下心來，讓仆婦將他拖了出去。
直扯的衣裳裂開，人才被拽到門口。自知無法反抗，一聲“姨娘”喊的撕心裂肺，終於哭了出來。
秋娘知道丁氏用心良苦，沒有求情。視線觸及慕宣，喑啞著嗓子說道：“求……您，寬待成兒……”
慕宣暗歎一氣，點頭：“我會的。”
丁氏本想將她的手放進被窩中，誰想她緩緩閉上眼，麵貌安然。心頭一震，伸手探她鼻息，已然斷絕，再不會知曉人間冷暖。
慕宣默了半晌，眉頭擰緊，低聲：“厚葬。”
慕夫人聽說要給個妾厚葬，很是不滿，隻不過兒子堅持，不好總在妻妾問題上掌控他，就睜一隻眼閉一隻眼答應了。等喪事辦完，喊了他來房裏，說道：“外頭風言風語的，說立成非你親生兒，今晚就滴血驗親吧。”
慕宣擰眉：“這樣於秋娘，未免太過侮辱。”
“慕家血統不容有誤！”
“若是讓立成知道，於他不好，讓外人知道，也會一世嘲笑他。到時候謠言傳開，讓他如何抬頭？”
慕夫人見他又忤逆自己，惱了：“國事天下事你是聰明腦袋，碰上家事，卻是根榆木疙瘩！秋娘行為不檢點，萬一孩子真是別人的種，你要替別人養子不成。”
慕宣跪身說道：“娘，秋娘是什麽人，這些年您也知道，何苦在她死後仍這樣。”
慕夫人好說歹說，就是不見他點頭，直到秦嬤嬤在旁說慕立成背後也有個和已故老爺同樣的胎記，她這才忍了氣，暫且不提，打發他走。
慕宣從院子出來，徑直去了丁氏那，看看這幾日讓她照看的長子。進了院子，見他坐在廊道欄杆那，看著池子愣神，不見往日歡喜，隻有滿目呆愣。
聽見腳步聲，慕立成緩緩偏頭，瞧著這高大威儀的男子，心底……生厭。
慕宣默了默，說道：“進屋去吧。”
“爹爹……”他直直看他，“爹爹為什麽……不早點回來？”
慕宣驀地一愣。
“如果您早點回來，姨娘就不會死了吧。”與其說是指責，倒不如說是自言自語。他重新趴回欄杆上，繼續看池子裏遊戲的魚。
慕宣不知如何道歉，默默陪在一旁半日，才道：“日後爹會早點回來，不會再逃避邊疆。”
慕立成無動於衷。
慕宣走後，他才往那邊看。
如果……如果他身在高位，他就能保護好母親，一定不會死的這麽慘，可是他手無縛雞之力。即便身為將軍的長子，也比不過出生就尊貴的嫡出弟弟。他不甘心，不甘心要輸給他一輩子。
往上爬，爬的很高，興許就不會摔下來了。然後就能將他要踩的人，通通踩在腳下。
祖母也好，父親也好，弟弟也好，都能踩的死死的，不讓他們有翻身的機會。直到有一日，他成為這大宅的主人，再不讓人欺負。
慕正林午睡又做噩夢，就過來尋母親。誰想到了那，就見兄長在前。他遲疑許久，才內疚的往那走：“哥哥……”
猛地聽見這不曾聽過的稱呼，慕立成身子一震，偏頭往他看去。
“哥哥。”慕正林到底還是鼓起勇氣，認真道，“對不起。”
慕立成忽然心複平靜，靜靜看著他，聲音平緩，字字清楚，隱約帶著笑意：“我並不怪你……弟弟。”