“我原先以為，所謂進奏官，得臉的也就那給事中徐謙。剩下的不就是集文司、起詔司、檢校司那幾個酒囊飯袋，識幾個字、背兩篇文，滿肚子臭墨水，也不堪大用。”朱員外優哉遊哉道，“你們四個，是為數不多的，京官裏頭，值得本員外望一眼的。且你們，還這樣年輕。”

“溢美之詞，員外不必贅述。”葉攬洲急於拉回正題，“能得朱員外青眼，蒼黎司榮幸之至。”

朱員外睇他一眼，“初生牛犢不怕虎雖勇氣可嘉，卻不該動樊樓。”

沉璧不悅接道：“蒼黎司內，沒有不該。”

朱員外發覺沉璧反應機敏，似乎先壓一頭這招行不通。索性改弦易轍，從他們虛心求教的態度入手。他探身向前，問四人道：“你們可想過，樊樓的東家，為何會待夥計苛刻？”

他故意留了片刻空隙給四人思考，見四人入局，他方趁勢又道：“樊樓冠蓋雲集，難道不想多招更多的夥計攬客，將貴客們服侍得賓至如歸？”

寧員外看穿他的用意，忙配合道：“這都是因為做東家的也有難處！”

“你們想打破的，不是樊樓東家的飯碗。”朱員外繼續誇大其詞，“是每個大宋東家的飯碗。”

四人緘默許久陷入沉思，朱員外見勢又道：“夥計工錢高了，意味著東家的成本要水漲船高。屆時若所有東家都雇傭不起夥計了，你們可想過，泱泱大宋，又有多少平頭百姓失業丟工，可還能養家糊口？這大宋可還能繁榮至此？”

這話聽著極為有理，甚至令人覺得，這是蒼黎司所想過於片麵——包括蒼黎司的四人本身，起初還真被他牽著鼻子走了，去想這未發生、也未必會發生的所謂後果。

可他想當蒼黎司的四位少年進奏官都是恐有一腔熱情、實際無腦莽撞的孩子，這事本就錯了。

“險給朱員外蒙住了。”然而葉攬洲很快反應過來，揚眸促狹一笑，“朱員外想混淆視聽？”

朱員外原本勝券在握的那副佯作憂慮的神色，乍然變得瞠目而驚，“你說什麽？”

“在下承認，朱員外無愧樊樓東家之首，的確極其擅長談判與拿捏人性，隻是您低估了官家禦封的蒼黎司。”葉攬洲故意拖延，給沉璧等三位留下從他奸詐圈套裏跳出的時間：“我們主張的用工改變若能施行，那樊樓的利潤對四位東家而言，不過隻是九牛減少一毛而已——也就是說，樊樓收益的暴利減少毫分，遠遠到不了您說的‘東家雇傭不起夥計了’這麽嚴重。您說，對嗎？”

此刻，沉璧也已窺破了這朱員外寬猛相濟的套路。朱員外是為達目的，先將對手捧高，揣測對方是虛懷若穀，還是囂張跋扈。隨後再依據對方表現的性格和反應，來策劃自己下一步的談判。待將對方拉到了自己的思路裏，他就已成功大半，對方容易順著他的話答應他的要求，從而旗開得勝。

可惜了，他小瞧了葉攬洲這能謀善斷的人精。

洞察人心、揣摩人性，本就是他的看家本事。

他甚至還小瞧了沉璧的機靈狡黠、衛扶光的冷靜穩重，以及陳槐序精擅的拾遺補闕。

“您若是個賣菜賣花賣魚的販夫走卒，我們自然也不必費心與東家們說這些話。”沉璧適時點破，配合葉攬洲反客為主，“因為他們，薄利多銷。與咱這樊樓一道菜、一壺酒所得到的暴利，可是大不相同的。”

“……不，販夫走卒也不用雇工了。還是再說貼切一點兒的例子吧，哪怕您是個成衣店的、綢緞莊的、古玩鋪的東家，您雇著兩三個夥計，您賺得的銀錢是五成利潤，定價也是百姓們可以接受的。這樣既養活了夥計，也餓不死東家，更耗不窮百姓，這是一舉三得啊。”陳槐序已想好更確切的例子佐證沉璧的觀點，“可樊樓與那些小店不同，樊樓可是淨利潤高達十餘倍的。”

“凡事若離了限定條件去看，那萬事皆不可為，皆有其弊，世上也就沒什麽事是值得做的了。”衛扶光簡練進行最後的落地一擊，“所以我們不會，也不可能忽視樊樓酒菜本就暴利的這一前提。”

朱員外臉色愈發難堪，五官難以控製地往一團蹙去，其餘三位東家也是麵麵相覷，儼然沒想過朱員外這等馳騁商場多年的老油條，今日竟會在幾個少年人麵前敗下陣來。

看著四位東家抿嘴的抿嘴，心虛的心虛，葉攬洲心說木已成舟。遂將一隻袖珍的本子案上一摜，笑裏藏刀道：“這是樊樓部分賬目，在下不才，旁的能耐沒有，隻是過目不忘。”

寧大娘子翻了幾頁，發覺當真沒有錯漏，一時驚怒交加：“妾見葉掌司能耐得很！”

“寧大娘子謬讚了，您是千不該萬不該，迎我做了賬房。”葉攬洲如舊坦**地含笑相對，“賬簿清楚明了記載，樊樓一道乳釀鱸魚，成本一百文，售賣的價格卻是一貫——各位有高達九倍的淨利潤。”

沉璧亦螓首向前，笑問：“所以，若剝了兩倍利潤，補在夥計工錢上，也不算割了樊樓的肉吧？”

寧員外此刻氣得咬牙切齒，激動探手抓了那小賬本撕爛，將碎屑扔了漫天。

葉攬洲卻甚至攔都沒攔，而是更恣肆朗笑：“忘了說了，這小賬簿就是十日的賬而已，是我憑著記憶默出來的，方才在二樓與正本核對，竟發現無一處有誤。且部分已從樊樓走去七寶樓的鐺頭，皆願為蒼黎司的人證。所以，即便各位東家今日能留住蒼黎司四位進奏官的人，也能毀了那賬目正本做個死無對證，但這默出來的更多抄本，都將被都進奏院的其他同僚呈於官家案前……這用工就哭窮、數錢卻手軟的樊樓作風，比瓦子的諸宮調滑稽戲更精彩，想必官家一定想召四位東家去殿前演演。”

四位東家此刻都是強自抑忍情緒，最後到底還是朱員外主持大局：“凡人之所行，無非圖名利權勢，當進奏官不過俸祿些微，也沒什麽名利可談。不如直說，你們究竟要什麽。我所能允得的，必定做到。”

葉攬洲垂首輕笑：“可是朱員外，這世上有很多事，我們選擇做來，未必就要有所得。”

衛扶光揚眸：“隻是不願世間努力生活、拚命生活之人，最終卻被生活壓得喘不過氣。”

元員外冷哼著，猛烈搖扇嘲道：“漂亮話人人都可說得，朱兄已真誠相問，你們還莫非是覺得你們要的籌碼，咱們開不起？”

“蒼黎司今日既說了這話，便不會失言。”沉璧再忍不住，抬手撚枚銅錢彈出，那銅錢穿扇而過，驚得元員外瞠目流涎，手腕驟然一鬆，整把折扇掉落在地，他也再不敢多言。

沉璧冷麵相對，一字一句擲地有聲，若戛玉敲冰：“本官彈扇為證，各位東家有生之年，乃至身後百年，凡蒼黎司所在之地、所留之人，皆不懼惡名，不謀一文，隻為天下澄明。”

雙眸間，寒光流轉，定然於一刻直衝霄漢的銳意。

李員外心裏發怵，忽地喉結一動：“薛官人莫惱，隻是漲錢而已，別嚇壞了東家。”

沉璧眼一瞟而過，斂了麵中戾氣。葉攬洲卻覺得沉璧此舉暢快至極，更是覺得他廣費周折邀沉璧入蒼黎司，正是為了方才那一句話、那一股氣——一股橫亙天地之間的凜然正氣。

他覺得他所追求的蒼黎司真正模樣，至今已有雛形，即將傅翼，即將騰雲，即將淩空而上。

他囅然笑著，毫不避諱地當眾肯定沉璧：“薛沉璧之意，即為蒼黎司之心。”

轉而看向朱員外：“冒昧問句，您讀書嗎？”

朱員外微微偏頭，眯眼打量著他，沒有答話。

葉攬洲續言：《尚書》有載：“柔遠能邇，惇德允元，而難任人，蠻夷率服。”

“什麽意思？”寧員外聽得懵懂，“你直接說。”

葉攬洲以掌扶額，心說這樊樓四位當真除了一身銅臭、滿頭戾氣，詩書道理是一字不通，簡直還不如尋常腳店的掌櫃！一時無奈，他隻好使眼色示意陳槐序給講講。

陳槐序會意頷首：“這話是說，對人，懷柔遠方，安撫近地。對手下，重德善，遠奸佞。若能做到這四點，縱為蠻夷，亦可收複。”

朱員外掌中捏緊兩顆幹胡桃：“我不用旁人教我做事。”

此刻，門外巡檢司寨兵又來叩門探聽堂內動靜，有催促護衛之心。

葉攬洲也知糾纏無用，還是得給足時間，讓他們自己想個清楚明白。遂起身，淡然道：“您愛做不做，樊樓都已臨絕境。若是三年後的買撲，您不打算再參與，完全可以當這是句廢話。”

沉璧隨之起身：“自古以來，從善如登，從惡如崩，各位自己衡量。因著朱員外說了，不須旁人教您做事，那這話就不解釋了，實在不明白，也可以路過七寶樓，去問問正在那裏打酒的袁博士。”

衛扶光心說沉璧果然是個練家子，這刀補得恰到好處。她附和道：“本來沒想廢話，奈何朱員外非與我們掌司較量，實在大可不必。我們告辭了，七寶樓正有一席美饌在等。”

陳槐序也起身告辭：“請各位仔細想想這兩句話，告辭。”

葉攬洲走到門口，突然回頭：“今日本不來也行，可我們在楊家兄妹身份結束時，臨走也想向各位坦誠。因為蒼黎司光風霽月，心中坦**，不必偷偷摸摸，遮遮掩掩。”

“承蒙寧大娘子錯愛與關照，我們不勝感激。但也請寧大娘子明白，身後全無依仗的窮苦之人，縱一時能為你所用，也必不可能一世乖覺。”沉璧亦朝寧大娘子微微頷首一禮，意味深長道：“世間反骨，往往生於觸底之際。壓榨夥計、調查背景，不是長久之計。”

寧大娘子在她身後被數落得麵紅耳赤，她此刻才知自己完全小覷了這平日乖巧的楊安。

沉璧轉頭，正與角落裏的唐小玉對視上。唐小玉瑟瑟垂下頭去，沉璧卻朝她走來。

“奴不知您是位進奏官……”唐小玉膽怯躬身，“對您多有得罪，還請官人寬宥，奴知罪了。”

“起來。”沉璧卻莞爾相扶，“我若真是楊安，與你同是困苦之人，想必也不能忍受掌櫃的偏心和對比，我都能理解你的苦楚，你先起身。”

“謝謝官人大度。”唐小玉不再屈膝，但仍不敢抬頭。

沉璧道：“樊樓太忙，東家也是人心不足蛇吞象，貪婪得很，經常出現一人多職的情況，夥計們本就不滿。拿著同樣的工錢，卻要幹另一個人的活兒，換我我也不願意。你是怕我恃寵生驕，往後活計都推給你，是吧？”

唐小玉抿唇點頭。

沉璧又道：“所以如今樊樓百廢待興，你現下想在東家麵前邀功，把我趕走，我完全理解。”

唐小玉臊紅了臉，沉璧卻執意要她抬頭相對：“可是小玉啊，樊樓內一眾夥計，對東家而言，皆是牛馬。”頓了頓，又柔聲問：“牛馬何必相爭，左不過殊途同歸，你說可是？”

話似乎說到唐小玉心裏，她眼眶微微濕潤：“官人教訓的是。”

“在這裏啊，好時打個瞌睡去見周公，不幸的時候，興許直接見閻王了。”沉璧歎息一聲，複又道：“生命何其脆弱，匆匆幾十載，實在不必算計度日。旁人的苦楚，未必就比你少。”頓了頓，替她輕輕拂拭去麵上剛滴落的一滴淚：“可生命也何其頑強，能用人想活下去的信念和家人的愛，支撐很久很久。咱們身後還有在乎咱們的人，所以要努力生活，快樂生活。”

“奴明白了。”唐小玉終於破防，痛哭流涕時，被沉璧溫暖的懷抱圈在懷中。沉璧抿唇，欣慰又心酸地輕輕撫摸她毛糙的發絲，她哄了幾句，才輕輕鬆開手。唐小玉感激地望著她，深受其教地對著四人行了鄭重周全的禮數：“請官人們保重。”

沉璧頷首回敬，含笑與三人攜手推開樊樓大門。

蒼黎司的四位少年就這樣跨出樊樓的門檻，步調一致，並肩昂首，徒留樊樓一眾東家背後唏噓。

越過櫃馬杈子，迎麵一陣微風拂來，將四人袖筒吹得闊闊。衣袂獵獵，清風兩袖，交織著長街小巷的漫城花芳。此間分明夏意濃甚，四人卻皆如滿懷冰雪，明透而爽朗，無懼無畏，不磷不緇。

回望腳下汴河，涳濛瀲灩，清朗如鏡。