皇上微微一笑，說道：“說來無妨，工府的人年頭長了，問也是白問，一定是回朕，萬萬不可，這可關乎著百萬黎民的生計啊，時長生惰，人盡如此啊……”
聶良多與文圖商討國事，自然有著不一般的想法，見皇上隻是試探一問，便信口開河道：“回皇上，蒼城一帶地處荒漠邊緣，屢遇旱災實屬常理，屬下以為，皇上不但不少予撥付，大可成倍撥過去災銀……”
“哦？”皇上不明，抬起頭凝視著聶良，忠臣之語必有玄機，側耳傾聽起來。
“皇上，撥付災銀實乃治標不治本，官員清廉還好些，若是一些地方貪吏攪合進來，百姓得到的銀子少之又少，恐難糊口，年年撥付，年年心痛，不如以大痛而根治，末將以為，災銀不僅要撥付，還要籌集銀兩耕種植被，祈天之霖，不如掘地之水，大興草木，以此滋潤地澤，預防沙塵，地濕則引天雨，同時鼓勵民間掘地挖井，以備不時之需，這樣就可以根除旱災，老百姓要的不是銀子，而是黃金般的糧食。”
皇上一下子合上奏折，幡然醒悟，指著聶良笑道：“誰說武將無頭腦！說的好啊，朕隻顧得心疼這銀子，竟忘記了這般，撥，朕這就撥，一千萬，不，三千萬兩！用六年的銀子來驅除這旱魔，值得！對了，聶將軍可是有事要奏？”皇上令聶良入座，臉上現出認真神色。
“回皇上，”聶良據實稟報，“京城以南瀕臨的幾座城地，屢次上奏兵府，要求增加軍餉，擴充軍備，屬下想吾朝祥和平定，不會發生戰亂，屢次駁回，昨日幾城督守又聯名奏來，末將怕驚擾了皇上，故來請旨，是給還是不給。”
皇上略一沉思，點著頭說道：“這幾位城主都是老人家，字裏行間無非緊接京師，重兵方能固守京都……”
“皇上英明，正是如此！”
“撥給他們吧，銀子又不多，”皇上想起賓王之亂還是心有餘悸，守住家門是自然高枕無憂，“他們都是先帝的部下，鬧騰起來煩心，朕琢磨著也是倚老賣老，以為你年輕不經事，這樣，他們要的數量折半，以示兵府的分量，同時你給他們發個折子，就說朕已悉此事，表有不悅，但念諸位終老護國，仍予給付，也敲打敲打他們，告訴他們，朕的將軍就是朕的臂膀，身後有朕護著，免得他們再生雜念……”
“是，末將遵旨，多謝皇上提愛！”
聶良轉身步出，皇上一抬手想要招呼回來，最終還是放棄，他想和聶良聊聊過去，聊聊聶府的時日，哪怕聽到一句皇後的話語，可是，這一切終已失去，談起來隻是雙雙痛楚，遂繼續坐下去批閱奏折，直至天黑下來。
“皇上，該回後宮歇息了……”文官低聲勸著，“不知今晚移駕何宮？”
“太子殿！”皇上一如往常。
文官一愣，欲言又止，不敢再造次，免得又迎來一頓斥罵。
青水含癡笑，白河弄羞紋，一舟尋擺渡，長影兩三人。
湖水上，輕搖來孤舟一葉，船夫竹笠下不斷起伏身子，撥弄船槳駕舟而行；小船上，另男女兩人，身體略有依偎，紅日之下，襯托出愜意的風景。兩側群山遠去，過湖水入河道，水麵上泛著白鱗鱗綴光，一片飛鷺
見有船奔來臨近，方才群起掠過。
輕舟之上淒然二人相視不再對笑，相挽似又怯羞。
“文尚官，”舟尾，符柔麵色蒼白，一副大病初愈模樣，“你果真不再回宮，也不隨我去東土麽？”
文圖緩緩搖搖頭，再次挽留道：“下官著實無法入宮，如今皇上父子團聚，我若夾雜其中，勢必引來事端，令太子失去方寸，謊報戰亡是萬不得已；隻是，隻是天朝公主卻不必如此，大可安然返回宮內，也免得太後娘娘與皇上操心掛念；至於下官，還想駐留一陣子，然後再作決算。”他知道，任務既然還沒有結束，絕不敢貿然遠離京城。
符柔哀怨地歎口氣，垂下頭說道：“本宮何嚐不想回去與母後、皇兄和王侄團聚，可是哪還有那層臉麵，如今皇嫂逝去，我卻孤零零一人回去，情何以堪？我親眼瞧著皇兄以公子身份與皇後恩恩愛愛，兩不離棄，如今又親眼瞧著皇嫂逝去，此刻皇兄定是痛苦不堪，倘若回去，自然引起皇兄遐想，思念起皇後，日後再做打算吧……”
“此去東土，一路遙遠，文圖祝公主一路安順！”文圖雖有些舍不得，可是造化弄人，總不能將堂堂天朝公主把持在身邊。
“本宮隻是想密見王兄一麵，訴以原委，告之父仇得報，好令王兄放下心來。如果你來尋我，自可直入東土王宮，也說不定我會，會，回來尋你……”臨別，符柔還是放不下文圖，一樁樁往事，早已將芳心交付給文圖。
“下官暫時無法東上王宮，若是公主回來，自可到竹林崗放置公主書信的地方留下手書，下官每隔一月自會去尋找，也好與公主回合……”文圖不得不用著最原始的方式設定相見方法，深為感歎這裏無電話，無手機，要麽時時可以聯絡，說不定日子長了還能打情罵俏。
冥冥本夫妻，此境再別離，悠悠萬裏路，苦盼歸來期。
船頭靠岸，文圖縱身躍上去，抬起手臂卻似舉著萬鈞之力，搖晃著，已經發現符柔淚眼迷離，船家再抵岸頭，小舟姍姍東去，消失在一望無垠的長河遠處……
誰知道，符柔剛剛回到東土，體內的畢方之血氣發作，難能抑製，苦不堪言，再加之對文圖的思念日增，對皇嫂的愧疚自責，竟然一病不起，隻好秘密自行調養，憑借恢複過來的功力抵製火血的霸道，邊調養，邊修行，艱難地將畢方神鳥的血氣融入體內，冥冥之中造就著，可這一耽擱，時日不斷地逝去……
青湖一別，轉眼三年！
可憐文圖，三年之中，幾乎日日帶著深深的期盼去竹林崗，試圖收獲符柔歸來的消息，可一直毫無音信。他唯一可做的，隻有練功，深入竹林遠處，吸取木之精氣，操縱著體內極土的神力。同時，他在紅城秘密仗義行俠，鏟除罪孽，但凡聽聞何處有奸寇流匪，眨眼間便會從天而降，劍弑罪逆，令紅城內的鼠輩聞風喪膽，不敢再為非作歹……
竹林之中，一代大英雄顯得滄桑許多，頜下的胡須懶得打理，逐漸長了起來，身體也清瘦下來，風吹日曬之下逐漸失去年輕模樣，甚是蒼老落魄。
符柔，你在那裏，還在東土嗎？
為什麽，任務還沒有結束，究竟還有什麽未了的心結？
三年來，大皇朝蒸蒸日上，國泰民安，縱是生亂也絲毫動搖不得固若金湯的宮廷，耳濡目染之中，太子畢茁壯成長，出類拔萃，小小年紀已能品透國事，勢必成為一代明君，還有什麽要做的？
文圖捫心自問，難道，難道是穿梭長廊忘記了自己與符柔麽？
不可能！
昏昏然想著，不禁揚劍揮去，霎時，竹林中猶如狂風皺起，腳下赫然出現道道裂痕！
竹林崗，再次步出狼狽不堪的文圖，看上去儼然一位蒼老的中年落魄武士！
唯一能陪伴他的，隻有偶爾飛來的畢方，掠著竹林頂端盤旋一陣，呼著“畢方”的聲音，似喜非喜，幽然停留片刻便再度離開……
他懶得將劍探入劍鞘，習慣地扛在肩上，步履遲遲地再次返回紅城，這些年，他棲息在紅城內與竹林崗中，這裏既能習練劍法，又能打探京中消息，萬一有需要很快就會到達，最主要的還是苦苦等候著符柔，希望哪日忽然收到消息，見到她的歸來。
這三年，文圖陷入極度痛苦與孤獨之中，難以自拔。
紅城依舊，可文圖俊顏不再。
長街上仍是熙熙攘攘，各類小販叫賣著夏日的果品與禦暑的物件，忙得不亦樂乎。
一陣**引來很多人，慌亂的路人便夾雜著文圖湧向一側，他絲毫沒有反應，任由人群左右自己的身體，既不惱怒，也不詫異，眼睛依然木訥地瞧著前方，一旦有空隙便向前邁一步，緊接著又被人推搡回來。
“我不去！”一聲稚弱無奈的呼叫傳來。
人群中便嘖嘖出聲，紛紛議論起來。文圖的耳朵沒堵著，大致聽出了端倪，這是在沿街遣送侍女，本無稀奇，在大皇朝隨處可見，這裏無計劃生育政策，各戶人家都有幾個子女，窮困或無出路的人家便會將小女領出來交給大戶門第做侍女，當然不是白送，領養的人與遣送的家主商談好賞銀後，還要到官府登記造冊，完成交接。
可是這個丫頭卻不一樣，要麽嫌銀子少，要麽嫌主子不好，她倒不厭其煩地挑剔，反像是在嫁公主一般，所以好事的人便圍來觀看熱鬧。
文圖聽聞便側臉向路邊瞧去，隻見一個清秀卻瘦弱的女孩不斷在那裏擺著手，十多歲的模樣，應該是刻意打扮了一番，頭發梳理的很是順滑，圓圓的小臉泛著日曬而成的紅色，衣服雖是幹淨，但布料粗糙，甚是寬大，估計是身上姐姐的舊衣服。
丫頭身後蹲著位一籌莫展的老年男子，看著小女不斷地推辭，也任著她，一言不發。
好奇心還是戰勝了慵惰，文圖不禁撥開前麵的人走到小兒身前，彎著腰問道：“你要隨什麽樣的人家去？要多少銀子？”
小女有些膽怯，但仍舊大聲說道：“我要去善意的人家，要五十兩！”
旁邊傳來一陣譏笑聲。
“什麽是善意的人家？”文圖不禁追問，極少與人溝通，突然聽見稚嫩的聲音心裏不覺暖意攀升。
小女突然語塞，大概是自己一直在以貌取人，真正說出來卻張口結舌，心思半晌才怯生生道出：“就像，就像你這樣的人家！”小丫頭抬手指向文圖。
（本章完）