中府河水咬住灘邊的黃沙，一步一步往上爬，像位爬山的年邁老嫗，拄著拐杖，喘著粗氣，挪動小腳，終於來到半山腰。幾個月前旱成了小水溝的中府河，恢複了半河水的模樣。縣政府說到做到，從輪船上卸下電機，在新建的長江電排閘口日夜向中府河注水。省政府出手更大，在漢江上遊建成的丹江口水庫，蓄了水，引水入東荊河，順流灌進中府河，再加上入秋後下了幾場雨，中府河起死回生，又像條河樣了。
謝仁口老橋兩側的碼頭，船來船往，運貨的卸貨的搬運工，沿河灘上下踩出一條條蟻行小道，傳送帶一般地轉運上下船的物資，又像傳音筒般地傳播著“嗨喲嗬”的號子，夾帶著歡快的低沉的歌謠。偶爾橋麵上出現挎籃背袋逃荒的婦孺，但一下橋便被送到了公社救助站。如果發現是謝仁口公社的人，洪書記有令，就地扣留，由她們的支書領回去，可惜這一命令始終無效，至今沒有一個支書來領人。
這天中午，竇為香竇先智領著一幫人，趕著牛車，來公社糧管所交集體提留糧。每輛牛車插麵紅旗，浩浩****，吆喝聲說笑聲一路響徹。這陣勢，入秋以來第一遭。糧管所前，擺上了茶水，插上了彩旗，響起鑼鼓聲，公社洪書記親自帶隊迎接。幾通鑼鼓聲罷，隊長竇為香首先講話，說豐收不忘國家，水陸兩路交公糧，陸路的送公社，水路的送區上。洪書記喜上眉梢，講了許多表揚鼓勵的話。接著，卸載，過秤，入庫，竇為香領著空車回鄉。
竇先智隻身一人來到街口碼頭，躲在一個牆角，察看河邊動靜。
日頭偏西，漸漸隱入一片烏雲之中。河麵上飄來一層薄霧，頓時，沿河上下的船隻模糊了輪廓。
羅老坎押運的竇曾台運糧船到了，看清了碼頭邊停靠的一模一樣的船，便靠了上去。這條船，便是李老伏用來調包的運糧船，麻袋打包的，不是稻穀而是稻殼。
那天，竇為香與先智商議後，雇了一條船，麻袋打包，裝上船，船頭船尾，各插上一麵紅旗。
羅老坎吩咐係了纜繩，收起槳，招呼隨船的人上岸吃飯，船上空無一人。
旁邊伏老木的船上，鑽出幾個人來，偷偷爬上五小隊的船，用手摸了麻袋，硬邦邦漲鼓鼓的糧食，沒發現破綻，拔下那兩麵紅旗，插在自己船上，偷偷開走了五小隊的運糧船。
那船跑得不見了影子，羅老坎領人回來，上了插紅旗的船，朝曹家嘴方向駛去。
先智看得真切，知道一切進展順利，返身回家，正好陽亭跑來報信，說李老伏帶栓哥出來了。他與竇為香會合，帶了幾個民兵，趕到屁股上打了四個眼的那個蘆葦灣，埋伏起來，等著抓捕李老伏。
李老伏早就接到曾善明報信，說隊裏安排水陸兩運交公糧，用船送來了六千斤稻穀，在謝仁口碼頭稍停一時，便運往曹家嘴，你們掉了包，半天便進了洪湖，大事告成。老伏哪能輕信，帶著栓哥，來到糧管所一個僻靜處，察看竇曾台人的行蹤。聽竇為香講水路兩運交公糧，又見交了糧，為香趕牛車返了鄉，知事情進展順利，便來到河邊，藏在一個陰暗角落，看到他的人開走了五小隊的船，仍然不放心，住腳不動，直到見羅老坎一夥人上船，劃走了頂替的稻殼船，才放下心來，拉起栓哥的手，說：“走，去見你爹。”
船在河裏行，李老伏在岸上跟，眼見進入曹家嘴鎮內河道，朝那片蘆葦灣使去，懸著的心放進肚裏，加快腳步，直奔那片蘆葦灣，打算在那接船，直奔洪湖。
天黑了，彎彎的月亮發出淡淡的光。
過了徐家灣，船來到當年先智被劫的那個蘆葦灘，就要靠岸，李老伏從蘆葦叢中鑽出來，掏出早已準備好的繩子，綁了栓哥的手，塞了她的嘴，說：“你這娃兒，等我走遠了，再去找你爹。”
李老伏正要一步跨上船頭，心中暗喜，駛過前麵的河岔，進了汊河口，便是浩瀚的洪湖，別想抓住老子。
突然，明晃晃的七八個手電光聚過來。
“李老伏，你往哪裏跑！”竇先智率先一聲斷喝。已在此等候的竇為香等人忽嘯而出，兩條繩索帶著爪鉤從岸邊劃破夜空，飛向船頭船尾，把船拉向岸邊。船上李老伏的人，棄船而逃。
李老伏好身手，一把抓過栓哥，卡住她的脖頸，擋在自己身前，三兩步退到河邊水中，罵道：“又是你這小雜種！別過來！過來，我就把她悶死在水裏！”
栓哥臉色發紫，拚命掙紮，塞了布巾的嘴巴，隻能發出微弱的聲響，兩隻驚恐的眼睛，瞪著先智，眼角滴下淚珠。
先智奪過身邊民兵的一杆梭鏢，揮手一擲，沒有投向李老木，而是紮在船上的麻袋上，稻殼嘩啦啦流出來。“你狗日的蛤蟆鏡，仔細看看，老子們早就識破你的鬼把戲。你放了娃兒，給你一條生路。”
李老伏繼續勒住栓哥，退到齊腰深的水中。“你說話算數？”
先智停在離李老伏幾步遠的地方，說：“自然算數！放了娃兒，你走！老子屁股上的四個眼，記得住你，你逃得了今天，逃不了明天！”
為香衝上來，“風亭，你瘋了？哪能這麽便宜放了他！”
先智擋住為香，朝李老伏揮揮手，吼道：“快滾！”
李老伏把栓哥提出水麵，往岸上一推，自己奮起一躍，幾個箭步鑽進蘆葦叢，不見了。
早就急得火燒燎的先覺，搶先一步，抱起摔倒在灘邊的栓哥，給她鬆了綁，取出嘴裏布巾，緊緊摟住她，
先智朝為香說：“香二爹，救娃兒要緊。”
為香點點頭，吩咐先覺背上栓哥，返回台上，送到老坎家，另幾個民兵連夜到區鄉報案，捉拿脫逃的李老伏。他自己與竇為聖先智和為鬥兒子，連夜駕船駛入洪湖，在曾祖籍的崔家溝卸了稻殼，下湖絞扁擔嘎子。
四百裏洪湖，由於前期幹旱無雨，長江注水斷絕，沿湖引水灌田，湖麵小了不少，但是，清代進士洪良品詩詠洪湖“極目疑無岸，扁舟去渺然”的浩瀚猶存。放眼望去，天際間一縷青絲帶挽不住遠處的湖水，似乎隨時就要溢出。湖中簇聚成團的黃色茭白蘆草，好像朵朵出水芙蓉，伴著藍天上的白雲，倒影映在湛藍色的水麵上，如夢如幻。岸邊荷葉收起灑開的百葉裙，低頭傳眸微微皺起的湖水，隻有豐滿的蓮蓬，昂首炫耀秋來的果實。蘆葦茅草抖落掉春夏披上的綠衣，扭動精瘦的軀幹，在秋風中起舞。鳥兒貼水麵飛過，不時引得魚兒躍起。
為香他們見慣了水鄉大同小異的景致，並不心動，劃船來到一片長滿扁擔草的水域。
這種書上稱為苦草的扁擔嘎子，幾乎布滿了江漢平原所有水麵，猶以洪湖近岸最為密集。它春華秋實，一歲一枯榮。每年三月，迎春湖水變暖，湖泥下越冬的苦草根匍匐莖複蘇發芽，一生四，四生十六，迅速在水底蔓延，一株豆莢大小的匍匐莖，繁衍出簸箕大的一片。入夏，火爆分蘗，每株抽出六七條細長綠葉，最長達三五尺，形如扁擔，在水麵下二三尺隨波**漾，卻並不探出頭來。秋風拂過，便在水下悄然開花結籽。雌雄異株，雄花一杆頂三苞，成熟後，苞頭破裂，花粉浮上水麵。同時長出的雌花，一蕊三柱頭，一柱三片花萼，湖水為媒，柱頭吸收水波**來的花粉，花萼便衰退，形成螺旋狀果實，頂上略有分叉，黑褐色，恰似長矛，湖邊人叫它嘎子矛頭。
此時，正是扁擔草開花結果的季節，湖麵上烏莽莽，一片連一片。離得近了，綠茵茵的長葉，頭頂著清澈的湖水，競相在水中起舞。一陣微風吹過，它扭動柔軟纖細的腰肢，羞答答掩袖傾伏。風平浪靜時，它軍陣似的昂首挺胸，亭亭玉立。要是有旋風刮過，它便手舞足蹈，歡快跳躍。伴著它的舞姿，魚兒或成群穿過，或單獨棲息其間，倚著草叢養精神。
為香幾個用竹篙插在船艉，穩住船體，動手撈這一片的扁擔嘎子。並排兩根竹竿，三分處栓一麻繩，作剪刀樣，兩手握短處竿頭，將長處叉進草中，然後兩竿捏合，朝一個方向絞動，拔上船來，一團扁擔草便落入船艙。這活兒技巧不高，有力氣就成，不一會，中倉便堆滿了。他們歇下來閑談。
“這狗娘養的李老伏，沒截走糧食，反而丟了船，賠了夫人又折兵，會不會拿羅老坎出氣呀？”為香擔心地提了一個問題。
“公安局正滿世界抓他呢，他哪敢露麵，還不知躲到哪裏去了呢。”先智顯然不操這份心。
“曾善明這皮筲箕，天天算計別個，這回算栽了。回去把先智聽到的，跟他捅破，看他怎麽交代？”為聖插話說。
先智看到船艙裏的嘎子矛頭，想起了互助組時曾善明用它敲詐自己的菱角田，氣不打一處來，說：“回去是該跟他算賬了。”
“他滑著呢，你又沒抓住他的證據，還得提防他搞新的鬼名堂，”為香說。“不扯他了。今兒心情好，為聖，來一段！”
為聖站在船頭，打腹稿自編歌詞，用漁鼓調唱道：
扁擔嘎子長又長，
你是水中救命糧。
今年遭災鬧饑荒，
請你出水來幫忙。
曬你三天好陽光，
飽我社員饑腹腸。
留你種子在禾場，
來春還你水中央。
扁擔嘎子長又長，
你我遇上好時光。
旱不見底澇無浪，
你是水中逍遙郎。
公社給我添力量，
遇災無人去逃荒。
從此走在大路上，
你我攜手奔天堂。
扁擔嘎子長又長，
人心向著共產黨。
……
“聖三爹，平平常常絞個水草，叫您一唱，唱出花來了。”為鬥兒子說。
眾人哈哈大笑，加快手腳，天黑前，裝了滿滿一船回來。老家族人幫忙卸了船，搬運水草到場垸晾曬。吃了晚飯，老家長輩與為香為聖商量續家譜的事。先智想起離這不遠的趙扶民老家，自己在那當長工一年多，人家待得不薄，便去探望了一番。
三天下來，曬幹的扁擔嘎子足有幾千斤，裝船堆得一人多高。他們幾個加木樁綁牢，告別老家族人，駕船回鄉。三十多裏水路，大半天一便到。為聖兒子上岸喊人卸貨，沒人來，台上食堂裏正吵鬧得不可開交。
三天前，李老伏沿中府河堤行走，盯住河中調包的行船時，他身後還跟著一個曾善明。
曾善明那幾天吃不香睡不著，整天如臥針氈。他貪占了隊裏與供銷社往來的錢財，加起來不下千元，得虧胖會計妙手遮掩，蒙混過關，便不敢不聽從他們擺布。但是，當那晚聽曹老大講出變天翻身的話來，卻嚇出一身冷汗，隻想附和他們倒運一次這批糧食，再撈個三五百元，便遠離這幫人，撒手不幹。他按照李老伏曹老大的吩咐，摸清了運糧的船和行船時辰，卻還不放心，見為香幾個先結伴出走，隨後李老伏與栓哥出現在堤上，便跟上查看究竟。在蘆葦灘前，他把為香先智一舉一動看得真切，暗自大呼不妙，連忙直奔供銷社門房，向正在那裏等候消息的曹老大胖會計通報大事不好。
曹老大半天琢磨不出來誰走漏了消息，懷疑曾善明兩邊通吃，揚言把他貪汙的事捅出去。曾善明又賭咒又發誓，這才平息下來。曹老大斷定政府這時一定在四處捉拿李老伏，這家夥一年半載不敢露頭，隻要一口咬定與供銷社無關，再無對證，便脫得了幹係。眼下乘竇為香竇先智不在，趕緊把竇曾台搞亂，把公共食堂搞散，再放出風來，說他倆偷運糧食賣黑市，重新選隊長會計，扶曾獨鬆上台。等他倆回來，生米煮成熟飯，他倆就翻不起浪來了。
曾善明得到曹老大授意，不敢不從，表麵上不動聲色，暗地裏串通竇為新竇先職父子，準備這天食堂開午飯時起事。
秋收過後，有個七八天農閑時節，隊長不在，副隊長帶人幹了些零散活，沒等敲鍾，早早到食堂準備就歺。湯菜和米飯端上來，湯裏無油，菜裏無鹽，米飯裏摻了稻糠。
竇先職把一碗糠米飯倒扣在桌上，敲打菜盆，大聲喊道：“這吃的麽飯啦？油鹽哪去了？”
眾人紛紛放下碗筷，跟著嚷叫。
曾善明從廚房出來，拱手叫喚老少爺們，對不住了，“先智這娃，前些天到供銷社對賬，欠了人家一千多塊，拖住沒還，這不，人家卡住供應，斷了油鹽。大米呢，庫存不多了，隊長交代省著吃，隻好加點糠。您們將就一點，將就一點吧！”
“啊？”食堂裏的人瞪大了眼珠，今年糧食豐收，副業生產也蠻好，怎能欠人家錢？怎能沒米吃？人們拿眼看副隊長曾獨鬆，有人幹脆敲碗質問他曉不曉得。
“您們莫瞧我，我不曉得。等隊長會計回來，您們問他倆。”獨鬆真的不知道前些日子發生的那些事。為香先智沒告訴他，怕他給他爹通了消息，想把事辦妥當了再告訴也不遲。曾善明也沒告訴他，擔心兒子卷進是非堆裏脫不了身。所以，獨鬆隻知道隊委會研究過，公糧一斤不少交，口糧緊巴些吃，買船下湖撈扁擔嘎子摻著吃，他都舉手讚成，今兒這沒油沒鹽摻糠的飯，來的太突然，太過分了。隊長會計，沒跟他打招呼，不明不白地不見了。他確有怨言，但不便這時說出，隻好找話搪塞。
“哎呀，您們還不曉得吧？隊長會計早幾天就不見了！聽說裝了船稻穀，六千斤啦，出去賣黑市了。少了糧食，往後的日子可怎麽過喲！”二黃嬸不知從哪裏冒出來，在食堂人縫中穿行，挨個訴說。
曾善明就手從鍋台上找了把鍋鏟，追打他婆娘。“你這個混賬，在這裏瞎說麽家？就算人家隊長會計賣了糧食，也自有道理，用不著你來嚼舌頭！”
“啊？啊？有這事？”人們突然發現，這幾天確實沒見過隊長會計，原來暗地裏幹這種見不得人的勾當。人們呼嘯而起，罵成一團。
一直在牆角冷眼旁聽的竇為鬥，不明內情，心裏發急，叫來羅老坎，才知為香先智他們將計就計，奪了李老伏的船，下湖絞扁嘎子去了，便走到中間，說：“莫在這瞎猜瞎嚷，隊長會計奪了一條船，順道下湖撈扁擔嘎子。不信，老坎可以作證。”
那天，老坎押船在謝仁口停留，上岸吃了飯，回來明知船掉了包，故作不知，駕船往曹家嘴，麻痹了李老伏。開了一段，在一個河汊停下來，沒見異樣，把船往回駛，卸下稻殼，將船送給雇船的船主，答應過幾天換船。此時，見為鬥要自己作證，便出麵說出了實情。
“莫聽，莫聽！他一個外鄉人，早該趕走的。鬼曉得是不是真的。”先職跳到板凳上，再次嚷叫。他本來聽從桃英的勸說，早已與老坎和緩了關係，但見老坎這時出來做證，又顧不了許多，還扯上了往事。
曾善明看火候差不多了，朝竇為新使了個眼色。為新拿過善明貪占的錢，到謝仁口後街找過暗娼，不敢不聽支使。隻見他往前晃了幾步，說：“總這麽吵不是個事，那兩個家夥不曉得麽時能回，隊裏不可一日無主，不如我們重新選隊長會計。我家那個老大，上回評工分時，我就講了，莫再選他。”竇為新在竇曾台，除姑奶奶外，算年長的，雖說背後有人戳他脊梁，但當麵他那架勢還是擺得出來的。
“重選，重選！”先職從凳上跳下來，朝跟前的人揮手送眼。他對大哥壓低他家工分，一直如鯁在喉，早就想把他哥拉下台。
“好！重選，莫叫那個冒大膽和銃氣再幹了！”二黃嬸跟著先職起哄。這回，善明沒再吼她。
屋裏的人，大多跟著吵吵，也有人遲疑，還有人悶聲不語。
“我看你們誰敢！”姑奶奶在獨蘭和白大姑的攙扶下，走進門來，手裏一把拖罐耙子敲打在桌子上。
姑奶奶自從那次“紮下來”，看了皮影《四郎探母》，吐了血之後，很少開口說話，見人不打招呼，整天在後門口坐著，望著天，望著遠方。前幾天，獨蘭來了，找到白大姑，說上回徐先生教了我倆一個辦法，可以治奶奶的病，用來試一試唄。白大姑說，這要靠丟娃請區裏社裏書記出麵才行。兩人說通丟娃，請來上次登門慰問的劉書記洪書記，兩個書記一肚子心酸心痛，見到姑奶奶說，上次搞錯了，曾善亮還活著，仍在台灣當官呢，收走了烈士證光榮匾，偷偷存放在獨梅那裏。姑奶奶問了上十遍真的呀，兩個書記一口咬定。姑奶奶又問，麽時候開我的批鬥會，我隨叫隨到，還不斷地罵這狗日的娃，幹什麽不好，偏偏跟國民黨混，卻又喃喃念叨，活著就好，活著就好。剛才，聽到食堂裏吵鬧，叫上白大姑，一起來看出了什麽事，在門口聽清他們要重選隊長會計，撤了為香先智，心裏便冒出火來。
“我不管你們說這說那，就曉得有一條，做人莫在背後搞鬼。當麵鑼鼓對麵敲，有本事的，當他倆的麵選。你們嫌我囉嗦，今兒就囉嗦你們聽聽。那香麻子搞赤衛隊時候，你們還夾在爹娘褲襠裏，今兒跑出來充能啊？風亭那娃，屁股上四個眼，吃的苦比你們多，做的好事比你們多，憑麽事要換他——”
善明過來拉他娘，說：“這是隊上的公事，您搞不懂，回去歇著。”二黃嬸和獨鬆兩口子也圍過來，勸她回屋。
“滾到一邊去！”姑奶奶揚起拖罐耙子。“我都快六十多了，麽事沒見過！今兒，你們要是選別個，我一耙子劈了他。”
白大姑看出來，出頭鬧事的又是為新和先職，一麵護著姑奶奶，一麵嗬斥二兒子：“你混賬東西，總忘不了記工分的老賬！還不聽姑奶奶的話，滾遠點？”
這時，支書先炳來了，後麵跟著獨梅。今天開飯時，獨梅看出勢頭不對，一路小跑去了艾家灣，把在那住隊的先炳叫了來。這些天，先炳忙著在欠收的小隊安排社員生活，沒顧上管本隊事，聽獨梅講隊長會計不聲不響幾天不在家，隊裏冒出事來，心中納悶，急著跑回來，見食堂裏吵成一團，不說別的，把獨鬆拉到一邊，說：“你這個黨員，副隊長，怎麽當的？不知道隊長一年改選一次？要改選，也要到年底再說。快散了吧！”
獨鬆轉身，朝大夥喊了幾聲：“散了吧！下地幹活！”
人還沒散，為香先智進門。他倆不知食堂裏剛剛鬧了這麽一出，為香喜滋滋地說：“狗日的供銷社賴我們隊裏的錢，還想敲詐六千斤稻子，美得他的？老子們把他收拾利索了，還順手撿回來一條船，幾千斤扁擔嘎子也拉回來了。就算口糧少了，有了它，撐到明春沒得問題。”正說著，他看到曾善明往門邊縮，想溜走，便上去拉住他的袖子，說：“曾善明，你做的好事呀？風亭，正好當作大家夥的麵，把你那晚在牆角聽到的，抖出來說說，擺明了，免得他背後黑心生暗鬼。”
姑奶奶見了先智，不管為香說什麽，拄耙子敲敲地，喜滋滋地說：“我的娃呀，你這幾天到哪去了？告訴你呀，你善亮二爹沒死，搞錯了，沒死，真的沒死！”
幾天不見，先智看姑奶奶變了個人樣，不曉得是麽緣故，聽到為香要自己跟曾善明攤牌，便不忍這個時候傷姑奶奶的心，朝為香使個眼色，說：“隊長，再說，再說。”
善明乘機甩掉為香的手，“關我什麽事？”出門溜走。
一九五九年的秋天，顯得特別短暫，不知是天旱欠收，少了秋收的忙碌，感覺日子過快了，還是冬天按捺不住步伐，過早地驅走了秋天。霜降剛過，一場大雪降下，冬天提前到來。
對這場大雪，竇曾台人早有提防。寒露的油菜霜降的麥，趕早不趕晚，播種了油菜，搶種了小麥，提前把瓜果蔬菜統統收了回來，知道這些東西藏不住，裹了肚腹，喂了豬鴨。如今，旱田裏大片冬小麥油菜，披上雪毯，安然過冬。水田裏，聽農科所的話，種上的綠肥苕子，茂盛正當時，凍死倒地，爛在地裏，恰好春來複耕當底肥。與田野裏綠色中點綴白雪相映襯，大禾場上，黃色的蘆席新圈了六七個圍窖，裝滿了先前為聖先智撈來的扁擔嘎子，加上後來又撈回的幾船，曬幹了，足有幾萬斤。此外，秋收的雜糧各自派了用場，紅苕製作了粉條，黃豆榨油後壓製成了豆餅，高粱釀酒屯集了酒糟，棉花脫籽取油，棉殼送到食堂當柴燒，還分了一些到戶，用來烤火。一切準備就緒，隻等隆冬到來。
俗話說，過了霜降，不用慌張，又說立冬立冬，兩手空空，一年中難得的農閑期到了。食堂裏那場改選風波平息了，抓不到李老伏，劫船的事沒人提了。竇曾台平靜，安詳。
竇為新一家卻平靜不下來。
他的三兒子竇先覺要過喜事了。那天夜裏，先覺把栓哥從蘆葦灣送回來，在老坎家陪了她一夜。從那之後，他天天來陪栓哥說話，反正已經回隊務農了，農活又不忙，有的是時間。
老坎看在眼裏，想在心裏，找到先智商議，讓兩個娃成親。先智一直愧對三弟，親口答應幫他轉戶口，因不想剜肉補瘡虛報產量，丟了農轉非戶口的獎勵，拉板車的大腳女人不再搭理三弟。後來見獨蘭借善亮犧牲，沾光入了城，三弟卻從榨油廠辭退回鄉，更覺虧欠了三弟，如今娶個一聲啞的栓哥，不知會不會委屈了他，便先問了先覺同不同意。先覺說，我喜歡栓哥。先智這才心裏放踏實，告訴老坎叔，我兄弟娶親，要辦得熱熱鬧鬧，我先給他起間新屋，讓他倆獨門獨院單獨過，免得看別人眼色，麽時蓋好房麽時辦喜事。
先智覥著臉見竇為新，好多年第一次當麵叫爹，說分家時講好了，老屋四副樑柱，一個兒子一副，自己那副給三弟，能不能拆了老屋，改建一套新房，給三弟成婚。白大姑也在一旁苦苦哀求。為新說祖上遺產，哪能拆卸？如要拆屋，先取了他的老命。居住老屋的先職，聞訊亮出斧頭，說誰拆屋就劈誰，大不了一起死。先智無奈，咬咬牙，狠狠心，拆了自己的新屋，騰出一副樑柱，貼著自己房子山牆，新蓋了一間房子，給三弟當新房。
等到新房建成，自己房子修補停當，快要過年了。先覺的婚期定在臘月二十四。竇曾兩家因為辛未年沉潭事件成仇後，曾家不與竇家同一天過小年，沿襲至今，提前一天過了，竇家把辦喜事與過小年一起辦。先智預支了年終分紅的錢，玉珍又變賣了一些值錢的東西，白大姑叫在曹家嘴學裁縫的小兒子先鎬，從娘家要了些錢回來，籌得不少的資金，把婚禮辦得熱鬧風光。從求媒訂婚過禮，到求娶迎親回門，一樣不少。新社會不興坐轎子，雇了匹棗紅馬，新娘子騎了，從大禾場出來，吹吹打打，繞大潭子轉了兩圈，天黑拜堂，直鬧到半夜。
過了小年忙大年，大食堂內外天天爆滿人流。隊裏殺了五頭豬，宰了幾百隻雞鴨，幹塘撈上上千斤魚，凍在屋簷下冰天雪地裏。日裏夜裏熬麥芽糖，爆炒米花，杵糍粑，磨豆腐，曬豆皮，炸麻花，釀米酒，年貨辦得滿滿當當，按人頭分到戶，來了客人的，還可多取幾份。
食堂外麵的空地上，排一溜的歺桌旁，放了假的學生娃寫了對聯，各家挑喜好的隨便拿。挑走最多的是“跟共產黨走，”“聽毛主席話，”橫批“社會主義好”。
兵舫領著妹妹姣蘭在桌前看哥哥金舫寫對聯，為聖走過來，說：“世耕，我說副對聯，你會不會寫？”叫了他學名。
“三爺爺，您說說看。”世耕說。
“上聯，屁股上頭穿窟眼一二三四眼；下聯，腦殼頂門冒銃氣倔憨強衝氣；橫批，竇家老大。”
世耕邊聽邊寫，寫完了，念一遍，覺得不對勁，罵自己的爹呢，正要揉搓扔去，兵舫一把按住了，說：“哥，我拿回去貼上。”
為聖說：“你敢貼？小心你爹打斷你的腿！”
兵舫拿起對聯，頭也不回往家走。丟狗子和後秀銀舫一幫剛上小學的娃兒一哄跟上，等著看兵舫如何再次挨打。
為聖望著兵舫背影，說：“又一個銃氣。”
兵舫進門，先朝神櫃頂上望了望。今早，他和哥沒經爹允許，像許多家準備過年那樣，把原來寫有“天地君親師”的條幅撕下，換了一張毛主席像，不知他爹發現了會怎樣。定眼一看，那像正朝自己微笑，安然無恙，看來他爹並沒有反對，便鼓起了勇氣，搬來梯子，在大門口貼上了那副對聯。剛收拾完，先智從外麵回來，看了對聯，呼叫兩個兒子。
兵舫從門後出來，金舫縮進門內。
“誰寫的？”先智問，自己念了一遍，有幾個字不認識。
“我哥寫的。”兵舫垂手低頭說，準備挨打。
“狗日的，寫的蠻好！教老子認認這幾個字怎麽念？”看起來先智有喜無惱。
兵舫正要把剛學會的幾個多筆劃字教給爹，白大姑從後屋出來，朝先智說：“玉珍生了，又一個兒子娃。”
“兒子娃好，長大了好讀書。”先智進屋去看剛分娩的玉珍娘倆。
丟狗子他們看兵舫沒挨打，失望地跑開了。
這幾天過得特別快，大年三十轉眼間到了。中午，大食堂內外擺滿了飯桌，全台人換了新衣，圍坐一起吃團圓飯。一千八百響的鞭炮炸響，煙霧彌漫，娃兒們手捂耳朵亂竄，小夥子們敲鑼打鼓，姑娘媳婦們追逐嬉戲，好一陣子才安靜下來。第一道菜端上，扁擔嘎子湯。竇為香端著湯碗，門裏門外走動著說：“今年受災了還能豐收，不靠天不靠地，靠老少爺們齊努力。想當初，不容易呀！今兒起，到明年夏收，能不能撐過去，還要靠這幾萬斤扁擔嘎子。用丟娃的話說，是可但，先喝了這碗湯，再喝酒，老子們明年再好好幹一場。”
喝了扁擔嘎子湯，雞鴨魚肉一盆一盆地送上來，男人們大碗喝酒，女人們大碗吃肉，一直吃到太陽下山，各自回家過除夕夜。
大年初一不出門，在家給長輩拜年。初二回娘屋，給娘家長輩拜年。到了初三，走家串戶相互拜年，各生產隊的舞龍舞獅彩船粉蚌高蹺隊你來我往，竇曾台從早到晚像一鍋開水在沸騰。下午日頭西沉，本台上的彩船隊在外邊賀喜回來，從西往東給各家送恭賀。
“彩蓮船哪，喲喲，
兩頭尖哪，呀嗬嗨！
妹坐中間，呀兒喲，
老哥牽哪，依兒呀喲！”
彩船一進村頭，鑼鼓聲響起，人們呼啦啦圍上去。
這彩船用竹竿木片紮製，五六尺長短，四五尺高低，輕盈靈巧。上為寶塔型蓋頂，懸掛彩球，下有船幫收底，彩布拖地，船身的立竿扶攔，上下左右連接貫通，使彩船渾然天成。通體彩紙裱糊，繪有波浪彩蓮，搖動起來，似輕舟泛舞，如宋代詩人範成大所說“旱舟遙似泛。”
今年扮演船中女子的是為鬥兒子，青絲貼鬢，黑發披肩，簪花滿頭，水袖長裙，金色披肩，如不是偶爾在船底露出一雙大腳，還真以為是哪家妙齡閨秀。他腰間拴繩掛住彩船，一手揮手帕，一手扶船欄，扭捏腰肢，嫵媚動人。船頭一戲妝老人，八字須掛腮，手撐竹篙，牽動彩船擺動，這個“撐篙人”，自然少不了竇為聖，自編唱詞，見啥唱啥，別人替代不了。船尾的“擺梢婆子”肖老大，花白發髻，綠兜胸，橙短裙，搖把破扇，左右竄動，滑稽可笑。船邊跟著鑼鼓鈸梆四人樂隊，一邊敲打，一邊幫腔唱和。
他們一路唱一路行，來到曾善明屋前。獨鬆一家去娘屋未回，姑奶奶去了白大姑家，善明與二黃嬸見彩船來了，躲進房內，一來舍不得給錢給煙，二來心裏不太舒服。
“彩船玩得笑嘻嘻，
特來曾家賀個喜。
曾家老大好福氣，
娃們個個好樣的。”
為聖撐竿搭船，領頭高唱本地特有的彩船調，船中女子把船**成波浪，與眾人一起伴唱作和。
正月裏頭劃彩船，緣本圖個喜慶搞個笑，到哪家哪家便迎出門，端茶遞水塞糖果，送煙送紅包，特別在意又講禮性的人家，還要放一掛小鞭。領唱的“撐篙人”隨意唱，唱什麽，這家主人都不能氣惱。為聖見善明老兩口縮進房，換了唱詞：
“給你賀喜你不理，
改口叫你皮筲箕。
肚子脹得鼓鼓的，
不見水兒往外滴。”
大家唱和“往外滴依兒呀喲”，還不見善明，並不生氣，嘻嘻哈哈來到隔壁丟娃家。
“走了東家走西家，
彩船玩到書記家。
書記領頭像奔馬，
社員跟上把你誇。”
先炳獨梅早已等在門口，放了鞭，上前拱手賀年，送了紅包遞了煙，說笑一番。
彩船越過大潭子，稍作休整，敲打著靠近先智家。先智出門迎接，逐個發煙，遞上紅包。兵舫放鞭後，鑽進彩船，要去扯為鬥兒子的裙子，想看清是不是真女人，叫為聖揪著耳朵拽出來。
說了些過年話，鑼鼓響起來，為聖唱道：
“彩船頂上一朵花，
恭喜竇家添新娃。
娃兒長大上學堂，
官兒當得甩麽（方言：很）大。”
船兒搖，眾人唱，“甩麽大依兒呀喲”，隨即笑得前俯後仰。為聖看到了門上新貼的那副對聯，又領唱道：
“稀奇稀奇真稀奇，
對聯寫的是銃氣。
屁股上頭多了眼，
天生一個好會計。”
剛唱完，他自己先笑彎了腰。
——第二部完——