一個早晨，剛剛吃過早飯，亞哈船長遵循自己的老習慣，從船長室的艙門走出來，來到了甲板上。
這是他的老習慣了，也是捕鯨船裏許多船長的習慣，就像是鄉間的紳士吃完了飯後，一定要在自己的領地裏走一圈兒一樣。
他在甲板上來來回回地走著，踱起了圈子，他的牙腿踩在甲板上，響起了堅實的“咚咚”聲。
如果你注意亞哈船長經常踱步的圈子的話，你會發現，甲板上有一圈兒凹痕，那是他的牙腿的功績。
再請你注視一下亞哈船長的腦門兒，你會發現，他的腦門兒上也有一圈兒新奇的痕跡，那是什麽呢？
讓我告訴你，那是他的思想的腳印。
亞哈船長的腳步聲在甲板上有規律地響著，所有的船員都很熟悉了。
遇到亞哈船長有疑難的問題的時候，那腳步的響動聲似乎就大了許多，甲板上的印痕也由此深了一些。
亞哈船長在甲板上散步的時候，總是心事重重的，他的每一次向前和轉身都似乎是要下很大的決心，可以看得出來，那是他的思想在做激烈的鬥爭。
他的每一個動作都是他內心的反映。
船員們早就注意到了這一點，他們知道，亞哈船長心中的事情就要顯露出來了。
“你注意到了沒有，亞哈船長心中的小雞雛已經快把蛋殼都啄破了，馬上就要鑽出來了。”
斯塔布悄悄地對弗拉斯克說。
就在斯塔布和弗拉斯克耳語的時候，亞哈船長的思想鬥爭加劇了。
他一會兒在甲板上踱著，一會兒又鑽進船長室去，一會兒又鑽出來。
他的臉色堅定和嚴峻起來。
就這樣，亞哈船長幾乎是整整地踱了一天，直到太陽快要落山了。
這時，他立在舷牆邊上，不動了。
他把他的牙腿插在鏇孔裏，站好，同時，一隻手抓著護桅索。
“斯達巴克先生，請你把大家都叫到這裏來。”
亞哈船長下著命令。
“先生，這是……”
斯達巴克不知道有什麽緊急情況發生，有些詫異。
“把大家都叫到船尾來。”
亞哈船長又重複了一句。
接著，他又抬頭對著桅頂上的人嚷道：
“下來吧，桅頂上的人，到我這兒來。”
所有的人都集結齊了，一起站在亞哈船長的麵前。
大家都以一種既驚訝又擔心的神情看著亞哈船長。
亞哈船長的臉上嚴峻異常，好像是一場暴風雨就要到來了一般。
亞哈船長用銳利的眼光掃射著大夥。
看過一遍後，亞哈船長重又散起步來，隻是步履沉重得多了。
人群開始嘰嘰喳喳起來。
斯塔布又在對著弗拉斯克咬耳朵。
“難道他是叫我們來欣賞他的方步嗎？”
隻一小會兒，亞哈船長便突然停了下來。
他麵對著大夥兒，喊了起來：
“當你們看到一隻大鯨的時候，怎麽辦？”
“大聲呼叫。”
大夥兒一齊回答。
“很好。”
亞哈船長沒有想到他的問題竟會回答得這麽熱烈，不禁高聲讚許。
“那麽接下來呢？”他又問。
“放艇去追。”
大家還是一起回答。
“大家是怎麽想的？”亞哈船長發出第三問。
“有它沒我！有我沒它！”
大家情緒高漲起來。
亞哈船長顯然對大家的回答滿意極了，臉色竟然變得奇特和快活異常起來。
大家於是有些不太明白，這在平常像是背書一樣的問題，何以讓亞哈船長如此興奮不已。
亞哈船長的腳在那個鏇孔裏鑽個不停，同時手緊緊地抓著護桅索。
他拿出一個金幣，一個閃著金光的金幣。
他把金幣舉在空中。
“你們可看到這個西班牙金幣了嗎？它值十六塊錢，要知道，它將屬於你們當中的一個。”
人群一陣湧動。
“斯達巴克先生，請你拿一把大錘來。”亞哈船長對大副說。
就在大副去拿錘的時候，亞哈船長用自己的衣角緩緩地擦著那金幣，嘴裏一邊叨念著什麽。
大錘拿來了，送到了亞哈船長手裏。
亞哈船長拎著大錘，舉著金幣，走到主桅前。
“不管你們之中的誰，隻要他發現一隻白鯨，一隻皺著額頭勾著嘴巴並且右尾上有三個槍口的白鯨，那麽，這個金幣就屬於誰。”
亞哈船長一氣說完，斬釘截鐵。
“萬歲！萬歲！”
人群一片歡呼。
亞哈船長在眾目睽睽之下，把那個金幣釘在了主桅上。
“要記住，隻要你一看到那家夥，就一定要大聲叫喊，並且一定要盯牢它！”
人群興奮起來，像是一鍋滾沸的開水一樣。
塔斯蒂哥、大個子和魁魁格三個標槍手比其他的人更感興趣。
當亞哈船長說到白鯨的時候，三個人不禁一跳，好像是觸動了他們心中的某些回憶。
“亞哈船長，我想那白鯨一定就是人們所說的莫比-迪克吧？”
塔斯蒂哥大聲地說。
亞哈船長聽了一怔，隨即大聲嚷起來。
“怎麽，你知道那家夥嗎？”
“它在鑽下水之前總要先扇一通尾巴。”
塔斯蒂哥說著莫比-迪克的特征。
“它噴水也很奇特，濃極了，而且它遊得奇快。”
大個子補充道。
“他身上還有很多魚槍，全都糾纏在一起，就像……”
魁魁格著急地補充著，並且結巴起來了。
“就像一把螺絲錐一樣，對吧，魁魁格？”
亞哈船長接過了話頭。
“是呀，它的噴水很大，就像是一大堆小麥；它的噴水很白，就像是我們剪下的羊毛；它的尾巴扇起來，能像狂風一樣吹翻我們的二角架。聽呀，朋友們，這就是我所說的莫比-迪克。”
亞哈船長的話裏帶著讚美。
斯達巴克一直盯著亞哈船長沒吭聲，現在他說話了。
“亞哈船長，你的腿是不是就是它弄的？”
“誰說的？”
亞哈船長大聲地叫起來，但隨即就停了下來。
他頓了一下，承認了。
“是呀，你說得沒有錯，就是那家夥搞掉了我的腿，弄得我現在隻能穿著這破骨頭站在這兒。”
亞哈船長像是一隻麋鹿被射中了心髒，充滿獸性地嗚咽起來。
“是的，就是那家夥讓我成了這樣，讓我永遠成了獨腳的可憐水手，我就是走遍天涯海角，追到地獄的火坑裏，也一定要抓住它，否則我是絕不撒手的。”
“朋友們，我請你們來，是要你們幫我抓住那家夥，我們一定會紮得它渾身冒黑血，一定要鏟盡它的黑鰭，你們說怎麽樣？”
“對！對！”
水手們標槍手們齊聲附和。
亞哈船長激動極了。
“你們都是勇敢的水手，上帝也會保佑你們的，茶房，快去拿酒來，讓我們幹一杯吧！”
亞哈船長一扭頭，看見了在一邊不做聲的斯達巴克。
“怎麽，斯達巴克，你怎麽拉著臉呢？你難道不高興捉住那白鯨麽？”
“我很高興打死那家夥，來為您出氣，如果我們能碰見它的話。但是，我們不能隻為了它呀，我們是來捕鯨的，不是專門來報仇的，僅僅靠那白鯨的幾桶油是賺不了幾個錢的。”
斯達巴克平靜地說。
“你怎麽隻是想到你的錢呀，斯達巴克，同我的仇恨比起來，錢又算得了什麽呢？”
亞哈船長有些氣急了。
“他在捶打自己的胸膛啊，看樣子，他已經快要失去他的理智了。”
斯塔布悄聲說。
“為什麽非要瘋了似的去和一個沒有靈性的畜牲較量，去爭個你死我活呢？”
斯達巴克依舊不肯讓步。
“你聽著，斯達巴克，你所期待的分賬實在是算不得什麽，何況還是很小的，那隻是誰都能有的東西，隻是身外之物而已呀！”
“拋掉這些身外之物吧，如果你隨我捉殺掉白鯨之後，你便會覺得你得到的價值要比錢多得多呢！”
“這樣被白鯨壓迫著，你不覺得透不過氣來嗎？我可是就像蹲了監獄一樣，我受不了邪惡和凶暴對我的這種虐待，我要出去，我要撞破這監獄的牆。”
“不管是什麽壓迫和欺辱著我，我都是不能忍受的，我都要打碎它們，就是太陽也是如此，如果它也侮辱我的話。”
“這世界是公平的，我隻是在維持這公平，我不接受誰的統治，我隻相信真理的存在。”
“別那麽呆呆地看我，斯達巴克，那樣還不如惡毒地瞪著我，看你那漲紅的臉，分明你已經被我的憤怒感染了，這就對了，我真希望你能和我一樣對大白鯨充滿仇恨，我不會在乎你對我說的不好聽的話的。”
“你再看看我們這些水手，雖然他們說不出更多的道理，但是他們熱血沸騰，他們都支持我，包括斯塔布在內，你看他笑得多讓人高興。”
“好了，別再想其他的了，來吧，斯達巴克，沒有什麽會讓你比消滅白鯨更能出名了。”
“怎麽你不說話了，我看得出，你已經打起精神來了，好了，現在我們一致了，你也是和我一道的人了，我相信你不會背叛我的。”
亞哈船長一口氣說了一大通。
“願上帝保佑我，保佑我們大家吧。”
斯達巴克無奈地嘟囔著。
看到斯達巴克不再當眾反對自己，亞哈船長心中感到快活極了。
“快拿杯子來！”
他快活地大聲命令。
杯子裏斟滿了酒，被遞到亞哈船長的手裏。
他又命令標槍手們拿著標槍在他的麵前站成一排，大副們也拿著魚槍站在他身旁，其餘的人排成一個大圈兒把他們圍起來。
亞哈船長掃視了一遍之後，把沉甸甸的酒瓶遞給一個水手：
“喝吧，傳下去，挨個兒喝！”
水手們依照命令挨個喝著。
一瓶喝光，亞哈船長又叫：
“茶房，再拿酒來！”
酒又上來了。
亞哈船長把酒斟滿，高高舉起來：
“來吧，讓我們宣誓吧！”
亞哈船長的目光灼灼逼人，看著三個大副。
三個大副在亞哈船長的逼視下畏縮起來。
“你們阻擋不了我，我將率領著包括你們在內的所有人向白鯨進擊！”
亞哈船長心裏自豪地想。
“來吧，讓我們痛快地喝吧，三個大副呀，給我們三個勇敢的標槍手斟上酒吧。”
“來吧，喝吧，發誓吧，好了，我們已經發過誓了，太陽也同意了，明天早上它就會為我們做證的。”
“讓我們把莫比-迪克追擊到底，把它打進地獄，我們必須那樣做，因為我們已經發過誓了，否則的話，上帝要懲罰我們的。”
三個標槍手一邊隨著亞哈船長咒罵著，一邊把杯中的酒一飲而進。
斯達巴克臉色發白，渾身發抖，搖晃個不停。
所有的水手再次喝了一圈兒——
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