沈沉決定親自護送傑克走。他挑選了一個班的士兵，帶上最好的武器和僅有的三匹馬，組成了一支特別小分隊。基本的原則：過封鎖線時夜行晝伏。如果需要強衝，人少比人多更方便，動靜小，互相間容易聯係和照應。
出發的那天也是在深夜。薛先生和寶良事先得知消息，晚飯一吃過就來了。薛先生把備用藥品熬煉成藥丸子，一一地交待給沈沉：發燒咳嗽用哪一種，跑肚拉稀又用哪一種。"最好是一樣都用不著。"他說。
因為行動不能聲張，告別也是靜悄悄的。沈沉事先警告了克儉："不準哭啊，要讓夾克記住你的笑臉，不要記住哭臉。"
所以，傑克跟大家輪番擁抱時，克儉的眼淚一直在眼眶裏轉，嘴巴卻使勁咧著，笑得像個傻猴兒。
傑克最後一個跟克儉告別。他彎著腰，把克儉摟得很緊，熱呼呼的氣息噴在克儉耳朵邊。"好兄弟。"他說，"最好的中國兄弟。"
臨出門時，他還最後回頭，在空中對克儉比劃一個信封的模樣。
小分隊半個月之後才回到上墊鎮。走時十個人，回來剩了兩個人，兩匹疲憊不堪的馬。沒有沈沉，他跟他的六個弟兄一起犧牲了。過通揚公路上的一座石橋時，突然遭遇了一個百十人的日偽軍聯隊，敵人發現了高鼻子藍眼珠的傑克，仗著人多勢眾，伊伊呀呀地衝上來要抓活的。沈沉把傑克和另外兩個士兵吆喝到馬背上，大吼一聲："快走！"帶著剩下的六個人架起機槍死守橋頭。三個人三匹馬一路狂奔，後麵爆豆兒一樣的槍聲漸行漸遠。一小時後，三個人到達安全地帶，死等活等等不來沈沉和另外六個弟兄們，明白他們已經壯烈獻身。
第二年抗戰結束，娘帶著思玉和克儉回到青陽城。
克儉上中學之後，按照傑克留下的地址，試著往美國寄去一封信。不知道是傑克搬了家，還是郵路不通，他始終沒有收到回信。
抗戰勝利六十周年時，年近七旬的克儉早已經退休在家，抱上了孫子。有一天他偶然上網，看到一份美國第十四航空隊在中國戰場的犧牲人員名單，才知道傑克於四四年底犧牲在對上海日軍飛機場的突襲戰鬥中。名單上寫的是：第十四航空隊二中隊傑克少校。名單後麵附有犧牲人員的照片，照片上的傑克，笑得年輕而燦爛，頭發還有一點短，那是離開上墊時被思玉剪掉的，到犧牲前都沒有長回去。
克儉收藏了名單和照片。他一輩子都忘不了一九四四年，掛在天空上的那朵白棉花。