“仁義禮智信是做人的標準，也是典範，孔夫子……”鄧弘毅開明地接過了女兒話茬說著，似乎有些說不下去了，微笑著繼續說：“免貴姓鄧，這個你知道，名弘毅……”

按說鄭禮信能知道這個典故。

鄧美菱是這麽想的，所以她滿是期待地看著他。

沉默了好一會，鄭禮信絞盡腦汁地想出來了，他靦腆地說：“什麽地方好像有座廟，叫弘毅寺。”

這會，鄧美菱正失望呢，眼見父親臉上露出了欣慰的表情，看似還算滿意。

“嗯，很多寺廟叫弘毅寺，是尊重一種精神，但是民間還是敬重關二爺的多，忠義之神，關二爺同時也是武財神，九成啊，先留在這……”鄧弘毅說著，衝著鄭禮信點了點頭。

不知道是不是知道鄭禮信留在這裏的消息，還是存心想在外麵瀟灑，聽說這件事之後，鄧耀祖找了借口，說對工廠生產感興趣，要繼續留在那裏幫助哥哥經營。

捎信的人還給鄧母私下捎了句話：堅決不能把這小子認成幹兒子，美菱歲數也不小了。

為人母的能聽不出這種話的意思嗎。

美菱十三歲，成長的很快，趕到十六七歲，就該定門婚事了。

鄭禮信如今是個窮小子，身無分文，不能光看著懂事就默許了她倆經常在一起。

鄭禮信以雇傭夥計的身份住了下來。

先是幫著家裏幹雜貨，兼顧養傷。

折騰了兩天，經過了幾道“鬼門關”，鄭禮信臉色難看，身形變瘦，全然變了個模樣。

平日裏，他跟馬大、徐岩待在東廂房裏，鄧弘毅交代他有機會得跟著老馬學廚藝。

九成子大部分時間伺候鄧氏夫妻，老馬和徐岩回來的晚，和他倆見麵的時間不長，這段日子，彼此相安無事。

這天，鄧弘毅坐在椅子上翻看菜譜，棚子裏鄭禮信正和美菱一起在壓水井取水。

中午時分，陽光驅散了陰雲，天氣難得的好。

壓水井呼呼地出水，美菱眼見鄭禮信忙乎了半天，臉上沁著不少汗水。

她指著井水，笑盈盈地說：“咱家的水井在泉眼上，甜的，喝了不鬧肚子，你嚐嚐。”

鄭禮信洗了臉，端起水瓢就喝，剛喝幾口，發現水齁鹹齁鹹的，再看美菱手裏捏著小小的紙包，不用說，是她把偷著把鹹鹽放進去了。

他氣的就要責怪，美菱板著臉，挺直了胸脯，假裝生氣的先發製人：

“小九子，別以為我不知道，那天在中國大街，你就是欺負我，我臉上根本就沒有東西，從來都沒有。”

完了！鄭禮信當初的鬼點子被她發現了。

賠著笑臉狡辯了幾句，說什麽當時就感覺她可愛、善良，想必以後能幫助自己，故意給她留個深刻的印象。

見她一臉嬌羞，鄭禮信趕緊悄聲認錯：“我就那次撒謊了，我這個人笨，想了好一會，才想出來的辦法，還叫你一下子發現了。”

那邊，鄧母做好了飯，叫著去吃。

鄭禮信把毛巾打在肩膀上，低頭就走，直奔廂房門口。

大白天的不能點燈，屋裏昏暗，門口光線好，穿得也多，他就坐在門口吃飯。

學著夥計模樣，蹲在地上，端著碗，把菜拌到碗裏，直接扒拉著就吃了。

今天做的是肉燜茄子，這道菜還是美菱極力主張的。

平時節儉，今兒她說小九子身體虛，得好好補補營養。

守著燜茄子，上麵點綴著新鮮的香菜葉，鄧老板小口吃著，沒忘了提醒妻子：“自己家吃飯，香菜別放了，入冬了菜貴。”

鄧母無心地說：“勤儉持家，能省的都省著，馬掌櫃整天念叨，口味刁，一頓沒新菜都不行，千裏遙遠運來，價格翻了好幾倍。”

馬大從掌管酒店開始擺譜，一晃好幾年了，頓頓有肉不說，大冬天的得餐餐有蔬菜。

一入了冬，除了菜窖裏存用少量蔬菜，很多得從關內用火車運來。

運費早就超出了菜價，他自然明白，人家要的就是這個麵子。

夫妻閑聊著，鄧老板出於職業習慣，扒拉了幾下盤子，發現裏麵就有幾塊肉丁，大塊的肉根本就沒看著。

他正發愣，妻子哼了兩聲，舉著筷子朝東南方看去。

美菱正在旁邊看著小九子吃飯，提示他先吃下麵的，他扒拉著下麵的飯菜就吃，一下子咬到了一塊排骨上，硌到了牙，疼的趕緊吐在了手裏。

是一大塊排骨，肉乎乎的，看著就解饞。

眼見秘密被發現了，美菱紅著臉轉身跑了出來。

鄧弘毅臉色有些難看，畢竟這是他的千金寶貝，這麽短時間竟然已經對小九子有意思了，歲數不大，卻情竇初開，來的有些突然。

女兒進了屋，母親跟了進去，娘倆一陣說悄悄話。

鄧母出來了，小聲神秘地寬慰當家的：“噓，女兒心眼多，和小九商量著大事……”

一番話，說的鄧弘毅眉頭舒展，進而又緊皺起來。

懷疑馬大幹活藏心眼的事他不是沒想過，可眼下酒樓走下坡路，謝文亨擠兌他，雇掌櫃的和大廚下血本，再找合適的不太容易。

另外，還有層原因，他沒說出來，連美菱都不知道其中的緣由。

當天晚上，黑了天馬大才回來。

看著炕桌上照例擺著一壺酒，外加兩道小菜，一掃而過，滿眼輕蔑神色，斜眼朝外看了一眼，滿嘴的不滿：“老謝家大小掌櫃都換新衣服了，說是到三九天，掌櫃的、堂頭都給包車，

今年死冷，這麽下去，容易把人凍死。”

徐岩站在旁邊，伸手接過他甩過來的棉衣，剛想說這套衣服夏天新作的，新棉花，穿著輕快，壓風，張了張嘴，沒說話，隻是含糊地哼了聲。

掛好了衣服，他像往常一樣蹲在地上，拿了掌櫃的鞋，也不管臭烘烘的，放在爐子旁烤上。

“小子，我說的話，你明天告訴老板，原話，什麽別給我拉下嘍。”馬掌櫃黑呆呆地瞪著小九子說。

小九子目光盯著小徐子那，聽他發話，緩了好一會才回過神來，指著徐岩手裏的鞋，訥訥地說：“掌櫃，櫃的，給你烤鞋呢，我耳朵……”

晚上和馬掌櫃在一起，他說好幾次了，上回耳朵凍壞了，聽力下降。

今晚有些結巴，他說出去溜達，幾個混子欺負他是外地人，上來就動手。

吃排骨硌了牙，本來就牙疼，這會裝的挺像。

老馬這人除了上班，其他事上“節目”多，挺晚回家後再滋啦幾口，然後就呼呼大睡。

這樣一來，他和小九子交流不多。

隻要他睡著了，小九子和徐岩倆人躺在一個被窩裏，小聲聊天，天南海北，什麽都說。

“這花生米火有點大了，硌牙，香氣不夠，感情東家越來越糊弄人了。”馬掌櫃坐在炕上，朝嘴裏扔著油炸花生米，隨性地埋怨著，然後一口酒下肚，滿臉舒暢。

小九子和徐岩倆人蹲在黑暗的地方，一人一碗，隨口扒拉著飯。

他倆吃的是東家晚上吃剩的。

趁著老馬不注意，小九把自己碗裏的什麽東西夾到徐岩碗裏。

徐岩心領神會地看了他一眼，慢慢吃了起來，剛嚼了兩口，就愣住了，小聲說：“排骨？”

“剔了骨頭的，全是肉……”九子低聲回應。

倆人在這種事上早就配合默契了，徐岩接著老馬的話說：“高粱飯裏都沙子，難吃。”

馬掌櫃舉著的酒杯聽了下來，盯著九子，有些上火：“你小子也不激靈，要不給他家捎個話……”

說著，他似乎又想起了什麽：“等等也行，抻著點，桃花巷還沒溜達夠，來了一批大洋馬。”

說完，他嘴裏發出了成年男人低俗的笑聲。

好在這家夥酒量淺，喝點就多，加上一天勞累，躺下就睡。

兩個小家夥最美好的時光來了：光溜溜趴在炕頭上，炕梢不燙人，是馬掌櫃的地方，他倆睡在了炕頭上，熱乎乎的。

大炕占了小半個屋子，能睡七八個人，中間堆積著衣服，這邊就成了他倆的私密空間。

九子又給他講起了自己在北京城的故事，徐岩忽然問：“九哥，菱角小姐說你肚子裏有墨水，你給我算算，以後是不是就得沒完沒了的伺候他……”

話說了一半，他翹頭看了看馬掌櫃那。

老馬對待夥計學徒的比斜眼謝周全好點，也沒好那去，當夥計的就得伺候著他。

小九子上下打量了他幾眼，感覺他身材瘦小，目光膽怯，這麽看不是個大富大貴之人，可自己偏偏不信邪，不信命，開始從另外方麵分析起來。

他手在炕上劃拉著，寫著徐岩的名字，寫了兩遍，分析說：

“徐是你的姓，雙人旁加個餘，意思吧，應該是兩個人一人一口，還有富餘，明白吧，就是說你以後，好好幹，一家人吃喝不愁，豐衣足食。”

徐岩想必見過不少街頭算命的，那些人神神叨叨的，算完了錢不少收。

沒想到小九子從字麵上分析，沒說到天上去，沒忽悠他能當官或者做大商家，說的竟然那麽貼切。

關鍵是這種麵對麵的感覺，兩人就麵對麵，有種說不出的信任感。

“嗯，你算的肯定準，那，我的名呢，你快想想……”他心裏信服，催著九子接著說。

鄭禮信慢慢想著，從這段時間也看出來了，徐岩跟著馬掌櫃，小心翼翼地伺候著，除了幹活基本不離左右，可並非真正從心裏服從，時不時發幾句牢騷。

想到這，他重新端詳著徐岩的五官，然後點著炕上說：“岩上麵是山，下麵是石頭，山長在大石頭上，說的是什麽呢……”