次日清晨，吉瑞祥和。昨夜無一狗失蹤，於是他們精神煥發，大搖大擺上了路，在冷寂的夜幕下繼續前進。比爾似乎忘了昨夜的不祥預感，一路不時逗著狗玩。正午時分，他們行至一段顛簸的小徑，雪橇不幸翻覆。
雪橇翻了個底朝天，卡在樹幹和岩石之間，一片淩亂。他們被迫解開狗的套索，以便拖出雪橇。兩人俯身正要將雪橇翻過來，亨利忽然發現獨耳想要悄悄溜走。
“喂，獨耳!”亨利喊道，起身轉向那條狗。
可是，獨耳突然狂奔，穿過雪地，身後留下一串爪印。原來，在他們身後的小道，母狼正等著它。獨耳將要靠近母狼時，突然警覺起來，放慢步子，小心邁著碎步走上前，然後停住。它仔細看著母狼，目光疑惑，但露出渴望。母狼仿佛在對它微笑，雖露著牙齒，卻不是恐嚇，而是迎合。母狼頑皮地往前走幾步，又停住。獨耳豎起尾巴和兩耳，昂著頭，向它靠近，仍然警覺小心。
它湊上去要聞母狼的鼻子，母狼忸怩頑皮地往後退。獨耳進一步，母狼退一步。就這樣，它被母狼引誘著，一步一步往前走，離主人越來越遠，處境十分危險。有一回，仿佛冥冥中它的靈性突然發出警告，它回頭望著翻覆的雪橇，它的同伴，還有喊它回去的主人。
可是，不管它腦子在想什麽，隻要母狼湊上來，對著它的鼻子聞一下，又忸忸怩怩後退一步，它的念頭便立即消失，又跟著母狼往前走。
此時，比爾忽然想起那支槍來。可是，槍卻壓在翻倒的雪橇下。待亨利幫他裝好子彈，獨耳和母狼已靠得太近，離他倆又太遠，此時開槍，獨耳會有危險。
及至獨耳發現自己的過失，已為時太晚。兩人不明緣由，見它掉頭向他倆跑來，又見十二頭瘦長的灰狼，跳著穿過雪地，從右岔道衝向小道，想攔截它的退路。霎時，母狼的頑皮忸怩驟然消失，它咆哮著，撲向獨耳，但被獨耳用肩猛地撞開。此時獨耳的退路已被截斷，但它仍企圖返回雪橇，便改變路線，想繞個圈子回來。每時每刻都有更多餓狼出沒，加入追捕獨耳的團夥。母狼緊追獨耳不放，隻差一躍。
“你要上哪兒？”亨利突然問，同時按住同伴的胳膊。
比爾甩開他的手。“我無法容忍，”他說，“我得想個辦法，不讓它們再吃咱們的狗。”
比爾持槍衝進路邊的灌木叢。他的意圖一目了然：將雪橇作為獨耳繞圈環跑的中心，在外圍的某個點上堵截追擊的狼群，大白天有槍在手，或許能嚇退狼群，救出獨耳。
“喂，比爾！”亨利在他身後喊道，“小心！不要冒險！”
亨利無事可做，便坐上雪橇觀敵瞭陣。比爾已不見蹤影，隻有獨耳在灌木叢和幾簇雲杉樹中時隱時現。亨利料定獨耳已陷入絕境。狗也深知自己有難，但仍在外圈奔逃，而狼群則在更小的內圈圍追堵截。看來獨耳想要甩開追擊的狼群，衝破包圍圈，搶先回到雪橇邊，已毫無指望。
幾條不同的路線很快會成一個地點。雖然樹林和灌木擋住了視線，看不見前方的雪地，但亨利知道，狼群、獨耳、比爾三者已交會在一處。一切發生得太突然，亨利始料未及。他聽見一聲槍響，然後接連兩聲，便知道比爾已沒子彈。接著，傳來一陣巨大的狼嚎狗吠聲。他聽出獨耳疼痛恐懼的尖叫，還聽見一頭狼被擊中的哀嚎。之後再無其他動靜。狼嚎停止，狗吠漸漸消失。寂靜再次籠罩著這片荒涼的大地。
亨利久久坐在雪橇上，剛才發生的事，他無需去看，照樣明白，仿佛就發生在眼前。有一回，他突然驚起，急忙從雪橇上放的東西下取出斧頭。可是過後，他又坐下來，沉思良久。剩下的兩條狗蜷伏在他的腳下，瑟瑟發抖。
後來，他疲憊地站起身，仿佛身體已被掏空。他將兩條狗係在雪橇上，又將一根繩索套在自己肩上，自己當橇夫，和狗一起拉起雪橇來。尚未行走多遠，見天色開始變暗，他趕緊紮營生火，並預備了充足的柴火。他先是喂狗，然後做飯吃飯，後來緊靠篝火打好地鋪。
可是，他卻沒福氣睡個好覺。還沒閉眼，狼群已湊上來，危如累卵。不用費力看，近在眼前。狼群已將他和篝火團團圍住，在火光下一目了然，有的趴著，有的坐著，有的匍匐前行，有的晃來晃去，有的還在打瞌睡。這裏一頭，那裏一頭，像狗似的，蜷在雪地上睡覺，而他自己卻不敢睡。
他把火苗撥得很旺，因為他知道，隻要火旺，就能阻擋餓狼的利牙，不敢咬他。兩條狗緊貼著他，一邊一條，一會兒哀嚎，一會兒嗚咽，乞求保護。狼稍一靠近，狗就拚命狂叫。狗一叫，狼群就躁動不安，紛紛站起，躍躍欲試往前撲來。狼嚎狗吠響成一片。之後狼群又紛紛臥倒，這裏一頭，那裏一頭，繼續打盹睡覺。
但是，狼的包圍圈也在不斷縮小，一點一點，一寸一寸，向他逼近。這邊一頭，那邊一頭，匍匐前進。此時群狼已近在咫尺，隻需一躍，即可將他撲倒。隻見他從火堆裏抓起幾塊火炭，拋向狼群。群狼紛紛退後，其中一頭惡狼被火炭擊中，毛被燒焦，驚恐惱怒，嗷嗷狂嚎。
可憐的男人，因為一夜無眠，早上形容枯槁，疲憊不堪，眼窩深陷。他摸黑做了早飯。九時，天色微明，狼群後退。他開始實施昨夜醞釀已久的計劃。他砍了一些幼樹，當作橫木綁在幾根矗立的大樹幹上，搭成一個高高的支架，然後用雪橇纜繩作為吊索，借著兩條狗的拉力，將棺材吊起，放在支架上。
“它們吃了比爾，可能也會吃我，但絕對吃不到你，年輕人。”他對棺材裏的死屍說。
然後，他繼續趕路。減重的雪橇被狗拉著一路往前顛簸滑行。狗拉得十分起勁，因為它們也知道，隻有到了麥加利堡才會安全。此時狼群越發公然追逐，有的跟在後麵從容小跑，有的從兩側並行包抄。它們伸著紅紅的舌頭，身體兩側瘦骨嶙峋，一動便如波浪起伏一般，那瘦削的身軀，仿佛骨架上蒙了一層皮囊，隻剩幾根筋——瘦成這副模樣，竟然還能站穩，沒一頭栽在雪地上，亨利心裏不由驚歎。
他不敢走夜路。正午時分，暖洋洋的太陽從南邊的地平線上冉冉升起，將灰色金光射向天際。這跡象表明白天越來越長，太陽即將回歸。明媚的陽光剛一消失，他便開始紮營。幾小時後，天將全黑，此時天光灰暗，暮色蒼茫，他趁機砍了大量木柴。
夜幕降臨，恐懼陡升。餓狼越發大膽，亨利困頓不堪。他蜷縮在火堆邊，身上裹著毛毯，斧頭夾在膝間，不由自主打起盹來，狗分別緊靠兩邊。他有一回醒來，發現前方不足十二英尺處有頭大灰狼，是狼群裏最大的一頭。那畜生無視他的目光，就像一條懶狗似的，故意伸著懶腰，對著他打哈欠，還直勾勾地盯著他，恨不得一口將他吞進肚裏，仿佛他是一頓盼望已久的美食，必須馬上吃掉。
整個狼群都表現出一副穩操勝券的樣子。他數了數，足足有二十頭，有的用饑餓的眼神瞪著他，有的平穩地趴在雪地上。它們讓他想起圍坐飯桌等待開飯的孩子，而他就是它們要吃的一頓飯，隻是不知這飯將怎樣開始，如何開吃。
他往火堆添柴時，竟然發現自己在顧影自憐，這種感覺前所未有。看著肌肉活動，他忽然對自己靈巧的手指產生了興趣，便借著火光，緩緩彎曲手指，做重複運動。有時彎曲一指，有時五指齊屈；時而打開手掌，時而攥住手心。他又細觀指甲形狀，再掐掐指尖，一會兒猛掐，一會兒輕戳，體會著感覺末梢神經的變化。這種感覺特別神奇，他忽然喜歡上自己身上這一小塊嫩肉，它竟如此優美，如此光滑，如此細膩。有時他也會把恐懼的目光投向四圍那一圈餓狼，它們隨時都會向他撲來。他在想，自己美妙的身體，鮮活的肌肉，不過是餓狼追逐的一大塊肉，遲早會被它們的餓牙撕碎齧噬，給它們補充營養，就像他常吃鹿肉和兔肉補身子一樣。想到這裏，他猶如當頭挨了一棒。
他從噩夢中醒來，迷迷糊糊睜開眼，發現那頭紅毛母狼就在前麵，離他不足六英尺遠。它坐在雪地上望著他，眼裏流露出渴望的目光。他腳下的兩條狗在嗚嗚嗥叫，但母狼不理它們。它隻是望著他，他也久久地望著母狼。它沒露出凶相，隻是眼神充滿極度的渴望。他知道，那極度的渴望是產生於極度的饑餓。他就是食物，是他激發了它的味覺。它張著嘴，唾液直往下流，美滋滋地期待著，饞涎欲滴。
他渾身一陣顫栗，急忙伸手去拿火炭，準備投向母狼。可是，他剛一伸手，手指還沒碰上火炭，母狼已一躍而起，逃回安全地帶。他心裏明白，它早已習慣被人如此攻擊。母狼一邊逃竄，一邊嚎叫，滿嘴白牙暴露無遺，渴望的神色驟然消失，換了一副嗜肉的狠毒麵目。這令他觸目驚心。
他看了一眼握著木炭的那隻手，發現手指的抓握動作竟然這麽靈巧，能自行調節，以適應木炭凹凸不平的表麵；它們卷曲地握在木炭的上下左右，一根小指因離燃燒的部位太近，竟能敏感地自動扭動，從燙手之處，挪到比較涼爽且能抓牢的部位。就在同一瞬間，他仿佛看見，這些敏感靈活的手指，正被母狼的白牙撕爛咬碎。他從沒像現在這樣愛惜過自己的身體，但從此能否終身擁有自己的身體，已經很不確定。
一整夜，他不時地投擲火炭，一次次擊退饑餓的狼群。每當禁不住打盹，狗就會嗚嗚嗥叫，將他吵醒。
清晨來臨，但曙光第一次沒能驅散狼群。他徒然巴望它們能散去。狼群仍然圍著他和火堆，表現出一種誌在必得的傲慢姿態，動搖著他在晨曦中產生的勇氣。
他決定鋌而走險，準備上路。但剛一離開火堆的掩護，一頭膽大的惡狼就向他撲來。眼看一嘴利牙向他大腿咬來，隻差四五英寸，他猛地往後一閃，餓狼撲空，這才撿回一條命。其餘的狼紛紛躍起，向他猛撲，情急中他抓起火炭左右狂扔，才將它們趕退幾步，暫時不敢放肆。
即便是在大白天，他也不敢離開火堆半步去砍木柴。二十英尺開外的地方，高聳著一棵幹死的大雲杉樹。他花了半天時間，將營火一步步延伸到樹下，手邊隨時備著六七個火棒，以投向狼群。及至樹下，他仔細觀察周邊的樹木，為的是能將大樹砍倒在木柴豐盛的那邊。
這夜的情況和昨夜相同，隻是他已困得支撐不住，狗叫聲對他已不管用。雖然它們一直叫個不停，但他昏昏沉沉，腦子麻木，無論它們叫得多凶多響亮，也不會引起他的注意。他醒過一次，見母狼就在離他不足一碼的地方，大驚失色。遂本能地順手抄起一根火棒，猛地插入張開的狼嘴。母狼疼得嗷嗷亂叫，落荒而逃。聞著一股肉和毛被燒焦的糊味，看著它搖晃著腦袋，怒吼著逃出二十英尺外，他不禁心中大喜。
這一次，瞌睡上來前，他先將一個點燃的鬆木結係在右手上。他剛閉眼眯了幾分鍾，就被炙熱的鬆木結燙醒。他靠這個辦法，堅持了好幾個小時。每次一被燙醒，他就抄起火棒，趕退狼群，之後加柴添火，再將鬆木結係在手上。如此反複，一切太平。可是有一次，鬆木結沒係牢，他剛閉上眼睛，木結就從手上脫落。
他做起夢來，好像來到溫暖舒適的麥加利堡，在和管家打克裏比奇紙牌[3]，又好像城堡已被狼群包圍，它們在門口大聲嚎叫，他和管家時而停止打牌，聽著狼在嚎叫，笑它們想進進不來。然後——這夢真是奇怪——忽聽“咣當”一聲，門被撞開，狼群如洪水般湧入城堡大廳，朝他和管家直撲過來，巨大的嚎叫聲響徹大廳，震耳欲聾。後來他又夢見別的什麽，但已記不清，但嚎叫聲一直不絕於耳。
然後他醒了，發現那嚎叫聲原來是真實的。狼群咆哮著，吼叫著，向他衝來。它們從前後左右向他撲來，一頭狼的牙齒已觸到他的手臂，他本能地跳進火堆。就在起跳的一瞬，他感覺利齒劃破了腿上的肉。然後便是一場火攻。仗著結實的手套暫時護住雙手，他捧起熊熊燃燒的火炭，往四麵八方拋揚，刹那間，火炭飛濺，營火已變得如同火山。
可是，這不是長久之計。他的臉已被火燎出水泡，眉毛和睫毛也被燒光，兩腳燙得無法站穩。他兩手各執一根火棒，跳到火堆邊上。狼群已被驅退，四周火炭飛落之處，雪嘶嘶作響。時不時會有一頭退卻的狼，發瘋地跳起來，噴著鼻子，咆哮著，顯然是踩到了一塊火炭。
男人將手裏的火棒拋向離他最近的幾頭狼，又將著火的手套插入雪裏弄滅，然後跺著兩腳讓腳底涼下來。兩條狗已不知去向，他心裏清楚，它們充當了延長宴上的一道菜，這場宴席始於幾天前被吃掉的小胖，幾天後的最後一道菜，可能就是他自己。
“你們還沒吃上我！”他喊叫著，衝著餓狼狠狠揮拳。聽到喊聲，狼群躁動不安，嚎叫起來。母狼穿過雪地，悄悄溜到他跟前，饑渴地瞪著他。
他想到一個新辦法，開始行動起來。他把火堆擴大一圈，蜷縮在火圈裏，身下墊著睡毯，以免被融化的雪水浸濕。就這樣，他的身形消失在火焰圈裏。狼群好奇地來到火邊，察看他的動向。它們隻能到此為止，不敢跳入火圈，隻好湊成一團，在不習慣的暖氣浪中，像一群狗似的，眨著眼睛，打著哈欠，伸著瘦長的身子。母狼坐下來，鼻子對著星星，長嚎不已。狼群紛紛響應，蹲下身，鼻子朝天翹起，發出饑餓的嚎叫。
黎明來臨，天光放亮。火勢越來越小，柴火即將燃盡，必須立刻添加。男人正要跨出火圈，狼群卻蜂擁而來。他揮動火棒，狼群閃向兩邊，但不再後退。他費了半天力氣，仍沒將它們趕退，便隻好作罷。他踉踉蹌蹌，剛退回火圈內，一頭餓狼便向他撲來，但沒撲上，四爪落在火炭上。那狼驚叫一聲，咆哮著，倉皇逃回雪地把爪子弄涼。
男人蜷坐在睡毯上，上身前傾，臀部後撅，兩肩放鬆低垂，頭枕膝蓋，表明已放棄搏鬥。他時而抬頭，看一眼即將熄滅的火圈。這圈火焰的木炭已開始斷開，變成一截截火苗，中間出現豁口。豁口越來越大，火苗越來越小。
“你們來吃我吧，隨便來，”他咕噥著說，“反正我要睡了。”
等再醒來時，他發現母狼在眼前的一個豁口處，正盯著他。
沒過多久，他又醒了，仿佛過了好幾個鍾頭。眼前出現了奇跡——簡直太神奇，他驚得目瞪口呆！情況有了變化。起初他還納悶，後來才明白過來。狼群不見了，眼前的雪地被踩得一塌糊塗，說明狼群曾逼到他跟前。睡意再次湧起，他已招架不住，頭剛落在膝上，又被驚醒。
此時各種聲音響成一片——人的喊叫聲，雪橇的唰唰聲，軛具的吱吱聲，狗群緊張急切的嗚嗚嗥叫聲。隻見四輛雪橇從冰河上滑行而來，進入林中營地。
亨利蜷縮在將要熄滅的火圈內，五六個男人圍在他的身邊。他們連推帶搡將他弄醒。他像個醉漢似的看著他們，嘮嘮叨叨說著奇怪的夢話：
“紅毛母狼……狗吃食的時候來了……先吃了狗食……又吃了狗……後來又吃了比爾……”
“阿爾弗雷德大人在哪兒？”其中一人一麵對著他的耳朵大吼，一麵粗暴地搖晃他。
他慢慢搖了搖頭：“不，它沒吃上他……他在上一站的一棵樹上歇著呢。”
“死了？”那人大叫。
“在箱子裏。”亨利不耐煩地一抖肩膀，擺脫問話人的手，“喂，放開我，我累得不行了……各位晚安。”
他眼睛眨了兩下，閉上了，下巴耷拉在胸前。他們剛把他安放在毛毯上，他的鼾聲便回**在寒冷的夜空。
但是，夜空裏也回**著另一種聲音。那聲音隱隱約約，從遠方傳來，那是饑餓的狼群在嚎叫。它們沒吃上這個人，看來又嗅到了別的肉味。
[3]一種兩人、三人或四人玩的紙牌遊戲，用插在有孔的記分板上的小釘記分。