數日後，長安。
郊外的舊宅裏飄**著苦澀的藥味，他坐在院子裏，手裏捏著一把扇子，仔細觀察著炭爐的火候，生怕藥罐裏的湯藥出任何紕漏。
大夫是長安城裏最好的大夫了，早些年因緣際會，在海上承了他們兄弟倆的救命之恩，臨別時留下了自家醫館的地址，說今後但凡有任何他能幫忙的，盡可以來尋他。
可鬥木哪裏需要人類來醫治……本以為今生沒有再見的可能，卻不承想還是來見了。
大夫忙了一個通宵，保住了蔡鯉鯉的命，卻沒保住她的右腿。
匕首喂過毒，若不是他們兄弟倆飛得夠快，用最短時間從煙州趕到長安找到大夫，蔡鯉鯉丟幾條腿都保不住性命。
舊宅子也是大夫借給他們休養的，藥也是大夫給的，怎麽熬製也是大夫教的，他慶幸當年沒有對遇險的大夫袖手旁觀。
他直起身子從半開的窗口往屋裏看了一眼，蔡鯉鯉仍在熟睡中，這幾天她就沒醒過，隻在大夫給她換藥時迷迷糊糊地哼幾聲，大夫說湯藥裏加了安神的藥，頭幾天傷口最疼，睡過去能好些。
長安比煙州冷許多，他在房間裏放了兩個暖爐，晝夜不熄，希望蔡鯉鯉能睡得舒服些，自己也徹夜不眠，既要看著爐火不滅，又要隨時留心屋內通風是否順暢，生怕她再有任何差池。
他低下頭，往爐子裏扇了扇風，藥罐裏的藥湯咕嘟咕嘟地輕響，他聽得有些入神，心頭卻是說不出的糾結，既盼著她快些康複醒來，又怕她醒來……那麽有活力的一個人，要如何麵對失去一條腿的未來……
院子另一邊，兄長坐在石桌前，握著刀，反反複複地削著一根木頭拐杖。
“她恐怕沒那麽快用得著這個。”他看了看兄長，這些天都是自己在照顧蔡鯉鯉，兄長並不太管，經常在外閑逛，今早卻拖了一根木頭回來，坐在那頭削了半晌。
“早晚要用上的。”兄長吹開削下的木屑，把拐杖放在地上試了試高度，又很是隨意地說，“本以為收留她是個錯誤，沒想到不是。”他拄著拐杖，往裏屋那頭瞧了一眼，輕笑道，“‘楚公子’可能做夢都想不到，自己居然被一個凡胎肉身的丫頭破了法，還是用那種簡單粗暴的方式……想起來都好笑得很。”
“你還笑得出來……”他沉下臉，“她明明可以不用回來。”
“我又不是笑她。”兄長搖搖頭，“你這家夥就是多愁善感得很。”
他歎了口氣：“她以後要怎麽辦呢……怎麽就敢跑回來呢？明明看到我們的樣子了。”
“能怎麽辦，你們養她一輩子唄！”一個不屑的聲音從窗戶裏飄出來。
從出事到現在就沒出來過的熊頭慢悠悠地飄出來，落在爐子旁，又以各種姿態享受起炭火的暖意。
很奇怪，以它那麽愛罵人的臭脾氣，蔡鯉鯉出了這麽大的事，它居然一點怒氣都沒有。
“那還用你說？”他見它這副悠閑的樣子，又難免有些怨氣，不假思索道，“你一直在她身邊，危急關頭怎的不阻止她回來！”
熊頭翻了個白眼：“她傷了腳，你卻傷了頭？你是不記得普通人類根本看不到也聽不到我嗎？我要是能阻止這個蠢女人，她現在還能躺在這兒？你們早就說過了，我是個一點用處都沒有的小骨頭，你們沒說錯。”
“你……”他噎住，它說的也是事實。
“她一個尋常人，怎會懂得用這種法子救我們？”兄長坐下來，對拐杖似乎還不滿意，繼續修整，“你一直在她身旁，理應知道緣由吧？”
“這不都怪當年救過她的那個老道士麽。”它探頭看了看藥罐裏的藥熬得如何，“她在那破道觀裏休養時，除了幫老道士做點雜事之外，還天天纏著人家教她降妖伏魔的法術，說萬一將來遇到妖魔也好逃命不是……且不說那老道士除了做飯熬湯之外還有沒有別的本事，就算有，人家能教她這個笨蛋？！可她太能纏人了，老道士大概被她煩透了，便跟她說，若遇到妖魔或是心懷不軌之人以邪術害人，隻需拿那黃白之物往其身上一潑，必破其術，萬試萬靈！老道士說得煞有介事，她也就信了。”它沮喪地耷拉下眼皮，“你說這老道士，是救了她還是害了她。”
他聽得目瞪口呆：“就這樣？她還真信了？”
“可事實證明，老道士也沒騙人啊。”它瞪他一眼，“不然你們兄弟倆現在可能已經被人鑲在船頭乘風破浪了。”
兄長冷笑一聲：“縱然把整個海中的鬥木鑲在船上，該死的人，不在海裏，也會在別處。”
他腦中浮出楚老板的臉，怪得很，他對這個老頭並沒有什麽恨意，隻覺得心頭涼得慌——當初寧可豁出自己性命也不願禍害無辜的人……正因為是這樣的人，他們對他全盤信任，毫無防備，甚至在給他挑壽禮時，都是懷著最純粹的故人重逢的喜悅……也許，他的兒子對他真的很重要，重要到可以推翻自己的堅持。
“這麽說來，我們倒要感謝那位敷衍了事的老道士了。”他苦笑，“若沒有他教會這個‘徒弟’，我們怕是真要被鑲在船上了。”
“不光是她胡來，也是我們命大。”兄長的視線順著刀片上下遊走，“老道說得不算錯，這法子確實奏效，但能被這個破了法術的，隻能是些初出茅廬修為尚淺的家夥。那‘楚公子’不知是哪門哪派的小子，氣派大過本事，看起來有幾分唬人，說到底也就是那三板斧的伎倆。若非對楚老板毫無疑心，我們也不至於遭了他的道。”他摸了摸拐杖夠不夠光滑，“不過，他若再多些修行，心性也少幾分自大，蔡鯉鯉就算把整個煙州的茅廁砸他身上，也是無用。這次，算是不幸之中的萬幸，豁牙咬虱子碰巧了。”
聽了這話，他卻越發難過起來：“我們是不幸之中萬幸，她卻遭了大罪……”
“可能她這輩子就是遭罪的命吧？”熊頭不以為然道，“從我遇到她那天起，就沒見她有哪一天舒坦過。”
“她拿你當寶。”他看了它一眼。
它愣了愣，說：“我知道。要不是我，她十七歲那年就該摔死了。”
兩兄弟的視線齊齊投向它。
“小啞巴把我葬在後山的一個山洞裏，我化了第二身後，覺得那山洞挺好，看多了人間的繁華嘈雜，能享受到這般清淨，倒也舒適得很。”它不慌不忙道，“說出來你們也別驚訝，我這第二身別的本事是真沒有，但是，能吃人。”
聞言，兩兄弟臉上是整齊劃一的不相信。
“人類雖弱，卻天生是萬物之靈長，而我隻要吃掉任何一個活人，就能回到我第一身的狀態。”它洋洋自得，“這死中藏生的本領，天下妖怪，怕是再找不到第二個。”
“難怪你說蔡鯉鯉是你的食物……”可他還是不信，“那你為何這麽些年了還是這模樣？”
“我為何要回到第一身？”它理直氣壯地反問，“再被抓到籠子裏？再過上不吃飯餓肚子的日子？不需要吃喝維生的狀態沒有你想得那麽糟糕，相反，很輕鬆。所以我索性留在洞裏好好睡個覺，睡夠了再決定去哪裏。”它扭頭往窗戶裏看了看，“誰承想我一睡就睡了好幾十年，如果不是被這個笨蛋一腳踩到，我起碼還要再睡個一百年。”
“她怎會到你藏身的山洞裏？”他疑惑道，“那裏應該荒無人煙吧？”
“受不了逃出來的唄。”它道，“她從環州西邊的家裏一路逃到東邊的野山上，我出來才知道，那老臣的宅子已成廢墟，四周除了荒草樹木野獸飛鳥之外，一個人都見不著。她逃進洞時，臉上掛著傷，鞋子都少了一隻，不過踩到我的力氣倒挺大。我剛醒來正犯懵呢，一口妖氣沒控製住，便亮了起來……她卻驚訝極了，以為踩到了會發光的寶物。本來我挺生氣的，心想要不就是她了吧，老天送我的食物……可還沒等我張口，她卻捧著我坐在地上哭起來，哭著哭著又笑出來，對著我說若能跟你一樣化成白骨躺在此地，倒也是幸事一件。我以為這個人有病……瞬間就不太想吃她了。”它認真回憶著，不想漏掉任何一個細節，“也不知過了多久，山洞外忽然有人在喊她的名字，是個男人的聲音。她一聽就打了個寒戰，想都不想便往更深處跑，這山洞地勢複雜，有好幾處頗深的斷層，幸好她手裏拿著我，不然摸黑瞎跑的話，恐怕真就遂了她的願變成白骨一堆了。”它哼了一聲，“都怪外頭那男人，要不是他把蔡鯉鯉逼到我這兒來，我還能過我的舒坦日子。”
“是誰？”他忙問。
“她丈夫呀。”它落到窗台上，坐下來享受著從屋子裏透出來的熱氣，“那男人不光喊她名字，還一直在道歉，說自己錯了，以後再不喝酒，再不會打她了。我以為她會一直躲在山洞裏等男人走開，可那男人一說她爹也在到處找她，老人家還把腳給崴了，她便藏不住了，猶豫了好一陣子，終是走出了山洞，順便把我揣在了兜裏。我尋思反正都醒了，也好久沒出來看看了，便隨了她的意思，暫且充當她以為的會發光的寶物吧。”
“一直當到現在？！”兄長笑笑，“十七歲到現在……你也挺沉得住氣呢。”
“也有沉不住的時候。”它看著**蔡鯉鯉的睡臉，“她是除了小啞巴之外，與我最親近的一個人。因為她，我知道了人間市井生活的模樣。起初我以為她跟她丈夫隻不過是夫妻拌嘴，她性子急才跑出來，畢竟那天一回家，她丈夫又是道歉又是端茶遞水，還砸了好幾個酒壺，說以後再不碰了。我想這女子也是小心眼，丈夫喝幾口酒就氣得離家出走。思忖一番，我決定不走了，醒都醒了，不如留下來看看人類還能鬧出什麽花樣來，深宮大院的日子我見得多了，小老百姓的日常反而新鮮得很。”它麵上的輕鬆越來越刻意，“她拿繩子把我拴起來當項鏈，我也樂得逗她開心，每在暗處時便亮起來，讓她更拿我當個寶。每天她天不亮就起床，準備早飯，然後洗衣服晾衣服買菜，回來除了清掃屋子，還要順手編些簡單的篾器，積累起來拿去賣掉換錢，在丈夫回來前，她必然已經準備好熱氣騰騰的晚飯。她的每一天都過得重複又規律。我很少聽到她有什麽埋怨，也不見她說半個累字，隻是在街頭與那些花枝招展的姑娘們擦肩而過時，她偶爾會回頭，露出羨慕的表情。她幾乎不買胭脂水粉，唯一的一盒胭脂也是小心翼翼地藏在衣櫃裏，平日裏也不用，我隻見她在丈夫不在家時，拿出來往臉上抹一點，照照鏡子又趕緊擦掉。我又覺得她有病……直到有一天她丈夫回來，邊吃飯邊罵罵咧咧說那誰家娘子整天打扮得像個妖怪，丈夫又不在家，也不知扮給誰看，橫豎不是個守婦道的，女子既嫁了人，一門心思把家裏照顧好才是賢惠。她聽了，隻是低頭吃飯。”
他聽得有些不舒服，喃喃道：“這不像我認識的她啊……”
“勤快樣兒倒是跟現在差不多，家裏的地板擦得跟鏡子似的。”它笑笑，“反正，那盒胭脂都幹巴結塊了也沒用上。她丈夫姓肖，矮壯敦實，留著大胡子，識得幾個字，家裏有些薄產，也沒個正經營生，就在城裏做些散工，卻最愛聽人喊他一聲肖老板，為人自負還風流，賺了幾個錢便往風月場所去也是有的。她知道，但也不說。偶爾她爹來看望她，說得最多的也是要她照顧好夫婿，說以他們老蔡家的條件，能尋到這樣的婆家是天大的幸事，一定要做好為人妻的本分，早點開枝散葉，做個賢妻良母才是。老頭子的話每次都一樣，我都聽煩了。”它皺起眉頭，“可惜他不知道，他女兒倒也想做個賢妻良母，可那也得有命做才是啊！”
“怎麽說？”他心頭一緊。
“她跑到山洞那次，不是第一次挨揍了。”它歎氣，“老肖當著別人的麵，仿佛還有點人樣，回到家，撐不了多久就換模樣了。不喝酒時還好，頂多狗嘴吐不出象牙，喝了酒，蔡鯉鯉就成了他天然的出氣筒，稍有半分不順眼，輕則拳腳相向，重則拿刀砍，且他定義的不順眼，可能隻是蔡鯉鯉給他擦臉時稍微重了些，或者嘴裏稍微勸誡了幾句下回少喝點……反正隻要他想動手，蔡鯉鯉連呼吸都是個錯。周遭鄰居見了鼻青臉腫的她，也不覺得是啥大事，妻子犯了錯被丈夫揍一頓罷了，大家都是這麽過來的。每次挨了打，老肖就能對她好上幾天，要不了多久又故態複萌，她的日子就是這樣膽戰心驚地循環往複。實在委屈得受不住時，她也跟相熟的姐妹哭訴一陣，得到的安慰也隻能是“忍忍就過去了，要沒有這個男人養活你，你怕連口飯都吃不上”。總之，一萬個人都以不同的方式告訴她，那就是你的命。後來，她也就不跟任何人說了，實在難受，就躲去個無人的地方哭一場，哭完又回來做飯洗衣。”
他的拳頭不知不覺捏緊了，皺眉：“你就沒把那男人收拾一通？”
“吃了他嗎？”它撇撇嘴，“我想過的啊。可我又一想，吃了他，蔡鯉鯉就能好？明明是她自己為了一口吃的要留在籠子裏，我又何必多此一舉。”
“這倒是實話。”兄長插了一句。
“你們兩個說的是什麽話！”他不滿道，“那她不也是沒法子麽，一介女流，要在這世道活出個好模樣，那是多難的事！”
“是難啊，可太難了。”它的視線從蔡鯉鯉臉上移到她的腿部，被子下明顯空了一截，“除了家裏跟菜市，她得空時最愛去的地方就是離家不遠的私塾，因為那兒的一個教書先生管她買過好幾回篾器，便成了半個熟人。先生是外地人，脾氣格外好，讚她的篾器編得又好又結實，還便宜。每回給私塾送貨去時，是她最快樂的時段，送完貨她也不舍得走，總蹲在窗外聽先生教課，很是入迷。她對先生說自己雖認得的字不多，但聽他講課卻甚是長見識，是從家裏或菜市裏聽不到的東西。先生被她逗笑了，見她如此好學，便在課餘時免費教她識字讀書，還常送些筆墨書本給她，她愛如珍寶。每當老肖不在家時，她便千方百計擠出時間來練字念書，她悟性還可以，漸漸能讀完一本完整的書了，寫出來的字也能比老肖寫的好看幾百倍了。我記得她在紙上寫得最多的四個字是……坐井觀天，對就是這個。有一次先生給學童們講解這個詞的意思，她聽得特別入神，後來她都走了，又折回來，問先生，如果青蛙能從井裏出去，那會如何？先生說，可能會死，也可能會看見海。回去後，她好像就對這四個字著了魔，寫了好多遍。”關於她的點點滴滴，它回憶得特別仔細，“直到老肖發現了她偷偷藏在角落裏的書本，他勃然大怒，罵她不務正業，難怪這些日子的飯菜越來越難吃，原來是把心思放在這些歪門邪道上了，一個女子，讀書識字有甚用？能洗衣做飯操持家務才是正經！然後他把她所有的書本都撕了，還鬧到了私塾去，說先生斯文人幹畜生事，借教書之名調戲婦人，竟還仗著幾分酒勁把先生給打了。那一回，我看見她站在私塾裏頭，臉色白得像一張紙，手捏成了拳頭，渾身發抖。被老肖拖回去後，她挨了一頓我見過的最狠的毒打，老肖邊打邊罵她是不是有了二心，是不是看上那教書匠了，不要臉就罷了，還沒用，孩子也生不出一個，你看看隔壁老陳家，今年都第五個了，會下蛋的母雞都比你強……反正怎麽狠怎麽打，怎麽難聽怎麽罵。這回，她卻一聲不吭，連眼淚都沒落一滴。”
他的手早就捏成了拳頭，隻恨自己沒有在現場。
“先生可太倒黴了……”兄長把拐杖上的毛刺剔光滑，眼見著就快完工了。
“誰說不是呢，沒多久先生就離開環州了。”它的視線又回到蔡鯉鯉臉上，“她也走了，經年累月的忍耐終於爆發在一份大逆不道的休書上，她休了老肖。哈哈哈，可惜我是沒機會看到老肖見到休書時的臉，大概都氣歪了吧。一開始她不知道要往哪兒去，聽人說南方好，便悶頭往南走。可她身上帶的一點盤纏沒多久就用盡了，為了吃飯，她去做一切她能做的活兒，幫廚洗碗帶孩子編篾器這些都不算什麽，她還擺攤幫人寫書信，去畫店裏當小工去裁縫店裏打下手，拿幾枚銅錢給人算命也敢做。”它越說越覺得好笑似的，“其實她一開始也不會，但她臉皮厚呀，特別能纏人，寧可不要工錢也要人教她本事，你看，連老道士都被她纏得沒辦法。她說虱子再小也是肉，哪怕是旁人看不上的小本事，攢得多了就不容易挨餓了。一來二去的，也真被她學到了不少三腳貓功夫，好生活還談不上，起碼能混上一口飯吃了。隨她出來流浪的這幾年，開頭老肖還想方設法地來尋她，但都被她躲過了，後來估計老肖也就放棄了，但她卻落下個毛病，但凡看到跟老肖相似的男人，都會下意識地躲起來。也許她說的沒錯，再過幾年會好吧。”它歎氣，“這些年她也挨過不少壞日子，但她總是欣然接受的樣子，一點都不委屈。也許她心裏一直惦記那隻離開井底的青蛙，它可能會死，也可能會看見海。她說既然這輩子都沒見過海長什麽樣，人又還活著呢，那就去看吧。她聽人說在煙州能看到最漂亮的海，於是便將這裏當作了目標，一路南下。”它飄起來，轉身盯著他們兄弟倆，“遇到你們，也算得償所願了。”
這便是一個尋常市井女子的前半生了？
沒有什麽大起大落，驚心動魄，但她在那些日子裏經曆過的霜雪風塵，好像都隨著湯藥裏散出的苦味，落到了他的身上。
可是，遇到了他們……真是得償所願嗎？
他不敢去想她醒過來的樣子。
“你還不吃她嗎？”兄長突然問，“她現在可是一丁點反抗能力都沒有，吃起來特別方便。”
“哥！”他惱道，“說什麽呢！”
“它自己說的呀，蔡鯉鯉是它的食物。”兄長很無辜。
它哈哈笑出來，看著兄長道：“你這樣性格的妖怪，我一點都不討厭，起碼任何時候都清醒得很。”它扭頭看向房間裏，臉上浮現出從沒有過的慈祥的微笑，“我想了那麽多年也想不出回到第一身有什麽好處，就不回去了吧。”
他一愣，覺得它的反應不太對勁。
“從來到人界起，我就活得莫名其妙。在籠子裏殺幾頭獅子就能博人崇拜，為了換他人性命，又不崇拜了，隨隨便便就把我的血肉拿去熬湯。到了第二身，我能活得比任何妖怪都久，可我連扇你們一個耳光的能力都沒有，這毫無用處的萬壽無疆，好像都不及一塊能取暖熬湯的木炭吧。”它盯著他們倆，又朝屋子裏努努嘴，“永遠別讓她知道，一隻妖怪跟了她那麽多年。”
“你想做什麽？”他站起來，有些緊張。
他話音未落，它驟然飛進了屋子裏，落在蔡鯉鯉身上，衝他翻了個習以為常的白眼：“我從前走得太少，以後多走走也好。”
“不是……等一下！”
他轉身往房間裏跑，可等他衝進房間裏，天鐵已然毫無蹤跡，隻有一團銀白光芒圍繞在蔡鯉鯉的右腿，飛旋閃爍，璀璨如天上銀河，整個房間都被這一團光照成了另一個世界，像仙境，更像一場被實現了的美夢。
兄長往這邊看了一眼，站起身，把拐杖往地上拄了拄，有些遺憾：“怕是用不上了……”
幾滴亮晶晶的小東西從空中飄落下來，不知是雨還是來得太早的雪。
藥罐裏的藥湯仍在咕嘟咕嘟地冒著熱氣，苦楚的味道在漸起的寒風裏慢慢散去……