樂平縣雖繁榮富庶, 但領導團隊內部並不和諧。
縣令為首，其下為縣丞、主簿、縣尉。
薑曉知曉這點，還是有次同林學官閑聊時, 他無意中提到：“縣尉行伍出身講究實幹，看不慣縣令放縱捕快斂財的做派。”
奈何柳成這個爪牙深得縣令歡心。
作為捕快本應受縣尉統領, 柳成卻發展出小團體, 明裏暗裏同縣尉較勁。
二人也就麵上維持些尊卑體麵，指不定何時就撕破麵皮攤牌了。
果然縣尉的出現，讓周遭空氣凝滯片刻。
本張牙舞爪柳成的臉色難看起來, 此處距城門很遠，縣尉這老匹夫怎麽過來了？
柳成吊兒郎當行禮，嬉皮笑臉回道：
“縣尉大人自然是老二，我柳成球也不算。”
縣尉倒也不深究, 指向被衙役們圍住的馬車。
隻冷哼一聲，“有人告你無故扣押縣學公糧，可有此事？”
“絕無此事，是這薑曉通敵叛國在先, 私產自當扣押充公。”
柳成絕口不提扣押馬車的真實意圖。
他在城內聽到守衛議論千羽衛來的大人物，說是看上了薑曉賣的茶葉蛋。
大城鎮貴人精細食物吃多了，難免瞧上鄉野俗物。
這等好事, 自是他柳成前去邀功, 怎能讓縣尉分一杯羹。
縣尉揮手讓衙役將圍觀人群疏導開, 繼續排隊過檢。
轉而盯著柳成，“證據為何？”
柳成攥緊馬車搜出的紙包, 並不直言。
“這……此處人多口雜, 還是先押回府衙細審為妙。”
朝廷如此大張旗鼓抓捕西戎探子, 難得的機會, 柳成實在不願與人分功。
還是速戰速決為妙。
柳成瞟了眼遠處的木槿，怪不得紅香院老鴇說木槿出落得更水靈了，是個好苗子。
他自以為勝券在握，衝薑曉壓低聲音：“年紀輕輕入了大牢，還有什麽盼頭？你是進牢裏吃了鞭子再來陪我？還是現在服個軟？”
說著，伸手便去扯拽薑曉，揚聲發號施令，“主仆全都帶回衙門……”
但也就他在胳膊掄起的瞬間，半個身子都僵硬了，“嘶……來，來人，快來扶我。”
薑曉不動聲色地收回銀針，義正辭嚴：
“縣尉大人在此，豈容你指手畫腳。”
此言深得縣尉心意。
當即嗬斥道：“身為捕快，成何體統，速將證據呈上。”
旁有眼尖的衙役觀察到柳成緊攥的拳頭，“柳捕快手中何物，還不速呈縣尉大人！”
縱然柳成不服縣尉，但官大一級壓死人。
暗處使勁鬥，但明麵上還得給縣尉麵子。
柳成隻得示意手下掰開麻木的拳頭，將未拆看的書信遞給縣尉。
“方才剛被千羽衛帶走的老漢，身上搜出了同樣的物件。”
張縣尉本受林學官所托，關照薑曉一二，可涉及通敵不可大意。
他接過書信查看，神情嚴肅看向薑曉：“可有不服？”
薑曉輕笑：“柳捕快隻草草巡了一圈便直奔車轅，不再搜搜別處嗎？萬一漏了什麽呢。”
“這信件接頭時間地點一應俱全，僅這罪證便夠你下牢獄，休得狂妄！”柳成揉著發麻的胳膊怒喝。
薑曉不緊不慢回道：“怎麽會？我平日都在村裏，見到的都是村裏人。”
“說謊！本月十三接頭那日你就在永定城，我瞧見到你了。”柳成自覺抓住漏洞，洋洋得意。
張縣尉歎氣。
當他看到紙張一片空白時，知曉這其中必有貓膩。
卻拿不準是柳成惡意栽贓，還是薑曉技高一籌。
聽到柳成近乎自爆的言辭後，他確信是柳成有意誣陷薑曉。
正好借此敲打柳成一番，即便有縣令回護，也足夠讓柳成到牢裏自省幾日。
張縣尉歎口氣，展示空白紙張，環看四周有意拔高聲音。
“不呈報信件在前，自爆接頭時間地點在後，千羽衛緊盯的差事卻借機公報私仇，抑或是你藏匿信件通敵欲誣陷旁人？無論何種我會據實稟明縣令，你且卸了差事聽候處置。”
柳成來不及想書信為何成了白紙，反被縣尉將一軍，梗著粗紅的脖子喊：
“薑曉狡詐多端定是換了信件，我能任你們潑髒水？那老漢身上書信寫的這月十三，我說薑曉十三行蹤有疑有何問題？！”
“縣尉大人，柳成是否通敵需官府論斷，但我可證明柳成確實誣陷於我，請大人觀此證據。”
薑曉將疊得方正的紙張取出，同柳成搜出的一模一樣。
“此前柳成在馬車附近鬼鬼祟祟，謹慎起見我細查馬車，在其逗留的車轅處找到這個，我一介農戶為人陷害隻能如此謀劃仰仗縣尉明察秋毫。”
縣尉展開紙張，確實是時間地點詳盡的接頭信件。
“如何證明此為柳成藏匿？”
“您可細嗅其上的脂粉香，這是紅香院特製的媚香，柳成夜夜留宿紅香院，沾染此香氣味而不自知。”
這也是方才薑曉自趙二處得知的。
柳成長期出入煙花之地，長年累月身上脂粉味足。
而構陷通敵此等隱秘，柳成偽造書信自不會假手他人。
揮筆洋洋灑灑寫了一頁，紙上自會沾了紅香樓特有的媚香，鐵板釘釘。
“大人可詳對筆跡，即便筆跡刻意隱藏，每人特有的筆鋒也是不會變的。”
縣尉思忖片刻，輕撫胡須。
他決意在大庭廣眾之下給柳成下馬威，並不將牽涉人等帶回府衙審理。
而命親信傳喚紅香院老鴇，對比信件與柳成身上的氣味，又安排衙役去請檢驗吏來鑒定筆跡。
縣尉想到薑曉同縣學林學官交好，特意派人去城門口唯一的女捕快喚過來，以便檢查薑曉身上的脂粉氣味。
縣衙女捕快奉命趕到，她靠近薑曉細查後搖頭：“稟大人，隻有微不可查的皂莢香。”
薑曉既已脫了幹係，便退到一旁等候結果。
正等得無聊時，林學官下了轎快步而來。
他問清狀況後鬆口氣，嫌棄瞥眼柳成縣尉等人的方向，“沒事便好，虧薑娘子聰慧派人到杏林尋我。”
“還要多謝林學官，不過雅會這麽快結束了？”薑曉真誠致謝後疑問道。
聽到雅會林學官很是悵然，“杏林曲水流觴雖是詩文集會，可後半場自帶美酒供眾人品鑒是不可少的，小女頑皮不小心碎了酒壇，那可是年初從京城尋來的好酒。”
“城裏的酒樓許是有珍藏好酒？”
林學官作為樂平縣的文人尖子，對這等各州府雅士齊聚的盛會，重視與期待可想而知。
或許比他家失了大火丟了官還讓他痛心。
林學官搖頭，歎息道：
“別說好酒了，連稍精致些的酒具都早被人搜刮幹淨，倉促現尋的又如何能登此等盛會，後半場既注定為人調侃，不如先離場到時再晚些去也少點關注。”
酒具？
薑曉眼前一亮。
“林學官，我倒有一妙物或許能助你，謝禮。”薑曉取出簇新的龍鱗皎月壺，遞給林學官。
林學官定睛一看，倒吸口涼氣連連擺手，“舉手之勞如何使得，不論如此精美的做工，單說這龍鱗竹便是有市無價。”
“這世間何來舉手之勞，學官善意助我，我自以禮相待。”薑曉語氣堅定不容回絕。
林學官為官清廉卻好酒之人，既投其所好，推讓一二便高興地收下了。
“隻是這酒……”薑曉思索。
此時木槿已輕鬆起來，她鑽進馬車捧出小酒壇，“薑姐姐，車上帶了方嬸釀的米酒，昨日二虎哥還誇好喝呢。”
“對，二虎誇好喝那便是真好喝，學官不嫌棄的話可以嚐嚐。”堂堂琉焰教護法雲千重，江湖人送號“酒怪”，這誇讚的分量是夠的。
百姓用糧食自釀的米酒最是常見。
可方嬸送來的米酒，口味香甜醇美，大有瓊漿玉液之態。
聽方嬸說她技法同以往沒差別，或許是因用了薑曉家山田間的山泉水。
此前因地火飛針存在，方嬸是不到那處取水的。
林學官的隨從嗤笑一聲，“鄉下人沒見過世麵，雅會上誰家會帶自釀米酒？”
“不得無禮！”林學官本是禮貌地淺嚐一口。
當酒香滾過喉嚨時，他不由又飲一大口。
而後驚喜點頭，連連稱讚，“這米酒足矣，足矣。”
隨從麵頰漲如豬肝，嘟囔著：“有那麽好喝麽……”
“此乃新製的龍鱗皎月壺，可讓酒香再添三分。”薑曉灌好米酒後遞給林學官。
林學官一掃萎靡神色，鄭重施禮，“多謝薑莊主。”
送走林學官不久後，縣尉告知薑曉事情查明，她可以離開了。
薑曉謝過縣尉，經過柳成身邊時，聽到柳成陰沉沉的警告：
“小娘皮，你以為縣尉能奈何了老子？等我出來，弄死你。”
“那便看誰先弄死誰。”薑曉麵無表情回道。
經此一事，柳成應能安生段時間。
隻是即便縣尉力主，能將柳成送進去，已是不易。
待幾日後縣令從州府述職歸來，有其護短，柳成出來是遲早的事。
但這仇怨注定是解不了了。
薑曉正要上馬車時，瞧見守衛滿頭大汗直奔縣尉而來，“中郎將大人聽說這裏牽涉通敵之事，讓縣尉您帶人過去詳述。”
這下薑曉倒是順利通過城門，一路到了官府內千羽衛辦公之地。
薑曉作為平民，站在隊伍末尾。
隱見堂內簾後的男子，緋色飛羽服衣角，虎頭鏨金靴，腰佩鸞帶環首刀，標準的禁軍千羽衛打扮。
人雖看不清，但薑曉耳力出眾，對話內容倒是聽得八九不離十。
“張縣尉，據實述來。”
張縣尉據實一一稟明。
期間，還有岑府、蕭府、聚賢閣等各路拜帖送來，尤其是聚賢閣秦霖更帶了厚禮在外堂等候。
堂內的千羽衛官員並不理會，隻同張縣尉討論案情，“把這捕快押下去待縣令發落，那鳴冤女子可有帶來？”
薑曉同秦霖視線交匯時，諂媚的秦霖收起肥膩笑容，“天煞孤星。”
這是薑曉第一次見到秦霖。
秦母是宮中出來的老嬤嬤，受皇商薑家所托養育薑亦柔到十四歲。
秦家是薑氏忠實的一條狗。
在薑曉被薑家趕出府後，秦家心心念念的就是薑曉名下的田地，奈何因薑曉師父設置的機關陣，一直未能得逞。
如今薑曉回來了，視財如命的秦霖徹底夢碎，阻其財路簡直比讓他死了親娘還難受。
“顧好自己吧，我觀你印堂發黑，必有破財之災。”薑曉聳聳肩。
兩名衙役帶著柳成經過薑曉，“薑曉，大人宣你進堂聽話。”
柳成眼神似啐了毒汁，“你這次真的惹到爺了，等死吧。”
薑曉接到衙役授意，不再理會氣得跳腳的秦霖和柳成，款步行入大堂垂首。
“民女見過大人。”
“薑莊主？”
本端坐在太師椅上的大人，不但很快起身，麵上還帶了地方官不曾見過的親和笑容。
這一語激起千層浪。
堂堂千羽衛中郎將大人竟認識薑曉。
堂內眾人心思各異，表情變換精彩紛呈。
薑曉驚訝抬頭，竟是在永定城時，跟隨陸珩身側的中郎將段允。
在酒樓吃宴時陸珩有事離場，還是段允陪薑曉、寒雪宮蕭氏兄妹吃完飯。
薑曉憑著多讀了幾本軍事雜書，在段允同蕭雲謙討論練兵之道時，少不得闊論一番。
倒還得了幾分尊敬。
蕭妹更是眼神晶亮，直呼前輩無所不能。
“段大人？好久不見。”薑曉笑眼彎彎。
在這壓抑的府衙內，偶遇熟人，今日還不算太倒黴嘛。
難怪小小村婦能識破借刀殺人，果斷再借此刀殺害己之人。
原來是薑園的薑曉。
段允整肅笑容，“方才那捕快叫什麽，押回來。”
作者有話說：