薑曉避而不答, 用鞭子略挑起男子手掌，一條宛如遊絲的暗淡紅線通達手腕。
若非有意查看，一般是注意不到的。
天澤城城主最初以毒為手段, 發展到後期時因長時間鑽研長生不老藥，機緣巧合改進了普通的傀儡術。
實現了以人為原材料, 控製有武學基礎的青年男子心智, 形成攻擊力強悍的傀儡軍，在大戰時造成全武林死傷無數。
事情發展與原書劇情線大幅偏離，看來薑曉已引起了天澤城的關注。
這製作不易的傀儡竟被用來攻擊她, 真是避無可避。
這少主兩次要她性命，罪不容誅。
但比起這兩次受人驅使的草包少主，薑曉更在意能否讓幕後人血債血償。
“冤有頭債有主。”薑曉並不遮掩對喬落弟弟的厭惡，示意見證全過程的陳四虎告訴喬落。
喬落沉思片刻, “我起初不信他清醒時也要殺你，畢竟你二人無冤無仇，但若說為薑亦柔這紅顏知己出頭……我信了。”
一直閉口不言的慧覺和尚，猶豫開口：“這紅線……小僧見過。”
看到喬落惡狠狠催他快說的眼神, 慧覺將離開靜安寺前的見聞據實道出。
薑家家主薑懷山被撂在告示欄的事，方丈聽說後趕忙派慧覺去小佛堂查看，畢竟薑懷山正在佛堂誦經祈福。
慧覺趕到門口隻看到佛堂燭光下的人影, 薑家護衛將他攔下, 言明無家主授意任何人不得打擾。
不及慧覺將事言明, 佛堂內發出劇烈聲響，護衛湧進去查看。
慧覺趁勢進去, 一直端跪佛像前的人已倒在地上, 果然不是薑懷山, 隻是喬裝後身形氣質相似。
隨著嘎吱作響, 倒在地上的人突然四分五裂，將護衛震倒在一旁。
此事關乎靜安寺乃至少林聲譽，慧覺不敢大意掩著作嘔逐一翻查。
“小僧對斷掌上的紅線未曾多想，隻是因其上有奇特的星月胎記，覺得也許可以憑此確認亡者身份。”
可惜藥王穀穀主趕到，說要替故友薑懷山贖罪，將這佛堂屍首帶回下葬。
方丈賣了穀主麵子，讓藥王穀將佛堂整理幹淨。
“這具倒像是高級傀儡了……不過這星月胎記，好像在哪裏聽過。”薑曉讓慧覺再描述細致些，努力去回想來源。
倒是喬落神色凝重，“我知道，琛兒悄悄同我說過……據說那人和琛兒眉眼有些相似，所以萬星樓主才將琛兒視若親子。”
薑曉也終於想起：“萬星樓主早亡的兒子！”
此子骨骼清奇是練武奇才，又因星月胎記與萬星樓觀天之術契合，被萬星樓樓主寄予厚望。
萬星樓對宗門事務防守嚴密，又時隔多年，慧覺這等小輩沒聽說過也正常。
喬落險些咬碎一口銀牙，“啊！那賊人到底要做什麽，為什麽要對樓主的孩子們下手！”
薑曉：“不過這胎記雖特殊，倒也不是一人獨有，若能讓熟悉他的人確認下最好，也更易找出幕後人動機……可惜被帶走了。”
“還在。”慧覺下定決心似的鄭重開口，“小僧內疚當初沒有救下那人，為免日後生心魔，私心留下斷手以冰棺安置，又以香火日夜供奉以此贖清罪責。”
薑曉雙手合十，“來日我若能通過斷手研製出傀儡解藥，實乃大師的無量功德……若得萬星樓主親見胎記，證實的亡者身份最是穩妥。”
喬落已振作精神，“傳言樓主近日在東海觀星，他行蹤縹緲我們是找不到的，但武林大會他定會來的。”
薑曉有意點明：“可惜你弟弟事情敗露後，即便樓主確認，那幕後主使也難浮出水麵了。”
諾大演武場寂靜無聲，都在等喬落的決定。
喬落突然笑了，“幕後人既選擇琛兒，定是看重他的萬星樓百花穀身份，若他刺殺不成卻能遮掩身份逃回去，幕後人應該會把他帶到武林大會，以此挑撥與曉曉的關係。”
“曉曉剛說初級傀儡神誌混亂，隻會說操控者事先教好的言行，而不能傳達所見所聞是嗎？”
喬落把渾身綿軟的弟弟提溜到一旁，左右開弓連扇其巴掌，“站好，別動！”
身為初級傀儡的男子，許是早將姐姐的恐嚇刻入骨髓，瞬時立正身子。
劍光一閃，眾人皆是心神大震。
喬落已手起劍落斷掉男子一臂，“對外可說莊主看在喬落麵上，斷其弟臂膀已做懲戒……但萬星樓主絕不會在意誰挑釁在先，幕後人定會用琛兒在大會上做文章。”
眾人：“……”
“曉曉心軟，今日許能看在我麵上饒他一命，但他終歸難逃一死。”喬落雖喊著薑曉名字，眼睛卻是盯著山莊管事李大牛說的。
死於喬落劍下的亡魂數不勝數，她對殺意感知最靈敏，這瘦高管事雖沉默無言氣場溫和，但掩藏的殺意瞞不過她。
喬落確信，隻要她弟弟離開薑曉視線，絕對會被人不動聲色地弄死。
江湖人都說喬落處世瘋魔，可她清醒得很。
“讓他回去臥底將功贖罪，再派名好手暗中跟隨……不過很可能會被甩掉啦。”
薑曉：“以傀儡身回去，不怕你胞弟殞命？”
“我倆雙生子，他死了我能感應到。”喬落聳肩。
薑曉：“……”重點不是這個啊喂。
喬落像在決定晚飯要吃多少辣條，“竟敢設計我喬落親弟，不報此仇我寢食難安，若琛兒死了，大不了我拉整個江湖陪葬。”
渾身浴血的親弟，被喬落踹出演武場，“他敢殺人，就要做好被殺的準備……若能活著回來，我也好有臉求你救他。”
萬星樓少主刺殺薑曉的鬧劇落下帷幕後，山莊恢複往日祥和。
直到武林大會前夕，各門各派江湖遊俠散戶，陸續入住山莊。
山莊酒樓食宿一體，借這股風頭生意火熱程度又上新台階，掌櫃劉二羊撥弄算盤的手，都快抽筋了。
不過地位高的門派人物，大都是盛會當天才到場，以彰顯其重要性。
武林大會當日旌旗飄動，整個山莊外院熱鬧非凡，山莊成員分工明確忙而不亂。
“田掌門，好久不見。”
“哎呦這不是江洞主嗎？您也為大會出關啦？”
……
來客寒暄聲不絕於耳，對今日居魂劍歸屬熱議。
直到少林寺方丈使用絕技獅吼，宣布大會開始後，演武場嘈雜聲漸息，眾人眼神都凝結於寶劍方向。
四大門派少林寺、千機門、青山派、百花穀，當初能有資格看護居魂劍，憑借的是毋容置疑的實力。
商議到居魂劍的歸屬，自是四大門派先表態。
其他門派散戶雖有心，但對實力有自知之明，隻寄希望於攀附奪取居魂劍地門派，分口湯喝。
主流觀點認為首要事項就是剝奪薑曉資格，畢竟居魂劍如今隻能待在山莊，誰知道薑曉日夜相處會出什麽幺蛾子。
“不怕一萬就怕萬一，瞧看吧除了少林寺，其他三門派得爭個頭破血流。”不少人坐看好戲。
少林寺僧人不殺生不佩劍，方丈最先表態少林不參與是在意料之中的，可後續三大門派態度著實讓人驚掉下巴。
千機門三長老對居魂劍覬覦之心，天地可鑒世人皆知，可千機門竟曰靜候有緣人。
“不是吧，千機門鑽研機關術，把心肝也鑽成鐵木了嗎？！”千機門的附屬小門派坐不住了。
薑曉是從師兄林慕然口中，得知了其中的九曲十八彎。
千機門前掌門離世後，指定落雁峰峰主也就是薑曉師父為繼任人，但峰主很快便不知所蹤，掌門之位名存實亡。
這些年千機門重要事務以長老堂共議為準，長老堂本以三長老為尊，但自從居魂劍被盜後，三長老聲望驟跌。
因三長老非但不保護當夜守劍弟子林慕然等人，反而無所不用其極向林慕然潑髒水，徹底傷了堅定支持落雁峰一派的心。
加之千機門內近來傳言四起，說掌門當年飲下大夢三生閉關崖底，如今即將出關。
長老堂其他長老畏懼於掌門實力，恐決策不慎傷及薑曉被秋後算賬，本著不做不錯的態度等候掌門歸來。
百花穀穀主隨心所欲是出了名的，但人們沒料到她如今真已看破世事，近乎不理俗塵。
年過半百風韻猶存的穀主，玉手一點首席弟子喬落，“落兒說說看。”
喬落是有名的不按常理出牌，她眼神晶亮笑吟吟看向薑曉，“居魂劍既紮根這裏，薑莊主自然是最好的持劍人。”
本在嗑瓜子看戲的薑曉，看眾人刷得看向自己，無奈把聲音磕得再小些來降低存在感。
李大牛：“喬落算盤打得響亮，都快打到我眼睛裏了。”
陳四虎附和：“她對胞弟那王八犢子的愛護日月可鑒，可不得好好敬著咱莊主。”
最後的希望寄托在青山派這裏。
今日出席大會的是掌門親妹，江湖尊稱顧大娘。
據說掌門纏綿病榻已久，然少掌門顧尋南年少不羈，故屬意顧大娘垂簾聽政。
坐在她身邊的顧尋南，一改往日搖扇**，儀態端正絲毫沒有不規矩的地方。
“姑姑，您先喝口水潤潤嗓子。”來這裏前顧尋南已被姑姑狠削一頓，他才不顧忌別人怎麽看，小命要緊。
眾人了然。
這波穩了，青山派是劍派，怎麽可能對居魂劍不心動？
顧大娘清清嗓子，用比百花穀喬落還火辣的眼神，看著薑曉道：
“青山派支持百花穀的看法，薑莊主年少有為，又不懼天澤城威勢救下鐵掌幫……樁樁件件都是居魂劍最好的持劍人。”
這一席話如驚雷平地起，可薑曉聽得都快耳朵起繭子了。
自從杏林雅會薑曉以佳釀奪魁後，因與顧大娘在美食美酒上誌同道合，兩人在商業上有很多往來稱得上合作共贏。
顧大娘不止一次流露出對薑曉的欣賞，想把她拐回去當侄媳婦。
“咱莊主就是厲害，顧大娘像在看金山銀礦似的。”陳四虎傻樂。
薑曉朝李大牛聳聳肩。
李大牛給陳四虎開小灶，“動動你的腦子，莊主短短數月將山莊發展到如此高度，且不說莊主坐擁寒冰石礦脈，即便沒有這礦單以莊主的商業版圖，天下第一莊也隻是時間問題。”
“哦我懂了，莊主內力深厚又精通毒術，若是以實力爭劍顧尋南過不了莊主三招，還不如主動把劍讓給莊主……青山派是想和咱結親，把肉爛在自家鍋裏！”
薑曉咬緊後糟牙，“閉嘴吧你。”
四大門派既已表態，剩下的人麵麵相覷片刻，但又都不想當出頭鳥挨錘。
“我反對！”有溫柔似水的女聲打破僵局，竟是坐在藥王穀席位上的薑亦柔。
薑亦柔接收到穀主示意，輕輕擺手道：“小女子無意爭奪居魂劍，隻是覺得持劍人品行端方應是首位……”
眼睛尋到萬星樓樓主方向，“而薑莊主以狠辣手段傷害萬星樓少主，怕是有違正道吧。”