1.1　消除焦慮，穩步擴大口語圈

好多人都抱怨沒有學外語的環境。於是，有人願意花大價錢出國練口語，或者高薪聘請外教。有沒有“便宜”點兒的解決方案？

答案是肯定的。這個方案就是：將英語作為工具，在生活中和周圍的人說英語，自己打造語言環境，形成自己的口語圈。

練口語需要和別人交流，否則不管你背多少句口語也是白費力氣。不過，國外語言學家研究發現，說外語會引起嚴重的焦慮感。中國人的性格大多較為內斂，更是不敢開口。很多人心裏很想說英語，可是嘴皮子剛要動，馬上就會覺得周圍的人仿佛在以異樣的目光注視著自己，於是就放棄了。

成人改變害羞的性格幾乎是不可能的，我們不應該以此為目標，而要謀求消除說英語時的焦慮，逐步增強這種行為，並最終形成習慣。行為主義心理學對此主要有兩種對策：滿灌衝擊和係統脫敏。

滿灌衝擊是一種很激進的方式，它的原理就是一下子單挑最高強度的焦慮，適應之後就什麽都不怕了。例如，發誓從此隻說英語不講普通話，或者突然衝上主席台對在場的所有人說英語——當年我就試過麵對一幫團員用英語做團支書工作總結。但這種方式對想練口語的大多數人來說並不現實，因為你要是有這個狠勁兒，那口語早就沒有障礙了。

係統脫敏則是比較緩和的方式，具體做法就是建立一個英語口語圈，讓你在非常有安全感的情況下開口說英語。

第一步，鎖定一個你在日常生活中經常有機會在一起相處的人。這個人可以是你的配偶或戀人，也可以是你的閨密、兄弟或室友。你跟這個人約定說：“我想在和你說話的時候加兩句英語，行嗎？”對方如果不願意或者很反感，你隻能另外再找人。你更可能遇到的情況是：對方不反對，但也不配合，聽你說英語，他卻回漢語。這豈不成了“單練”？其實也沒問題，筆者就經常“單練”。事實上，大家都學過幾年英語，對方一般能聽明白你說的英語的意思，這也就實現了交流，把英語用起來了。而實際情況可能更樂觀一些，你的熟人當中也有想學好英語的，隻不過一直在被動地等別人帶動。當他們遇到生命中的貴人——你，被你一帶動就會嚐試用英語來與你交流，這就實現了“雙練”。我們可以規定，口語圈每增加一個成員，半徑就增加0.5（“單練”）或者1（“雙練”）。跟熟悉的人約好說英語，焦慮感一下子就少了一大半，因為對方會理解你，不覺得你怪異或者是在賣弄。而更重要的是你對自己的看法。和熟人聊英語，就不會覺得自己在對方眼裏很怪異或者是在賣弄。真正的障礙是我們給自己設定的，我們太過在乎別人對自己的看法，其實別人根本無暇顧及我們。

第二步，重複上述步驟，盡可能把特別熟悉的人都拉進口語圈，搞定一個算一個。我在上大學的時候，就把同宿舍的三個哥們兒都“拉攏”了：一人能用英語回話，兩人回複漢語讓我“單練”。後來消息傳出去後，隔壁宿舍一心要考美國某學校研究生的“老謝”同學每天晚上沒事就主動過來找我聊英語。於是，我的口語圈半徑升級到3（後來，老謝夢想成真，現在在美國讀基礎醫學的博士後）。在口語圈內，我可以舒適地和圈內成員一對一地講英語。盡管有圈外人在場時，我們仍有點兒不好意思，但我們已經擁有了大量的口語輸出機會。如果這個人跟你關係特別親密，如你的配偶，你們彼此無話不談，那麽這一個人可以頂幾個，你們練習口語的強度不亞於出國或者泡“英語角”。而且，你們倆也加強了溝通，關係會更親密。

第三步，將口語圈擴展到非熟人。野心勃勃的你可能還希望跟更多圈外的人說英語。可是，隻要一邁出熟人口語圈，你可能仍會感到難為情。這時就進入了強硬擴張的階段，真正的考驗來了。記得當年我在上一門大課的時候，前排坐著一個美女，我很想與她套近乎。有一天，我終於鼓足勇氣向她迸出了一句：“Can I borrow your...”她聽到後頗為驚訝，我也確實很難為情。當時的窘態堪比表白，心跳加速、呼吸困難、麵色發白、四肢發冷等神經係統反應全都出現了，這是典型的滿灌衝擊。可怕的“災難”並沒有發生，女生一沒有扇我巴掌，二沒有大喊“非禮”，我的焦慮反應就迅速消退了，生理指標隨即恢複正常。說了兩句之後，她還用英語回應我了。就這樣通過“巧取豪奪”，我的口語圈半徑又增加了！我們往往隻有“一時之勇”，所以很難做到堅持跟每個不熟的人說英語，但是這已足以擴張口語圈。這種新的溝通方式有時還有意外的收獲——把不熟的人變成熟人，這樣連人脈也得到了擴展。我後來跟那位美女可以隨時用英語溝通，而別人跟她隻能用中文溝通，顯然我們倆的關係不一般啊！

剛開始建立口語圈的時候，你會感覺比較窘。等口語圈變大之後，你就習慣成自然了。這時，窘的往往是對方而不是你。等他們回過神來，你的口語圈已經把他們套住，半徑又增加了一些。大家逐漸適應了你說英語的習慣，也理解你這樣做的原因，而且目睹你的口語明顯進步，會有越來越多的人主動加入的。