話說胡成見了王石田，心裏也是和趙策榮等人一般地不快活。隻因自己是梁錫誠的下人，不敢得罪主人的親戚，即隨口答道：“我也不知道老爺到哪裏去了。他今日一早，就獨自出門，說是去尋找王少爺，此時還不見回來，也不知尋找到什麽所在去了。”王石田又是一驚道：“尋找王少爺嗎？不是我家王少爺嗎，王少爺已走了嗎？”胡成道：“還待此時？昨日你老人家來這裏打鬧之後，新娘受傷太重，一會兒就死了，王少爺也走了。昨夜派幾班人，各處尋找了一夜，沒尋著一些兒影子，老爺隻得親自去尋找。”
王石田一聽這話，不由得心裏更加慌急起來，暗想：無懷平日不大和人交際，近處除了梁家，又別無親眷；魚塘張家，他是絕不會去的。可憐他一個不知世道的書生，除卻跑到無人的地方，去尋個自盡，還有什麽道路可走哩？我怎的為色所迷，直忍心害理到這步田地？像這麽孝順的好兒子，就因為**婦幾句話，弄到如此結局，我便是死了，又有何麵目去見祖先。錫誠為我的兒子不見了，還急得親去尋找，我自己難道就這麽罷手不成？我若不是有老母在堂，我就拚著這條性命，死在道路上，也要去各處尋找，尋不見不回來。於今唯有暫在附近幾十裏地方，尋找一遍，再多派幾班人，懸著賞格，去外縣找尋。但是**婦被殺的事得和他舅母說知，使她也好快快心，說不得她就要譏嘲我幾句，我也隻得忍受。
王石田一個人呆呆地思索了好一會兒，見胡成還不曾走開，即向胡成說道：“請你進去回你太太，說我有極要緊的話，須向她說。”胡成應是進去了。不一會兒出來說道：“請王老爺進裏麵去坐。”王石田愁眉苦眼地跟著胡成走進一間書房裏坐下。胡成道：“這房是我家老爺特為收拾給王少爺讀書的。”這句話在別人聽了，不算什麽，一到王石田的耳裏，到賽過用尖刀戳心，也不能答話，隻掉過臉拭眼淚。
胡成退出去，梁太太就走進房來了。王石田起身作了一揖，勉強賠著笑說道：“我此時到府上來，一則道歉，一則道謝。昨日我的舉動，不但對不起錫誠和嫂嫂，於今思量起來，連自己都對不起。隻是這事的原因很長，所以特來說給錫誠和嫂嫂聽。”梁太太答道：“姑老爺說話，怎的忽然這麽客氣？隻怪我夫妻多事，姑老爺有什麽對不起人的事？”王石田道：“嫂嫂是這麽說，簡直是打我了。本也難怪嫂嫂慪氣，我且將我家昨夜的事，說給嫂嫂聽了再說。”接著即把昨夜的情形及劉升所說的話，從頭至尾，直說到剛才進書房來為止。
梁太太聽了，自是又驚又喜，低頭想了一想說道：“姑老爺出來的時候，那個龜婆奶媽已去了麽？”王石田點頭道：“那東西一早就去了，我還容留她在家中嗎？”梁太太道：“容留自是不能容留，但是據我想，她那種壞蛋，凡事是不肯安分的。姑老爺家出了這樣不好看、不好聽的事，自然是以不張揚為好。不過不張揚，須得沒有外人知道，才可望隱瞞下去。若是給無賴的光棍痞子知道了，反留下一個累來。當時報明了官府，無論拿得著，拿不著凶犯，事主總不至受拖累。於今姑老爺隱瞞著不報，和那龜婆熟識的，還有好人嗎？有龜婆做證，萬一到縣衙裏告發了姑老爺，不有理弄成無理嗎？我曾聽得無懷的舅舅說，姑老爺這位姨太太，原是在無錫當娼的，有名的叫作白玉蘭。此刻還有一個堂老兄，在班子裏當烏龜，姑老爺討他的時候，又沒有出身價，既無身價，自然沒有賣身契，他堂老兄不好去縣裏喊冤，說他妹妹身死不明嗎？那時姑老爺就擔當著不是了呢！”
王石田道：“我料想他們不敢，一對龜子龜婆，天大的膽，也不敢和紳宦作對，這倒可以不必著急。我此時不能在這裏久坐了，得回家去派人尋找無懷，我自己也好去城外尋尋。”梁太太也巴不得早些尋著無懷，並不留王石田多坐。送了幾步，即回房去了。
王石田回到家中，才坐下來，就見當差的進來報道：“外麵孫濟安、周青皮，還同著一個三十多歲，穿短衣的人，要見老爺有話說。”王石田揮手道：“你說我不在家就完了，跑來報些什麽呢？誰有工夫見他們。”當差的應著是，才退到房門口，三個人已擠了進來。
原來當差的進裏麵報告的時候，三人已跟在後麵，輕輕地走。當差的進房，三人就立在窗下等候，王石田的話，三人都聽得明白，因此強擠進去。王石田一見三人的麵，氣就上來了，估料著穿短衣的，必是白玉蘭的堂兄，也懶得問他的姓名。三人進門行禮而不睬，開口便大聲說道：“你們怎這麽不知禮節，也不問我許不許，竟敢撞進我的上房來。你們有什麽事？快說，我這裏沒你們坐的份兒，好大的膽，這還了得？”
周青皮冷笑了一聲道：“啊呀呀！好大的架子。你可知道，王子犯法與庶民同罪的話麽？你家裏謀財害命，把人殺了，就這麽抬出城外掩埋，這才真是好大的膽，了不得呢？”隨用手指著穿短衣的道：“他便是柏氏的哥子，叫柏忠信，他剛才遇見奶媽，知道你昨夜買人，將柏氏殺了，圖謀柏氏帶來的財產。”
王石田等不到周青皮說完，已氣得在桌上拍了一巴掌，罵道：“放屁！你敢再這麽亂說下去，我立時叫人把你捆起來。”周青皮將麵孔一揚，做出那鄙夷不屑的樣子說道：“我身邊無半文，這件藍布大褂，值不了一串錢，不怕你謀財害命。柏氏是我和孫濟安的媒人，她今日身殺不明，我能不管。”柏忠信也跟在裏麵說道：“今日你姓王的，不要再搭這鬆香架子了，你不將我妹子的事，弄個明白，休想我們出去。”
王石田隻氣得發抖，麵孔都氣青了，放開破喉嚨，向窗外喊道：“來幾個人哪。”剛才進房通報的那人，還立在窗外，聽得王石田喊，連忙答應，走進房來。王石田揮手說道：“快把這幾隻混賬王八蛋，給我趕出去。”當差的聽了主人的命令，怎敢不動手？遂一手拉住柏忠信，一手拉住孫濟安，口裏說道：“值價些，自己滾吧！”柏忠信放賴不肯走，孫濟安向王石田笑道：“我倒是一片好意，想來替你家調解，你卻要拿架子。好，你瞧著吧！”遂對柏忠信道：“我們走，在這裏也不中用，我自有對付他的法子。”周青皮道：“也好，我們不怕他姓王的飛上天去。嘎！你家遭了人命還敢是這麽欺負人，哪知道有王法呢？”
王石田也不作理會，隻一迭連聲地催快滾。柏忠信和孫濟安摔開了手，三人一同，頭也不回地衝出去了。王石田餘怒未息，一個人板著臉，坐在書房生氣，好半晌才想起這事，就是這麽擱起不妥，這三個壞蛋一出去，說不定真會去縣衙裏喊冤，我原告變成被告，總覺有些理虧。我雖則居心無愧，不怕他們，但是總免不了淘氣。我且趕緊作一紙報呈，親去縣衙一趟。想罷，即拂紙提筆，動手寫起來。
才寫了兩行，隻見梁錫誠匆匆走了進來。他們因是至戚，素來不用通報，所以直走進書房來。王石田一見梁錫誠，心裏說不盡地慚愧，連忙起身拱手問道：“勞動你去尋找無懷，已找著了麽？”
梁錫誠搖頭道：還沒找著，隻是找無懷的事可緩，我剛才回家，聽得內人說你才走不久，並把你家昨夜的事，說給我聽了。內人的意思，說這事應呈報縣衙，請官相驗，方免後患，我也是這麽說。我早知道孫濟安、周青皮，都不是個安分的東西，平日無事生風，還要尋出事來，好圖些咀嚼；何況白玉蘭嫁你，是他們的媒人，又有那萬惡的奶媽，給他們送信，做見證人，還怕不鬧出亂子來嗎？出事的時候，你若呈報了，他們不過哀求你，給柏忠信幾文撫恤費，好大家分肥。你於今既隱瞞不報，他們抓著的題目，就很大了。
我越想越覺可怕，所以來不及地跑到這裏來，恰好走到路上，迎麵撞著孫濟安、周青皮和柏忠信三人，這三個東西我都認得，隻不肯理會他們。他們平日在路上，遇見我，總得恭恭敬敬地立在旁邊，問候幾句，等我走過了才走，因我逢年過節，照例多少有些好處給他們。剛才他們看見我，神氣就不似平常了，我料知必是從你家鬧僵了，要去縣衙裏告發的，說不得要給他們一點兒顏色。便走攏去，劈頭向孫濟安問道：‘你們去王家，事情說得怎樣了呢？’我是這麽問他，分明是有意冒詐他。如果他們還不曾知道，聽了我這話，摸不著頭腦，也就泄露不了什麽機密；若不出我所料，就沒有不疑心我已知道他們舉動的。
果然孫濟安見問得這麽在行，便向我訴說你如何對他們凶惡，他們受了這場羞辱，非去縣衙裏圖出氣，絕不甘心。我隻得止住他們道：‘你們不要性急，王老爺是個這麽的脾氣，素來是仗著自己有錢有勢，不大瞧得起人的。薛知事又和他要好，天大的事，他都擔當得了，何況一個當婊子的小老婆，又和自己當差的通奸？就被人殺了，也算不了一回事，你們也代替他想想，他家出了這種事，心裏能不煩躁麽？就對你們說得欠些委婉，你們也應該原諒一點。大家都在這城裏老住，少不得時常要見麵的，彼此留點兒人情最好。我說話來得直，你們就去縣裏告他，也弄他不翻，‘謀財害命’四個字，無論如何，也加不到他身上去。莫說他家是無錫的巨富，人人知道，便是白玉蘭在無錫當班子，誰也知道她手邊沒幾文錢，況且已嫁給王老爺做姨太太，王老爺就要謀她的財，也用不著害她的命。薛大老爺若追根問底起來，你們拿一個婊子，假裝良家婦女，嫁給王老爺，過門後，又不安分，致鬧出人命奸情案來，隻怕反要擔些不是。你們都是當光棍的人，怎麽忽然這麽不漂亮呢？勸你們不要把做一個好題目，我幫你們的忙，去王老爺跟前，方便一句話，絕虧不了你們。你們明天來我家討回信好麽？我一來是為王家息事，二來見你們不是王家的對手，才出來做這個和事人，你們的意思怎樣呢？’
“他們三個東西，本來隻有孫濟安刁狡點兒，又能動筆作作呈詞，柏、周二人聽了我的話，都望著孫濟安。孫濟安躊躇了一會兒，望著笑道：‘梁老爺不是緩兵之計，有意將我們穩住麽？’我聽了，心裏雖有吃驚，但是不肯露出神色來，故意打了一個哈哈道：‘你在這裏做夢呢？莫說王老爺是城內有名的正紳，有錢有勢，不怕你們去告；就是我姓梁的家裏，出了這種亂子，也不放在心上。好，好！不必再談了，你們要告去告吧！’孫濟安也無非想撈幾個錢，自然巴不得有我出來，替他們調解。當下就連忙轉口說好，問我明天是上午是下午，在家裏等他們。我說上午有事，你們下午來吧！三人即高高興興地走了。我想這事，不報官存案，終是後患，這三個東西，花幾個錢，雖可買住一時，但無錫城裏城外的流氓痞棍，沒有一千，也有八百，如何能花錢買盡？且買了目前，買不了後日。分明不是謀殺，若這樣買來買去，倒顯得是謀殺了。我看你此時就親去縣衙裏呈報吧！”
王石田點頭道：“我正在這裏作呈詞，就隻因為已經將**婦埋了，這節不好著筆。”梁錫誠道：“這節有甚要緊？你糊塗不明事體的聲名，早已是全國皆知，薛應瑞也是知道的。劉升又不曾死，你去自然要將他帶去，吩咐劉升照實供一遍，就聽薛應瑞去辦。像劉升這種當差的，也應該重辦他一下子。”
王石田道：“我想自己不去，用抱告去，行不行呢？”梁錫誠道：“用抱告也行，薛應瑞始終免不了要來這裏勘驗一遭的。他來時最好有魚塘張親家在這裏，他兩人都是米成山的學生，平日過從很密，自然能想出一個妥善的辦法來。”王石田道：“張親家嗎？我無論如何也不好意思去請他了。”
梁錫誠點頭道：“最傷他夫妻二人的心，就是你昨日的舉動太過了。但是此刻也不必提了，他本也沒有工夫來，我卻忘了。今日早張夫人才從我那裏回魚塘去，我內人和他說好了，靜宜的靈柩，在我家停放三日，做三日道場，才搬到魚塘，葬入他張家祖山裏。張親家要忙著葬他心愛的女兒，哪有工夫到你這裏來呢？”
王石田回想昨日以前的種種舉動，仿佛如吃了迷藥一般，心裏悔得痛如刀割，兩眼不住地下淚。梁錫誠連忙勸住道：“此時傷感也不中用，你還是從速作呈詞，看遣誰作抱告，趕快去吧！我家裏事情結成了團，不能在此久坐。”王石田揩幹眼淚說道：“請再坐一會兒，我還有幾句話說。我想靜宜既已和懷兒成了禮，總算是我王家的人了，我一時糊塗，被那**婦迷了，致鬧出種種傷天害理的事來。此時既經悔悟，豈可再把靜宜葬在張家祖山裏，我王家沒有祖山嗎？王家的媳婦，自應葬入王家祖山。無懷將來娶妻，生了兒子，頭一個就承繼給靜宜做奉祀的人。我這一支的人丁，本來不多，從此就多分一房，承繼靜宜的兒子，作為長房，以後生下的，也挨次分房，家產也劈分一半給長房。這雖是虛文故事，也略表我一點悔禍之心，慰靜宜的幽魂於地下，你以為我這話怎樣？”說時，嗓音一硬，兩眼又紅了。
梁錫誠想到靜宜慘死，聽了這些話，自不免有些傷感，遂點頭說道：“這麽辦最好。今日是來不及了，我明日親去魚塘走一遭，想張親家沒有不依遵的。我去了，呈報的事，不可懈怠。”王石田起身送出來，答應理會得。王石田回房，將呈詞作好，揀了一個老成幹練的下人，親自教了一遍話；另選兩人，押解著劉升，一同到縣衙去了。
這位知事姓薛，名應瑞，直隸河間府人，年紀已有五十多歲。雖是兩榜出身的文人，吏才卻是很好，辦事精明幹練，居心更愷惻慈祥。這無錫又是他老師米成山桑梓之邦，他在無錫做了兩年知事，真是愛民如子，治得個無錫縣政簡刑清。莫說人命盜案，不曾發生過，便是尋常小竊案，也稀少得很。所以周發廷和史卜存都不想把命案累他。
這日薛知事忽然接了王石田的呈詞，閱罷不覺大驚失色。那時在清朝，法律對於人命，並不輕視，大不似民國以來的法律，完全是一種具文。督軍省長不待說，有生殺予奪之權；就是一個縣知事，一個營長，有時都能隨意殺人，學前朝先斬後奏的樣，隨意把人殺過了，才呈報督軍省長，督軍省長也隻當沒有這回事。若在前清時候，殺一個人好容易？哪怕這人分明是個大盜，或是犯了十惡大罪，都得三推五問，詳了又詳，駁了又駁，案卷堆成幾尺高，判定了罪名要處決，仍得奏明候旨。因為把人命看得重，所以這地方出了命案，無論這縣的知事，辦理得怎樣，總免不了要受朝廷的處分。
薛知事是個愛民的官，見了這呈詞，如何能不大驚失色呢？立時坐大堂，傳王石田的抱告，問了一遍出事的情形，又提劉升審訊，錄過了供詞，即掣了一支簽擲下來，命差役立拘那奶媽到案。
此時奶媽住在柏忠信那班子裏，柏忠信正別了孫、周二人回來，和奶媽談論途遇梁錫誠，答應向王石田說的話。兩人都很高興，以為明日下午去梁家必有好消息。奶媽說：“王石田是有名的蠟燭，手裏有的是錢，這事又極怕張揚，盡可大大地敲他一下。沒有一千八百，絕不要應允他休歇。”
柏忠信道：“就是一千八百，有孫、周二人在內，分到我名下，也沒有幾文。若再少就更犯不著了，我多的不打算，講銀子至少四百兩，講錢五百串，少了我是不答應的。”奶媽道：“你這不中用的東西，怎麽這麽好說話呢？這事是你的苦主，孫、周二人不過是個媒證，難道還要比你分得多些嗎？我告訴你，你不答應，他兩人不能把這事擔起；你情願了，他兩人也不能把這事掯住。梁錫誠知道苦主是你，給你的錢，得教你寫一張甘休字，你嫌錢少，就不肯寫字，孫、周二人不能代替你寫，便是寫了，梁錫誠也不會要。你想這事不全在你手心裏嗎？怎的倒說有孫、周二人在內，一千八百你都分不了幾文呢？”
柏忠信把腰子挺了一挺，晃晃頭笑道：我哪裏知道這些講究？我又不認識字，寫是更不消說了。若沒有他兩人替我出主意，教給我說話，我如何敢去王家鬧事呢？孫濟安是個讀書人，能寫能作，口裏又會說，心裏的主意更多，我多年就不敢得罪他；周青皮更是陰毒不過，動不動就拿小刀子戳人，你說我敢得罪他麽？我剛才去找他們的時候，周青皮說是好交易上門了，喜得打哈哈，孫濟安就板著臉，也不笑也不說話，半晌才望著周青皮道：‘你不要喜早了，我看這不是一件好交易。’周青皮問是什麽緣故，孫濟安說出一派話來，正和梁錫誠在路上對我們說的差不多。周青皮道：‘然則我們不能管麽？’孫濟安點頭道：‘不管的好多了。管得好，分得我二人，沒多的光叨；管得不好，就有大的虧吃。’周青皮素來是很聽孫濟安說話的，當下就不作聲了。
我見他二人說不管，便和掉在冷水裏麵一般，連五髒六腑，都涼了半截。隻得哀求孫濟安道：‘二位是我妹妹的媒人，若不出來幫幫我的忙，我妹妹就死得冤屈無申了。’孫濟安問道：‘你認真是想替你妹妹申冤麽？’我當時被他是這麽一問，因為我自己的話已經說出了口，不能說不是認真想替妹妹申冤，隻好答應自然是認真要申冤呢。孫濟安笑道：‘我隻道你想借這事，敲王家一下釘錘。既不是想要錢，事情卻還有辦法。’我說申冤是要申冤，能夠撈得著幾文，也是好的。孫濟安就說：‘你還是想撈錢，去找別人幫忙吧！’周青皮便向我說道：‘事情我們大家去做，有福同享，有禍同當，做到哪裏是哪裏。你依得，我們就商議法子。想我們替你撈錢，去得罪無錫城的大紳士，鬧得不好，不是披蓑衣打火，惹火上身嗎？若得不著一些甜頭，我們不成了呆子嗎？’
“我聽了他兩人的話，明知道他們沒有想頭，是不肯出頭幫我的，隻得說：好！有福同享，有禍同當。”我是這麽說了，他們才出主意，教了我一派話，同去王公館。孫濟安出的主意，悄悄跟在通報人背後，就不愁王石田不見麵。要周青皮和我兩人作惡，他就看風色出來做好。沒想到王石田竟是烏龜扛轎——硬頂硬，幸得在路上遇著梁錫誠，不然這事真要鬧僵了。
奶媽便道：“便是鬧僵了，也不打緊，難道告到無錫縣，還能問出你苦主一個罪名來嗎？你是一個男子，不知怎的，倒怕見官？我雖是個婦人，不論見什麽官員，不算一回事。”奶媽才說到這裏，外麵跑進來四個公差。班子裏的老龜婆，走出來問話，公差從袖中“嘩啦”一聲，抖出鐵鏈，往老龜婆頸上一套，老龜婆嚇得不知犯了什麽罪，全身發抖地問道：“各位夫叔，什麽事鎖我？”一個公差說道：“你不是王公館出來的奶媽麽？”龜婆連忙用手指著奶媽道：“不是我，不是我！是她。”奶媽登時嚇得麵如土色，立起身來想往外逃跑，早有兩個公差過來，將鐵鏈一抖，已把奶媽套上了。奶媽急的哭道：“與我什麽相幹，如何來抓我呢？”公差哪容她多說，拉了就走，一會兒拉到了縣衙。
不知如何審訊，且俟下回再寫。