20世紀70年代以來，世界學術界對楔形文字的起源又進行了新的討論。有趣的是，這個文化史問題的重提並非始於曆史學家，而是肇端於屬於自然科學的考古天文學的一個發現。
人們知道，楔形文字是古代蘇美爾人在公元前四世紀創造的世界上最早的文字。因為文字的形狀頭尖尾寬，呈楔形，故名。它為後來的阿卡德人所繼承和改造，一直在西亞一帶各閃米特族民族中使用。時至很晚的波斯大流士帝國仍在使用這種文字。
從“結繩記事”到“秉筆直書”，文字的發明是人類文化的一大飛躍。它使人類的文化積累和文化傳播得到了一種嶄新的方式。正因為如此，人們對古代各種文字的起源總是抱有極大的興趣。對於楔形文字更是如此，17世紀一位意大利商人和旅行家培德羅在波斯皇宮中發現並臨摹了楔形文字，帶回歐洲加以研究。18世紀哥廷根一位中學教師格羅鐵芬終於釋讀出這塊文書。他破譯出幾個古代帝王的名字，並根據他們的事跡又認出了一些文字。以後人們又知道了這種文字來自古代蘇美爾等等。盡管人們對這種文字已能略知一二，但是對於這種文字是怎樣產生的問題仍然十分茫然，爭論不斷。
傳統的考古學家和曆史學家說：楔形文字起源於當地特殊的漁獵生活方式。文字發展的一般規律是由圖畫象形到符號表意，再發展到字母標聲。他們根據文字發展的規律來設定，楔形文字是一種象形——表意文字。象形階段的圖畫文字正表示它們的起源所在。他們在較為原始的楔形文字中找到了許多從圖到字的演變過程。如“鳥”寫作“＼”。“魚”寫作“∈”。漁者繪魚，牧者畫牛，圖畫變成符號，文字就產生了。
以上這種說法散見於西方各種百科全書。東方國家的一些學者對此持不同見解。他們根據生產方式決定社會文化的原理，認為楔形文字的起源與古代蘇美爾地區發達的社會組織直接有關。前蘇聯科學院《世界通史)在論述楔形文字的發明時寫道：“兩河流域各族人民文化的最大成就，就是文字的創造。公元前第四千紀中葉，蘇美爾人就有了文字的胚胎，為了行政管理，它需要比較有條理的通訊，於是，這種文字的胚胎遂變為真正的文字。”
應該說，這兩種說法都各有所據。考古學提供的證據表明，六千年以前的兩河流域和波斯灣一帶的居民確實過著漁獵牧狩的生活。同時也證明當時此地確實有了比較完備的社會組織，是世界上最早出現城市和國家的地區。傾向於用人的生活解釋曆史和傾向於用社會生產解釋曆史的兩種觀點長期並存，相持不下。但是，近年來異軍突起的考古天文學卻另辟蹊徑，在此問題上獨樹一幟。他們認為楔形文字起源於六千年前的一次天文事件——船帆座x號超新星的爆發。
一位古代蘇美爾學專家喬治·米察諾斯基經過對楔形文字的詳細研究，發現一個現象：較早的泥版文書記載中大量地出現對同一顆星的記錄。他提出古代蘇美爾文明的起源同這顆星有關。1980年這個假設得到天文學家的讚同。美國國家航空和宇宙航行局的天文學家理察德·斯特塞經過精確計算指出，米察諾斯基所說的這顆“文明之星”，就是六千年前爆發的超新星。它是人類記憶曆史上的最大的一次天文事件，雖然今天這顆星的微光隻能在夜空中勉強分辨，但它爆發的那一天，即使是白天的太陽也不奪其光芒。夜晚，它與月亮並懸，忽閃而奇特的光彩灑在寧靜的波斯灣裏，在水麵上拉開一條長帶伸展到蘇美爾人居住的海邊。可以想像這神秘的自然現象給早期人類帶來的心理影響。古代閃米特族人的神話中有許多天使都是從天上降在波斯灣，然後循著一條光帶來到他們中間。專家們認為這正是反映了這一事件的影響。關於這顆星的談論和複述演化成了神話和宗教。關於這顆星的圖畫就演化出了最初的文字。專家們果然發現，在楔形文字中最早和最多使用的兩個字是：“星”(※)和“神”(※)。這兩個字十分相似，同出一源。
然而，關於古代楔形文字的起源的爭論還未結束。即使在考古天文學界，這種爭論也在繼續。洛杉磯的一個天文學權威克洛普就懷疑一顆新星的爆發是否真有創造人類文明的足夠威力。可是，這種來自現代自然科學的探索總是令人興奮的。它幫助了曆史學、或許可以和其他許多學科、學派一起構成人類對自己文明文化起源問題的整體認識中的一個重要方法。