拿破侖遠征埃及和《埃及記述》等書的先後出版，引燃了異乎尋常的埃及熱，來自法國、德國、英國、瑞士的著名旅行家，相繼來到埃及，今天的人很難想像其風靡程度。對埃及的狂熱也產生了一種意想不到的後遺症：盜竊文物。盜墓行徑在埃及是怎樣發展起來的?埃及人又是如何對盜墓賊進行審判的?
可以說，盜墓行徑在古埃及曆史中一直長盛不衰，它的曆史與金字塔一樣久遠。盜墓活動的高峰出現在古王國第十二王朝(前2000-前 1786)時期。那時，獨裁的拉美西斯一世、二世和以後的西索斯一世、二世的有力統治已告結束，後來的九位國王的名字雖然都叫做拉美西斯，卻都是有名無實的。他們治國無方，國家經常受到威脅，國內政治腐敗，賄賂貪汙之風盛行，這給盜墓者創造了良好的發財機運。當時，陵園警衛和教士勾結，墓地監督和當地州長勾結，就連保衛王陵機構的最高長官，西底比斯市市長都和盜墓犯私下來往，可見當時盜墓活動的猖撅。難道當時沒有人管一管嗎?盜墓者真的可以逍遙法外嗎?拉美西斯九世(前1142—前1123)以後的紙草文獻中對此有所描述，它記述了三千年前審判盜墓案的情況，這在今天看來幾乎是離奇的。整個事件的經過和偵破非常像一件現代的犯罪案件。從保存至今的紙莎草紙案卷上，我們還可以得知審判此一案件的經過與細節。那裏，底比斯市西岸發生了大規模盜墓活動。由底比斯政府任命的調查委員會，先徹查所有的王室陵墓，發現：“太陽神之子塞貝克姆薩夫(約前1700年)的金字塔陵墓，被盜賊闖入。竊賊挖了一條隧道，從圖特摩斯三世的穀倉視察員納巴穆恩墳墓的外廳，直挖過來。國王的墓室裏不見了遺體，王後努布卡斯的墓室也一樣。”路易十四時代，為了豐富博物館的收藏，西方各國紛紛加入對埃及文物的掠奪。這是當初一位尋寶者其後遊記中的記敘：“……打開棺木後，我感到很失望，我們沒有發現任何奇特的東西，於是就把它原封不動留在那裏了。”調查中指控了一批盜賊，包括一大群墓地管理處的工人和小職員。他們被逮捕並帶上法庭，發誓說實話，否則就“被割掉鼻子和耳朵，或者處死”。其中一人招認：“我們打開了棺材，揭去了覆蓋，看到這位國王那莊嚴的木乃伊……頸部戴著一串金製的護身符和許多飾物，頭上戴著金麵罩。這位國王莊嚴的木乃伊通身蓋著黃金。覆蓋物裏外都是金銀編製的，並且鑲嵌著各種寶石。我們剝下這尊神聖莊嚴的木乃伊身上的金衣，取下他頸上的金護身符和飾物，揭走覆蓋的金被。我們還找到了國王的妻子，並把她的木乃伊身上的東西照樣剝光。我們還找到了殉葬的金瓶、銀瓶和鋼瓶，也統統偷走。我們把從這兩位神聖木乃伊身上取到的護身符、飾物、覆蓋和一切都分成了八份。”八個竊賊中有五個人的姓名存留至今，他們是石工阿比、技工伊拉門、農民阿門農海布、運水工卡姆維斯和黑奴坦內菲爾。可在這次審判以前盜墓者都沒有姓名，這時他們忽然變成有名有姓的活人了，不能不讓人驚詫。案件筆錄的結論是：“他們的案子和判決都正式記錄下來呈送法老。”因為隻有法老能宣判死刑，記載這類案件的紙莎草紙都長達數公尺。但保存下來的還隻是其中一部分而已!由此可見劫掠古墓的行為有多普遍，同時也說明了王室陵墓陪葬品之豐富。這一點，在1922年第18王朝法老圖特卡蒙(約前1333—前1323年在位)陵墓被發現時，獲得證實。由埃及人自己帶頭展開的盜竊行為，在羅馬和拜占廷皇帝治下繼續進行。這些皇帝從埃及劫走了許多紀念碑、方尖碑、斯芬克斯人麵獸身像和各種雕像，拿來裝飾首都羅馬和君士坦丁堡；或者像羅馬皇帝哈德良和戴克裏先(243-313)那樣，幹脆用來裝飾自己的別墅。波斯國王從神廟裏奪走雕像，則是更早以前的事了。埃及人代代口耳相傳：神廟中藏有財寶，墳墓裏有豐富的陪葬晶。後來，科普特人卻把神廟改成教會，修道士占領了石墓，毀損了浮雕和繪畫。這其實是另一種形式的劫掠。