在華人世界裏，奉行“吃虧是福”哲學的人非常多。所謂“吃虧是福”，其實是一個利益交換等式。吃虧者並不希望自己的利益白白受損，而是希望用“吃虧”換來“福”。至於是什麽樣的“福”，就見仁見智了。
事實上，真正意義的“吃虧是福”，是以眼前利益的暫時損失為代價去換取長遠的利益。如果沒有考慮任何回報就胡亂地付出，這叫作吃傻虧。幫助了別人，卻讓自己遭受了很大的損失，是很不劃算的。幫助了別人後，即使獲得不了物質利益上的好處，至少也要讓自己獲得心情上的愉悅啊。如果幫助了別人後，自己的心情變壞了，那還不如不幫忙呢。正因為如此，有位智者就指點我們說：“把虧吃在明處，才是真的有福。”
虧，要吃在明處，至少你應該讓受益方心裏有數。切記，隻有明明白白地吃虧，讓對方知道你是主動地吃虧，從而認同你的吃虧，感謝你的吃虧，這樣你才有可能換取到對方的“知恩圖報”。
吃虧吃在明處，就是要理性地吃虧，從吃虧中獲得長遠的利益。常言道：“好漢要吃眼前虧。”因為眼前虧不吃，往後可能要吃更大的虧。“吃眼前虧”的目的是換來其他的利益，或者是為了自己更長遠的利益做打算。
有位商人做生意做得非常成功，所以慕名而來向他請教的人非常多。有一天，一位年輕人也前來向他請教。這位商人剛開始時並沒有說什麽，而是拿出了三塊大小不一的西瓜，擺到了年輕人的麵前。然後，他問年輕人：“如果每塊西瓜代表一定程度的利益，你會選擇哪一塊？”
年輕人毫不猶豫地選擇了最大的那一塊。商人微微一笑，然後又說道：“那好，請吧！”他把那塊最大的西瓜遞給了年輕人，自己則吃起了最小的那塊。隻見商人很快就把最小的那塊西瓜吃完了。隨後，他又拿起了桌上最後那塊西瓜，然後大口地吃了起來。商人的選擇讓年輕人突然有了感悟：商人吃的西瓜雖然沒有自己的西瓜大，卻比自己吃得要多。如果每塊西瓜代表一定程度的利益，那麽商人占有的利益無疑要比自己多。
吃完西瓜後，商人對年輕人說道：“要想成功，就要學會選擇，懂得放棄。知道什麽時候該吃虧，如何去吃虧，這樣你才能獲取長遠的更大的利益，這就是我的成功之道。”商人的這段話啟示我們，吃虧是福，而且要善於吃虧。懂得把虧吃在明處，就一定會有很多的人願意來和我們合作，幫助我們成就事業。
曾多年榮登“華人首富”寶座的李嘉誠就非常懂得“把虧吃在明處”、通過舍棄小利贏大利的道理。李嘉誠曾是香港十多家企業的董事長或董事，每年都可以從每一家公司裏領到或多或少的袍金（袍金，即董事為公司工作的報酬，包括薪金、傭金、花紅、車馬費等），但他總是把所有的袍金都歸入到長實公司的賬上，自己全年隻拿5000港元。以20世紀80年代的經濟水平，像長實係這樣盈利狀況甚佳的大公司的主席袍金，一家公司就該有數百萬港元。5000港元還及不上公司裏一名清潔工的年薪。進入20世紀90年代後，袍金更遞增到了1000萬港元上下，但李嘉誠堅持了20多年的袍金處理方式依舊維持不變。
每年放棄上千萬元袍金的李嘉誠卻獲得了公司眾股東的一致好感，愛屋及烏，他們自然也更信任長實係的股票了。甚至，當李嘉誠購入其他公司的股票時，那些投資者也都會緊隨其後。李嘉誠是長實係的大股東，當長實係的股票被抬高後，長實股值大增，得大利的還是李嘉誠本人。而總是願意吃虧卻又懂得把虧吃在明處的李嘉誠，每次想借助公司的力量去辦成什麽大事時，總會很容易便得到股東大會的通過。於是，吃虧是福、把虧吃在明處的好處便體現出來了。
當有人問到李嘉誠的二兒子李澤楷“你父親在生意上都傳授了你哪些秘訣”這樣的問題時，李澤楷的回答是，其實他父親並沒有傳授給他什麽賺錢的秘訣，隻教了他一些為人處世的道理。例如，李嘉誠曾對他說，在與別人合作時，假如拿7分合理，8分也可以，那麽自己拿6分即可。
為什麽要這樣做呢？其實很容易明白，雖然他隻拿了6分，但是這樣做以後，就會有更多的人前來找他合作，因為與他合作可以拿到更多。於是，本來隻有一個合作對象的他，現在變成了有100個人前來找他合作。也就是說，李嘉誠拿了100個6分！假如拿8分的話，100個人就會變成5個人，剩餘的95個人就會跑掉，不願意和他合作了，結果他就隻能賺5個人的8分。孰虧孰賺，一目了然。
由此可見，李嘉誠的做法是非常高明的，他真是一位善於吃虧、懂得什麽叫“吃虧是福”的人。正因為他善於“把虧吃在明處”，因此他所吃的虧，都能為他帶來好處。表麵上看，他是吃虧了，但他爭取到了更多人的心，讓別人覺得這個人很值得信賴、合作。於是，那些賺錢的生意就源源不斷地主動來找他。他的事業自然會做得越來越大，最後甚至成為“香港首富”“世界華人首富”。
什麽叫“吃虧是福”？為什麽“把虧吃在明處”值得提倡？李嘉誠用一輩子的成功告訴了我們答案。李嘉誠對“把虧吃在明處”的理解和做法，其實就是小利不取，大利不放，或者說是以小利為誘餌釣大魚。在人生裏，到底是隻看到眼前的比較直接的“小利益”，還是能把眼光放長遠一些，發現更大但可能比較隱蔽的“大利益”呢？選擇權就在每個人的手上。