出生在語言世家
貝爾的父親和祖父都是著名的語音學家，對人體發聲器官的構造、功能以及人的聽覺特點都有十分深入的研究。
貝爾的父親還曾創造過一套啞語，借助口形和手勢來進行交流，為自己所從事的聾啞人教育服務，同時也給聾啞人帶來了很大的方便。貝爾生長於這樣一個語音學世家之中，從小就對語音的傳遞產生了濃厚的興趣。1864年，17歲的貝爾進入愛丁堡大學，學習語音學專業。貝爾之所以選擇語音學專業，除了祖父與父親的影響外，還因為他母親耳聾，所以他立誌鑽研語音學，以便為聾啞人解除痛苦。