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朱明友後來怎麽也回憶不出，自己是怎樣離開杜紅雨家的，但他知道失誤了。這讓他對自己的能力產生了懷疑。失敗的感受是那樣強烈，使他就想著變成一種無知無覺的物體，比如石頭，比如桌子，以拒絕外界任何的訊息。不過，事情絲毫不像他想象得那樣糟糕，那些想從黃河公司撈上一把的人，並沒有對他棄之不顧。
也就在第三天，杜紅雨打來了電話，約他見麵。他對著話筒，支支吾吾，想不出該怎樣麵對杜紅雨，最後還是答應了。杜紅雨什麽也沒提。
吃過飯，杜紅雨對他說賴仁平請他到家裏去玩。這當然是一個好消息，說明賴仁平已經不在意了。他答應了，這才感到了些微輕鬆。杜紅雨還告訴他，生意該進入實質性階段了，讓他趁早去見黃河公司的喬總。賴仁平請她轉達了歉意，說就不陪他去了，還提醒他小心些。
朱明友這時候難以說清心裏是什麽滋味，就索性敷衍自己，不往深處想了。
不料事情緊接著又出現了波折。高萬操書記與諶令輝老總反目，矛盾公開化，社會上流言蜚語滿天飛。其中一種說法是，諶令輝認為高躍進帶壞了自己的兒子。諶令輝老總在開辦公會的時候，把情緒反映到臉上，高萬操書記就認定他是衝著自己。像兩個孩子，說不好就不好了。
諶老總對人說：“我忍了他多少年了！”
高書記也對人說：“我早就忍不下去了！”
大人既然不合，又反過來影響了下一代。一夜之間，諶公子與高躍進分道揚鑣。隻要是牽扯到他們的事情，自然也就暫緩辦理。
2
金泰公司立刻就冷清下來。朱明友急得像熱鍋上的螞蟻。這天，打字姑娘袁美娜來向他辭職，就把他惹火了，說：“就憑你會敲倆字兒，也跟著挑三揀四？不想幹，早就該滾！”很不好聽。打字姑娘當時就哭了，扭頭跑出門去。
剩下他一個人的時候，他也覺得自己說重了，對一個姑娘家，特別是個兒小的姑娘，還是應該講究點禮節的，不能看人家個兒小，就動不動耍粗。再說，挑她來公司，也是他親自點頭的。姑娘說自己會五筆，別的姑娘頂多隻會雙拚，他就覺得她要強些。
朱明友打定主意，等自己有心情了，就讓管報表的姑娘給打字姑娘送去當月的工資。管報表的姑娘一定知道怎樣跟打字姑娘聯係。朱明友這是在欺騙自己，等自己有心情了，其實是說等自己手頭寬裕了。朱明友現在手頭有些緊巴。
恰巧父親來了無詭。父子倆在酒吧見了麵。
這回父子倆交談得比較順利。朱明友在無詭長了見識，可以跟父親談政治。
“班子得調整，”朱明友鄭重其事地說，的確有一股老練的勁頭，他“唉”了一聲，“在調整期間什麽也幹不成。”
父親眼含慈愛：
“小友兒，缺錢花了，給爹爹說。”
朱明友意外地沒感到不滿。他露出了憂愁的麵容。他又“唉”了一聲。
父親知會了他的意思，給他留了三四千塊錢。
“沒帶那麽多，”父親說，“先給你這些。”
朱明友回到公司，就把打字姑娘當月的工資，托管報表的姑娘轉交給她。他覺得像辦了一件大事，很高興，關切地問管報表的姑娘：
“小裘，生活上有什麽困難嗎？”
管報表的姑娘被問得很不好意思，嘻嘻笑著，搓著兩手回答：
“啥困難也沒有。”
“那就好好工作。”他就鼓勵她。
3
社會上又傳來了一個消息，諶令輝總裁被“雙規”。
朱明友以為隻是小道消息，不可靠的，但這麽大的事的確是沒人開玩笑的。諶老總在任期間，大搞政績工程。虛假的繁榮後麵，是一個爛攤子。經濟開發區，套住了分部兩百億資金。占地一百五十畝的春橋小商品集散中心，成了狩獵場。起先還入住了20％的客戶。不到一年，客戶們紛紛退租，兔子隨後就住了進來。常能聽到從商品房之間傳出的槍聲，因為房子擴音，槍聲可以傳到很遠。
朱明友本事再大，也無法否定分部動**的事實。
小商品集散中心，他是去過的。那回同去的還有賴仁平。集散中心四周，有銀色柵欄環繞。東、西、南、北四個出口，隻開了南麵的出口。
一個老頭子，搬一小板凳把門。每人隻需交上兩塊錢，就能走進去。老頭子像個鐵麵無私的包公。他們一行人走到那裏，自己也沒留意到底來了幾個人，隨口說了。老頭子就用指頭指點著數，發現多了兩個人。自己還不相信，又數，發現隻多一個人。這老頭子不過是附近柳行村柳世新書記的爹，看他的認真勁兒，說他是公安處長的爹都虧了他。
朱明友不能不相信了。看上去他是跟諶老總沒有任何關係的，其實早就緊緊拴在了一起。
朱明友猛地就感到自己接近了北極，往哪兒看都茫茫一片。朱明友這回是真的凍僵了，絕對沒有指望了。他像一塊冰，那麽脆弱，再經不起任何折騰了。
朱明友六神無主，開上自己的吉普車，就開到街上。
4
開到街上，才恍然大悟。自己這是要幹什麽呢？顯而易見，他是要回到多媚，回到父母身邊。他在無詭的一切努力，果真就白費了嗎？不，不，朱明友死也不會承認的。
朱明友在街上慢慢開著車，忽然發現到了古槐街上。從車裏往外看，就看見賴仁平向他談過的那個什麽“天路公司”。
門內有個女人，他留心了一下，就皺起眉來。那女人胖得簡直沒個人樣兒，腦袋比肩膀都寬。女人帶著一股不可一世的神氣，守著桌子上一尊巨大的財神。朱明友猜不出她是不是那位女科長。他不能再看，哪怕再多看一眼，也會嘔在車上。三分像人，七分像鬼，說的就是這種人啊。朱明友馬上把車開快了。等他平靜了一些，他就拿起手機，試著聯係杜紅雨。可是，他又遲疑了。他要告訴杜紅雨什麽呢？自己走投無路，就要灰溜溜地離開無詭了，要他怎麽對杜紅雨張得開口？
不過，吉人自有天相。
當天晚上，母親打來電話，告訴他父親將要提升無詭市宇宙星分部副總了。
朱明友聽了，就再也聽不見母親還說了什麽。
電話掛斷後，他呆呆地站在那裏，突然就一蹦老高。
他衝出辦公室，在報表姑娘猜疑的目光中衝下樓梯。他衝出黃金大廈，衝到街上。
街上華燈閃耀，行人車輛依舊往來不斷，顯然沒人知道他已經是分部副總的兒子了。
他情緒激動地跑了一陣，心裏罵著那些從他身邊呼一聲就開過去的車子，王八蛋，叫你們狗眼看人低！
朱明友從街上回來後，就不那麽衝動了。
一個全新的計劃，已經考慮成熟。朱明友決定去省裏發展！從明天開始，他就著手處理金泰公司的善後工作。他在省城有個同學，開了家影視廣告公司，早在兩年前就邀請過他。他去省城並不一定也開廣告公司，但同學的創業經驗，他還是準備予以借鑒的。
倒在**，朱明友就跟同學通話，講了自己的設想，同學熱情相邀：
“省城歡迎你，來吧！”
朱明友就撲哧樂了，省城算個×！聽同學的口氣，倒像他是省城的市長，或幹脆就是省委書記。
父親沒跟朱明友聯係。朱明友知道父親上任了。
新官上任三把火，父親肯定很忙，朱明友非常理解。
5
這一天，風和日麗。仿佛到了金秋十月，是收獲的季節，朱明友感到自己也收獲了。他沒有收獲金錢，但他收獲了生活的閱曆。街旁的法國梧桐上被蟲咬的樹葉，一片一片地往下掉。
朱明友心情不錯，信步在街上走著。
忽然，他看見了杜紅雨。他激動起來，向她跑過去。杜紅雨也看見了他。她的樣子仿佛更成熟了，像枚果子，一看就知道很有味兒。
“紅雨，”朱明友張口就說，“跟我走吧。我們去省城。”
杜紅雨笑了笑。
一輛車子，在不遠處無聲地停下來，杜紅雨嫋嫋婷婷地向車走過去。
朱明友訝然看見了他的父親。
“他……他是一個老頭子！”朱明友喘息著說。
“老頭子怎麽了？”杜紅雨白他一眼，“老頭子就不是人了嗎？你不會老嗎？”
杜紅雨鑽進了朱總裁的車裏。
一片枯葉掉下，啪嗒落在車頂上。車子一開，它就又飛起來。
朱明友感到自己就像這片被蟲咬的樹葉，刹那間，就被遠遠地甩在了後麵。