位於敦煌市西南七十公裏外的南湖鄉境內，為漢武帝開辟河西，”列四郡，據兩關“的兩關之一，自古為絲綢之路西出敦煌，通西域南道的必經關卡，西部邊境之門戶。唐代詩人王維首“渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，更使陽關名揚千古。陽關建於漢元封四年（前107）左右，曾設都尉管理軍務，自漢至唐，一直是絲路南道上的必經關隘。曆史的久遠使關城烽燧少有遺存，據（元和郡縣誌）載“陽關，在縣（壽昌縣）西六裏。以居玉門關之南，故曰陽關。本漢置也，渭之南道，西趣鄯善、莎車。後魏嚐於此置陽關縣，周廢。”巴黎藏敦煌石室寫本（沙州地誌）載：陽關，東西二十步，南北二十七步。右在（壽昌）縣西十裏，今見毀壞，基址見存。西通石城、於闐等南路。以在玉門關南，號日：”陽關”（注：古人以山南水北為陽）。可見唐時陽關已毀，僅存基址。古壽昌城在今敦煌市南湖鄉北工村附近，陽關在壽昌故城西六裏，或十裏處，當指約數而言。專家考證，陽關故址就在今南湖鄉西麵對“古董灘”的流沙地帶。

出敦煌市西南行七十五公裏路程即可到達陽關故址：“古董灘”。1943年向達先生在這裏考察時寫道：“今南湖西北隅有地名古董灘，流沙壅塞，而版築遺跡以及陶片遍地皆是，且時得古器物如玉器、陶片、古錢之屬，其時代自漢以迄唐宋皆具，古董灘遺跡迤邐而北以迄於南湖北麵龍首山俗名紅山口下，南北可三四裏，東西流沙湮沒，廣闊不甚可考”。1972年酒泉地區文物普查隊於古董道西十四道沙渠後，發現大量版築牆基遺址，經試掘、測量，房屋排列整齊清晰，麵積上萬平方米，附近有繼續寬厚的城堡垣基。陽關故址當位於此處。

古代陽關向北至玉門關一線有七十公裏的長城相連，每隔數十裏即有烽燧墩台，陽關附近亦有十幾座烽燧。尤以古董灘北側墩墩山頂上的稱為“陽關耳目”的烽燧最大，地勢最高，保存比較完整。

考古學家研究發現，陽關占有“一夫當關，萬人莫開”之險要地勢。水源充足，渥窪池和西土溝是最大的獨立水源，至少在三四千年前，這裏就已成綠洲盆地，有發達的火燒溝文化；漢唐時期，陽關軍士即借以此水而生息。西土溝平時上遊幹涸，下遊有泉水匯成水溪北流，時有山洪暴發。洪峰過後，溝岸紛紛塌落，河床加寬，大量泥沙順流而下，遂在下遊沉積。泥沙在西北風吹揚搬運下，形成條條沙壟，陽關古城送逐漸被水毀沙埋。

遊客到絲路必到敦煌，到敦煌必到陽關。古跡並沒有多少好看，關鍵是去憑吊曆史，在想象的空間裏去延續曆史的哀音