中亞文明也被稱為馬背上的文明。的確，在中亞大草原上，遊牧民族的棲息、遷徙，都和馬有著緊密的聯係，有了馬，他們才能馳騁沙場，縱橫萬裏大草原。
根據考古發現，中亞的馬向東方發展，形成了中國式和蒙古式馬種。向西發展，產生了鼠色的歐洲式馬種。並且在全世界各地，比如在小亞細亞和埃及、地中海沿岸，都形成了不同種類的馬種。
那麽，中亞神秘的祭馬儀式是怎麽樣的呢？它在古代中亞代表了什麽樣的文化含義呢？
我們知道，中亞古代民族被稱為馬背上的民族，他們建立的國家被稱為馬背上的國家。所以馬在他們日常生活中的作用和地位是異常重要的。馬是遊牧人民最親密的朋友，在草原、沙漠、綠洲，到處可以見到成群的馬。廣泛而普遍的馴養，也使中亞民族的畜牧也相當發達，出產世界上著名的良馬，史書記載中的汗血馬，就是產生於中亞的大宛國。
汗血馬，就是馬匹上有血色花斑，馬皮下有某種寄生蟲，所以馬奔跑過程中壓迫寄生蟲至死，於是馬的身上會滲出血水來。這種馬是古代良馬，相傳漢代武帝時期，為了得到這種馬，曾經派著名的李廣將軍帶兵十餘萬人攻打大宛國。這場戰爭非常艱苦，一直持續了四年，終於取得了最後的勝利。勝利的結果就是，大宛國向漢將軍請罪，並獻出最好的漢血馬供漢朝使用。
由此可以知道遊牧民族是怎麽的愛護自己的親密朋友馬匹的，他們的生活真的可以說是一刻也離不開馬匹，馬不但是他們最好的交通工具，而且在戰爭中形影不離的忠實夥伴，遊牧民族就是在馬背上保護自己的家園和國家。同時，遊牧民族也可以騎馬打獵以收獲食物。馬奶和馬肉也是他們喜愛的食品。這一點連意大利著名的旅行家馬可-波羅都留下了詳細的記載，充分表現了中亞民族對於馬奶的喜愛。
除了以上所說，馬匹也是他們經濟貿易活動的交通工具，是他們最珍貴的財產。在這種文化氛圍當中，馬成為遊牧民族的崇拜對象。在遊牧民族的藏禮和祭祀活動當中，馬成為儀式活動中主角，在目前發現的遊牧民族的墓穴裏，常常發現馬的骨骼。
不同的民族有不同的文化，他們也因此形成了不同的馬祭儀式，下麵我們就看看具體的表現。
我們首先了解匈奴人是怎麽樣舉行馬祭儀式的。匈奴人的親朋好友死後，他們把死者的屍體放置在自己家的帳篷裏，親人的子孫和親屬們紛紛殺死自己的馬匹，擺放在帳篷門前麵，開始自己最真誠的祭祀活動，那就是拿刀把自己的臉劃破，失聲痛哭，血水和淚水一齊流下，匯成一片。最後，將死者生前用過的東西連同心愛的馬匹和死者屍體放在一塊兒，同時焚燒。然後留下燒後剩餘的骨灰，再選擇時日安葬。
那麽，蒙古人又是怎麽樣舉行馬祭儀式的呢？
根據前人的記載，我們大致可以知道。在蒙古人死後，親人們讓自己家裏的馬圍繞墓地奔跑，一直到馬筋疲力盡，跑到跑不動時，把馬殺死，取出它的內髒和骨頭，然後用棍子從馬胃裏穿入，從馬嘴裏穿出。然後把馬皮懸掛在墓地的四周，每個方向都要四張馬皮，大概是因為沒有合適的紀念標誌，所以用馬皮來代替使用。
那麽這些儀式代表什麽意義呢？
在遊牧人的眼中，這些被殺的馬既是祭奉天神的供品，又是提供給冥界親人的乘騎。這種神秘的儀式同斯基泰人的祭祀儀式相似，他們的儀式是50匹馬和騎士圍繞皇陵，所以有可能是受了突厥人的影響。如今，曆史倏忽千年，這種儀式也成為了一種記憶，留在了曆史當中。