遠古時代的巨石建築和雕刻藝術使人們為之迷惑，蘇格蘭的巨石陣、複活島上的石像像磁石一樣吸引著好奇的人們。可能很少有人知道，在中國也存在著令人費解的巨石建築遺跡，而且中外考古學家半個世紀以來一直對此爭論不休。
這些巨石建築，習稱“石棚”，一般是指用幾塊大石板或石塊立在地上作為壁石，上麵覆蓋一塊巨大蓋石的古代建築物。據調查，這種石棚在全世界分布很廣，從歐洲的丹麥、法國、德國、英國、蘇聯、荷蘭、比利時、葡萄牙、西班牙、意大利；非洲的埃及，阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥；直到亞洲的敘利亞、土耳其、印度、馬來西亞、日本、朝鮮和中國等地。中國的石棚在吉林、遼寧、山東、湖南和四川等省均有發現，而大部分則有趣地集中在遼東半島上。
解放前，日本學者鳥居龍藏先生曾對分布在中國東北的石棚專文介紹。時稱“此等遺跡，殆分布於全世界中，而中國有無迄今尚無調查報告，實為奇異。中國考古學界，對於史前陶器之研究頗盛，而對巨石文化研究，則尚付闕如，實屬遺憾”。
遼寧省蓋縣石棚山遺址的石棚，蓋石長八米多，寬近六米。厚零點四五米，重達幾十噸，單憑人力把這碩大的石板支架到二米左右高的石柱上麵去，實在令人驚歎不已。而且，大石棚的壁石與蓋石多經仔細加工磨製，壁石套合也很整齊，有的刻有溝槽，和鋪底石結合在一起，這樣宏大的古代建築，即使現在農村也不容易再修，更何況在幾千年前的新石器時代。
石柵究竟是做什麽用的？它的性質如何？它究竟產生於什麽時代？它又在什麽時代廢棄？為什麽石棚常三個四個在一起，甚或成群？這一係列問題，引起一些考古學者半個世紀的沉思和爭論。
法國《人類學辭典》在19世紀末對石棚的解釋是，在三或四塊巨石之上，支架一塊扁平的巨大天井石，故亦稱“石桌”。德國稱之為“巨人之墓”，比利時稱為“惡魔之石”，葡萄牙叫做“摩爾人之家”，在法國則有“仙人之家”和“商人之桌”兩種俗名。在我國遼東半島，有石棚的農村多流傳著“姑嫂修石升天”的故事，故習稱“姑嫂石”。而朝鮮半島則流傳著天亡的巨神把石桌移到人間的神話。目前，有的專家認為這是一種巨石墳墓，意義如同埃及的金字塔；有的學者認為它是一種宗教祭祀建築物；有的同誌認為它是古代氏族舉行各種活動的公共場所，等等。過去大量考古學者把廣泛分布於世界的石棚、立石樁、環石、列石、石碣和積石墓等古代巨石建築，統稱為“巨石文化”今天看來，上述建築所在地域廣袤、種類不一、延續時間又很長，有的從新石器時代開始一直到青銅時代甚至更晚，因而再將世界各地、各個不同時期的巨石建築籠統稱為“巨石文化”似覺不妥。
半個世紀過去了，中國的考古事業今天正處於“黃金時代”，但是，認真研究“巨石文化”的考古工作者仍寥寥無幾，這一方麵是因為古代遺留巨石建築數量較少、分布不廣；另一方麵原因則是這種巨石建築缺乏文獻典籍資料可依，也沒有民族學等材料可循，僅在民間留下了許許多多動聽而莫測的傳說。