有人認為，是飛鞋事件促使貝克漢姆和弗格森反目成仇並離開曼聯。持有這一種看法的人，顯然對過去兩人之間發生的一切缺乏真正的了解。冰凍三尺，非一日之寒。從情同父子到最終決裂，不可能由更衣室裏的一次偶然事件促成。對2003年之前的幾年作一個回顧，不難發現，貝克漢姆和恩師的關係經曆了一個逐漸變質的過程。

禍根從一開始就已經種下。1998年7月4日，貝克漢姆和維多利亞舉行了豪華的世紀性婚禮。曼聯的隊友全來了，國家隊的隊友也差不多都來了，唯獨恩師弗格森沒有出現在這個重要場合。弗格森用他的缺席對貝克漢姆與維多利亞的婚姻表示了一種無聲的抗議。

1999年10月，貝克漢姆在歐洲冠軍聯賽對陣奧地利的格拉茨之前同維多利亞一同出席了一次在倫敦的社交聚會，結果貝克漢姆被弗格森罰款了事。兩個月之後，維多利亞同弗格森關係交惡，辣妹一度揚言讓貝克漢姆去國外踢球。

第一次引起媒體關注的不和事件出現在2000年。是年2月，貝克漢姆因為隻有11個月大的兒子布魯克林感冒生病，自己必須在家中照顧他，所以沒有出席球隊在星期五的訓練。於是，在下一場英超聯賽中，治軍嚴厲的弗格森毫不留情地把這個球隊的頭號球星趕到了觀眾席上。貝克漢姆隻能作為旁觀者看著球隊在一場至關重要的比賽中擊敗利茲聯隊。

弗格森為自己這一作法辯解道："一個球員，無論他名氣有多大，錯了就是錯了。而大衛這回確實做得不對。尼克·巴特、菲爾·內維爾和索爾斯克亞這些球員雖然很難進入首發陣容，可他們訓練從不缺勤。兒子生病不是個充分的理由。"

在曼聯對壘利茲隊後，貝克漢姆也通過自己的發言人發表聲明："貝克漢姆自加盟曼聯隊後，隻在3次訓練中缺席。他之所以沒有出席昨天的訓練，是因為兒子著涼，必須留在家裏照顧兒子。他和領隊弗格森並沒有起任何內訌。自4歲開始，貝克漢姆就一直把代表曼聯隊當成自己的誌願，他不可能會離開這支球隊。"

雖然貝克漢姆已發表聲明，但外麵還是謠言滿天飛，認為他很可能在不久的將來離開曼聯隊。這些人的看法是，向來注重紀律的弗格森，已對貝克漢姆的私生活和形象感到越來越失望。無孔不入的英國*集團甚至已開始接受公眾下注，賭貝克漢姆是否會在下個賽季開始時，披上另一支球隊的戰袍。

這隻是個開始。從1999年到2001年，巔峰時期的曼聯隊史無前例地贏得了英超三連冠。輝煌的成績掩蓋了一切矛盾，弗格森還可以對貝克漢姆曝光率越來越高的個人生活抱著寬容的態度。但在接下來的2002年賽季，曼聯再一次陷入低穀，眼睜睜地看著老冤家阿森納抱走英超聯賽和足總杯賽兩座獎杯，而自己卻一無所獲。於是，矛盾開始逐漸公開化。就在這時，一些評論家和球迷也開始呼籲，是拆散"1992一代"的時候了，因為他們已經開始成為球隊取得新的成功的絆腳石。作為"1992一代"領袖的貝克漢姆，自然首當其衝。

這種看法也同弗格森不謀而合。曼聯的老爵爺發現自己越來越不能容忍這位曾經為自己立下汗馬功勞的愛將。比如，貝克漢姆日新月異的發型讓妻子和球迷都驚喜不已，卻招致了弗格森的不滿，認為他那怪異的發型不過是嘩眾取寵。在弗格森看來，貝克漢姆最大的危險在於他的生活中越來越多地摻雜了與足球無關的東西。他曾經痛心地說："貝克漢姆過去耐力驚人，是我遇到的所有球員中最出色的。但自從他遇到現在的妻子後，一切都改變了。她是一個娛樂明星，而大衛是另一種類型，可被她培養成一個時尚動物。我看著他變成了另外一個人。隻要不影響他在曼聯的發揮，我不便去幹涉他的私人生活。可後來，我發現，由於分心於時尚的東西，再加上國家隊繁重的任務，貝克漢姆對曼聯的影響力越來越小。"

從世界杯铩羽而歸後，2002－2003賽季緊隨而至。貝克漢姆和隊友都為奪回冠軍、重新證明"1992一代"而努力，他當時並沒有意識到，這將是自己在老特拉福德的最後一個賽季。在11月的一場比賽中，貝克漢姆在與對方的一次衝撞中折斷肋骨，至少在6周內無法參賽。因此，貝克漢姆向弗格森請了假，打算去中美洲的巴巴多斯度假。恰好，在前往度假地之前，英國女王伊麗莎白二世在白金漢宮接見了英格蘭國家隊全體成員。作為國家隊隊長，貝克漢姆理所當然地出現在白金漢宮。

度假回來後，貝克漢姆開始感覺到有些不對勁。弗格森對他的態度突然一落千丈，變得相當冷漠，這讓貝克漢姆感到莫名其妙。在經過一個月的冷戰之後，貝克漢姆終於忍不住了，他決定同恩師進行一次坦率的交談，以弄清楚問題到底出在哪裏。

弗格森的回答讓他感到不可思議。弗格森告訴他，問題很嚴重，貝克漢姆的做法讓他很生氣，因為他應該直接去度假，而不是跟隨其他英格蘭國腳一起去白金漢宮。貝克漢姆後來回憶起當時的情景說："弗格森認為如果不是我到白金漢宮耽誤了幾天，也許我的傷勢會恢複得更快。但我畢竟是英格蘭國家隊的隊長，我認為自己有義務與其他隊友在一起。但弗格森後來所說的一句話讓我終生難忘，他說，'當我看到你出現在白金漢宮之後，我開始懷疑你對曼聯俱樂部是否忠誠。'"