“本是為著你大婚回來的，”皇後牽著薑雪往偏堂走去。
“鈺兒也三年沒回京了，聽聞你將出閣，便請旨回京述職。”
“誰知邊關風緊，緊趕慢趕，還是耽擱了幾日，昨夜才趕至京郊。”
二人到偏堂餐桌旁坐下，“恐他一路趕來車馬勞頓，你大婚之禮又已完畢，我與你父皇便讓他先在驛站休息，今日再上朝述職。早朝後他來懿安宮問了安，倒沒讓你趕上。”
“我好些年沒見到二皇兄了，邊地苦寒，不知他可還好。”
想到邊境，薑雪眉梢間添了一絲落寞。
“鈺兒這性子，就如脫韁野馬，不受拘束的。早知當年便不能同意你父皇放他到邊境曆練。”
皇後無奈搖頭，“這三年，家書也是寥寥無幾。他從前最疼你這個小妹，可一旦做了脫籠之兔，竟連你都拋之腦後。”
“皇兄他，性子向來是這樣灑脫不羈的。”
“這灑脫不羈，可以是江湖遊俠，可以是疏狂文士，可以是任何人，唯獨不可以是皇室子弟。”
皇後眉間堆滿愁緒。
“我生育你們三人，你大皇兄同你，都是謙遜恭義、恪守宮規的好孩子。可如今你大皇兄——”
薑雪胸中血氣一滯。
那年京中大雪下了半月，似乎把什麽都掩埋到深深的土裏去了。
大皇兄病逝，二皇兄去了邊境，而她——
自那之後，也整日沉默不語。
自那之後，她發誓會撐起天家威嚴，做好冀朝公主，任何事情不再任性而為。
母女皆是陷入悲傷。
“陛下駕到——”
“二皇子到——”
門外宮人嘹亮的通報聲傳來，驚醒薑雪。
薑雪站起，欠身半攬住皇後，道：
“母後無須憂心。先陪雪兒迎一迎父皇與皇兄吧。”
皇後拭去眼角淚痕，笑著由她扶起，二人到殿門口迎候。
不多時，一道威嚴明黃的身影便出現在薑雪視線中。
皇帝年過五十，卻是保養得宜。身形挺拔魁梧，五官分明，不怒自威。
陪在他身後的男子，身影頎長，著深紫色朝服，已卸了朝帽，頭頂玄鐵發冠，正是二皇子薑鈺。
薑雪欠身行禮：
“兒臣拜見父皇，見過二皇兄。”
“臣妾見過陛下。”
“從芳，雪兒，快快起來。”
皇帝快步上前，扶起二人手臂。
“兒臣見過母後，母後懿安。”薑鈺行禮。
“好孩子快起來，”皇後道：“陛下，鈺兒雪兒，此處風大，我們先進去吧。”
一行人走入殿中。
薑雪悄悄打量薑鈺，他的膚色比三年前深了許多，也粗糲許多。五官越發鐫刻，隻是眼神卻沉穩許多，不再似從前那樣不羈貪玩。
薑鈺也望向她，神色複雜。
席上，皇後不停給一雙兒女夾菜，皇帝幾次詢問薑雪夫家情況，薑雪都隻道很好，沒有多言。
“原本要留駙馬用膳，但尚書台那邊尚有要務，便讓他先去處理公務了。”皇帝笑道：“雪兒可怪父皇？”
“駙馬雖是兒臣的夫君，卻先是父皇的臣下。萬事國務為先，雪兒豈敢責怪。”
薑雪笑，“父皇若是怕兒臣無聊，可否下旨讓二皇兄午後陪陪兒臣？”
皇後看在眼裏，隻覺薑鈺一改往日性子，沉穩異常。
從他來到懿安宮到現在，隻淺淺同薑雪打了個招呼。
若是從前，這兄妹見麵總是要拌嘴幾句的。
皇後心下惆悵，隻希望趁薑鈺回京的機會讓他們多些相處，兄妹二人關係可以如往日親密。
“陛下，飯後臣妾伺候陛下午睡。鈺兒幾年未回，雪兒以後也是難得進宮，就讓他們兄妹去敘敘舊吧。”皇後開口。
皇帝同意：“鈺兒，早朝時你已麵呈過邊境軍務，午後先不急回兵部，好好陪陪你妹妹。”
薑鈺頜首稱是。
兄妹二人飯後便出了懿安宮。
薑雪瞧著薑鈺半晌不開口，道：“皇兄，去我宮裏坐坐吧。”
薑雪出生在懿安宮，及笄前一直住在懿安宮東邊的瀟湘閣，及笄後皇帝為她賜號長樂公主，修建了長樂宮給她居住。
自今以始，歲其有；長樂無極，老複丁。
帝後希望她歲歲快樂似孩童，可人又怎麽可能永遠不長大呢。
“走吧。”薑鈺開口。
“怎麽一聲不吭就嫁人了？”
二人並肩行走在宮道上，薑鈺側頭看她一眼，開口問道。
“皇兄這幾年也不跟我聯絡，我便是想吭一聲——”
薑雪吐了一下舌頭，“隻怕也無門呀。”
薑鈺看著她嬌俏賴皮的神情，有些無奈地抬手揉了揉她的頭。
“你長大了。這樣大的事情，竟也不與我商量。”
“我以為皇兄，不願意再理我了。”薑雪語氣裏有些落寞。
“他對你如何？”
薑雪沉默，突然停下腳步，指著宮道上一株花。
“皇兄看那花，開得那樣好。想來這便是種花人最希冀的事情吧。”
“我身在皇家，從小蒙父皇母後千萬疼愛，便如這株花一樣，都是嬌養著長大的。”
“身為女子，我上不能報社稷江山，下不能為朝政分憂。也就如這株花，永遠隻栽在這抔土中，除了生得嬌豔些讓人觀賞，也沒有別的長處。”
“所以，我隻想做好這株花能做的唯一事情。讓父皇母後知道，我長得很好，陽光夠，水也夠。”
她走近，手指輕輕撫過花蕊。
“父母覺得，嫁得佳婿是於我頂重要的事，那我便這樣做。”
“至於郎婿究竟如何——若他待我好，我們便一輩子舉案齊眉、相敬如賓。”
“若他待我不好，我也有力量製衡其中。無論如何，不損皇家父母顏麵，也不叫他們擔憂。”
“他待你不好嗎！”薑鈺急。
“我還以為，皇兄吹了幾年邊關的風，有多沉穩老道。”薑雪撲哧一聲笑出聲。
“卻不想，還是個藏不住的急性子。”
“我沒有同你玩笑，到底他待你如何？”
“皇兄，其實我更喜歡你這樣，你每多一分沉默，每多一分穩重，都讓我覺得愧疚。”
薑雪顧左右而言他。
薑鈺愣了一下，“雪兒，愧疚的人不該是你。”
“怎麽不該是我，”薑雪豆大的眼淚奪眶而出，“當年若不是我，大皇兄不會死。”