宋慈欣欲揮第二掌，薑盈也不躲，隻捂著紅腫的臉，抬眼望著她，淚水漣漣：
“義母，您打吧，隻要您不把氣憋在心裏傷了身子，阿盈情願被您打死。”
“但阿盈真的是冤枉的！阿盈自幼失怙，若非義父義母收養，早就死了，義父、義母與阿兄，雖非阿盈血親，可遠勝親生爹娘兄長，早已是阿盈心中最親的人！”
“阿盈死也不會傷害自己的親人啊！”
薑盈哭得聲嘶力竭，神情之哀戚，令圍觀者莫不動容。
宋慈欣的手停在半空，顫抖著。
她的眼神複雜。憤怒、痛苦、和一絲難以察覺的猶豫交織在一起。
她看著眼前這個自己從小養大的孩子，心如刀絞。
“阿盈，你...”
宋慈欣的聲音哽咽。
她轉過頭，不願讓薑盈看到她眼中的淚水。
“鋒兒下山沒多久就中了惡咒，期間接觸的人，也就你有能力做到，你又是鋒兒最不設防的人……你讓我如何信你？如何信你！”
薑盈的眼淚如斷了線的珍珠，不停地滑落，聲音帶著哭腔：
“義母，那寶匣隻能證明阿兄中了惡咒，但不能證明那咒就一定是我下的。隻憑薑鸞幾句話就認定，豈不過於草率！”
“若能讓義母能消氣，薑盈甘願受死，可若讓此事草草了結，真正的賊人反倒逍遙法外，阿兄的安危也無法保障……”
宋慈欣的手放了下來，垂在身側，止不住地顫。
薑盈見其動搖，膝行兩步，拉近與她的距離，急急扯住她的袖擺。
“義母三思啊！莫要讓外人幾句話搬弄了是非，模糊自己的判斷。”
接著，杏眸裏再度泛起水光，楚楚可憐地轉向坐於律法堂上首位置的宋臻。
“師兄，你是了解我的，阿盈入門後，幾乎所有的時間都呆在主峰，除了修行，便是幫師兄分擔瑣事，眼裏又怎麽會看得下旁人，更不可能對自己的兄長產生不倫之念！
宋臻從庭審開始就一直緊鎖的眉，終於鬆了鬆：
“我自是願意相信盈兒的。”
薑盈泫然欲泣地點了點頭：
“有師兄這句話便好。”
旋即，她的目光轉向場邊靜靜“看熱鬧”的身影，語氣尖利：
“姐姐，我們一同長大，你分明最了解阿兄對我的愛護之情……真不知你出於何種居心，隻憑一張嘴，就曲解阿兄對我的感情！”
“別有用心”的“外人”薑鸞，仿佛毫無所覺，氣定神閑地開口：
“說到底，此事的症結在於如何查出這下咒的賊人，若是查清了，妹妹的冤屈自然洗清。對此，我倒有個辦法。”
宋慈欣扯了扯被薑盈攥得死緊的袖擺，沒扯動，聽見薑鸞的話，也不扯了，啞聲問：
“怎麽說？”
薑鸞神色淡淡，語氣篤定：
“正如姬長老所言，這迷影咒是由施咒者入堂兄的靈府中下，即便破了咒，堂兄的靈府內，想必還有些許施咒人的氣息殘留……”
“既然如此，何不將堂兄尋來，讓姬長老在其靈府內下一道追蹤符，將那賊人的氣息鎖定，即可尋出。”
薑盈的神情閃過一絲微不可察的慌亂，正欲開口，被宋慈欣按下。
“好，就這麽辦，我這就派人上絕跡峰，將鋒兒帶下來。”
然而，還沒等弟子們動身，一道驚惶的聲音在律法堂外響起。
“師母，不，不好了！”
“薑鋒師兄，出事了！”
……
“我等受師母所托，帶了些日常衣物和療傷丹丸，送給薑鋒師兄，大約戌時上至絕跡峰頂。可師兄未曾像往常一般站在山坡上迎接我們，任憑我等呼喊，也不見蹤影。”
“我等覺得不對勁，遂入峰頂的密林尋找，甫一入林，就聞見了一股濃鬱的血腥味，然，然後……”
那弟子止住了話頭，臉色發白，抖如篩糠。
“然後怎麽了，你倒是說啊！”
宋慈欣疾步上前，掐住他的肩膀。
那弟子像想起了什麽極為可怕的事，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出幾個字：
“我，我瞧見腳下的枯葉裏，好像埋著一張青白的臉……用劍挑開，發，發現竟是薑鋒師兄……”
“他已沒了呼吸，身上爬滿黑色的小蟲，半，半邊臉已經被啃沒了……”
薑鋒，死了？
眾人俱是一驚。
宋慈欣兩眼發黑，身子一軟，向後倒去。
“義母！”
薑盈衝上來，伸手欲接，被宋慈欣一巴掌推開。
宋慈欣身子晃了晃，重新站穩，喃喃：
“昨日送鋒兒上山時，他分明還是好好的，怎的到了今天……”
“不，不，這一定不是真的！”
她幾步上前，像抓住了救命稻草般緊緊抓住那名弟子的袖擺。
“你是不是看錯了？是不是看錯了！那人根本不是鋒兒，對不對？”
那弟子緩緩搖了搖頭，神情悲戚。
“應該不會有錯，我等昨日才見過師兄，那人身上雖無銘牌，穿著打扮皆與師兄昨日一致……”
“更何況……”
他頓了頓，從懷裏掏出一個束口紮得緊緊的透明口袋。
裏麵裝著一枚造型精致，花色五彩斑斕，針腳卻略顯粗糙的荷包。
他將口袋遞給宋慈欣，低聲道：
“我們挖出那人後，見他手中緊緊攥著一枚荷包……這荷包，南嶺的弟子們都曾見過，這幾日，薑鋒師兄一直貼身佩戴……”
宋慈欣哀嚎一聲，終於昏了過去。
薑盈則盯著那枚荷包，兩眼發直，仿佛靈魂瞬間被抽離了身體。
那荷包，正是她贈給薑鋒的出山禮物，是她一針一線，親手給他縫的！
不，不能慌！
薑盈咬破舌尖，強迫自己冷靜。
隻是一個荷包而已，根本不能說明什麽。
更何況，這荷包是她私下送的，全宗上下，無人知曉。
直到姬長老的驚叫聲在不遠處炸響：
“是枉生草！”
姬長老指向宋慈欣手邊摔落的荷包，袋口散出的一疊煙灰色幹草。
“這是飼養枉生蠱的絕佳材料，這蠱蟲，以人之血肉為食，平日寄生於枉生草中，宛如死物，一旦被喚醒，接觸到人體……”
姬長老打了個寒顫，無須他明說，眾人看薑鋒的下場，皆明了會產生何種後果，心有戚戚。
唯獨薑盈，腦子裏轟得一聲炸開，麵色慘白如雪。
她荷包裏的東西，被換了！