差官匆匆趕回天津，雙手將張生的書信呈上。鍾子接過，緩緩拆開封緘，細細讀完，不禁喟然長歎：“我二人的命途磨難怎這般繁多！”無奈之下，隻能差遣使者前往天津，代自己向張生表達吊唁之意，此事暫且按下不表。
時光飛逝，如白駒過隙，轉瞬三年已逝。張生告別母親與妻子，毅然踏上前往京城參加會試的路途。憑借自身卓越才學，他一路過關斬將，順利高中進士，在殿試中更是脫穎而出，榮膺探花之位。
天子親自披閱眾考生的表策，當目光落在張生所呈的《民情表》時，不禁為其中文字所觸動。
表中寫道：“二月忙於繅絲，五月辛勤收穀，蒼生之苦，令人揪心；南有箕星，北有鬥星，然誰又不是朝廷的赤子？百姓為生計破家毀業，即便眷戀故土，卻也難以安身立命；他們仰天呼號，想要向朝廷申訴冤屈，卻苦無門路。百姓如鴻雁般勤勞，卻不知那些為官者究竟在為何事操勞。怨氣如絲線般嫋嫋升騰，直衝天際；又何必非要去黃陵懺悔，災禍的苗頭早已悄然種下。走投無路之下，隴蜀閩越之地，桑麻轉瞬化為軍旗；局勢危急之時，汝穎蘄黃之處，牛犢亦變成了劍戟。百姓行路艱難，風聲蕭蕭仿若鬼哭；他們無家可歸，殘陽之下，隻聞鳥啼哀鳴。”天子見此，深感張生對民情體察入微，情感真摯深切。
隨後，天子下詔，命張生入宮應對。朝堂之上，天子就天下諸事詢問張生，張生應對如流，口若懸河，對各類事務皆洞若觀火，了如指掌。談及兵事，張生更是條理清晰，將策略和部署一一詳細陳述，所言皆切實可行。當問到國家弊端和國勢時，張生痛心疾首，痛哭流涕，直言某事源於因循守舊，某事起於姑息縱容，某事出自盲目附和，某事歸咎於朋黨之爭。天子聽後，懊悔未能早日發現張生這樣的人才，朝中公卿們也對張生的際遇羨慕不已。
恰在此時，陝西傳來告急文書，天子急忙召見張生商議對策，並將奏表展示給他。張生恭敬接過，仔細披閱，發現竟是鍾子所呈之表。
表中言辭激切：“潼關縣令田必得，心懷不軌，生性貪婪殘酷，其暴虐程度遠超申不害與韓非，行事之狠辣不輸夏桀與商紂。致使上天震怒，三年未曾降雨；百姓怨聲載道，六月竟飄起寒霜。田必得卻不思悔改，依舊桀驁不馴。催征賦稅過於急切，逼得良民在境內聚眾反抗；安撫治理又疏忽大意，使得百姓自相殘殺。城門失火，殃及池魚。賊寇攻破潼關後，進而襲擊陝西其他地方。朝廷多次征討皆未能取勝，招安之舉反而讓賊寇愈發猖獗。如今，城池已被圍困半年之久，城內水斷糧絕，軍民苦不堪言。糧道斷絕，百姓與士兵飽受饑餓之苦。陝西地處三輔要地，實乃神京的重要保障；道路連通九省，是天下的堅固屏障。那些屍位素餐之輩理當受罰，即便犧牲千萬孤臣也在所不惜；一旦城池淪陷，萬裏長城豈不危在旦夕？百姓盼救兵之心，如同久旱盼雨；解除圍困，實乃當務之急。”
張生看完，立刻跪地奏道：“陝西乃九邊交通要衝，至關重要，不可不救。倘若有失，神京必將震動。”天子問道：“依愛卿所言，何人能擔當此重任？”張生回道：“京師的將佐，大多未經大戰考驗，難當此任。外省的兵將，一時又難以趕到。臣願竭盡全力，擔此重任，為聖上分憂。”
天子驚訝道：“愛卿身為文臣，竟還精通武事，實乃國家之福。”又問張生，可用誰為將領，張生奏道：“臣以為，無人比臣之妻更為合適。”天子龍顏大悅，讚道：“英雄果然出自一家！”張生接著奏道：“還需敕令甘肅總兵王飛豹一同進兵合攻，如此方為萬全之策。”天子對張生的提議一一準奏。
次日清晨，朝堂之上莊嚴肅穆，天子一道詔令，敕封張生為提調九邊都督大元帥、神策上將軍，兼管軍民官吏與夷虜事務的大塚宰。不僅如此，還賜予他白旌黃鉞與尚方寶劍，特許其先斬後奏，專掌封官與定人生死之大權。天子同時下令，兵部需全力籌備兵馬，戶部則負責糧草運輸，天下的軍兵官吏，皆聽從張生調遣。張生滿心感激，叩謝皇恩後，即刻著手挑選十萬精銳之師，準備即日起程奔赴戰場。
臨行之際，天子親賜禦酒三杯，以示恩寵。滿朝文武百官紛紛相送，一直將張生送至都城門外，設下餞行酒宴，眾人依依惜別。
此時的軍隊，軍威浩**，氣勢磅礴，放眼望去，隻見：隊伍按八卦方位整齊陳列，又依五色區分開來。左翼軍衝鋒勇猛，右翼軍突擊淩厲，前鋒精銳非凡，後衛強弩壓陣，緊緊簇擁著中央主帥；赤色的羽旗仿若驕陽，白色的旌幡好似明月，青色的華蓋猶如雲朵，黑色的戰旗恰似濃霧，環繞著那象征權威的黃鉞。大軍浩浩****前行，戟戈閃耀，如波濤洶湧般滾滾向前；戰鼓轟鳴，氣勢磅礴，仿若山巒移動般震撼人心。將士們身披堅甲，頭戴戰盔，衝鋒陷陣時勇猛如龍；陣前兒郎們手持利刃長槍，奮勇殺敵時凶猛似虎。擋牌手技藝嫻熟，擁有砍殺敵馬的高超本領；鳥銃手更是精通射擊，能巧妙擊破敵方的狼筅防禦。戰鼓一聲擂響，各營將士紛紛拔刀，盡顯雄威；銅鑼一響，眾將依令有序，隨隊伍前行。這般威武之師，絲毫不亞於當年軒轅皇帝大破蚩尤時的氣勢，宛如一座兵山從大地中湧出，震撼天地。
大軍一路軍紀嚴明，悄無聲息地迅速抵達西安。張生傳令紮營，按兵不動。西安知府於賓見狀，滿心疑惑，忍不住上前詢問：“元帥，救兵如救火，如今賊寇猖獗，為何您卻勒住兵馬，遲遲不進呢？”
張生神色沉穩，耐心解釋道：“兵行千裏，還未交戰便已疲憊。如今我率領十萬大軍，不到半月就趕到西安，將士們早已疲憊不堪。此時若貿然驅兵作戰，必定會挫傷士氣。我已派人前往甘肅，知會王總兵，約定好一同進兵的日期。前幾日趁著夜色，我軍已悄然抵達城下，並向鍾戎政射去知會文書。隻等約定之日一到，便可一舉破敵。”於賓聽了，雖覺有理，但見張生說得如此輕鬆，心中仍半信半疑，隻得告辭退下。
時光悄然流逝，不覺已至中秋佳節。這一日，張生邀請知府來到軍中，鄭重吩咐道：“老營便駐紮在此，有勞賢太守幫忙料理。今夜，且看我張某如何大破賊寇。”隨後，張生傳令下去，要求士兵口中含枚，馬匹摘掉鈴鐺，悄然向賊寨進發。
三更時分，夜色深沉，月色朦朧，秋風瑟瑟。賊寇們大多沉醉在夢鄉之中，毫無防備。突然，一聲震天炮響，打破了夜的寧靜，張生率領的軍隊呐喊著衝入賊寨。賊兵們從睡夢中驚醒，慌亂不已，根本來不及穿戴盔甲，也無法給馬匹套上鞍韉。張生的士兵們趁機在賊營中點燃十幾處大火，火光衝天，將整個賊營照得通明。與此同時，甘肅軍從北路殺來，鍾子的軍隊也從城內殺出，三方形成合圍之勢，展開了一場激烈的廝殺。
戰場上一片慘烈景象：原本潔白的草地被鮮血染成殷紅，黃色的沙地也浸滿了腥紅的血水，鮮血如河流般流淌，屍體堆積如山。戰馬掙脫了馬鞍，悲哀地嘶鳴著；刀劍散落一地，交錯縱橫。受傷的士兵傷口鮮血淋漓，奄奄一息；陣亡的將士頭顱被擊碎，身軀被利刃砍裂。將軍們被斬斷脖頸，空留下金色的鎧甲；士卒們戰死沙場，染紅了身上的征衣。戰場上，烏鴉盤旋哀鳴，鼯鼠暗自哭泣……那些死去的士兵，生前眷戀著家中的嬌妻，卻無奈遠離故土，奔赴戰場。
他們曾夢想著建功立業，卻隻能空懷馬革裹屍的壯誌。他們生於繁華之中，如今卻零落於陰山的荒漠。心中的怨恨化作鬼魂的呼嘯，憂愁如濃重的雲霧，彌漫在戰場上空。在這風雨飄搖的戰場上，隻聽見陣陣哀傷的哭泣聲。
這場廝殺一直持續到天明，賊兵二十萬大軍，大半傷亡，受傷的又占了剩餘人數的一半。鍾戎政見戰局有利，趕忙催促士兵乘勝追擊。賊首章大政見大勢已去，率領著殘兵敗將奪路而逃。就在此時，一聲炮響，王飛豹如神兵天降，出現在章大政麵前，高聲喝道：“甘肅總兵王虎子在此，還不快快下馬受降！”賊將吳朗、貝戎見狀，急忙雙雙出戰。然而，還未戰滿三個回合，王飛豹便以精湛的武藝，一槍挑死吳朗，一劍斬殺貝戎，隨後揮兵掩殺，又殲滅了大半賊軍。
章大政見勢不妙，不敢戀戰，趕忙率領敗兵往西路逃竄。行不多遠，隻見前方旗幟翻動，女英英姿颯爽地現身，大聲喝道：“賊子，還不快快投降，饒你不死！”章大政的兒子章龍上前迎戰，與女英刀鐧相交，大戰十個回合後，女英瞅準時機，手起一鐧，將章龍當場擊斃。女英隨即指揮士兵，展開混戰，將賊軍的退路牢牢堵住。
章大政無奈，隻得領兵改走別路。還沒走出幾裏地，又是一聲炮響，女傑威風凜凜地攔住去路，怒喝道：“賊子，休要逃跑，我在此等候多時了！”
章大政的三個兒子章虎、章彪、章虯一同衝上前去。女傑毫不畏懼，揮舞雙刀，力戰三人，先是一刀劈死章虎，接著一鐧砸傷章彪，最後生擒了章虯。章大政見此情形，驚恐萬分，不敢再衝陣突圍，隻得帶著殘兵敗將，朝著乾山方向狼狽逃竄，此時他手下隻剩下千餘騎兵。章大政暗自慶幸，這一路竟未遇到伏兵，於是催促眾人拚命向前奔逃。
章大政一夥殘兵敗將倉惶奔逃，眼看就要靠近乾山。
就在這時，一聲炮響如驚雷般在山穀間回**，一麵繡著“代天征剿”四個大字的大旗迎風招展，赫然出現在眾人眼前。隻見一員威風凜凜的將領，騎著一匹墨麒麟駿馬，緩緩現身。此將年紀約莫二十歲，麵容如玉般溫潤，齒白唇紅，宛如美玉雕琢而成。他手中緊握著一杆方天畫戟，寒光閃爍，氣勢非凡，高聲喝道：“九邊大元帥、神策將軍張生在此，賊首章大政，還不快快前來受死！”
章大政心中大驚，忙命部將鄧壯上前迎敵。鄧壯硬著頭皮，催馬向前，然而還未等他與張生交鋒，張生手中方天戟如蛟龍出海，迅猛一揮，寒光閃過，鄧壯便被挑落馬下，當場氣絕身亡。
見此情形，賊將姚祥、武能二人對視一眼，咬咬牙，雙雙拍馬而出，妄圖以二對一，戰勝張生。張生見狀，不慌不忙，伸手從懷中掏出兩枚火龍鏢，隻見他手腕一抖，兩枚鏢如流星趕月般飛射而出，直取姚祥、武能二人。姚祥、武能躲避不及，被火龍鏢擊中，瞬間燃起熊熊大火，二人慘叫幾聲，跌落馬下，當場斃命。
此時，賊營中董成、謝芳、曹德、阮虎、安勇、胡雄六將見勢不妙，心中發狠，決定一同出手，圍攻張生。張生冷笑一聲，伸手入懷，這次掏出的是一把飛蝗鏢。他猛地將飛蝗鏢撒出，隻見數十枚鏢在空中劃過一道道寒光，如漫天飛蝗般朝著六將射去。眨眼間，六將紛紛中招，鏢皆命中門麵，他們慘叫著從馬上栽落，氣絕身亡。
張生大喝一聲：“還有不怕死的，盡管放馬過來！”賊軍士兵們見此情形，嚇得肝膽俱裂，發出一陣驚恐的呼喊，四散奔逃。張生見狀，拍馬挺戟，徑直朝著章大政追去。
章大政見勢不妙，深知自己絕非張生對手，慌亂之中，他匆忙丟棄身上的鎧甲、兵器，隻帶著一把短刀，跳下馬來，向著山上拚命逃竄。張生見章大政棄馬越山而逃，心中忖道：“窮寇莫追，況且我已布下天羅地網，量他也插翅難逃。”於是，張生勒住韁繩，不再追趕，整頓軍隊，凱旋而歸。
在回軍途中，張生恰好與鍾子相遇。二人目光交匯，一時間悲喜交集，千言萬語湧上心頭。他們彼此傾訴著三年來闊別後的思念之情，隨後並馬而行，一同返回營地。回到營地後，張生將軍隊駐紮在城外，囑托兩位妻子女英和女傑負責統領。鍾戎政則忙著犒勞將士，之後，他熱情地迎接張生入城，大擺慶功宴。
宴會上，眾人歡聲笑語，慶祝此次勝利。然而，提及章大政越山逃竄一事，鍾子不禁惋惜地長歎一聲：“可惜讓賊首給跑了。”張生卻信心滿滿地說道：“兄長放心，我定能將他擒獲。”話音剛落，忽然有士兵來報：“張忠、張義已將章大政擒獲，正在城外等候元帥下令發落。”張生聽後，臉上露出一絲笑意，吩咐道：“將他押上囚車，帶進城來。”
鍾子見此，心中充滿疑惑，忍不住問道：“賢弟，你如何知曉章大政必定會走此路，還提前設下伏兵擒他？”
張生微微一笑，解釋道：“前些日子，我軍駐紮西安之時，我便暗中親自去探察地勢。我深知賊軍兵敗後可能逃竄的路線，於是在各路都安排了重兵阻攔。趁著夜黑風高，我軍劫營，賊軍必定大亂。
此時，各路人馬便率領精兵守住要道。我算準章大政逃到乾山時，人馬俱已疲憊不堪。我親自領兵在乾山阻攔，他見勢不妙，必然會選擇越山而逃。所以，我提前命張忠、張義在險要之處設下埋伏，掘下陷坑。等章大政一到，無需張弓搭箭，便輕易將他擒獲了。”鍾子聽後，不禁讚歎道：“賢弟用兵如神，即便是諸葛孔明在世，也不過如此啊！”張生謙遜地說道：“全仗兄長虎威，才得以擊破這夥賊寇，小弟豈敢妄言功勞。”
酒過三巡，菜過五味，鍾子起身，手持酒杯，目光深情地望向張生。張生心領神會，微笑著接過酒杯。二人眼神交匯，彼此心中都有千言萬語，卻因種種緣由，無法言說。鍾子本想留張生在府中留宿，可又想到張生的夫人還在軍中，諸多不便，心中滿是無奈，隻能將這份心思暫且按下。
次日，王飛豹前來辭行，返回甘肅。三日後，張生也要向鍾子告辭，回朝複命。鍾子將張生邀入後室，屏退左右，親自擺上美酒佳肴，為張生餞行。席間，二人談及三年前的種種往事，張生感慨道：“我二人緣分淺薄，屢次遭受挫折。如今回想起來，那些時光一去不複返，實在令人惋惜。”
不多時，夜幕降臨，屋內點起燈火。二人脫去外衣，相對而坐，盡情暢飲。酒至酣處，已是夜深。鍾子站起身來，借著酒勁，鼓起勇氣向張生傾訴心中情愫，欲求與他親近。張生聽後，麵露難色，說道：“你我如今身為朝廷大臣，肩負重任，怎能再行此等之事？”
鍾子眼中含淚，說道：“一別三年，相思之苦難以言說。人非草木，豈能無情？想當初，我被賊軍圍困，如鐵桶一般，外援斷絕，我本以為必死無疑，心中唯一遺憾的便是不能與兄長見上最後一麵。我日夜期盼，隻希望能在夢中與兄長相逢，了卻這段情緣。兄長不顧路途遙遠，親自領兵前來救援，讓我得以死裏逃生。我這條命，都是兄長賜予的。如今相逢短暫，你又要離去。想到今後，不知何時才能再相見，此刻的每一刻，都無比珍貴。兄長，你怎能忍心拒絕我，讓我如此傷心難過？”說著，淚水奪眶而出。
張生聽了，心中也十分不忍，低頭不語。最終，鍾子還是送張生至十裏長亭，二人設下餞行酒宴，含淚作別。
正所謂：
千山紅樹萬山雲，把酒相看日又曛。
一曲驪歌兩行淚，不知何地更逢君。
張生凱旋回京，將擒獲的賊首章大政押解至朝堂，獻於天子麵前。天子龍顏大怒，敕令將章大政斬首示眾，以儆效尤。隨後，論功行賞，封張生為關內伯，兼禮部尚書之職；封其母為肇忠夫人；其妻女英封為忠勇夫人，女傑封為忠毅夫人。王飛豹因戰功赫赫，被封為關外伯。鍾圖南則受封陝西伯，掌管都督府事務，永鎮陝西。其餘隨行將士，也皆依據功勞大小，得到了相應的升遷與賞賜。
時光匆匆，一晃三年過去。川中大地突發大亂，賊寇猖獗，官兵多次圍剿，卻均以失敗告終。賊寇甚至殺害了巡撫，攻破了諸多州郡，局勢愈發嚴峻。
眾官員接連上奏，稱：“關內伯張機，智勇雙全，威名遠揚，實乃平定川亂的不二人選。”天子準奏，加封張生為征西大元帥，總領天下軍民官吏，授予照烈神策將軍之銜，賜予白旌、黃鉞以及尚方寶劍，特許其專掌封官與定人生死之大權，並賜龍鳳旗，親題“代天征剿”四字，以示恩寵與厚望。
張生領命後，即刻與妻子女英、女傑率領大軍，日夜兼程，奔赴川中。大軍行至劍關，此地乃是西川最為險要的關隘，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。守關賊將童道正，麾下有部將衛山、辛奇，還有一位足智多謀且擅長妖法的軍師懶道人。這懶道人每逢交戰，便能興風作霧，召喚神兵助陣，因此賊人們將他視為堅固的靠山，倚仗他來抵禦官兵。
聽聞張生領兵前來，童道正心中憂慮，深知張生威名遠播，於是趕忙向懶道人請教禦敵之策。懶道人神色鎮定，說道：“將軍不必擔憂，明日先出關與敵軍交戰，探探虛實，再做商議。”
次日清晨，童道正整頓兵馬，率領大軍浩浩****地出關迎戰。賊將辛奇一馬當先，衝在陣前。女英見狀，毫不畏懼，催馬挺槍，上前接戰。二人你來我往，大戰三十回合，難分勝負。女英心生一計，故意賣了個破綻，撥馬便走。辛奇不知是計，以為有機可乘，拍馬緊追不舍。就在辛奇追到近前時，女英突然回身，彎弓搭箭，“嗖”的一聲，利箭如流星般射出，正中辛奇額頭。辛奇慘叫一聲，從馬上墜落，當場氣絕身亡。
張生見女英得手，趁機揮動令旗，指揮三軍發起衝鋒，一時間喊殺聲震天，賊軍陣腳大亂。童道正抵擋不住，隻得率領殘兵敗將，敗退回關。回到關內，童道正滿臉愁容，與懶道人商議道：“張生果然厲害，今日一戰便折損了辛奇，這可如何是好？”懶道人冷笑一聲，說道：“將軍不必驚慌，今晚我助你去劫營。我施展神風之術，定能助將軍擒獲張機。”童道正聽後，轉憂為喜，連連稱好。
且說張生得勝回營，正坐在中軍大帳內與眾將商議軍情，忽然一陣狂風呼嘯而來，將帥字旗吹得搖搖欲墜，幾近折斷。張生見狀，心中一驚，說道：“此乃不祥之兆，今晚賊兵必定會來偷營。二位賢妻可各領一支人馬，設下伏兵，準備迎戰。我則單人獨騎，趁著賊兵傾巢而出，直取劍關。”眾人聽令，各自領兵埋伏，隻留下一座空營。
夜深人靜，更鼓敲過，童道正與懶道人率領賊兵，悄悄地向張生營地摸來。他們以為神不知鬼不覺，便鼓足勇氣，呐喊著衝入營中，卻發現營中空無一人。童道正心中暗叫不好，剛想下令撤退，卻見四周火把齊明，金鼓齊鳴。左有女英，右有女傑，前有張忠，後有張義，四麵伏兵如潮水般湧來，將賊兵團團圍住。
賊將衛山在混亂中被亂軍殺死，懶道人見勢不妙，急忙拔劍作法。一時間，天昏地暗，狂風大作，飛沙走石，霧氣彌漫。黑風之中，賊軍士兵們驚慌失措，四處逃竄；慘霧之下，戰將們也心慌意亂，陣腳大亂。戰場上，鑼鼓被丟棄滿地，士兵們屍橫遍野，馬匹倒斃，一片淒慘景象。
童道正趁著狂風，拚死殺出重圍。張忠、張義在混戰中身負重傷。女英在馬上見這風來得詭異，心中明白是妖法作祟，當即拔出寶劍，口中念念有詞，然後將劍一指，那狂風竟漸漸平息。女英趁機下令三軍，全力追擊賊兵。女英、女傑一馬當先，率領眾軍如潮水般席卷而去。
童道正慌不擇路，拚命逃竄，眼看追兵越來越近，他心急如焚，催促士兵趕緊上關。來到關下，他急切地呼喊開關。
然而，就在這時，一聲鼓響，關上突然樹起“代天征剿”的大旗。關門緩緩打開，張生騎著駿馬，如神兵天降般衝了出來。童道正措手不及，還未反應過來，便被張生手起一戟，挑於馬下。懶道人見大勢已去，急忙駕起妖雲，想要逃走。張生眼疾手快，祭起飛抓，飛抓如一道黑色閃電，劈空而下，將懶道人從雲頭擊落，結束了他的性命。隨後，女英、女傑也率領大軍趕到，與張生合兵一處，順利占領了劍關。賊首魏原聽聞劍關已破，嚇得聞風喪膽，不戰而退。
此後，張生坐鎮州中長達十八年。期間，女英生下一子，取名張威，一女取名貞娘；女傑也生下一子，取名張儀。十八年後，天子下詔，命張生回朝，加封他為關內侯，兼少保之職。
回到朝堂後，張生私下與妻子們商議道：“我如今文至少保，武至封侯，從一介布衣走到今天，已然達到了極致。若不懂得急流勇退，恐怕會招來災禍。”二女深以為然，連連點頭稱是。於是，張生接連九次上奏辭官表，天子最終被他的誠意所打動，批準了他的請求。
張生辭官後，脫下官服，回歸平民生活。王飛豹也告老還鄉，頤養天年。從此，張生每日以詩酒為伴，遊曆名山大川，逍遙自在，絕口不提天下之事。鍾子聽聞此事後，也毅然辭去官職，前來與張生一同隱居。鍾子育有二女一子，他的兒子後來娶了張貞娘，女兒則分別許配給了張威和張儀。
此後，張、鍾兩家子孫昌盛，三子皆考中進士，兩家世代聯姻，親上加親。他們的故事在天津廣為流傳，成為了一段美談，為後世所傳頌。