聲東擊西的論辯，就是通過曲折隱晦的語言形式，把自己的思想、意見暗示給對方知道。這種語言表達方式既可達到批評的目的，又可避免難堪的場麵。
一天，一個作曲家帶著一份七拚八湊的樂曲手稿來請教意大利著名的作曲家羅西尼。在聽作曲家演奏的過程中，羅西尼不停地脫帽。
那位作曲家問他：“屋裏太熱了？”
羅西尼回答說：“不，我有見到熟人脫帽的習慣，在閣下的曲子裏，我碰到那麽多熟人，不得不連連脫帽。”
羅西尼巧妙地用“那麽多熟人”來暗示曲子缺乏新意，抄襲太多，既含蓄又明確地向對方表明了自己的看法和意見，既不傷情麵，又達到了闡明己意的目的。
戰國時，公輸般替楚國監造雲梯，並準備用它來進攻宋國。
墨子聽到這個消息後，就從齊國動身，走了十天十夜，來到楚國的郢都見公輸般，並勸他不要為楚國造雲梯去攻打宋國。
公輸般問：“先生有什麽指教？”
墨子故意說：“現在北方有人想侮辱我，我想借你的力量殺了他，事成之後，我送您一千兩黃金。”
公輸般很不高興地斷然拒絕道：“我是講仁義的人，不能隨便殺人。”
墨子見公輸般口稱“仁義”，立即借題發揮，慷慨激昂地說：“請允許我向您進言。我在北方聽說您造了雲梯，要去攻打宋國。宋國有什麽罪呢？楚國本來就是土地多、人民少，卻拚命在戰爭中葬送自己本來就不足的人民，以爭奪更多的土地，這不是很不智嗎？宋國沒有罪卻要去攻打它，不能算仁愛；懂得這個道理，卻不身體力行地以理抗爭，不能算忠臣；抗爭不達到目的，不能算堅強；殺一個人認為是不義，卻去殺多數人，不能算會類推事理。”
公輸般被說得啞口無言，隻好承認自己為楚國造雲梯去攻打宋國是錯誤的。
聲東擊西是論辯中常用的一種技巧。明說東暗指西，“聲東”是假象，意在隱藏真實的意圖，“擊西”則是目的，最後旋爾出擊。
在上述故事裏，墨子先以請求公輸般助殺北人的話來“聲東”，誘使公輸般亮出“我是講求仁義的人，不能隨便殺人”的觀點。這既為墨子的下文蓄勢，也為墨子的“擊西”提供了所需要的大前提，墨子立即抓住話機，以公輸般造雲梯以備攻宋的鐵的事實和此舉一不智、二不仁、三不忠、四不義的雄辯分析，向公輸般連番責難。這段“擊西”字字千鈞，句句透辟，公輸般欲辯無辭，除了認錯，別無他路。