天越冷，手腳越不便利，還沒開始飄雪，喬紅熹不得已換上絮襖絮裙，貼裏也是夾絨的，她腳下穿上自己縫的瓜子紅棉襪，襪口繡著一朵花，棉襪之外再套一雙阿娘穿過的鏤花漆皮鞋，漆皮鞋剛好過腳踝，裏頭塞著團禦寒的烏拉草。

鞋麵好幾處地方掉了皮，補鞋這種事情精細之活喬紅熹做不來，如果是桌椅掉皮了或許還能炸一炸。

掉皮的鞋兒穿出去不大體麵，好在腰間的裙兒長，走路動作小點兒沒人看得到鞋

可以束袖的天氣遠去，穿上這些暖和的衣裳，手腳也不再那般遲緩，喬紅熹近日發現每戶人家的泥地裏都有肥貓的腳印，大小一樣，看起來像同一隻肥貓留下來的，看著腳印，一股奇怪的感覺莫名兜上心來。

這些壞了的牆，好像是有人故意為之的。

今年災禍多，雨沒下幾滴，破事倒是一大堆，萬歲爺也著急，而心頭上的甜人兒還染上暴疾，今年萬歲爺定會來進香祈禱，酬龍了願，順道巡耕。

廟裏的和尚日日著手準備迎接萬歲爺的到來，每日都掃龍王廟，掃得一點塵埃都沒有，那些花草要修剪齊整，就連廟裏裏外外的牆都要翻新。

這苦力活兒落在了喬紅熹頭上。

不過是做苦力罷了，沒有工錢拿，一日裏隻供兩餐素食，喬紅熹煩惱得臉皺似苦瓜。

廟裏的和尚這般說：“修廟積德，多少人搶著來修呢。”

一肚子假情假意，喬紅熹把臉一擱，回：“那你找別人修去啊，我現在又不缺德，我缺錢。”她是掙了一筆，但依然故吾。

和尚的眼睛眯成兩條線縫般，道：“誒，這不是他們手藝不如小喬姑娘的巧嘛，小喬姑娘前段時日賺了不少了，怎還缺錢呢？”

“其實也不用修了，蒼遲……是那條龍壓根不住這兒。”

他要住在自己家，還是蓄水池裏，喬紅熹很想把實話說出來。

和尚笑得慈祥和藹，死活不讓喬紅熹拒絕，攥著她手腕說好話：“誒，這修得好看與龍住不住也沒大幹係，就是萬歲爺要來了，想修好看些。”

“牆不修一修，補一補，萬一萬歲爺隨喜當日，牆突然豁口了，可要責我們揚州百姓不敬龍王，這是要殺頭的。”和尚一會兒扯道，一會兒又扯德，不論喬紅熹說什麽，他都有理由反駁。

道德是什麽喬紅熹不想知道，她隻知道手腕很疼，眼睛霍霍眨眨，拿出殺手鐧：“我喜歡在廟裏口吐汙言，還喜歡大喊大叫！”

和尚不改那副溫溫和和的態度：“這規矩是人定的，我給改就是了，姑娘啊就放一百二十個意，往後好好修牆。”

喬紅熹一個頭兩個大，她不想做這有損無益的活兒，頑不開和尚，他隨機應變地先答應，計劃回到家後裝個死人，閉門不出。

然而和尚的慧眼早看透一切，怕她跑了，掃了一間空房邀她下住。

將廟裏所有牆翻新一遍，還有那些破舊的器具要炸一炸……這算下來可要好大一筆銀子。

萬歲爺沒與銀子來修葺龍王廟，今年收成不豐，稅收日子將來，百姓這些時日手頭也過得緊巴巴，和尚沒有多少日事錢，渾身上下無餘錢可掏，質當全家值錢物也不夠，隻能委屈喬紅熹辛苦些時日了。

喬紅熹有擇床的習慣，住在廟裏，一顆心攛梭也似的害相思，想蒼遲什麽時候回來，回來沒看見她，又會是什麽反應……

夕不能入寐，而日透窗軒就要幹活，喬紅熹一天到晚都沒什麽精神，像是去戰場上鏖戰了幾天幾夜的士兵，而她是那個沒鏊頭的弱兵之首，微有肉的身子打熬成隻剩下一張皮骨，十個指頭凍出了血鋪潦，又疼又癢的，多虧有虞蠻蠻帶來了用魚鱗軟膏，要不然她的手可要壞死在這個冬日裏

喬紅熹每天都能看見虞蠻蠻過來偷東西吃，她藏在案下吃，吃完小睡一會兒才走。

怪不得蒼遲叫她拖狗皮，到處蹭吃蹭喝的。

小鶴子跟著蒼遲去東海，她能進到海裏，如今有蒼遲撐腰，天天和烏龜婆婆在深海裏玩兒，好不快活。

虞蠻蠻一邊豔羨，一邊氣呼呼把糕點吃了個淨：“我也好想去東海呢……”

後來喬紅熹從虞蠻蠻口中得知蒼遲在坐牢，原因是在人間胡來，引起眾怒了。

胡來的事情有很多，喬紅熹心裏怕怕的，不知道和他睡一張**算不算胡來。

人鬼殊途，語子的記載中哪有一對人鬼最後是美滿的？人龍與人鬼也類似，最後也不會美滿吧。

喬紅熹問：“怎麽個胡鬧法了？”

虞蠻蠻想了好久，掰著指頭回道：“好多啦，三天三夜講不完。比如亂下雨，亂噴火，還和兄長吵架打架，不聽兄長的話，邀我出街玩兒，結果自己跑了，還把行雨珠亂丟……”

虞蠻蠻說了好多，沒提到與凡間姑娘偷媾一事，喬紅熹放了心，挑了其中一件胡鬧的事情，問：“他兄長是誰？”

“是伏雙呀！喬姐姐看不出來嗎？”虞蠻蠻甜迷迷地說，“蒼遲哥哥比伏雙小一歲，但他們具體幾歲我不記得了，還有我是幾歲來著......”

虞蠻蠻努力搜索記憶，搜不出來，十分苦惱，眉頭皺成一團紙般。喬紅熹撫平她的眉頭：“管他幾歲，反掌蒼遲往後得叫你嫂嫂了。”

冬日裏沒幾天是麗人天，金烏一連幾天匿在雲身後不出來，蹲在牆角下修葺，陰風加緊吹，吹腳踝，吹臉蛋兒，吹脖頸，喬紅熹冷到沒了知覺，嘴裏哈出的氣像山間的白霧，看的見摸不到。

裙下穿了貼褲，也係一條雪青舊套褲，如此還是冷得難受，她嗬著手，兩眼亂瞟，想找地方偷懶一兩刻。路過大堂的時候看到案布飄飄，也不想知道想什麽，拿了一塊幹淨的跪墊當枕頭，鑽到裏頭去了。

裏頭黯然，四麵有布擋風，是個睡覺的好地方，虞蠻蠻今天來過一次了，應該不會有人再來打擾，喬紅熹放心睡下，夢到了蒼遲扯她提跟子那日。

每天來廟裏上香的人不少，陸平歌每月會陪陸母來一次。陸母來點香，她穿了一雙牡丹紫提跟子鞋。

那天的疼喬紅熹想到還會覺得疼，疼得眼皮子不由剔起，但她的意識不清，見眼前停著一雙鞋子，鞋子轉過來的時候看到鞋後翹起來的提跟子，她的手指頭沒忍住，伸到外麵扯了一下。

提跟子受扯，要不是有陸平歌接住，陸母險些把臉摔到地上去。

陸母著了一驚，拍著胸口大喘氣：“誰，是誰扯了我的提跟子？莫不是案下有人？”

喬紅熹聽到陸母的聲音，猶如大夢初醒，回想自己剛剛做的事兒，羞得無地自容，想挖個坑鑽進去。

“你別一驚一乍的，哪有什麽人，是您自己沒站穩。”陸平歌嫌棄回話，陸母不信，要他掀開來看。

“就有人都被您的嗓門兒給嚇跑了。”陸平歌嘴巴上這麽說，還是去掀開看了一下。

掀一下看到裏麵的人他立刻放下案布，他怎麽也沒想到喬紅熹會在裏麵，還手賤去扯他母親的提跟子。

陸母疑神疑鬼問：“可是有人在裏頭？”

喬紅熹抱著跪墊，可憐兮兮坐在裏頭。陸平歌又掀開一次垂下的案布，用咳嗽掩蓋慌亂，道：“沒有，裏頭灰多，咳咳咳！母親，咱趕快上香吧，天氣冷，上完回家去。”