柳蔭花影直過綠園牆外，二十四橋清波徐徐，雖不到賞月之秋，卻仍是遊人不絕。揚州城古來富庶，而今更當鼎盛，繁華如織，暖風宜人。揚州易樓便在那回首可見瘦西湖風致的地方，粉飾在一片風月靡靡之中，正如樓前侍立的那些錦衣少年，隻須稍有異動，劍出便如流星劃落。
在這細柳酥風的堤岸邊，三道劍陣隱匿於無形，錦衣少年見了魏小嬌，紛紛俯首致意。魏小嬌微微一笑，回頭看了看葉聽濤，便引著他直往庭院回繞中的大堂走去。江南第一樓，在跨入的那一刻便有一種難以明言的肅穆與警惕之感襲來。然而葉聽濤的手邊唯有劍，所以無所畏懼。
雕梁畫棟、金闕玉樓，這個地方與三年前相比，幾乎沒有任何變化。大理石欄杆外擺放著奇異的花木，淡香幽幽，寶藍色的花瓣給行走其中的人留下一片高傲而詭異的印象。身負武藝的侍女見了他們總是停下腳步欠身微笑，袖中暗扣的短劍不露鋒芒。葉聽濤的目光掠過她們，神情冷漠，也一如三年前一樣。
富麗寬闊的大堂之中，十二個錦衣少年侍立在兩側，靜默無聲，如同石像。金色絲緞長裙的背影立在鋪著貂皮的太師椅前，發如垂瀑、珍珠步搖綴於其上，不過是凝思間的停駐，無言的威儀便壓迫而來。
葉聽濤走進大堂的時候，發現堂中還跪著一個被反手綁起的人，她已不知跪了多久，整個人委頓在地。他並未立刻作聲。
“大當家的，葉聽濤來了。”魏小嬌似是沒有在意大堂中的氣氛，也或許是早已習慣，待走到那被綁之人身旁時，她卻微微一驚。
太師椅前的女子轉過身來，長裙的下擺在地毯上微微打了個旋，光澤流動。她的臉很美，但震懾住人的，並不是她的美。
“見過鳳夫人。”葉聽濤拱手道。鳳棲梧緩緩地微笑，芙蓉花一般的明豔，開口第一句話卻是：“小嬌，你下去吧。”
魏小嬌並無異議，答應了一聲，轉身之際與那地上被綁的女子對視了一眼，便頭也不回地走出。葉聽濤不禁看了魏小嬌一眼，連那些錦衣少年都能聽的話，她卻不能聽？
仿佛是知道他心中所想，鳳棲梧向堂中走了兩步：“久聞葉公子不慕名利，三年不見，也沒有什麽禮可贈，是以今日，便送你一個人。”
“一個人？”葉聽濤疑惑地望著她，“……我並不需要禮物，此來，不過為契約之事。”
鳳棲梧微笑道：“契約之事，自然要提，但是遠道而來，我也要代朱樓主略表心意。他正閉關，不能相見。”她直視著葉聽濤，地下的女子聽了她的話，仍然麻木不動。
葉聽濤不再多說，鳳棲梧輕輕一擊掌，一個錦衣少年走上前來，將地下的女子送了綁，拉她站起。葉聽濤轉首望去，一時沒有想起此人是誰。隻見她蓮葉邊繡裙被撕破了好幾處，發髻微亂，神情卻很倔強。
“鳳夫人，這是？……”他不解其意，問道。
鳳棲梧走上前，語意微沉，望著那女子：“你自己說吧，阿鈴。”那女子阿鈴抬頭，竟為鳳棲梧的目光所一震：“我……”她定了定神，“一個多月前，我和兩個師兄，曾經在渠州附近……伏擊過葉大俠。”
葉聽濤心中一驚，在她說出這話的同時，他看見了那紋繡衣裳下露出的被削去手掌的斷臂。他頓時想起了那個初春的明月之夜所發生的變故，那幾乎是他這幾年來所遇過最危險的一次，隻差一點便要葬身荒野。
鳳棲梧似乎對這個回答不太滿意：“然後呢？為什麽你直到兩天前才回到易樓，又為什麽隻有一個人？”她話中的尾音隨著眼神的嚴厲而抽打在阿鈴身上，落點雖輕，阿鈴卻一顫：“因為……鍾師兄答應了葉大俠代為傳話，三月之內往易樓一趟，可是半路上……半路上他和陸師兄起了爭執，陸師兄把鍾師兄殺了，因此而不能再回易樓，他說，要想辦法奪走碧海怒靈劍……投奔劍湖宮，所以就偽裝成重天冥宮的人，前去刺殺……”
她似乎已然不存幸免的念頭，麵對著鳳棲梧，全然不再隱瞞。鳳棲梧得到了滿意的回答，微微一揚下巴，轉而望向葉聽濤：“葉公子，你瞧，所有誤會，都因他三人一時邪念而起，是以我才會派梳鏡釵粉四人前去相請，所幸並未誤傷葉公子……今日你既已前來，我便將此女子交付於你，任憑處置。”
葉聽濤一時並未盡信，隻是望著鳳棲梧：“……既是誤會，解釋清楚便也罷了，要這女子我也是無用。”她不提那三年來攪得腥風血雨的神劍契約，卻先交人陪罪……究竟是何用意？
鳳棲梧嫣然一笑：“公子真是寬容……無怪朱樓主肯與你定約，不過，你能饒了她，易樓卻不能。”她的一雙杏眼中精光陡現，抬手一揮，大堂右側兩道劍光閃動，阿鈴還來不及慘叫，隻聽一聲悶哼，就被兩把長劍貫胸而過，鮮血狂湧，軟癱於地。
錦衣少年臉上沒有一絲表情，收劍入鞘，回到原位。一切都幹淨利落，無需任何辯解。葉聽濤忽然覺得鳳棲梧的用意並不在於殺死阿鈴，有的時候，微笑完美的示威，比拔劍對陣更為淩厲。然而他並未為之所動，鮮血，永遠是這個江湖不可褪去的底色：“多謝鳳夫人。現在，我們可以說說那個契約的事了嗎？”
鳳棲梧亦不去看地下的屍首一眼，微笑道：“葉公子真是個幹脆的人……當然可以。不過我要先說明的一點是，這件買賣並不是由易樓作東的，也就是，我們也有上家。所以，在那六個契約成立之前，真實的內容隻有上家知道。”
血腥，一點一點浸染了大堂內的空氣，所有的人卻似無感一般。葉聽濤望著鳳棲梧，道：“……鳳夫人，莫非你不知道，江離手中那顆臘丸裏藏著的，就是我的名字？”
鳳棲梧露出驚訝的神色：“哦？是嗎？……這麽說，江公子若要完成契約，就必須殺了你？”
葉聽濤對她的驚訝不置可否：“可以這麽說，不過他已經死了，那個契約也就自動破滅。”下一句話，他沒有說，因為那個屬於江離的契約，碧海怒靈劍，此刻就在他的手中。
鳳棲梧的目光平平掠過葉聽濤手中的劍：“這就是葉公子三年不歸的緣由吧？也是事有湊巧，在這之前，易樓也沒有嚐試過在整個江湖中尋找願意接受契約的人，也實在是此事太過棘手，三年過去，除了葉公子，竟一個人也沒有回來。”她眉間隱隱有憂色浮現，隻是遮掩在笑容下，不易察覺。
葉聽濤道：“這六把神劍，數百年來也沒能有誰找齊過，據我所知，我所要尋找的九天玄女劍一直在滇南劍湖宮，可是，就連劍湖宮中人都不清楚這把劍究竟在宮中何處。”他停頓了一下，“……鳳夫人，容我問一句，你口中所說的上家，是不是瀚海重天冥宮？”
鳳棲梧一怔，兩人眼神相觸，刹那交鋒：“……哦？難道，你竟然認識斷雁？”地下阿鈴的鮮血微微沾上了她的裙擺，可她並沒有動。
葉聽濤凝視著她，眼中漸漸有了冷光：“不錯，因為易樓逾期沒有答複，他已迫不及待有了行動。怎麽，魏姑娘不曾告訴夫人這些嗎？”話語也突然轉冷，鳳棲梧並不明白他為何如此，仍然微笑道：“魏小嬌這個丫頭，一向是不問不說的……易樓的上家，的確就是重天冥宮，再說得準確一點，就是斷雁。”
葉聽濤沉默了片刻，鳳棲梧敏銳地感覺到，他岩石一樣堅定的目光有了一絲鬆動。阿鈴的屍體橫艮在兩人中間，血跡已經濡濕了他們的鞋底。
“行有行規。”葉聽濤突然道，“既然有了易樓作為中間人，重天冥宮自行來找接受契約者，這筆帳又該記到誰頭上？”
鳳棲梧聽出了他話中的怒火，可是她仍舊沒有弄明白這怒火的緣由：“……這個，與下家也脫不了幹係。倘若江公子不死，那麽該找的就是他，隻不過這六把神劍中，隻有葉公子的劍揚名江湖了而已。”
某一瞬間，鳳棲梧覺得葉聽濤繃緊的臉上有怒火萬丈的表情，她忽然很想把魏小嬌叫來詳細問一問。斷雁，這個人似乎從來不是個小角色，也從來不在掌握。大堂中靜無聲息，錦衣少年持劍而立，對於鳳棲梧來說，他們仿佛僅僅是一把把會殺人的劍。
“……姐姐，你何必這麽說呢？”一句溫婉的話語從隔著簾幕的後堂傳出，柔韌如綢，好似輕輕的歎息。簾幕掀處，畫裙翩翩，一個紅妝女子移步而入，烏發挽髻，並不如鳳棲梧穿戴得那樣華麗，卻如江南柳底的燕子一般，自有溫潤風情，巧意靈動。
“玉姑？”葉聽濤吃驚，脫口而出。
“噯……不過幾日不見，葉公子何必如此大聲？”玉姑倩笑盈盈，毫不在意他的吃驚，走到鳳棲梧身邊，向她點了點頭。
鳳棲梧微微動了動眉毛：“你卻又去哪兒了？這時才回來……說起來，也當為你們引見引見，總是如此對麵不相識，倒也可惜。”
葉聽濤瞧著玉姑，滿心疑惑，但見她與鳳棲梧兩人神情熟稔，恍似姐妹一般，不由道：“……如此，還請明示。”
鳳棲梧笑道：“不必戒備，她乃是我易樓的二當家，隻不過退隱多年，是以你不認識罷了。”
玉姑亦微笑著向葉聽濤福了一福：“十五之夜，多謝不殺之恩。我是玉簟秋，今日借此機會，向葉公子陪罪了。”
葉聽濤望著她：“玉簟秋玉夫人……我倒是有耳聞，隻是不知你竟會在一個小村中出現。陪罪不敢當，若夫人肯將事情緣由相告，便是感激。”
鳳棲梧擺手道：“此事不急，待今夜我設宴為葉公子接風，一盡地主之誼。”葉聽濤疑道：“如此說來，莫非玉夫人想要刺殺在下，也是一場誤會？”
鳳棲梧微露不悅之色：“若公子信得過易樓的招牌，便莫要刨根問底，關係到我倆私事，不便明言。”
葉聽濤便不再問，玉簟秋見兩人話說得有些僵，忙道：“這件事說來亦是我的不是，將來若有機會，自不會隱瞞，葉公子遠道而來，今夜先設宴洗塵，餘下的明日再細細分說。”
葉聽濤道：“兩位夫人的好意心領了，隻是我有一位朋友重病在身，需要照料，今夜我也不便留在易樓。”
玉簟秋神色一動：“朋友？莫不是楚姑娘？”
葉聽濤一沉默，鳳棲梧道，“此人在揚州城中嗎？”
“……不錯，她在泰安客棧中。”葉聽濤眉間有擔憂，更多的卻是一些說不清、道不明的神色，宛如風絮沾衣。玉簟秋望著他，眼中微微有了笑意。
“哦？如此到也巧了。”鳳棲梧道，“這幾日間，會有一位神醫到此，我是費了好大功夫才把她請來的，不妨讓她順道為你的朋友診治。”
葉聽濤不禁一喜：“夫人此言當真？”
鳳棲梧一笑：“易樓的大當家，還會與你講假話？隻管把那姑娘帶來吧，那位神醫手下工夫出神入化，還沒見有什麽病症能難倒了她。”
玉簟秋亦笑道：“姐姐這麽說，倘若治不好，豈不是砸人家的招牌？”鳳棲梧似有深意地望了她一眼：“若治不好，便留下人頭在此。”
葉聽濤一怔，玉簟秋已蓋過話頭：“好了，葉公子事忙，也不必耽誤時候了，待將病人接來，我自會命人安排妥貼。”
葉聽濤看了看她，便拱手作別，直到走出大堂之外，才覺得心中一塊大石落地，陽光灑在肩頭，這麽多天來，竟是第一次覺得如此輕鬆。他的腳步不覺加快，身後的重重樓閣中偶爾傳來侍女彈琴陪酒之聲，在這一刻也變得動聽起來。
而在陽光無力顧及的大堂中，玉簟秋望著阿鈴的屍體和一地的血跡，皺起了眉：“姐姐，你怎麽老是這麽霸道？踩著人血談話，不嫌惡心嗎？”
鳳棲梧悠然道：“葉聽濤都不覺得惡心，我又怎會在意？”玉簟秋一歎：“你啊，做事總是這麽不留餘地，現在葉聽濤來了，重天冥宮那夥人也離這兒不遠，可想到對策了？”
鳳棲梧長眉微凝：“一石二鳥是沒辦法了，但補救一下總還使得，至少，不能讓易樓毀於此役。”
玉簟秋一驚：“有這麽嚴重？”鳳棲梧看著她：“若沒有這麽嚴重，憑方沐華留給你的那個木偶，一般角色也就對付了。”
玉簟秋眼神一顫：“……姐姐，我終究還是沒能幫上你。”鳳棲梧滿不在乎地道：“我也沒指望你能幫我，反正你不在的這幾年，易樓也運作如常。”玉簟秋有些黯然：“就算是樓主不管，你也能打理好易樓……我知道。”
鳳棲梧微微一頓，似想說什麽，又沒有說。玉簟秋展顏一笑：“好了，不說這個。咱們姐妹倆幾年沒見，也該好好敘敘舊。”
鳳棲梧也笑了：“你以為還是從前，咱們倆睡在一張**？”玉簟秋道：“有何不可？……對了，姐姐，我回來這麽久，還沒有見過孫瑩，她到哪兒去了？”鳳棲梧猶豫了一下：“我派她去浣紗穀了。”
“浣紗穀？”玉簟秋一怔，忽然驚喜道，“你是說，讓她去浣紗穀治傷？”
“是啊。”鳳棲梧的笑容突然有了些陰沉的意味，“我讓梁劍陪她去的。”尾音沉沉下落，可惜那笑容中的含義被淡淡的陰影所覆蓋，玉簟秋微笑望向外麵的陽光，並沒有察覺。
江南五月雖該是歌舞升平的日子，可不知為何，揚州城中似乎格外熱鬧，除了尋常百姓，更有許多帶著兵器的武人來往。孟曉天因此而整日沒有離開泰安客棧，隻在客房外間坐著。夥計見他闊綽，一出手便要下了最好的雙套上房，端茶送水也更是殷勤。孟曉天揮扇探問些城中情況，那夥計如實相告，他便沉思不語。
所幸的是，這家客棧人雖也很多，各廊之間隔得卻遠，頗為清靜，窗門一閉，房中便是靜悄悄的。孟曉天站起身，走到裏間，在蘇繡四麵屏風邊停下腳步。紫檀木床綢帳垂下，四角掛著的香囊散發著清幽的香氣，床下橫木上放著一雙淩葉翠履。孟曉天站在床前，隔著綢帳，隻能看到裏麵隱約的人影，長發披在肩頭、散在枕上。
良久良久，孟曉天微微一歎：“總算到了揚州，不出去透透氣嗎？”帳中沒有聲響，隔了好一會兒，才傳來輕而虛浮的聲音：“……你老在這裏幹什麽？”
孟曉天的折扇停在胸前：“留你一個人在這兒，要是出了什麽事，葉聽濤豈不是要殺了我？”
帳中之人又是一陣沉默，繼而咳嗽了兩聲，身體縮了起來。孟曉天望著她模模糊糊的影子，道：“那天的事……誰都沒有料到，也不知道他們是什麽時候下毒的，想來，這也是他們留給自己的後路……人已死了，你也該看開些。”
楚玉聲喘息了一會兒，沒有回答。孟曉天很少說這樣寬慰人的話，可是此刻，卻仿佛沒有半點作用。外間有敲門的聲音，孟曉天又看了她一眼，走了出去。房中寂然希聲，就像片刻之前，並沒有人進來過一樣。楚玉聲皺起眉，明明是夏天，她的房中卻凝寂得像冰原。
“你今日怎樣？”葉聽濤的聲音響起，是在他進來很久之後。他似乎在確認楚玉聲是不是睡著了，直到看見她慢慢地抬手撥開滑到臉頰上的頭發，才終於開口。
“……還好。”楚玉聲木然地回答，閉上眼睛。
“稍後，你隨我去易樓吧。鳳夫人請來的神醫比揚州城中的大夫高明許多，你的傷總也好不了，也不知是不是毒素未清。”他溫和地說道，“總這樣下去，恐有後患。”
楚玉聲的肩膀**了一下，頭向著裏麵，吹息之聲忽的有了些變化：“……你如此待我，是因為……”她沒有說下去，葉聽濤道：“揚州事畢，我會陪你回洛陽……送靈舟回去。”
“回洛陽……”楚玉聲有些失神，突然猛烈地咳嗽起來。離開洛陽的時候，是為了找尋薛蘭，若假屍之計成功，隻須說薛蘭死了，可是現在……若要回去，她該如何向薛翁啟齒？
葉聽濤見她如此，忙拉開綢帳：“你怎樣？”楚玉聲的臉一刹那變得清晰，葉聽濤隻覺得心中一震。她的眼神是那樣恐懼，在陰影中無力地飄搖，蒼白的麵容毫無生氣。當初第一次見她時，還是嬌豔如花的女子，不過快兩個月的時間，怎就成了這般模樣？
他的心中忽然有柔軟的感情在流動，駁雜不清，就像曾經沒有留住的，又在眼前出現了一樣。楚玉聲抓住了他想要收回的手：“這些……都是懲罰……我所犯過的罪……”葉聽濤沉默著沒有將手抽回，過了一會兒，他伸出另一隻手，輕輕撫摸她微亂的頭發。不發一語。