黎明前濃重的濕氣中，斷雁覺得有個人站在他身前。那個人走得很慢，衣擺筆直下垂，晃動很微小。但斷雁察覺這個人並不是因為知覺，而是直覺。他無可畏懼，鎮定地睜開了雙眼。
“……你在幹什麽？”風年帶著奔行一夜尋找的疲倦和幾分詫異，望著他。斷雁在樹蔭下坐起來，抖了抖身上的披風：“睡覺。”
風年用一種看見瘋子的語調道：“在這裏睡覺？你是斷雁嗎？”斷雁淡淡地道：“沒人假扮我，那個人也醉了。但是如果我醉在揚州城裏，到不了天亮就會被碎屍萬段。”
風年的目光瞬間深刺入斷雁的眼眸：“這個時候醉酒……”斷雁截斷他：“不像我吧。”風年點點頭。
斷雁站起身，並沒有宿醉後的搖晃，可見他醉得並不厲害：“這個時候，該去盯著易樓的動向，看看鳳棲梧到底準備幹什麽。昨日一場之後，她應該會有所行動了。”他的刀仍然在手裏，“所以，走吧。”
風年走上前拍了拍他的肩頭：“剛才你說的那個人是誰？”斷雁回首：“差點打死你的人，你來之前一個時辰，他就醉在邊上的那棵樹下。”風年向他說的地方望去，隻有一個空酒壇翻在雜草中。
“真是難得。”風年疑惑地看著斷雁，隨即笑了笑，“你倒沒有殺了他。”斷雁抬步向前走去：“也許我是該殺了他，這個人好像什麽都知道，太可疑了。”
風年沒有說話，過了片刻，斷雁道：“可惜我殺不了他，就算沉星少主親自來，也未必能得手。”
“為什麽？”風年道，遠遠的揚州城門在他們的腳下生風中迅速地擴張。
“因為這個人就像深淵，靠近他的人，都會被吞沒下去。”斷雁的話有些奇怪，風年一笑：“中原繁華之地，真是令人大開眼界，但他曾與葉聽濤一路同行，我看他的真實身份，不會好到哪裏去。”
斷雁目中一凜，“你無須提醒，如果情勢需要，我絕不會手軟。”風年歎息道：“我不是提醒，你我都是在冥宮中長大的，這還需要提醒嗎？我隻是……”斷雁斥道：“婦人之仁，你何時才能改掉這個毛病？”
風年微笑搖頭：“這是天性，誰都一樣。”兩人腳程極快，不一會兒北城門就已近在眼前，“說起來，你為什麽讓其他人都退到揚州城外？他們隱藏得很好，不會被發現的。”
“藏得再好，走動時也會揚起一陣灰。”斷雁飛身躍上城樓，天還沒有亮，守城的侍衛並沒有看到他們的身影，“棋已下到了這種時候，除了我，沒人敢喝醉。”
風年哈哈大笑：“那和你同醉的那個人又是誰？走吧，看看鳳棲梧葫蘆裏賣的什麽藥，這陣子我倒是對她越來越好奇了，竟然能讓那種男人俯首帖耳，吭都不敢吭一聲，這個女人實在是有意思。”
斷雁冷冷地道：“壞事的人，除了死，沒有第二條路可走。”風年看了看他，微笑：“說得是。”當蒙蒙的天光落在揚州城層疊屋瓦上的時候，他們的影子已經隱入其中，除了彼此，再也沒人能看得到。
猩紅色的錦袍像靜止的火焰，袖口裏有細如火柴的手指露出，搭在椅子的扶手上。織金繡樣，燦爛華麗，穿在這個人身上卻上下散發著腐朽的死氣。雖然這個人並不是死人，但長久的躺臥已讓他的生命力消散殆盡。
龍腦香的清煙在室內流動，他一直一動不動地坐著，像一尊雕像。房門外有最優秀的侍衛守護，沒有人能擅闖進來，像過去的每一年一樣。腳步輕輕掂地，侍衛的影子躬身相讓，朱樓主深利的眼睛盯著來人，卻隨著房門的推開，化為一片柔和。
“……樓主。”玉簟秋似乎有些局促不安，眼瞼低垂著。
朱樓主細細打量著這個女人，秀麗的眉眼、眼角圓潤如杏，淡粉色的畫裙如同出水蓮花，披帛縷縷。還有多年不變的，是她的聲音，柔韌，婉婉地繞人。
“你來了？”他沙啞著嗓子。五亭橋上運足氣力的一句話似乎耗損了他的元氣，現在，妙手神醫的醒腦三針也止不住他的昏昏欲睡。
“是，梁劍的屍體已經入殮，所以……想來告訴樓主一聲。”玉簟秋站在離房門不遠的地方。
朱樓主沉默了片刻：“為什麽站在門口？”
玉簟秋沒有接話：“易樓八煞中已經將梁劍除名，至於孫瑩，樓主，我想將她當初押在易樓的那本掌譜取出來，隨梁劍下葬。”
“一命抵一物，也值得。梁劍和梁錚，這兩個人都沒有讓我失望。這件事，你姐姐會處理的，你來見我，還有別的事嗎？”朱樓主一直端坐著，眼裏的神情模糊不清。
“……姐姐說，她要下一步棋，生死存亡，就在此一舉。”玉簟秋謹慎地道。
“生死存亡？”朱樓主卻並沒有驚訝的神色，“這件事，三年來一直是她在管，她要走哪一路，就隨她的便吧。”
“樓主……”玉簟秋猶豫了一下，還是道，“這幾年，姐姐真的不容易，若不是這次情況緊急，我也不會回來……”
“我很高興你回來……”朱樓主沒有等她說完，“當初雖然你隻是為了方家而進易樓，但你呆在這裏的那幾年，是易樓最好的日子。”
玉簟秋的背脊顫動了一下。朱樓主柔聲道：“抬起頭來。”聲音雖不嚴厲，但卻是命令，隻要他說出，就得做到。
玉簟秋的脖子僵硬了一會兒，曾經奪人性命於談笑之間，他隻要一擊掌，無論是誰站在易樓之中，都會粉身碎骨。這樣一個人柔聲說話，讓她不自禁地心潮湧動。
然而當她的臉抬起時，已經是最平靜的表情，她直視著朱樓主的眼睛：“那個時候，太夫人年事已高，方沐華又整天呆在家裏，若不是樓主收留我，隻怕早已餓死街頭。”
朱樓主溫和地看著她：“你知道感恩，這很好，況且，你也沒有野心，不像你姐姐。”
玉簟秋停頓了一下：“樓主，她……也是你的夫人。”朱樓主有氣無力地笑了一下：“夫人？現在，該叫她樓主了吧。”
玉簟秋蹙眉不語，朱樓主道：“怎麽了，你不同意我說的？”玉簟秋搖搖頭：“她隻是為了易樓，為了樓主。否則天下女人，哪有一個願意這樣終日拋頭露麵，不得安生？”
朱樓主陰森森地道：“鳳棲梧並不是和你一樣的女人。當初遇見她時，我就已經看出來了。”
“無論她是什麽樣的女人，我都欠她的……在清溪村的時候，我曾經設局想幫她取回碧海怒靈劍，可是沒有成功，但這一役如有需要，我絕不會猶豫。”玉簟秋語氣堅定。
“你們女人之間的事，自己去商量吧。”朱樓主說了一陣話以後，疲憊地盍上眼睛，“反正我早已是名不副實的樓主，這些，我管不了了。”
玉簟秋一陣衝動，想要說：“你管不了，她卻不得不接著管下去。”但她隻是嘴唇一動，望著朱樓主油盡燈枯般的模樣，終是忍住了口。
房中無聲，朱樓主沉沉坐在椅中，雙眼閉上，氣息消失，就像沒有這個人一樣。玉簟秋覺得全身有些發涼，她想退出房去，於是道：“樓主，我走了。”
朱樓主低低地“嗯”了一聲，魂魄向下沉落，恍似死去。玉簟秋轉身之際，卻驀然覺得有些不對。窗紙上透著薄薄的日光，沒有任何人的影子。一個侍衛都沒有。樓主的臥房，如此重地，絕不該有這樣的情景。
她的雙手觸上門閂，握住，慢慢地向裏拉。門和門檻有微微的摩擦感，縫隙漸漸擴大，微風吹入，發梢飛動。然後她看見一片黑色，仿佛在開門的一刹那突然出現。她的目光一瞬間定住。
風年緩緩地微笑，向她道：“玉夫人，別來無恙。”玉簟秋沒有回答，向門外看去，五六個侍衛倒在門邊不遠處。
“你殺了他們？”她厲聲道。風年的笑更濃了，帶有別樣的意味：“沒有，不過是打暈了。”
“你會如此好心？”玉簟秋絲毫不願信任這些黑衣來客。風年道：“如果現在是斷雁在這兒，同樣不會殺了他們。活口才有價值，不是嗎？”
玉簟秋心中一動：“易樓並沒有派人通知你們來取東西。”風年摸了摸下巴，歎道：“要等這一天，隻怕得等到我們進棺材老死。我剛才說過了，活口更有價值，玉夫人應該聽得懂吧？”
“你……”玉簟秋的臉變得有些蒼白，“你想怎樣？”
風年望著她：“你緊張什麽？對鳳夫人來說，裏麵那個人才是最重要的。隻要你讓開，我可以當作沒見過你。”
玉簟秋怒道：“你竟然敢抓朱樓主？這裏是易樓，隻要我喊一聲，你就別想再走出去！”
風年又笑起來：“你可以喊，但你張嘴的速度，總比不上這個快吧？”他平舉起手，手中是一把通體漆黑的手銃。曾經差點置葉聽濤於死地的東西。
玉簟秋吃驚道：“你怎麽會有這個？”風年欣賞著她的臉色：“這個，你要去問鳳夫人。怎樣，讓不讓開？”
玉簟秋沉默，她想回頭看看朱樓主是否醒著，因為背後一直沒有動靜。但風年的眼神不容她回首，陰柔的、有淡淡的殘酷和不忍，這兩種顏色混合在一起，詭異得讓人心驚。
“雖然我不愛發火，但是我的耐心也有極限。何況，又是在這種地方。玉夫人，讓開吧。”風年再一次說道，殘酷和不忍，每一種都真實，鐫刻在生命裏。
背後，仍然沒有動靜。如果他醒著，不會聽不到。就像那年在開著寶藍色花朵的長廊裏，他聽到了那句語聲柔軟的懇求一樣。懇求讓她留下，做婢女、做雜役，什麽都可以。生死極限的時候，總有些東西會如飛瀑般降下。隱居清溪村的那些年，她早已將它們塵封。那時的他不是現在這樣。
仍然……沒有一絲動靜。玉簟秋忽然覺得有點失望，不為了別的什麽，隻是那個意氣風發的挎刀男子一句話，在這偌大的江南第一樓，人人都對她躬身。隻有那句話：“我會保護你。”那時的她，正保護著頹敗的方家，和一個孱弱的男人。
可惜，這些都是欠著的。欠了很多人，很多年。人事皆非，早已不是往昔。玉簟秋平靜地道：“不讓。”然後，風年開了槍。
幾乎就是在同一刹那，背後傳來聲音：“你讓開……”沙啞，然而焦急地。在危險的時候，有兩條路，一種是保持沉默，一種是直接退開。如果保持沉默，那是因為馬上就會有人來保護你。
是不是，那個人以為她會保持沉默，以為易樓八煞或是錦衣少年會在下一刻趕到？不及細想，一切已然堙滅。他們的想法從來不一樣，也從未試著去了解。手銃散出的煙霧中，玉簟秋摔倒在地上。
“噯……”她的嘴裏仿佛發出一聲長長的歎息，順風飄**，終於落在地麵，如浮生的泡沫打散、寂滅。
風年帶著些悲哀的神情注視著她的屍體，他想起了斷雁的話：“婦人之仁。”殺死一個人比把他弄暈更容易，但是為何在玉簟秋雙眼盍上的那一刻，他會覺得後悔？總要有人祭旗，為即將到來的彌天血光。這個人最好很重要，卻又無關痛癢。比如她。
一切都完美無缺。風年把手銃扔在地上，向房內走去。朱樓主直瞪瞪地瞧著地下的女人，雙手顫抖。鮮血流在波斯地氈上，宛如那天被錦衣少年殺死的阿鈴，不同的是，玉簟秋的血，預示著一切即將開始。所有的人要踩著鮮血上路。朱樓主再沒發出過聲音，全身發顫的樣子卻讓風年覺得惡心。
這個男人，甚至連放聲大叫也做不到了。居然已經衰弱成這個樣子，期待著他的女人是必定要失望的。突然，風年停下腳步。
在這種時刻，他已經學會了微笑。笑是勝利的暗示，不管結果怎樣。
“你是……”他回頭望著站在門邊的女子，甚至懶得去堤防房中的那個活死人。“你見過我。”女子似乎是被一地的侍衛吸引過來的，但當看到玉簟秋的屍體迎麵倒在地上時，她吃了一驚，“……玉姑！”
玉簟秋早已沒有任何氣息。風年想起了這個女子是誰，他的確曾經見過她，溪風穀的暗夜、清晨易樓的飛廊，關於她的印象，總是和葉聽濤連在一起。
“你？”風年居高臨下似地看著她，“若是誤闖來的，就轉身出去。我今天已經殺了一個人，血流得太多，未免煞風景。”
楚玉聲將視線從玉簟秋身上收回：“……這麽說，你們與易樓的協定已經到期了？”風年道：“不錯，在事情結束之前，誰都出不了揚州城。葉聽濤也一樣。”
楚玉聲看見了他身後的朱樓主，目光一跳：“……那麽，什麽時候？”風年看著她：“問鳳棲梧，不過，也快了。”楚玉聲點了點頭，風年似乎覺得有些奇怪，“你不害怕嗎？”楚玉聲一怔：“怕什麽？”
這個時候，走廊中開始有走動的聲音，風年笑了笑：“原來我小看你了，如果事情結束後你還活著，或許我會再來問你這個問題。”走動聲朝向這邊，來的人很多。楚玉聲盯著他，下一瞬間，風年和椅子上的朱樓主一起化為一道黑影消失。
青碧色的劍鋒在布帕的擦拭下泛著玉石般通透的光芒，這把劍嗜血無數，是以，又有隱隱的血光。劍刃上映著葉聽濤的雙眸，今日的易樓，似乎有些不太平靜。他的房門關著，門上剝啄幾下，纖秀婀娜的人影低著頭。“進來。”葉聽濤站起身。
楚玉聲的臉色微微泛白，她走到他身旁，低聲道：“玉姑死了。”
“什麽？”葉聽濤收劍回鞘，吃驚地道，“是誰殺的？”在易樓之中，有一個人死了，似乎不會有第二個理由。
“風年。”楚玉聲抬起頭，“就是那天，在溪風穀看守木屋的那個人。他說無論是誰，現在都不能離開揚州城。”
兩人一陣沉默。急促的腳步聲在整座易樓中響起，並不很響，但始終不斷，如同鼓點般擂在人的心上。
“葉大哥……現在，我們還能離開嗎？”楚玉聲終於問道。
葉聽濤望著她，似乎想要說什麽，楚玉聲搶先道：“如果你要我獨自離開，那不必了。”葉聽濤怔住，過了片刻，他道：“我沒有這麽想。”
楚玉聲的睫毛輕輕一動：“那麽……你覺得風年為什麽要這麽做？”
葉聽濤沉吟道：“或許是伏羲龍皇劍出現，終於挑動了戰機。就算鳳夫人沒有行動，斷雁也一定等不及了。”
“是，他們不僅殺了玉姑，還帶走了朱樓主。”楚玉聲凝視他的眼睛，“但是這樣，是不是急得過火了？”
葉聽濤緩緩搖頭：“重天冥宮實力到底如何、有多少人，都不在掌握，所以他們有恃無恐。何況，還有一個不確定的因素，讓他們不得不逼迫鳳夫人立刻給出答案。”
“什麽？”
“……我。”葉聽濤道，“這些日子以來，鳳夫人並沒有來謀取我手中的這把劍，顯然她另有目的，但是斷雁不會想她達到那個目的。”
楚玉聲不語，樓中開始有了喧鬧之聲，夾雜著驚呼、騷亂，過了好一會兒，漸漸安靜下來。
“我要去找鳳棲梧。”葉聽濤突然道，“現在整件事情的來龍去脈，恐怕隻有她知道了。”
鮮血流盡之後，玉簟秋的麵容變得極白，幾乎透明。她死去的表情就像是臨終最後的那一聲歎息，淡淡的愁色，細看卻又不見。陳清慢慢地用白布拭去她頸上的血跡，忍不住潸然淚下。魏小嬌沉著臉坐在一邊，手緊緊揪著衣袖。
侍女快速地推開房門，鳳棲梧一步跨進，陳清回過頭，淚眼朦朧。鳳棲梧怔了一會兒，慢慢走向床邊，侍女遞上風年留下的手銃：“鳳夫人，這個……”侍女不敢說下去。
鳳棲梧轉首，猛地抓過手銃，仿佛難以置信：“這個……他怎麽竟然……”魏小嬌站起來：“這是洛堂經手轉給重天冥宮的。第十六批。”鳳棲梧胸口不住地起伏，一身紅裙似乎都燃燒起來，她把手銃用力扔出去，砸在牆上，碎成幾截。她走到玉簟秋床前，死者安寧如睡，雙眼緊閉。
“鳳夫人……”陳清悲聲道，“玉夫人為了保護朱樓主……”
鳳棲梧臉色鐵青，沒有回答。她慢慢伸出手，從陳清手裏拿過白布，坐在床邊。“你們出去吧。”聲音沉得駭人。
陳清低頭退了幾步，拉了拉魏小嬌。幾個侍女都已經走了出去。魏小嬌遲疑了一會兒，終於也低頭而出。在這種時候，說話已經是沒有意義的事。
房中安靜下來，鳳棲梧看了看手裏的白布，向下的那一麵沾著暗紅的血跡。她把那一麵折起，用幹淨的地方輕輕擦了擦玉簟秋的臉頰。那溫婉的臉像凝了霜霧，僵硬的嘴唇好像還在說著：“姐姐……”然後又是什麽勸慰或關切的話語。
“這種時候……你竟然死了……”鳳棲梧喃喃地道，侍女說，玉夫人是迎麵倒在朱樓主的房門口，這種姿勢，全然是問心無愧的模樣。淚光隱隱閃動，但鳳棲梧沒有流淚。她隻是接著擦拭著她的臉、脖頸、身體。衣裳解開，深紅色的傷口暴露在外。
鳳棲梧忽然嘲諷地笑了笑：“你總說你欠我的，要還給我，其實，你欠了我什麽呢？一個男人？……就算真欠了，你就是這樣還我的？”她的眸中似有埋怨、憐惜、迷惘。這一世是誰欠誰，其實早已算不清。眼淚終於流下來，隻流了一滴，打落在衣裙上。流淚代表著軟弱，而鳳棲梧，是不能軟弱的。
她原本用來依靠的男人如今陷於敵手，四麵楚歌，前路未料，偏偏，又為那一點不甘所執著，遊離於萬丈軟紅之中。真要還，還不了似水流年，還不了鮮衣怒馬，所以也無可追究。
剛才的怒氣漸漸消失，鳳棲梧看著玉簟秋，她伸手去觸摸那冰冷的額頭、鼻尖，語聲悠悠的：“你愛做村姑便做村姑，愛做夫人便做夫人，現在，你說走，便走了……你總是比我好，比我好……”她垂下了頭，如同離魂，紅裙背影孤獨而疲倦。
有人在叩門。鳳棲梧側頭：“誰？”
“葉聽濤。”聽到這三個字，鳳棲梧站起身，將沾血的白布扔到床角。該來的，果然是來了，可是卻又在如此急迫的時候，任誰都要心驚。
門開處，鳳棲梧的臉已然平靜，她隻向旁一讓，示意葉聽濤進屋。這本是玉簟秋的臥房，但此時已然成了停靈之所。葉聽濤走了進來。他望著玉簟秋的屍首，鳳棲梧望著地麵，兩人好一陣無話。
“鳳夫人，若我沒猜錯，不出三日，便該是此事了結的時候了吧？”葉聽濤開口，鳳棲梧踱了兩步：“你猜得不錯。”
“夫人能否告訴我，倘若隻有伏羲龍皇劍，斷雁會如何？”
鳳棲梧淡淡地道：“不止有伏羲龍皇，在三日之內，你是無法離開揚州的。”葉聽濤凝視著她：“那麽……還有一件事，容我相問。”鳳棲梧似乎料到了他要說什麽：“我知道，這件事，也的確是該告訴你。”她看了看玉簟秋，“清溪村中的那個局，是為了碧海怒靈劍。但她設這個局的原因，卻無關這整件事。”
葉聽濤知道她會說出實情，於是不語。鳳棲梧接著道：“她隻是為了幫我，為此不惜用她丈夫耗盡一生所製作的偶人。雖然人人都稱她玉夫人，但事實上，她的丈夫隻有方沐華。朱樓主，隻是一個保護她的人。”說這些話時，鳳棲梧背對著葉聽濤，因而她的表情也無人可見。
葉聽濤隱隱地已然料到這中間的過往，卻不便說什麽。玉簟秋已經死了，對易樓的所有人來說，下一刻便需要全力應對，所以注定不能為一個人的死停留多久。鳳棲梧更是如此。
“鳳夫人，東西準備好了。”夏淺書在門外道。
“人就在這兒，拿進來吧。”鳳棲梧將手背在身後，仍舊背對著所有人。夏淺書走進來，向葉聽濤一抱拳，遞過一件東西。
那是一封很簡單的請帖。
明日黃昏，易樓錦心閣設宴，務請赴席。