辭舊迎新的除夕夜晚，格外熱鬧，皇興城裏燈火通明，夜火闌珊，如白天一般，每個人臉上洋溢著喜悅和期待。漫天大雪，卻落不盡大家的心情。
除夕守歲風俗一直延續至今，一大家子圍坐一起，說說笑笑，吃吃喝喝，一整夜不睡，迎接新年的到來，那是珍惜光陰、對歲月的留戀，更是為長輩祈福，延長壽命的期盼與希望。
除夕夜宴，是除夕那天的重頭戲，宮裏的夜宴比民間繁雜的多，也隆重的多。王侯、出嫁的長公主皆一家子入宮赴宴，外加宮裏的妃嬪皇嗣，一起在千禧宮設夜宴。也唯有這一次，妃嬪能見皇帝以外的王侯、駙馬。除夕夜宴，從大年三十的酉時舉行至大年初一子時末，漫漫長夜，歌舞不斷，說笑不斷。每當這個時候，皇家的家才算家。
千禧宮正殿裏彩綢掛滿，相交的彩綢之間鑲著一顆碩大圓潤的夜明珠，攏共鑲著上百顆夜明珠，將整個殿宇照著如白天一般明亮。
酉時尚未到，眾人陸陸續續趕到千禧宮正殿，各自坐著，或是與旁人小聲閑聊。沒多久，眾人都到了，唯獨帝後及兩宮太後未至，眾人皆等著，等到他們駕臨。
酉時鍾聲一敲響，帝後駕臨至千禧宮，“皇上駕到——皇後娘娘到——”
正殿裏眾人行大禮，等待帝後一同到正殿，“皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
聲聲請安聲響徹整座殿宇，一聲接著一聲，井然有序的樣子，直到帝後行至正殿，坐在主位上，秦之羽免了禮又賜座，聲音才停止，隨之而來的釵環叮鈴聲、淩亂的腳步聲亦絡繹不絕。
蘇婉瑛在初入殿時便褪下鬥篷，穿著一身大紅拖地長襖，用金絲銀線勾勒出展翅鳳凰，與她身份極符，尊貴非常，長發綰成九乎鬟，鬟上鑲著各色水晶，夜明珠的光照在水晶上，折射出七彩，照得整個殿宇愈發美輪美奐，今天的她格外明豔照人，讓人移不開眼，貴為皇後，更讓人仰慕。而秦之羽則穿著一身藏青雲紋團龍大氅，裏麵一件夾襖，頭上插一銀冠，用一支玉簪固定著，似平常人家的公子哥，又或者是一大家子的大家長，並沒有顯出皇帝的威嚴與尊貴。夫妻兩一個華麗，一個樸素，卻是天底下最尊貴的夫妻。
等眾人落座，秦之羽笑著說：“方才有宮人來報，兩宮太後並著太妃們在慈寧宮圍爐守歲，不過來了，如此宴會便開始罷。”
少了太後及太妃，氣氛一下子活絡起來，眾人稱是後，開始吃吃喝喝，敘著閑話，菜一道道上來，酒一杯杯敬著，殿中央舞女們翩然起舞，絲竹管弦聲悠悠響起。
帝後坐於正位，下首左側坐著王侯、長公主，右側坐著眾妃嬪。原本皇嗣也該列席，隻如今大家都小，便沒有列席。
宴會還沒到**，隻見仙玉長公主起身，舉著酒杯看向蘇婉瑛，“皇嫂，這一杯仙玉敬你，今兒個皇嫂最美了。”
眾位長公主皆笑，蘇婉瑛微微舉酒杯，“多謝皇妹了，皇妹這張嘴啊，才最甜呢。”頓一頓，“隻是這酒，得明年才喝了。”仙玉長公主未出嫁前和蘇婉瑛關係不錯，兩人常有來往，待她出嫁以後兩人也常互通信件，直到蘇婉瑛成了皇後，兩人的往來也少了許多。因此蘇婉瑛和她說話並沒有多大的客套與生疏，到底是熟稔的人。
仙玉長公主微微搖頭，旁人還以為她不滿蘇婉瑛不喝這酒，正納悶，卻見她一口喝了酒，旋即說：“這酒卻不需等到明年，等皇嫂生下皇子公主，那可不就能喝了，我可等著皇子公主的滿月酒呢。”
眾人皆掩帕而笑，倒弄得蘇婉瑛有些不好意思，也不知道該接什麽話。
秦之羽見蘇婉瑛有些不好意思，替她解圍，眼裏滿是玩笑，“你皇兄這兒不敬酒，卻先敬你皇嫂，這也罷了。還說起這個了，如此你這個姑姑可要備一份厚禮呢，這可不能省啊。”
仙玉長公主今兒個高興，一口應下，“既然皇兄討了，那我這個姑姑必然要給一份厚禮的，”微微蹙眉，一瞬又輕笑出聲：“隻是呀，這份兒禮說好是給小侄子侄女的，可不是給你們夫妻兩的啊。”
先帝的子嗣中靜玉長公主最大，規矩最重，聽了這話，免不了輕斥她，拉著她的衣袖，“愈發胡言亂語了，快坐下吧。”
秦之羽倒沒在意這話裏的夫妻二字，直接笑著應。而蘇婉瑛卻神色一暗，終究沒說什麽。仙玉長公主隻嘿嘿一笑，坐下了。
既然提到了蘇婉瑛的孕事，王侯王妃們皆紛紛站起來恭賀皇後，願她生下皇子，延綿江山。蘇婉瑛皆一一謝過，隻輪到睿王單獨上前時，眼神一暗，微微測過臉，對他的說辭她很不想聽，卻不得不聽，垂下眼眸，待他說完，隻說了多謝睿王四字。雖是四字，但她卻用盡了所有的力氣才說出來的。
待睿王退下，接著又是長公主們，雖然這隻是個形式，但這個形式也不是所有人都能得的，恐怕世上也就皇後能得了，如此龐大的祝福和恭賀。
酒過三巡，元玉長公主見對麵的妃嬪們尚在說笑，又覺得宴會沒意思，便說：“往年除夕夜宴，妃嬪們可以表演才藝，也可以遊戲，怎麽今兒，各位娘娘嬪主沒有才藝準備嗎？”
此話一出，妃嬪們麵麵相覷，這個她們真的不知道，也唯有方淑妃和陳妃知道，因著她們是王府側妃，前些年過除夕王爺王妃帶她們入宮參加過夜宴，知道眾妃嬪可以在夜宴上無拘無束，不必顧忌其他人的身份，才藝遊戲皆可。但帝後未曾提及此事也就沒準備才藝，而她們也不會告訴其他人。而秦之羽卻是蹙眉不願意的，自己的妾侍當眾歌舞以娛賓客，實在是不妥當，尤其是當著王侯的麵。但這個皇室不成文的規定還是在的，也不能說元玉長公主說錯了。
蘇婉瑛見秦之羽看向自己，便知道他是要自己說了，可自己該如何說，難以措辭，思索再三，隻能將這事推到自己頭上，“皇姐，都是我的不是，年前要準備的事情太多，忙忘了，沒將這事告訴她們，因此她們並不知道，也沒有準備才藝。”
“弟妹也別這麽說，你如今有著身子，合該好好養著，卻聽說你這個月都挺忙的，忘了也無事的。”元玉長公主一聽，便猜到了必然是皇上不願自己的妾侍們當眾歌舞以娛賓客才說的托辭，便也不再提這事，又一想，“那遊戲呢？宮裏的歌舞實在看的沒勁，膩了，弟妹可準備了有新鮮的？”
方笙漾是知道的，不僅妃嬪才藝沒準備，連樂妓的歌舞也沒有準備新鮮的，必然會讓蘇婉瑛犯難，而元玉長公主也並不是很好說話的主，若蘇婉瑛說沒有，指不定下了宴會私下會怎麽說呢。見蘇婉瑛笑容凝固在那裏，而皇上也沒有幫襯的意思，隻顧著自己飲酒，遂開口道：“長公主，歌舞不盡興，可以遊戲，擊鼓傳花或者是投壺皆可。”
元玉長公主問的是皇後，卻見一個妃嬪答話，鳳眼一瞥，看向方笙漾，見她坐在頭等桌，卻不知道她是誰，隻覺得她身份不低，但這樣一來她反倒無所顧忌了，誰都知道如今皇帝最寵愛皇後的親妹妹，但憑她的位分還不能夠坐頭等桌，話語裏多是不滿，不滿對麵的人插嘴，“你是誰？”
眾妃嬪心裏暗笑，方淑妃貴為四妃之一，又是從前的側妃，長公主竟然不認識她。方笙漾倒沒多大的在意，她本就為人低調，從前為側妃時即便進了宮也不說多多做，到了如今也隻做好自己分內的事，長公主不知自己也情有可原，自己也不似陳妃一般，隻要有命婦入宮拜見慈裕太後她就一定在壽康宮服侍太後，因而很多的命婦都認得陳妃，甚至在私下讚她孝順有加。遂起身，福身一禮，“長公主安好，臣妾淑妃方氏。”
“哦，原來是方淑妃娘娘啊，”妃位以上的妃嬪當得起王侯、長公主等一聲娘娘，何況是四妃了，自然更擔得起。元玉長公主又添了一句，“方淑妃娘娘乃四妃之一，按理說該是端莊沉穩的，本公主雖未見過你幾次，但旁人都是這般說你的，本公主自然也信了別人口中的話，認為你是端莊沉穩的。那麽本公主便奇怪了，怎麽擊鼓傳花如此的小家子氣的遊戲，也從方淑妃口中說出來？”頓一頓，“若這遊戲是從一個嬪主口中說出來的，那倒是情有可原。你說呢，方淑妃？”語氣裏滿是不屑，將‘方淑妃’三字咬的極重。
如此咄咄逼人，很顯然元玉長公主在刁難方淑妃，一下子殿裏的氣氛變得凝重，眾人也不再閑話，連殿裏的絲竹聲也輕了。
“慧語，你刁難方淑妃娘娘做什麽？”慧語是元玉長公主的名字，這話是元玉長公主的駙馬羅江沅說的。