夏去秋來，荷花漸漸衰敗，楓葉層層染紅，宮裏小選剛過，尚宮局忙亂著，領著剛選入宮中做宮女的人，教導她們規矩及行事。
水順儀攜婢子閑逛了一圈，然後繞到尚宮局。尚宮局眾人已得了消息，皆出來相迎，一片請安聲，倒弄得水順儀有些不好意思，她本無意來此，但想起小選進了新宮女來瞧瞧罷了。但這也是規矩，畢竟宮規如此，在這些女官和宮女麵前，她代表的是君，君臣終究有別。
水順儀輕笑著叫起，尚宮局領頭的是孫尚宮，她上前一步，躬身道：“小主來尚宮局，可有要事？”
“本嬪聽皇後娘娘說起此番小選入宮的宮女個個都機靈，又耐看，心中好奇便過來了。”
孫尚宮順勢做出請的手勢，道：“那些小選的宮女正在接受訓導，不如小主過去瞧瞧。”
孫尚宮乃正三品，引導中宮執掌鳳印，曆經兩朝，又得兩宮太後倚重。水順儀在她麵前倒顯得氣勢不足了，不過她倒也客氣，“正有此意，不過尚宮局日常繁忙，孫尚宮若有事忙，也不必陪著本嬪了，隨便找個女官帶路即可，還有其他人都去忙吧。”
眾人聽她這樣說，也就紛紛行了禮退下。孫尚宮也不推辭，她確實還有不少事要忙，便讓羅尚儀為水順儀帶路。羅尚儀能做到今日的位子，全仰仗孫尚宮，她和孫尚宮亦師亦友，而水順儀對她有救命之恩，孫尚宮明白，便讓她為水順儀帶路，兩人也好親近一番。
尚宮局頗大，共六局二十四司，各司各局皆獨立分設，由尚宮執掌。不同司局占地皆不同，大小也不同，配置人數也不同。尚宮局不僅管理後宮大小事務，還能上朝聽政。自然這是正二品內廷女官所能有的職權，但因如今尚宮局女官多是願意在後宮忙亂甚至成為三品女官便是最大的心願，因此兩朝都沒有出現一位能夠入朝聽政的二品內廷女官。
羅尚儀領著水順儀逛遍整個尚宮局，但凡水順儀有不明之事都一一解答，然後才請去了訓導宮女的地方。一大片空地，眾宮女正由女史帶領著學走路，宮裏的規矩繁瑣，連走路都有不同的規定，妃嬪的行走與宮女的行走大有不同。
水順儀駐足遠遠地看著，仿佛想起了自己當年的選秀，過了初選，便是為期一個月的學規矩，然後才是複選，最後是終選。秀女多，眾人出盡花樣，甚至有秀女不擇手段，步步走來為時不易。她在終選那日，被如今的慈裕太後，那時的李妃，選進禮王府為承徽，做了幾年的承徽，禮王登基為帝，自己也成了後宮妃嬪。可也不過是表麵風光罷了，風光的背後是淒涼與苦楚，唯有自己知道。
羅尚儀仿佛明白了她的心事，輕輕的說：“當年微臣隻是一個末等宮女，有幸得遇小主相助，才能迅速做到如今的位子，實乃微臣的幸運。”
當年的羅尚儀，不似如今這般沉浸在尚宮局這個大染缸中知道什麽該說什麽不該說，而是像那些剛選的宮女一般對宮裏的萬事萬物都好奇不已。她和幾個小宮女結伴一起閑時在錦繡園裏看花，一個小宮女偶然說起宮裏關於皇後私下公開的秘密，幾人說笑閑聊，可竟遇到了當年的玉婕妤，玉婕妤和皇後，關係非同一般，聽到這種閑話很生氣，揚言要打了殺了這些宮女。剛巧當年的水承徽入宮請安，正要出宮，見此同情之餘向玉婕妤進言，好說歹說，玉婕妤才鬆口說是隻打板子，可這也會要了幾人的命，水承徽便掩護自己的心腹去李妃宮裏求情。李妃一向與皇後為敵，也很不喜歡玉婕妤，便匆匆趕來，要免了宮女們的板子，可等李妃趕到時玉婕妤已命太監動手，唯有一名宮女還沒挨板子，李妃順勢免了她的板子。可玉婕妤哪會善罷甘休，找了太後說要嚴懲宮女們，而李妃卻告狀至皇上那兒，玉婕妤從此失寵，青燈古佛了此殘生。
這名沒有挨板子的宮女便是現在的羅尚儀，她一直感念當年水承徽的相助，自從水承徽入宮成了水順儀，兩人也私下有聯係。時過境遷，當年的小宮女已經成了尚儀，是孫尚宮最得意門生。當年的水承徽一舉成了順儀，成了後宮妃嬪。而當年的玉婕妤卻已成一堆白骨，當年的皇上成了人們口中的先帝，當年的皇後、當年的李妃成了如今的兩宮太後，莊敬太後和慈裕太後。
她口中簡簡單單的一句話，包含了許許多多的事。水順儀淡淡一笑，移步過去，女史見她兩過來，忙不迭請安，“奴婢參加順儀小主，參見尚儀大人。”又示意那些宮女，“你們還不快參見小主和大人？”
所有宮女齊齊跪下行大禮，“奴婢參見順儀小主，參見尚儀大人。”
話雖如此，她們行禮也行的對，言語也挑不出錯，一切都對，可水順儀就是心裏不舒服，臉色有些尷尬，一個稱小主，一個稱大人，顯得自己比羅尚儀位分低，可話說又回來，她不過位列六品，倒是羅尚儀乃四品。論這品級，確是羅尚儀高於她，但皇宮裏並非隻講究品級，再低後妃也比女官高。如此一想，心裏舒暢了些，淡淡叫起，“起來吧，你們繼續，本嬪隻是來看看而已。”
“謝小主。”眾人紛紛起身，水順儀的心腹堇芊眼尖瞧見一個宮女，附耳過去，“小主，那宮女堆裏有個很像鍾昭容的宮女，您看？”
水順儀朝她指得地方看去，確實有個宮女有幾分姿色且與鍾昭容貌似，便出言詢問女史，“那個宮女叫什麽？”
“回小主，她叫凝歡，尚未賜宮裏的名字。”女史命她站出來行禮問安，宮女低眉順眼的請安，聲音有些顫抖，“給小主請安，小主安好。”
水順儀頓時來了興趣，饒有趣味的問：“你在怕本嬪？”
那宮女懂得抓住時機，說的順溜，“小主尊貴，奴婢初入宮闈得見小主，實乃奴婢幸事，故而心中緊張。”
“無妨。”水順儀仰視著她，又示意堇芊，堇芊立刻提高音量命令：“你，抬起頭來，讓小主瞧瞧。”
那宮女微微抬頭也算懂得規矩，一點都不像新來的宮人。水順儀一見這臉，心中震驚，方才遠遠看著就四五分相似，如今走近一瞧卻有七八分相似。踉蹌著退了幾步，堇芊緊緊扶著。水順儀震驚的對上羅尚儀的眼睛，羅尚儀一早便知此次小選入宮的宮女中有一位貌似鍾昭容娘娘的宮女，但她並沒有見過鍾昭容，所以不知道究竟是哪位，如今見著水順儀的形色，便猜想是眼前這個凝歡了。
水順儀又俯視她的臉，盯了許久，才轉身離開。羅尚儀趕緊跟上，半路小心翼翼的問她，“水小主，那凝歡是不是和鍾昭容貌似的？”
良久，水順儀微微頷首，“有七八分相似。她的身家可有查清楚了？”
宮裏有規定，每年都會放一批年至二十五歲的宮女出宮，同時也會在秋天裏選一些身家清白的姑娘入宮為宮女。這便叫小選。宮女必須是身子幹淨、身體健康、父母健全且祖上五代不為官卻清白的十一歲至十五歲妙齡姑娘。宮女擇選時也會讓人去調查她們的身世以及祖上五代，要求也較嚴格。
但這些規定羅尚儀相信水順儀是知道的，那麽水順儀的話裏必然有別的意思，思索再三，才開口，“小主是知道的，五代不為官這個規定，微臣想著應該和鍾家沒有關係。”
水順儀心裏也明白這事，卻沒底，“還是去查查吧，有勞羅尚儀費心。”
“小主放心。”
水順儀心裏藏著事，便匆匆離開了尚宮局，卻繞到養性殿門口駐足在此，沒多久，方笙漾從裏頭出來，兩人從眼神裏讀出了對方的震驚，一番行禮，方笙漾才開口說話，“起來吧，水順儀這是要進去？”
“不是，隻是路過這，一時心下感觸。”水順儀不敢承認自己想進去，起身後立刻說。
方笙漾哦一聲，兩人肩並肩走著，雖然方笙漾位分高於水順儀，但她對水順儀沒有厭惡之情，便沒有讓水順儀一定要守著規矩行走。兩人無聲的走著，走了一段路，水順儀終是忍不住心裏的好奇，問：“娘娘，為何出現在那兒？那兒隻有一個犯了錯的鍾昭容。”
即便犯錯，皇上還惦記著她。方笙漾一時眼眶微紅，將心裏的話說出來，幸好隻她二人，宮人皆遠遠的跟著。出了她的口，進了水順儀的耳。她是因為皇上才進養性殿看望鍾氏的。
水順儀心裏更驚，“娘娘，尚宮局小選進來的宮女裏，有個叫凝歡的，與鍾昭容有七八分相似。”
“什麽？你的意思是？”方笙漾也同樣震驚，和起初見到凝歡時的水順儀想到了一處。
水順儀微微頷首，抬眼望著湛藍無雲的天空，“或許，嬪妾和娘娘想的一樣。”