為慈裕太後聖壽節準備賀禮一事在後宮裏氣氛濃烈，眾妃嬪除了每日的晨昏定省，等閑不出宮，卻總讓自個的宮人去各宮妃嬪處試探。
連孕中的蘇婉瑛都開始琢磨賀禮一事，她是皇後，和其餘妃嬪不同，送的東西也要看似尊重的。一時也犯難，準備賀禮時間無多，心裏也著急。
本想著自己親自繡一副作品，可堇素等人攔著死活不同意讓她做這麽費眼睛的東西，實在沒辦法了，還是如妗出了個主意，讓榮國夫人進宮一趟，蘇婉瑛一想同意了，便讓青施去蘇宅傳話，請榮國夫人遞牌子入宮一趟。
她當過家，蘇家這麽年庫房裏也有不少珍品，拿出來獻給慈裕太後才好，反正有些珍品是蘇家現在的地位不能用的。
蘇婉瑛是這樣想的，蘇婉韻那兒也是這樣想的，讓榮國夫人進宮一趟，她雖沒當過家，不知道庫房裏有多少珍品，但想想也知道必定有不少。同樣讓信得過的小太監出宮去了一趟蘇宅。
皇後的消息去的早，蘇宅先知道，眾人聽得以為是出了什麽大事，皆心裏著急。詢問了一番青施，聽皇後身子挺好，安心了大半，那麽必然是有別的事。
送走青施，蘇婉瑛的大哥蘇清哲先說話，打破了沉默，“這妹妹的意思到底是什麽？”頓一頓，“突然讓母親進宮，該不會出了什麽事吧？”
“隻要皇後身子好，其他的事倒也不是大事。”蘇儼然也再想宮裏發生的事，但沒壞消息傳出來，就想著沒什麽大事，沉思著回。
榮國夫人自從上次大病了一場，身子一直沒好利索，因而一直沒進宮看過兩個女兒。一臉疲態的敷衍道：“進宮去了就知道了發生什麽了，現在猜也猜不好。”頓一頓，“明天我遞牌子吧，聽說最近命婦入宮的挺多，估計沒那麽快能入宮，且等著呢。”
到了下午，長信宮的小太監到了蘇宅，說是蘇寶林請榮國夫人遞牌子入宮敘話。
這可巧，都湊一塊兒，榮國夫人便問宮裏的事，那小太監閉口不談，這下子能讓人疑惑。
傍晚時分，曾氏從母家回來，聽了這個事，才解了大家的疑惑，“我母家的外甥女，從小沒了母親，便一直住在我母家由我母親照顧，上回禮聘的名冊裏不是也有她的名字嗎，她冊了寶林一位，前些日子也是托了小太監去我母家，說讓我母親遞牌子進宮一趟，我母親昨兒個入宮，那外甥女說讓我母家為她準備慈裕太後的賀禮，今兒個我回母家，我母親便和我說了這事，隻是我母家本就不是什麽大富大貴的人家，出不起名貴的賀禮，便想著回絕這事，讓外甥女自己親自做一個送去。”看了眾人一眼，“我想著兩位妹妹是不是也為賀禮一事找婆婆呢。”
眾人麵麵相覷，又想起好多命婦在這些日子裏入宮，便覺得應當是這事無疑了。可蘇婉韻會這樣做是很有可能的，但是蘇婉瑛也許不可能這樣做，這樣一想似乎又不是這事。如此一來，反倒更加疑惑。
董氏想到一事，便詢問：“父親母親，聖壽節我們蘇家是不是也要備一份賀禮？”
“今年並不大辦，沒有說朝臣要準備賀禮，隻命婦進宮朝賀，後宮妃嬪飲宴罷了。所以不用準備一份賀禮。”蘇儼然想了想又推翻了剛才所說的，“罷了，還是備一份吧，省的到時候出岔子。”
“對，這事你看著辦。”
這個家已經是董氏在當家了，她笑著應承，但心裏沒底，“隻這賀禮…是個什麽章程？”
曾氏一陣偷笑，她和董氏兩人本就麵和心不和的，對董氏當家一事心裏嫉妒，卻不好言，暗自對她不滿，“嫂子莫不是忘了，可以照著前些年的賀禮單子準備啊。”
曾氏當家的本事不比董氏差，在一些大事上比董氏還要好上幾分，隻她是嫡次子的媳婦，蘇家也沒有分家，因此就沒有將當家的權利交給她，不過兩老對她還是很滿意的，將來兩個兒子分了家，也不必擔心當家的事。可曾氏心裏的不滿同樣也沒瞞過兩老，見曾氏這樣說，榮國夫人決定和曾氏私下聊幾句。
便說：“二媳婦，你不是說要和宮裏的外甥女回絕賀禮一事嗎？那是不是得入宮去呢？”
“是啊，我母親說再過幾天遞牌子。”
榮國夫人說：“再過幾天遞牌子？那等到你母親入宮得不少時候了，讓宮裏的寶林小主等急了可不好，索性你同我一道入宮，路上還有個伴呢。”
曾氏本就有這個意思，忙不迭答應了。
次日一早遞了牌子，因著近日命婦遞牌子的多，蘇婉瑛也不好為自己家搞特殊，過了三天才去蘇宅傳旨召見榮國夫人和曾氏。
榮國夫人和曾氏第二日清早便上馬車，往皇清城而去，兩人私下聊得話無人可知。
婆媳兩一下馬車，進了皇興城宮門，堇素便在那兒等著了，堇素帶著幾個小宮女走到她們跟前，福身一禮，“榮國夫人安，宜人安。”宜人，說的是曾氏，宜人乃五品官員的母親或者妻子的誥命稱呼。
平日榮國夫人遞牌子進宮，都不曾有過這樣的待遇，堇素等人隻在快到朝鳳宮時接她，如今倒有些驚異，但見其餘進宮的命婦都有宮人來接，便不足為奇了。微微笑道：“快起來，不必多禮。”
堇素才敢起來，隨後和曾氏一手一個攙扶著榮國夫人往朝鳳宮走，路過的命婦皆紛紛與她頷首，在外命婦中榮國夫人也算尊貴的了。
待到朝鳳宮，都不用人通報，便進去了，此番去的是主殿朝鳳殿。朝鳳殿裏尚有幾個外命婦坐著陪皇後閑聊，見榮國夫人來，便紛紛退下了，往自個女兒的宮殿裏去了。
兩人行禮，“臣婦給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬福金安。”
蘇婉瑛很好奇為何二嫂子也會遞牌子進宮，但還是允了的，見兩人來，笑著叫起，又囑咐堇素如妗在外頭守著，若再有外命婦來，便讓她們直接去妃嬪的宮殿，隨後讓人上了茶點，才揮退宮人們，和兩人說起來。
“母親很久都沒有進宮了，身體可好了？”
榮國夫人早已看過蘇婉瑛的信，其實她並沒有責怪這個女兒，她知道婉瑛已經做得很好了，她能托人送信來也是為之一振。便道：“好多了，有勞娘娘掛心。”
蘇婉瑛見她氣色不錯，便知是真話，也就不再提這事了。又問曾氏進宮可有事？
曾氏受榮國夫人馬車上的囑咐，知道了後宮裏賀禮之事保密的很嚴，便不敢將原話告知蘇婉瑛，隻說是想來看望一下母家的外甥女。蘇婉瑛卻不知道曾氏的外甥女是誰，知道了是倪寶林，倪寶林至今仍得寵，心裏膈應的很。一個以歌喉得寵的女子她心裏是看不起的，隻到底是她二嫂子的外甥女，也不好多說。
可曾氏卻從她的神情裏讀出不耐，以為她外甥女惹到了皇後娘娘，心裏忐忑了幾分，暗自將那個外甥女罵了千萬遍。卻也不好意思詢問蘇婉瑛出了什麽事，原本她還想著請皇後娘娘對她外甥女照顧幾分，想來現在是不行了的。
蘇婉瑛便囑咐外頭的如妗領著曾氏去倪寶林那裏。
榮國夫人瞧出了什麽，待曾氏一走，便問：“是不是那倪氏給你添堵了？我怎麽覺得你不怎麽喜歡她？”
蘇婉瑛一陣嗤笑，她母親是不是日子過得太舒服了，是不是等到父親把哪個歌姬舞姬的領進家裏才會感到不對啊。哪個做正妻的會喜歡丈夫的妾室啊，還是一個得寵的妾室？但這話蘇婉瑛也隻是想想，不會說出來，臉上到底露了幾分不屑，“不過是個以歌喉獲寵的妾室而已，不知道的人還以為是歌姬呢。”
榮國夫人也聽出了些別的意思，想了想不再提這事，隻問：“不知娘娘讓臣婦進宮，是為了什麽？”
“年末是慈裕太後的聖壽節，我也不知道送什麽賀禮好，想著讓母親幫著出主意。”她當然不會傻到直接說要庫房的珍品。
原來真是這個，想必婉韻也是為著這事。榮國夫人思索一番，又問：“不知娘娘心裏可有主意？若是沒有，臣婦倒覺得可以送紫貂大氅什麽的，或者千年人參也是極好的。”頓一頓又說：“前些日子我不是身子不舒服嗎，我母家的侄兒送了一支千年人參，我瞧著不錯。”
“紫貂大氅？這個不太好，我記得前年莊敬太後還是皇後的時候過千秋節禮王府便送過紫貂大氅。”前年她還是王妃，是以一個王府準備賀禮的，這賀禮單子還是她親手寫的呢。繼續說：“那時候她還挺喜歡的，若這回送給慈裕太後，慈裕太後不會高興，恐怕還會讓莊敬太後也不高興，豈不是得不償失。”想起千年人參，“千年人參倒是不錯，可就怕和旁人重了賀禮。”
“娘娘可打聽過別的妃嬪送什麽嗎？”