曾國藩對望氣術有他獨到的心得，而且，在具體生活中，他也是這麽運用的。他在鎮壓太平天國起義時，因戎馬倥傯，身邊缺乏照應之人。他的手下幾次給他找來年輕貌美的女子服侍他，都被他拒絕了，可是，當彭玉麟給他帶來一個叫陳春燕的女子時，他卻欣然笑納。這並非因為陳春燕長得美，而是因為曾國藩看中了她眉宇間的平和之氣。唐浩明的《曾國藩》對此有極為細斂的捕述：
這天午後，曾國藩強打精神批閱文書，忽然覺得眼前一亮，彭玉麟帶著一個年輕女子走進來。
“滌丈，你老看看這個妹子如何?”彭玉麟笑吟吟地指著低頭站在一旁的女子問。這以前，彭玉麟已帶來過三個女人，曾國藩都不滿意，或嫌其粗俗，或嫌其醜陋。這個女子一進來，便給他一種好感，身材勻稱，步履端莊，那副羞答答的樣子，既顯得安詳，又有幾分迷人。
“把頭抬起來。”曾國藩輕輕地命令。那女子把頭抬了一下，覺得對麵的老頭眼光很銳利，又趕緊低垂。曾國藩見她雖算不上美麗，卻也五官端正，尤其是眉眼之間那股平和之氣很令他滿意。“叫什麽名字？”
“小女子名叫陳春燕。”
嗓音清亮，曾國藩聽了很舒服，又問：“今年多大了?”
“二十二歲。”
“聽你的口音，像是湖北人?”
“小女子家住湖北鹹寧。”陳春燕大大方方，口齒清楚，完全不像以前那幾個，要麽是嚇得手足失措，要麽是扭扭捏捏，半天答不出一句話。曾國藩心中歡喜。
“家中還有哪些人?”
“有母親，哥嫂和一個小妹妹。”
“父親呢?”曾國藩問。
“父親前幾年病死了。”陳春燕的語調中明顯地帶著悲傷。
“是個有孝心的女子。”曾國藩心裏想，又問：“你父親生前做什麽事?”
“是個窮困的讀書人，一生教蒙童糊口。”
聽說是讀書人的女兒，曾國藩更高興：“那你也認得字嗎?”
“小女子也稍稍識得幾個字。”
“雪琴，謝謝你了!”
“滌丈收下了!”彭玉麟如釋重負，歡喜地說，“明天我帶大家來向滌丈討喜酒喝。”“慢點，慢點!”曾國藩叫住彭玉麟說，“百日國製未滿吧?”
“今天剛好百日，您老就放心讓陳春燕侍候吧!”彭玉麟笑著邊說邊出了門。曾國藩伸出指頭算了一下，便將春燕留下來了。
一個人的外形、身份地位可以通過一定的條件而改變，然而，對於高明的相士來說，這種改變都是表麵的，其本質則是無法改變的。我們常常聽說某人不怒自威、天生一股懾人的氣勢，就屬於這種性質，在中國曆史上，曾有一則十分有趣的故事。說的是曹操在準備接見西域一使者時，擔心自己相貌不美，讓使者見了有失國威，故讓一臣子扮成自己，他本人卻站住假曹操旁邊。使者謁見完畢退出來後，知根底的大臣問他對曹操的印象如何，耶個使者說，曹操很好，但他旁邊那個人更有英雄之氣。
觀氣術有時又稱觀人術。
觀氣術也是古代相書的重要內容，在中國古代典籍中，關於觀氣術的記述可謂不勝枚舉。有一本名叫《輟耕錄》的古書中說了這麽一件事：元朝初年，有一個名叫李國用的人，從北方來到號稱“人間天堂”的杭州。當時都傳說他是個神人，能望氣相人，據說他望氣的水平很高，大至一個城市、一片森林，小至一個人都能見到上麵發出的各種顏色的氣，這種氣有的黃燦燦的，有的紅紅的，有的七彩交加，非常好看。據說，這種氣一般的凡人是看不到的，隻有經過特殊訓練的人——觀氣士才能看到，並且從其中分辨出吉凶禍福來。
李國用來到杭州之後，正值北方的元朝和南方的南宋王朝在交戰，雙方打得不可丌交。北方的蒙古可汗忽必烈正雄心勃勃，打算**平杭州，統一中國。迫於這種局勢，南宋的王子王孫都像熱鍋上的螞蟻，惶恐得不行。李國用一到杭州，便望見此城籠罩著一片黑氣，心下知道這個城市不久有血光之災，早晚要城破換主。當時那些巨商大賈、達官貴人都因為不知道自己的命運將會怎樣，便不約而同地請李國用為他們望望氣。有一天，南宋謝皇後的孫子謝退樂預備了早餐，請李國用一同進食。李國用來到之後，便一屁股坐在中間最顯赫的位置，那些平時趾高氣揚的顯貴們，隻好在下位就座。席間，達官貴人們紛紛請求李國用預言吉凶，但李國用卻看著他們，不發一言。此時，剛好有一位下級宮吏從外麵走來，大家都喊他越孟。此人臉麵上生滿著風瘡，一副倒黴的樣子。但是令人驚奇的是，李國用一見趙孟便從座上站起來，起身迎了上去。他告訴座中客人說：“我從北方過長江之後，相人千萬，隻有這人的福分最大。等他的麵上的風瘡好了之後，便會有帝王召見。請你們記住，他將來必定官至一品，名聞四海。”後來趙孟頫果真成了元朝忽必烈皇帝手下極其有名的大臣，官至翰林學士承旨，名聲顯赫。而且他的書法也是大大有名的，就是今天也有許多學習書法的人在臨摹他的作品。
聽完這個故事之後，人們不禁要問：這種神乎其神的觀氣術究竟有何奧妙，它的根據又是什麽呢?
原來我們的祖先對天地萬物和人有一種獨特的看法。他們認為大至天地，小至萬物和人，甚至一草一木、一石一沙，都是由陰陽二氣結成的。那麽陰陽二氣又是什麽樣子呢?這種氣一般來說凡人用肉眼是看不到的，它好像兩種無形的魔力左右著萬事萬物的生長和變化。我們的祖先為了使後代對這種神秘的力量有種形象的認識，便畫了一幅圖來表示，這就是有名的太極圖。太極圖中有一白一黑兩條類似魚的圖形，它們相互擁抱著，相互依賴著，像一對熱戀的情侶一樣。這情形便是說明陰與陽兩種神秘的氣是相互依賴而存在的，也正是由於它們的作用，世界萬物才能產生出來。
同樣，人作為萬物中的一種也有著陰陽二氣。而且，觀氣的術士們認為人的命運際會都取決於所稟之氣，是先天就已確定好的。如相書《宰公要訣》上講：“人稟氣而生，含氣而長，得貴則貴，得賤則賤。天施氣而眾星布精，天所施氣，眾星之氣在其中矣。富貴貧賤皆在初稟之時，不在長大之後，隨操行而至也，或貴或賤，或貧或富。富或累金，貧或乞食；貴至王侯，賤至奴仆，天稟施有左右也，人物受性有厚薄也。”這就是說，人的一生自有天命所在，非後天之力所可改變，人因稟氣之不同，其命運也有天壤之別。
據《明外史·袁珙傳》的記載，明代的袁珙是個神奇的人。相傳他出生時就不同凡響，好學深思，又能寫詩，而且天生有異骨，是個神人胚子。
袁珙年青的時候，喜歡遊覽名山大川。有一天，他遊到洛珈山，遇到一個神僧，自稱名為別古崖，名字怪怪的。別古崖有一種觀氣相人之術，他一看到袁珙，便知是可造之材，便將自己的觀氣術傳給了他。
這種觀氣術最重要的在於一雙眼睛。隻有將雙眼訓練得像火眼金睛，對顏色特別敏感，才能將各種人、物中的稟氣顏色分辨出來。那和尚先讓袁珙仰頭視日，久久地專注於日頭，陽光照耀，直射雙眼。不久，袁珙便覺得天旋地轉，什麽也看不清了，但和尚仍然讓他堅持著。這樣過了一些時候，和尚又將袁珙關在一個暗室之中，裏麵放一個小紅黑豆，讓袁珙指出小豆的確切位置，並把它取出來。起初，袁珙什麽也看不見，一片黑平乎的，後來經過慢慢練習，居然在黑暗中能看到那小紅黑豆在發著幽的光呢！這以後，和尚便又想出了一個更奇的花樣，他先在窗外懸掛起一束五彩線，然後讓袁珙借著夜色分辨出它們的顏色。由於經過以前的一段時期的訓練，這次袁珙並不感到困難，輕而易舉地便分辨出來了，絕無錯誤之處。這以後，和尚才正式教給袁珙相人之法，他先在夜裏點燃兩個火炬，讓袁珙分辨人體各部位發出的氣色，再參考他們的生出年月，預斷吉凶禍福的情況。十分奇怪的是袁珙以前根本沒有注意人在夜間經過火炬的照射還能發出各種顏色。這以後，袁珙便掌握了這種神秘的觀氣術。
袁珙在相術生涯中被傳得最神的一件事，便是為明代的第三個皇帝明成祖朱棣觀氣的事。大家都知道朱棣是個篡位的皇帝，他把親侄兒建文帝趕下台，自己做了皇帝。
朱棣篡位之前，被封為燕王。有一天，經人介紹，朱棣請袁珙給他望氣。那朱棣為人很是狡詐，擔心袁珙會附會阿諛，便叫來九個和自己長得很相像的衛士在一家不起眼的酒館裏喝酒，自己也裝扮了一番，混入其中。袁珙來到酒館，一下便跪在朱棣腳下，說道：“殿下何故這樣不看重自己，在這樣的地方喝酒。”朱棣假裝不明白，其他九人也都一齊嘲笑袁珙，袁珙絲毫不為所動，言詞更加懇切。朱棣見狀，連忙將他請到宮中。袁珙審視燕王一番，說道：“大王龍行虎步，麵部日月角直插蒼天，這是太平天子之相，大約到四十歲時，胡須長過了肚臍，便可登位。”隨後，他又相了相燕王的幾個親信將校，說他們都有公侯將帥之位。
燕王害怕這些話被泄露出去，便請袁珙回家，並再三囑咐他保守秘密。後來朱棣篡位成功，便封袁珙為太常寺卿，並賜給他衣服鞍馬、金錢府第。以後朱棣要立太子，正猶豫不定，便又將袁珙請來，袁珙一見仁宗，便說：“這是真龍天子。”又相宣宗說道：“這是萬歲天子。”這樣太子就定下來了。