第372章 狹路相逢
從蒲圻向東是低緩的丘陵地帶，覆蓋著一望無際的森林，人煙稀少，但這裏又是長沙郡去江夏郡的必經之路，所以在莽莽的山地森林中，又有一條官道，彎彎曲曲蜿蜒向遠方，一直通往江夏郡的陽新縣。
黃昏時分，蒙蒙細雨籠罩在江南大地上，寒意透骨，經過兩天雨水的浸潤，道路變得泥濘稀爛，行走艱難，在這條行人稀少的官道上，兩萬曹軍正艱難地向東行軍。
主將朱靈騎在戰馬上，不時催馬奔向高處，向四下觀察地形，此時曹軍已經抵達江夏郡陽新縣，距離縣城約八十裏，這一帶地形複雜，四周山勢險奇，多深澗溝壑，中間則是一片方圓十餘裏的狹長盆地，從地圖上看，過了這一帶，前麵便是寬闊平坦的平原地帶了。
盡管已經行軍三天，朱靈依舊保持八分警惕，唯恐遭遇江夏軍的伏擊，他知道蒲圻的守軍撤退了，但在泥濘的官道上，卻一直找到軍隊行軍的痕跡。
也就是說，江夏軍並沒有在他們前麵撤軍，說明江夏軍要麽是向南撤離了，要麽還有一條道路也通向東方，江夏軍正和他們並向而行。
但此時，朱靈更著急找一處宿營之地，他的士兵已經行軍一天一夜，早已筋疲力盡了，但他們始終找不到一處適合宿營的幹燥地，他們沒有帶帳篷，必須找一塊幹燥之地才能就地休息。
“將軍！”
一名騎兵從前方疾奔而來，高聲稟報道：“啟稟將軍，馬將軍在前方官道旁找到一片鬆林，麵積足有數百畝，林內很幹燥，正好適合宿營。”
朱靈大喜，連忙令道：“加快行軍速度，在前方鬆林內休息宿營！”
馬延找到的鬆林位於前方五裏外，是一片占地數百畝的黑鬆林，鬆林內鋪滿一層厚厚的鬆針，幹燥而溫暖，彌漫著一股濃烈的鬆香，這是寒冷秋雨中最寶貴的宿營之地。
兩萬曹軍進入鬆林，頓時歡呼起來，士兵們四下奔跑，就像跑馬圈地一樣，每個人尋找到一塊屬於自己的幹燥鬆針地，他們早已筋疲力盡，卸下米袋和兵器，聚在一起喝水聊天，等待吃飯，很多士兵疲憊得連吃飯也沒有了心思，脫去濕漉漉的盔甲，裹上毛毯便呼呼入睡。
但作為主將，朱靈深知自己所肩負的責任，他格外謹慎，事實上，當他冷經下來，便對這一片黑鬆林不太滿意了，四周都是森林，很難發現敵軍，而且既不在高處，也沒有河水防護，很容易遭遇火攻，想到敵軍去向不明，他的心又極度擔憂起來。
朱靈望著已經黑下來的天空和寒冷的秋雨，隻得無奈地歎了口氣，雖然這片鬆林不是理想的駐營地，但他不可能再去尋找新的駐營地了，隻有靠斥候的巡邏來保證安全。
朱靈四下走了一圈，隻見士兵們三五成群聚在一起，並不是按照各自營隊在一起休息，十分混亂，他心中極為不滿，駐營是副將的職責，這是副將馬延失職了，他大喝一聲道：“讓馬延來見我！”
片刻，副將馬延飛奔而來，和主將朱靈相反，馬延在剛開始時非常擔心遭到江夏軍襲擊，所以他無論行軍還是駐營都格外仔細。
但行軍三天後，他的警惕性也開始降低了，他們已經行軍數百裏，江夏軍若有心伏擊他們，早就該動手了，絕不會等數百裏而不動。
他認為江夏軍一定是從另一條小路趕去了陽新縣，不可能在數百裏外的荒野設下埋伏，堅守城池，以逸待勞還差不多，朱靈這般謹慎，與其說是小心，不如說是他內心懼怕江夏軍。
馬延正在吃晚飯，卻被朱靈派人找來，他手中還拎著一隻水壺，嘴裏在咀嚼著煎餅羊肉，一直跑到朱靈麵前，他才猛喝兩口水，將最後一塊餅咽下去，長長打一個飽嗝，又忍不住放了個屁，含糊地行禮道，“參見朱將軍！”
在曹軍中有一種說法，叫做‘一等夏侯曹、二等褚晃遼，三等於樂李，四等看袁紹。’也就是說，袁紹軍的降將在曹軍中的地位隻是第四等。
馬延正是袁紹降將，雖然被封為關內侯，但在曹軍中的地位著實不高，隻是夏侯淵的部將，而朱靈雖然也曾是袁紹部將，但他投降得早，地位卻遠遠高於馬延，和曹操手下的徐晃、張遼等大將齊名，屬於二等大將。
朱靈見馬延隻管自己吃喝，卻不聞不問士兵的混亂，他心中怒火騰地燃燒起來，如果說之前是因為馬延為夏侯淵的部將，他才忍下心中不滿，但此時他見馬延居然在自己麵前打嗝放屁，再也忍不住，大喝一聲，“給我拿下！”
十幾名親兵一擁而上，將馬延按到在地，馬延大喊：“我吃一頓晚飯都不給嗎？”
“身為副將，卻不管士卒安營，這可是你的罪責？”
“安營之地是我找到，我已盡職，但天黑後主將才帶兵過來，天黑路滑，又是在森林中，士兵們一擁而入，主將在一旁卻不管，難道這是我的責任？”
朱靈大怒，馬延的意思就是他的責任，他喝令：“以下犯下，給我重打三十軍棍！”
親兵們掄棍便打，馬延咬牙一言不發，片刻，三十棍打完，親兵們又將他架了起來。
朱靈又冷冷問道：“我再問你，斥候都派出了嗎？”
馬延低下頭，半晌恨聲道：“六支斥候隊已經派出，探查方圓五裏。”
“太少！”
朱靈的聲音變得更加嚴厲，嗬斥道：“至少要派十支斥候，而且五裏的範圍太小，給我擴大到十裏。”
“卑....職遵命！”
馬延忍痛轉身要走，朱靈又喝住他，“站住！還有別的事。”
馬延站住，頭也不回地冷冷道：“朱將軍還有什麽事嗎？”
朱靈一指四周的士兵，怒斥馬延道：“你看一看四周的混亂，兵不見將，將不見兵，萬一有敵軍襲擊，怎麽辦？立刻給我重新整理，再敢不聽令，我立刻斬了你！”
“遵命！”
馬延恨恨答應一聲，在一名士兵的攙扶下一瘸一拐走了，他心中充滿了怨恨，重新整理軍隊，這怎麽可能，天都黑了，集結整隊隻會更加混亂。
更何況外麵還下著雨，根本就叫不動士兵，這分明就是朱靈在找借口殺自己，使他心中恨極。
望著馬延遠去的背影，朱靈冷冷哼了一聲，再敢對自己敷衍了事，非殺了他不可。
馬延心中異常憤恨，但他不敢違抗軍令，怕朱靈找到借口宰了自己，隻得忍痛來到了斥候營，也就是數百名斥候的聚集休息之地，他對斥候牙將令道：“上麵有令，再派五支斥候，範圍擴大到十裏，我已傳令給你，你若不肯執行，自己去向上麵解釋吧！”
牙將感覺到他火氣十足，不敢抗令，連忙去安排斥候，安排斥候容易，但要重新整隊卻十分困難，可想到朱靈會借口殺了自己，馬延又氣又恨。
他隻得硬著頭皮準備重新集結，就在這時，一名士兵奔來稟報：“主將請馬將軍過去一趟。”
馬延又回到朱靈的宿處，隻見幾名斥候帶來一名背著藥筐的老人，朱靈正在盤問，旁邊斥候什長對馬延低聲道：“在南麵數裏外，我們發現另外一條小道，又找到這個采藥人，他有敵軍的情報。”
馬延冷哼一聲，豎起耳朵細聽，隻聽采藥老人道：“在今天上午，我看見一支數千人的軍隊沿小路向東奔去，一直見他們消失在遠方，小民不敢有半點撒謊。”
“他們帶有什麽馬車輜重？”朱靈問道。
“帶著百多輛牛車，滿載著各種東西，比軍隊晚一點，但也在上午過去了，我估計是去陽新縣，陽新縣就在前麵六七十裏外，我常去那裏賣藥。”
朱靈點點頭，讓士兵們把采藥老人帶下去，這時他也一顆心放下了，對馬延冷冷道：“就不用重新集結了，讓大家好好休息一晚吧！四更做飯，五更出發，明天天黑前一定要趕到陽新縣。”
馬延心中暗罵一聲，不過他也鬆了口氣，“卑職記住了！”
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夜越來越深，漸漸到了兩更時分，這時，在黑鬆林的最南麵忽然出現了數十條黑影，他們動作敏捷而迅速，象鬼魅一樣，不斷向前推移，漸漸靠近了幾初哨兵點，每處都有兩三名擠在一起睡覺的哨兵。
在哨兵頭頂出現一個瘦小的身影，儼如猿猴一般，他手執一把鋒利無比的短劍，從樹上慢慢爬下，儼如壁虎一般，短劍一揮，閃電般劈出，頓時斬斷了兩名哨兵的咽喉。
他一揮手，數十名黑影分為五組，儼如猛虎般撲向每一個熟睡中的哨兵，這些黑影是江夏軍中最精銳的‘鷹擊’軍，他們果斷出手，十幾名哨兵瞬間全部解決，沒有一個活口，樹上瘦小的首領咧嘴一笑，露出一排白牙，向眾人豎起大拇指。
他手一揮，帶著鷹擊手下，又向東麵奔去，鷹擊軍的任務是解決東西南三麵的哨兵，給後麵軍隊創造機會，就在鷹擊軍剛走不久，百名江夏士兵飛奔而至，他們奔進黑鬆林內，開始在地上和樹上噴灑火油。
黑鬆林內十分安靜，兩萬曹軍都在熟睡之中，在一頂小帳內，朱靈獨自在坐在一塊木樁前，注視著木樁上的地圖，此時他已經相信江夏軍撤去了陽新縣，準備在陽新縣阻擊自己。
地圖上標注有陽新縣的一些情報，城池周長十五裏，城高兩丈，有護城河，隻有駐兵五百人，倒是下雉縣是江夏軍的火油煉取中心，有軍隊兩千人，相比之下，陽新縣就稍微鬆懈一點。
但朱靈卻在陽新縣和下雉縣有兩個重要任務，摧毀江夏軍的火油提煉所和毀掉沿河草場，據說富水兩岸長滿了優質牧草，足有百餘裏，是江夏軍馬最重要的草料供給地，毀了這個草場，將重創江夏騎兵。
朱靈提筆將陽新縣和下雉縣打了兩個重重的叉號，就在這時，外麵忽然傳來一片驚叫聲，軍隊頓時騷亂起來，一名士兵飛奔而來，大聲稟報道：“啟稟將軍，大事不好，黑鬆林起火了！”