田百旺的成長頗具傳奇色彩，《錦城日報》的記者曾撰文稱讚他是“泥塘裏走出的農民掌舵人”。所謂掌舵人，就是把握方向的那個人。從這點上說，田百旺從沒跑偏過。田百旺是地道坎村人，一路緊跟形勢，不斷調整發展的航向，成為最先富起來的那批人。在改革的春風剛剛拂過坎村大地時，楊長勝、夏廣生之流隻能靠插秧、割葦等體力勞動貼補家用的時候，他田百旺就把眼光投放在冰陷湖上。田百旺對政策理解非常透徹，甚至比有的村幹部還透徹，他每日搬著小板凳收聽新聞聯播，即使當天錯過了，第二天也一定要補上。別人在喝酒、打麻將的時候，他已經從收音機裏嗅到了商機。那段時間，他整日抱著收音機，像暗夜裏搜尋骨頭的老狗，顯得興奮又急不可耐。村民從廣播中收聽到家庭聯產承包責任製時，都心緒激昂，摩拳擦掌準備在責任田裏一展身手。而他卻積極行動起來，認真研究政策落地的效果圖，從而找到自己的最佳收益路徑。等家庭聯產承包責任製落地施行時，他不承包葦田、稻田，而選擇承包大片湖地。承包葦田、稻田的收獲路徑顯而易見，風險是小，收益也有限。承包湖地，屬於一招鮮、吃遍天，養魚、養蝦、養河蟹都行，嘩啦一把餌料撒進去，收獲的就是真金白銀。對於高占福，田百旺沒有采取語言攻勢，而是直接用數學公式把收獲與分成預期列出來，輕輕鬆鬆地得償所願。
可這世上萬事總有個美中不足，春風得意的他承包湖地的同時，後麵跟著黃老歪，整日在他屁股後麵念叨，這也汙染，那也不行，整日地念念念，念得他不勝其煩。你不搭理他，他成天跟著你；你不見他，他就到處上訪，寫密告信，還在密告信上簽上自己的名字。你說全國人民都在轟轟烈烈地搞發展，非蹦出他這個不和諧分子，任誰都討厭。當時正在舉行村書記換屆選舉，齊世全頂替高占福接任村書記。在這個節骨眼上，這個黃老歪還是絮絮叨叨沒完，把田百旺煩得啊，頭生生地疼。田百旺之前跟高占福關係鐵，相應的，跟齊世全的關係也不錯。齊世全剛剛上任，怕攤上事，他就勸田百旺：“黃老歪就是癩蛤蟆蹦腳麵，不咬人有些硌硬人，你別管他就行了。”田百旺心裏暗戳戳道，你齊世全是站著說話腰不疼，其實黃老歪既咬人也硌硬人。他一上告，上頭就派人查，他得上下打點，得多破費啊！你說這黃老歪是不是招人恨！往往擺平一道又來一道，恨得他實在沒招沒招的，就跑去找高占福商量。高占福正修剪院內花草，聽田百旺說了這一堆煩惱，淡淡地一笑，手上不停修剪動作：“你老弟哪有什麽不明白的，還來問我？你看這門前花草，不修理一番，能順心隨意？”田百旺懂了，咬著牙點了點頭。在回去的路上，田百旺心裏七上八下的。高占福離開了村書記崗位，自然會出這樣的主意，到時候，若出了事，他脖子一縮，一切與他何幹？他出的主意，誰能證明？齊世全剛上來，不敢輕易得罪人。所以不到萬不得已，他也不願意對黃老歪做太過激的事。快到家門口了，黃老歪把他堵著了，他黑著臉，要他立馬堵住排汙口：“如果你還繼續排汙，別怪我把你送進去。”這是最後通牒了！田百旺實在沒招了，他咬牙切齒道：“黃老歪，你逼死我得了。”黃老歪輕蔑地看他一眼，轉身走了。田百旺坐在地上，抽了一宿的煙。第二天，他索性找了幾個道上的兄弟，堵在一個沒人的地方，把黃老歪狠狠地修理了一番。看著黃老歪死狗一樣躺在地上，才覺得胸中一口惡氣總算出了一些。他得意揚揚地轉回頭，卻見還是小女孩的巧雲用狼崽子一樣的目光冷冷地盯著他，令他後背發寒。
田百旺承包湖地，賺到了他人生的第一桶金，頭雁效應明顯，全村群起效仿，紛紛要求承包湖地。齊世全被村民發展的欲望推動著，在湖的淺水區劃出一大片養殖區，分片承包給村民。
黃老歪聽了風聲，趕緊跑來阻止：“齊書記，你這樣做會產生巨大汙染，你是要毀了這湖。”齊世全當然嘴硬了：“發展是硬道理你不知道嗎？黃老歪，誰也不能阻撓經濟發展。”黃老歪急切地上前說理：“齊世全，有我在，你休想毀了這個湖！”邊說邊往齊世全身上湊。齊世全往後一退，身子被桌子腿絆了一下，咕咚一聲，摔了個屁股蹲。這下可不得了，齊世全躺倒在地上，打電話叫來派出所民警，黃老歪阻撓經濟發展，並動手打了村書記這頂大帽子當頭扣下來。結果黃老歪因為打人被行政拘留。等他放出來時，冰陷湖已經築起了一條攔湖堤，把養殖區與深水區分開。
養殖區的魚苗、蝦苗、蟹苗都已經撒進去了。黃老歪呼天搶地大哭一場，沒人搭理，也沒人管，連最愛看熱鬧的村民都縮著頭，沒有一個人出來看。最後，還是巧雲喊來桂花嬸和長勝，把黃老歪扛回了家。等進了門，黃老歪就一頭栽倒，昏迷過去。等再次爬起來的時候，黃老歪撐著船繼續巡湖，他能管湖，卻管不了養殖區。養殖戶往湖裏排汙，你抓住了，堵住缺口了事；抓不住，就隻好作罷。為了杜絕養殖戶排汙，黃老歪天天巡弋在湖上，往往是等他趕到了，人家堵住口子，他幹著急，卻沒辦法。等他一走，人家立馬開口子排汙，等他再趕過去，人家再堵住口子。如此這般，這般再如此，如同耗子戲弄貓，葉瞎子管這出戲叫“五鼠戲禦貓”。
巧雲看著疲憊地趕來趕去的黃老歪，心內充滿委屈憤懣，她叫嚷著：“爸，你就別管他們了。”黃老歪長出一口氣：“我要不管，他們更猖狂了。”巧雲隻好無奈地看著這一切，覺得父親比堂吉訶德還可笑。
等農業建設火熱進行時，田百旺果斷放棄湖裏的魚蝦河蟹，用最快的速度拉出一支包工隊，四輪子、抓鉤、三輪車齊上陣，很快打開了一條新財路。沒等村民們醒過腔來，人家把市場份額牢牢占住了。田百旺身價暴漲，炙手可熱，成為遠近聞名的致富帶頭人。出來進去有轎車代步了，一身名牌亮“瞎”村民的眼睛。田百旺不管腕兒多大，還是堅持收看新聞聯播、錦城新聞，企業成立黨支部，帶領員工學習黨的路線方針政策。通過學習，他眼光放得更遠，嗅覺也更加敏銳。這次，他瞄準了全市大規模開展的美麗鄉村建設，搖身一變，申請了鎮上的專業施工隊伍。
跟巧雲報到，田百旺還是有點打怵。自從他找人把黃老歪揍了，巧雲就沒跟他說過話，看他的眼神都帶著冷光。這麽些年了，這麽急赤白臉地趕來套近乎，無論如何也有點尷尬。為此，他悄悄地跟蹤巧雲，見她從早忙碌到晚，身邊還一直圍著人，他始終躊躇著，不好意思上前打招呼。好不容易等到報告會散了，見巧雲陪著李佐軍出來，他知道這是去鎮裏吃飯，他不但知道去鎮裏吃飯，還知道是嚴鎮長請的，連桌上有幾個人他都知道。等酒席散了，巧雲開車送李佐軍出來，居然沒送去賓館，而是回了自己家。田百旺頓覺眼前一亮，“ 這是什麽情況， 還有這個操作？”他緊緊盯著那斑駁的石頭房，隻聽吱呀一聲房門打開，黃老歪佝僂著身子迎出來。曾幾何時，那運船如飛的男人老成這樣子，身子佝僂著，頭發花白著，滿臉皺紋堆積著。自從他找人打了黃老歪，他一直沒敢正眼看過這個男人，如今，這男人如那艘糟爛的破船，四處漏風卻還能常年漂在湖上。
李佐軍走了進去，門再吱呀一聲關閉。田百旺愣愣地看著這一切，原來並不是他想的那個樣子。
巧雲出了門，發動車子，一溜煙地開走了。“哎喲，這又是個什麽情況？”很快他就想明白了，她這是去了村委會。
巧雲掏出鑰匙開門時，見到等在門口的田百旺，她上下掃了他一眼，打開村委會的門，讓道：“田總，請進。”
巧雲叫他田總，顯然很生分。田百旺也不繞彎子，直接說：“黃書記，我是來報到的。”
一個尋了門路把自己企業塞進專業隊伍中的人，一點羞慚的意思都沒有，如此直接地來報到，讓巧雲有些“刮目相看”。誰給他的底氣，讓他如此囂張。她公事公辦地說：“咱村美麗鄉村建設項目是民心工程，也是市裏專項資金，必須嚴細把關，專款專用。你是咱村的隊伍，我這裏一定會認真考慮的。可你知道的，凡民心工程，專項資金都要後續審計的，對於審核隊伍資質、招投標等環節都要嚴格按要求來的。”
田百旺一笑：“黃書記，咱村項目打包起來自然得招投標，如果分成一個個小項目，是不是就不用了呢？”
巧雲眉頭微動，他這是教自己違規操作，這廝倒是百無禁忌。“你倒是懂得挺多，還專門跑來教我如何做，真是用心良苦啦！”巧雲拉長尾音，斜睨田百旺，等到他的眼神躲閃，才娓娓道來，“可是我膽子小，不敢違規操作啊。”
田百旺掂量掂量，表麵不動如山，低頭從包裏拿出一個紙包，輕輕地推過來：“黃書記，您看把這個添上，能不能行呢？”
巧雲站起來，正色道：“你跟別人來這套或許行，在我這裏堅決不行，這個東西你趕緊拿走，如果你強行留下，我就送紀檢委去。”
田百旺立馬軟下來：“黃書記，我跟您開個玩笑，您可別當真。”他收回紙包，懇求道，“這個事還得您從中斡旋，您就直接開個金口，這事行不行？”
巧雲思考一下，沉吟道：“你說的方法也不是不能考慮，村裏會研究一個可行性方案，有信兒我通知你。這個工程非同小可，事關全村利益，村裏會成立一個質量監測小組，讓村民隨時監督工程質量，如果質量不過關，會隨時終止合同。”
田百旺趕緊表態：“我是這個村一分子，堅決聽從咱村委會的安排。”
巧雲敲打道：“田總，咱是一個村的，您一直是村裏致富帶頭人、理論學習標兵，論理不用我把話說得這麽透，既然今天趕在一處了，我還是要把醜話說頭裏，幹這個工程掙大錢的可能性基本沒有。有許多專業性強、您的團隊幹不來的，還是會找外麵的專業團隊幹。還有就是上麵撥付的專項資金有時會不及時，可工程不能停工，您可能還會自己墊錢。這些您都行不行？”
田百旺胸脯拍得山響：“當然行！”
巧雲點頭：“既然行，咱就研究一個詳細的方案，然後您和金貴主任對接， 具體事項他交代你， 遇到問題咱們再研究，嗯……”
桂花嬸等田百旺離開才進門，巧雲詫異：“桂花娘，您怎麽這時候來了？”
桂花嬸猶猶豫豫地說：“巧雲哪，我看向陽回來了，有點不放心，他那個媳婦……”桂花嬸頓了頓，似乎難以啟齒，“嗯，有些……有些難纏，我這心突突的，總怕鬧出事來。”
巧雲起身攬住她：“桂花娘，我是給向陽哥找個活，他的企業已經半年沒有活了。咱村這工程，別人我還怕幹不好，所以才交給向陽哥。桂花娘，您放心，我不直接聯係向陽哥，讓金貴主任和他對接。”
聽了巧雲的話，桂花嬸懸著一路的心才放下來：“巧雲哪，你看你這一番好心，是我多想了。”桂花嬸又忸怩了下，接著說，“我還想和你商量商量向東的事。向東大小夥子了，個子眼看著往高躥。你也看出來了，和楚家二丫有那麽一層意思。我想著，早點給他批個房身，蓋一處新房，安排他們結婚。”
巧雲笑得眯了眼：“桂花娘，您這個想法好，我全力支持。”
一句話說得桂花嬸像三伏天喝了蜂蜜水，眼睛都笑成月牙兒。巧雲見效果出來了，她的後話也跟上來：“咱村要進行環境綜合整治，等諸項工作完成了，我來統籌考慮這事。向東是咱村種植區的負責人，二丫直播帶貨更是前途無量，他倆人都是村裏的寶，對於他倆，我有綜合考量。”
桂花嬸有些發愣，不能光畫餅啊，她趕緊往前推進：“巧雲哪，桂花娘老了，就盼著孩子們好，向東的事落實了，我才能放心。”
巧雲拍著胸脯道：“桂花娘，您把心放進肚子裏，這個事我一定會認真考慮。”說完親熱地攬住桂花嬸，“對了，如果綜合環境整治比如修路啥的， 需要裁彎取直， 要是涉及咱家的庭院，娘，你可得帶頭支持我啊。”
桂花嬸被這聲“娘”叫得心肝直顫，一口答應下來：“好的，一定。”在興衝衝回去的路上，桂花嬸才有點反過味兒來了，敢情自己來這一趟，不但沒批房身，還答應支持裁剪自家庭院，她懊惱地一拍大腿：“哎喲！我的庭院哪，真金白銀啊，可真真舍不得！”
巧雲之所以跟桂花嬸如是說，是因為她和夏金貴早早測繪過，村裏好幾家庭院需要裁彎取直，工作都不好做，桂花嬸算得是村裏潑辣出名的選手，如果她率先支持，對推進工作非常有利。這些事非常瑣碎，得一件一件統籌推進，好在她有夏金貴這個好助手。在坎村，夏金貴是出了名地細心，你隻要把任務交代下去，再瑣碎細致的工作都不在話下。他的話不多，屬於非必要不說話的那種，以至於袁秀芬剛嫁過來時，還以為他不會說話。
漸漸地，發現他不是不會說話，而是懶得說話，或者說光幹活不說話。他會在她忙不過來時，默默地頂上；會在她苦惱煩躁時，用眼神送上關心；還會在她彷徨無助時，送上男人的溫暖；等等。這些他都能做到，就是不交流，很難從他嘴裏聽到丈夫的關愛。她聽人家城裏人都說，“女人都是用耳朵談戀愛的”，她不知道這話對不對，反正她的耳朵長期不用，早已形同虛設，這還談什麽戀愛？聽說金貴早先不是這樣的，青少年時期的金貴熱情大方，整天有說不完的話。自從夏盼結婚後，他就不說話了。她嫁過來時，才知道她進門的彩禮是夏盼的聘禮，就是20 世紀北方農村普遍流行的換親。夏盼要嫁得好咋的都好說，可夏盼嫁得不順心，為此，夏金貴心裏過不去那個坎。過門後，她依著本分，努力勞動，孝順長輩，實指望再冷的冰也該暖過來了，誰知道，他就是過不來勁。盡管他行動上盡著義務，語言上就是一點沒有。她吵過鬧過，最後都無疾而終。婆婆勸她：“孩子，你多多理解金貴，這孩子心裏苦啊！”心軟的秀芬跟著紅了眼圈，深深地點頭。婆婆淚眼婆娑地繼續勸：“等他解開心裏的疙瘩，或許就好了。”婆婆說得沒毛病，門都進了，不理解還能咋的，好人家的兒女還能說離就離？或許真的過幾年就好了。沒想到，這一等就是十年八年，等孩子都上學了，他依然苦大仇深的。她想過離婚，感情上割舍不了，唉，湊合著過吧。“湊合”這個詞飽含著她的委屈、無奈和心酸。她喜歡氣質幹淨的金貴，一見麵就相中了，屬於一眼萬年的那種。等她歡天喜地地嫁過來，掀開蓋頭，迎上男人苦大仇深的臉。因為那份彩禮，也因為金貴大男人的自尊， 他在自己心中設置高壓線。其實， 金貴心裏的苦，她能理解，他用手腳腦子的不停勞作來換取心安。今年村委會換屆選舉時，他當選了村主任，從此更忙了。為村裏忙，為別人忙，為自己忙。有些個忙碌，純純是他在路上撿起來背上的，他不停地撿，不停地背，像極了柳宗元筆下《蝂傳》裏的善負小蟲。
巧雲找到老黃牛一樣往前拱的金貴，商量說：“實施村屯環境綜合整治，三項工程並舉，改變村屯麵貌，讓村民過上體麵有尊嚴的小康生活。”金貴如往常一樣地點頭。巧雲話鋒忽然一轉：“咱把日子過好了，人就立起來，到那時，咱堂堂正正把夏盼接回來。”夏金貴的眼睛一下子亮了起來，他目光炯炯地盯著巧雲：“真的可以嗎？”
巧雲肯定地說：“當然，堂堂正正接回來，給她美麗宜居的美好生活。”
金貴心內一陣悸動，看著滿目泥濘，弱弱地問：“村子這樣‘爛泥包’，可怎麽接她回來啊？”
巧雲坐下來，仔仔細細把她的三項工程並舉策略解讀一遍。
金貴認真地聽著，不時插話，修正巧雲的想法。聽著聽著，忽然淚流滿麵。巧雲默默地立在一旁，看著一個大男人肆無忌憚地涕淚橫流。等他情緒過了，才站起身，對著巧雲鄭重地點頭。此後，莫說這些瑣碎的工程項目，就是再急難險重的任務，他都沒有過一絲兒猶豫，不為別的，隻為夏盼能夠早日回家。