在藍玉俘虜的數量龐大的北元俘虜中，一支來自撒馬爾罕的商隊引起了明太祖朱元璋的注意，因為在捕魚兒海戰役的前一年（1387年），自稱“察合台汗國駙馬”的撒馬爾罕統治者曾派回回滿剌（毛拉，伊斯蘭教學者）哈菲茲為使者向明太祖進獻了十五匹馬和兩頭駱駝。明太祖朱元璋當時還不知道西察合台汗國已經滅亡，他認為與控製西域的蒙古諸汗國保持良好的關係，可以預防殘存的北元勢力與其勾結，危害明帝國的西北邊境。因此，明太祖雖然弄不清這位自稱駙馬的帖木兒是何方神聖，還是賜予他的使者“白金十有八錠”，並派人護送其返回。在捕魚兒海戰役中俘獲撒馬爾罕商隊的消息進一步加深了朱元璋對北元勢力和其他蒙古勢力勾結一事的憂慮，因此，朱元璋謹慎地派人送還了這支商隊，對這位身份可疑的“駙馬”相當友善。
讓明朝君臣頗感疑惑的這位“駙馬”其實就是帖木兒帝國的締造者，即威震中亞的“跛子”帖木兒。他於1336年4月8日出生在撒馬爾罕以南的渴石（今沙赫裏薩布茲），他的父親塔剌海是蒙古巴魯剌思部的首領，這個部落作為征服者在成吉思汗征服花剌子模時就進入了中亞，和被征服者（信奉伊斯蘭教的突厥人）混居在一起。到帖木兒這一代時，其突厥化程度已經很深，帖木兒本人就是一個喜愛波斯文化、說察合台語、信奉伊斯蘭教的突厥化蒙古人。
盡管帖木兒的語言文化和生活方式都已不那麽“蒙古”，但他深知其蒙古祖先的殘酷征服在中亞威名赫赫，並且很巧妙地利用了這一點。在東西察合台汗國互相攻伐的混亂中，帖木兒一會兒利用善戰的蒙古部落之名東征西討，用蒙古軍隊的恐怖威名恐嚇當地人，一會兒又以異密[10]的身份拉攏當地的穆斯林。他今天投靠這個，明天投靠那個，進行了一係列的“見人說人話，見鬼說鬼話”的軍事投機活動。1370年，帖木兒殺害了他的盟友和朋友異密忽辛，攫取了河中地區的統治權。他深知要鞏固河中的統治，必須繼續借助蒙古人的威名，而他本人的血統和身份都無法幫助他做到這一點，於是本著“朋友妻不客氣”“汝妻子吾養之”的原則，帖木兒毫不客氣地收下了好朋友忽辛留下的小寡婦，而這個寡婦正是察合台汗國哈讚汗（1343年至1346年在位）的女兒。於是，帖木兒順理成章地成了“察合台汗國駙馬”，這一厚顏無恥的行為讓帖木兒和“黃金家族”攀上了親，在諸多的蒙古勢力中贏得了一個合法的身份。其後，帖木兒又迎娶了窮途末路的東察合台大汗黑的兒火者的女兒（一說為宗室女）塔瓦卡勒公主，成了名副其實的“雙料駙馬”。
當上“雙料駙馬”之後，帖木兒的投機生意像開了掛一樣順風順水，他不斷地擴張自己的地盤。其間，撒馬爾罕商隊帶來了元朝被明朝滅亡、殘元向北逃亡的消息，這給了帖木兒很大的震撼。此時他的大麻煩來了，他一手扶植起來的金帳汗國大汗——成吉思汗的長子術赤的後人——脫脫迷失跟他鬧翻了，兩人在中亞和南俄大打出手。脫脫迷失是正經的“黃金家族”後裔，身份遠比帖木兒的“雙料駙馬”高貴，形勢一度對帖木兒相當不利。本著“敵人的敵人就是朋友”“凡是跟‘黃金家族’對著幹的就要拉攏”的原則，帖木兒向遙遠的明朝派出了使團，試圖與明朝建立相對親善的關係，以免明朝在他與脫脫迷失作戰時乘機收複西域和中亞的漢唐故地（其實不可能），或者隨便釋放幾位正兒八經的“黃金家族”後裔來中亞給他搗亂（很有可能）。帖木兒在軍事上的才能可能不及成吉思汗，但他在政治上的狡猾遠勝他的這位“祖先”。帖木兒利用明朝渴望被承認其為元朝繼承者的心理，以元朝對察合台汗國擁有宗主權的名義（其實不靠譜，元朝和察合台汗國經常互掐），以及察合台汗國駙馬的身份對明朝進行了多次朝貢。明朝果然很吃帖木兒的這一套，想都沒想就認可了他的駙馬身份，對前來朝貢的使者薄來厚往，大加封賞。