“為什麽？！”
年輕將官壓抑已久的話此刻噴湧而出，震得狹小囚室嗡嗡作響。鐵柵之內的人原本安靜地倚在欄杆上，此刻皺了皺眉，似乎想用手捂住雙耳，卻發覺手腳都已被鐐銬鎖住，隻得作罷。
“不必這麽大聲，李某耳朵可沒聾。”
“廢話，我當然知道你聽得見！”氣急敗壞之下，校尉已經口不擇言，“是你要我埋伏在穀口，還說叛賊會從此經過，結果被我射下馬來的卻是你！這，這到底是怎麽回事？”
“就是尉遲見到的這回事。”相對於激烈態度，李淳風這種事不關己的冷靜更令人火冒三丈，“我與他互換了馬匹、衣裳，告訴他何處有埋伏，然後便讓他從另一條路離開了。”
“你……你……”尉遲方張口結舌：“你可知私縱叛賊也是死罪？”
“是我做的事，自然由我來承擔後果。”青衫人動了動身體，盡力使得自己的姿勢更加舒服一些，“欠債還錢，李某雖小氣了些，區區一條性命倒也賠得起。”
一雙眼幾乎要從眼眶中瞪出來，校尉狠狠盯著麵前滿不在乎的友人，“李！淳！風！”
這三個字幾乎是從齒縫中蹦出來的，看了他一眼，李淳風突然露出笑意，“抱歉。但尉遲可曾聽說：己所不欲，勿施於人。”
“什麽意思？”
“易地而處，若我是他，而你是我，你會眼睜睜見我送死麽？”
“我……”尉遲方一時語塞。
“這就是了，”酒肆主人神情甚是得意，“既然尉遲也做不到，何必苛責於我？”
早知道此人個性中無賴倔強的一麵，卻沒有想到對性命攸關之事也視同兒戲。尉遲方愣了一愣，險些想撞牆，壓低聲音咆哮道：“是我太相信你！早知道便不理會你那些見鬼的布置，若我在場，決不會讓你做出這樣的蠢事！”
“能得尉遲信任，正是李某的榮幸。”
“你！”
到了這步田地，校尉當真是詞窮力竭，索性也跌坐在地上，與李淳風隔著鐵欄麵對麵坐著，扶住了額頭，“如今怎樣做才好？道人既已逃脫，你是唯一人犯。叔父已經將此事回報，聖上震怒，下令徹查。一旦刑部來提人，我也無法保得了你。”
“嗯。”
看了一眼神色冷淡，仿佛與己無關的人，尉遲方一瞬間下定決心。站起身來，將牢門打開，又卸去了囚徒手腳上的鐐銬。那人卻不起身，眼光愕然。
“做什麽？”
“少廢話！趁刑部來人還未到，送你出城。”
李淳風啞然失笑：“你要私縱人犯？”吃力地攀著柵欄站起身來，摔傷的右足一軟，又坐了下去，“若要逃亡，至少也得好腿腳。如今狀況，能逃到哪裏？”
“我去尋匹馬來！”不管三七二十一，校尉伸手便要將他拉起。對方卻極其固執地攔住了他的手臂。
“不是這樣，尉遲。”酒肆主人雙目注視尉遲方，神色溫和，語氣卻鄭重，“普天之下，莫非王土。就算僥幸逃出長安，隻要還背著叛逆的罪名，就無法擺脫追捕。”頓了一頓，唇邊現出熟悉的調侃笑容，“還是說，一向忠勇愛國的校尉大人當真希望我跟隨蕭尹反了出去，索性投奔突厥？”
張了張嘴，尉遲方不禁氣結，“為何你放人便沒話說，我放人就有這許多羅嗦？”
“哈哈，這個麽，手頭功夫自然是尉遲了得，口頭上的功夫卻要讓我啊。”
“居然還笑得出來！”校尉忿然道：“等聖上祈禳歸來，便要親自審理，到那時……”
說者無意，聽的人卻猛地抬起頭來，露出了奇怪的神色，“你剛剛說什麽？祈禳？”
“是啊。糧草營被焚，城中都說是天意示警，聖上采納了法雅僧的進言，築高台祭天祈禳，時間就是今天。”尉遲方有些詫異地望著眼前人，“你不是知道此事麽？”
恍如未聞，青衫男子雙眼向天，口中喃喃自語，“糧草營……祭天台……怪不得說火焚糧草營是第一環，卻原來環節的末端竟在此處！這才是所謂的連環計……”
“……喂，你怎麽了？”
驀地伸手，緊緊抓住尉遲方手臂，力氣出乎意料，大得驚人，倒把校尉嚇了一跳。暗處看來，李淳風雙目炯炯，亮如星辰，“皇帝有危險。祭天之事是個陰謀！”
旌旗獵獵，甲胄鮮明，兩列武士一列執戟，一列執戈，魚貫而入。震天鼓聲恰在此時響起，與號角之聲相應，越顯出莊嚴肅穆的氣氛。就在城外曠野之上，有一座新築的高台。台高約八尺，分內外兩層，外為圓形，內層四方，周圍杏黃色的旗幟隨風飄動。天高野闊，極目四望，一片莽莽蒼蒼。
“聖駕到！”
隨著一聲高呼，道路兩旁站立的官員和侍從紛紛跪下，一時間恭迎之聲響徹上空。兩邊力士執羽纛，拱衛正中一騎。馬上人身著素白錦袍，上繡五爪金龍。體態豐偉，濃眉銳目，鼻梁高而微微彎曲；**駿馬通體棗紅，名為颯露紫。這一年，這位在中國曆史上留下濃重色彩的大唐帝王剛屆而立，正處於他一生中精力最旺盛、意誌最堅定的時刻。種種基於野心與夢想的宏圖偉略在那時已具雛形，很快便要成為大唐帝國未來不可撼動的根基。
隊列緩緩前行，到了台前，勒住韁繩。侍從立刻跪伏於地，承接帝王的足踏。沿正中刻有雲龍圖案的步道直上高台，早已等候在台上的主祭已迎上前去，恭敬行禮，而後取過一旁早已熊熊燃燒的火把，雙手交到唐皇手上，又引導他踏入正中方形小壇。那裏放著一隻巨大銅鼎，鼎中堆滿沉香之類，等待君王前去點燃。高擎火把，萬人之上的白袍人向四方祭拜，兩邊鼙鼓也隨之敲響，震動天地，昭示著祭天儀式即將開始。
“就要開始了……”
這一聲來自遠處，一片茂密的樹林之中。那是一名四十來歲的精銳漢子，腰背挺直，勁裝佩刀，陰鷙眉宇間已看不到商人雲五那唯唯諾諾、小心奉承的模樣，仿佛脫胎換骨，完全變了一個人。在他腳下橫著一具屍體，正是那位蔣姓胖差官。喉頭一道血痕，雙眼卻還大睜著，帶著臨死之前的驚駭，大約他做夢也沒想到，一向任憑自己作威作福的人會突然變成了奪命殺手。
“事情辦妥了麽？”
詢問聲來自林中，雲五點了點頭。
“萬無一失。機關就在那銅鼎之中，隻要祭天之火一點燃……”彈了彈手指，吹了口氣，仿佛眼前一切已變成一片飛灰。
“很好，”聲音顯得很愉悅，“如此說來，今天便是李世民的死期。”