兩隻鬥雞在鬥雞場上要作出嚴格優勢策略的選擇，有時並不是一開始就作出這樣的選擇的，而是要通過反複的試探，甚至是激烈的爭鬥後才會作出嚴格優勢策略的選擇，一方前進，一方後退，也是符合鬥雞定律的。因為哪一方前進，不是由兩隻鬥雞的主觀願望決定的，而是由雙方的實力預測所決定的。當兩方都無法完全預測雙方實力強弱的話，那就隻能通過試探才能知道了，當然這種試探是要付出相當大的代價的。在社會曆史中，以這種形式運用鬥雞定律卻比直接選用嚴格優勢策略的形式要常見得多，這可能是由人有複雜思維和更多的欲望所決定的吧。春秋後期，吳越之間的抗衡就屬於這種情況。
公元前496年越王允常病死，他的兒子勾踐繼位。吳王闔閶想趁越國新喪國君、人心不穩的機會，徹底打敗和滅亡越國，於是起兵攻打越國。吳越兩軍在槁李（今浙江嘉興南）展開了激戰。吳國的軍隊陣列整齊嚴肅，越王勾踐派敢死隊衝鋒失敗，就改用罪人在陣前集體自殺，吸引吳軍的注意力，然後趁機突襲吳軍。越將靈姑浮揮戈刺傷吳王闔閶，吳軍敗退，闔閶死於途中，其子夫差繼位。在這場戰爭的博弈中，越國這隻鬥雞就進行了力量的試探，當它覺得吳國這隻鬥雞很強大時，覺得如果硬拚的話，要麽兩敗俱傷，要麽會被吳國打敗。但是此時吳國卻沒有給越國這隻鬥雞留下選擇後退的機會，因此單方麵的被打敗以致滅亡這是越國的劣勢策略，所以越國隻有選擇進攻。但進攻又有硬拚和智取的選擇，而隻要能夠智取，誰都不會去選擇硬拚，當然，吳國的君臣也並非任人耍弄的孩童，一般的方法是起不到智取的作用的，何況它軍中還有一個伍子胥呢，因此，一切的計謀都要能夠一時讓吳國人無法看穿，才能夠得逞。於是越國選擇了讓敵人在陣前因吃驚而分心的策略。讓本國的死罪犯人在陣前集體自殺，這可是前無古人後無來者的策略（這策略隻能用一次），以至使吳國人大為吃驚，伍子胥也猜不透越王葫蘆裏究竟賣的是什麽藥。
可就在他們驚疑之際，越國的軍隊已經殺向了他們，吳國人因分心而被越國軍隊殺了個措手不及，結果大敗。吳王闔閶真是偷雞不成反蝕了一把米。總而言之，兩隻鬥雞都向前時，那就是比拚力量和智慧的時候了，在戰爭中就更是如此。這裏它們的博弈矩陣為：
越國進攻後退 進攻
關越的外交關係
從矩陣中我們可以看出，在當時越國是沒有後退的餘地的，但因為當時越國主動進攻的條件還不具備，這其實也把越國置於絕地。因此也就更會想辦法來保存自己，也由此變不利條件為有利條件，從而大敗了吳國。
闔閶臨終之前，囑托兒子夫差一定要為他報仇而滅掉越國，吳越之間的爭鬥變成了兩國之間的仇殺。夫差為報殺父之仇，於是勵精圖治。他害怕自己忘記了報仇的遺命，所以就派專人侍立宮門，每逢夫差出入，便發問：“夫差，越王殺害你父親的仇恨你忘掉了嗎?”夫差則回答：“是，不敢忘!”還叫伍子胥和另一個大臣伯豁操練兵馬，準備攻打越國。
過了兩年，吳王夫差親自率領大軍去攻打越國。當時越國有兩個很能幹的大夫，一個叫文種，一個叫範蠡。範蠡對勾踐說：“吳國練兵快三年了。這回決心報仇，來勢凶猛。咱們不如守住城，不要跟他們作戰。”範蠡對吳國實力的預測是正確的，這也是在分析自己實力的基礎上而得出的正確結論。可是勾踐不同意，也派大軍去跟吳國人拚個死活。兩隻鬥雞就這樣拚上了。兩國的軍隊在夫椒（太湖一帶的古山名）進行了決戰，越軍果然大敗。越王勾踐僅剩五千人，被吳軍包圍在會稽山上。越王勾踐一籌莫展，後來範蠡勸他向吳王求和。文種、範蠡最終說服了勾踐忍辱圖存，厚賂吳王夫差的寵臣伯豁，向吳王求和。越王派文種到吳營求和，文種首先承認了越國的錯誤，並說明了越王求和的意向。此時吳王有兩種選擇：答應或不答應。而文種也分析了吳王的兩種選擇，如果吳王答應了越國的請求，越國的一切珍珠寶貝和美人都屬於吳王，並且越國向吳國稱臣，而且吳國也不用再損失軍隊了，這是給出了答應的收益值；如果吳王不答應的話，越王將采用玉石俱焚的策略，毀掉一切珍珠寶貝，殺死所有的美人，然後與吳國血戰到底，拚個魚死網破，這是不答應的懲罰。
從現實收益值來看，答應是優勢策略，更何況還有一個伯豁在為越王說好話，所以吳王想同意越國的請求。但吳相國伍子胥表示反對，他舉夏代少康中興的故事，勸告吳王，消滅越國，以絕後患。伍子胥是在分析了雙方的實力和比較了現實收益值與未來收益值的差別的基礎上來進行勸告的。可惜吳太宰伯豁既貪圖越王勾踐的財物，又嫉妒相國伍子胥的功勞，極力慫恿吳王答應越國的請求。吳王夫差終於允許求和。這裏的博弈矩陣又變為：
越國進攻後退求和 進攻
越國策略選擇
從以上矩陣來看，吳國答應求和而越國進攻是不存在的，而吳國已經進攻了，越國後退求和也不大可能發生，因為求和沒有意義了。因此，在剩下的兩種情況中，吳國進攻，而越國抵抗，吳國可以獲得兩個收益值，即得到了土地，但失去了珍珠寶貝和其他錢財。相比之下，求和就成了他們的優勢策略了，各獲得了三個收益值，即吳國得到了它想要的，而越國保存了自己不被滅掉。
但吳王夫差是為父報仇才發動對越國的戰爭的，現在如果沒有一點報仇的表現的話，那他對死去的父親和全吳國的老百姓都無法交待，因此他必須要讓曾經打敗他的父親的勾踐付出沉重的代價。於是他也給求和加上了自己的條件，那就是越國不僅無條件地臣服於吳國，還要勾踐到吳國做三年奴隸。勾踐為了越國不被滅掉，隻好帶著範蠡來到吳國當馬夫。每天早上喂馬擦車，以備夫差打獵、遊玩；晚上棲身於石屋，守在闔閶的墳旁，期待三年一過，重返越國。最使勾踐君臣提心吊膽的是伍子胥，他常常勸吳王殺掉勾踐。因此，勾踐必須裝出萬分忠於吳王的樣子，而且不能讓吳王發覺有半點矯揉造作。範蠡為此煞費苦心，他聽到夫差病了，就勸說勾踐去嚐吳王的尿來為吳王確診病情，以感動夫差。這著收到了成效，夫差誤以為勾踐已經屈服了，就按約放勾踐回國了。
戰國時代的思想家莊子講過一個故事，說鬥雞的最高狀態，就是好像木雞一樣，麵對對手毫無反應，可以嚇退對手，也可以麻痹對手。這個故事裏麵就包含著鬥雞博弈的基本原則，就是讓對手錯誤估計雙方的力量對比，從而產生錯誤的期望，再以自己的實力戰勝對手。
勾踐在吳國受到了奇恥大辱，豈有不報之理，他心裏恨不得立即就把夫差千刀萬剮。但苦於國家力量不夠，所以回國後，他很怕被眼前的安逸消磨了誌氣，從而身邊總放著一個苦膽。坐臥飲食不忘先嚐苦膽，借以牢記會稽之辱。範蠡為勾踐製定了一套保民、富國、強兵的方針。勾踐親自耕田，夫人親自織布，食不加肉，衣不重彩，禮賢下士，賑貧恤死，深得民心，越國很快富了起來。在鬥雞定律看來，這是在增加自身的實力，以便在前進中增加更多的籌碼。
而相反，吳王夫差因勝利而驕傲自滿，為了讓他更加驕奢腐化，文種勸說勾踐向吳王進貢美女。越王勾踐派人專門物色最美的女子，結果在苧羅山上找到一個名叫西施的美人，勾踐就派範蠡把西施獻給夫差。西施到吳國後就與奸佞太宰伯韶一唱一和，設計讓吳王殺害了忠誠的相國伍子胥，這為越國除掉了心腹大患，也報了越王的一口鬱悶之氣，從此吳國的政治日趨腐敗。吳王夫差看不到越國是自己的心腹之患，一心想北上爭霸。公元前483年，他乘齊景公新死之機，伐齊，在艾陵打敗齊軍。公元前482年，吳王夫差通知中原諸侯到黃池（今河南封丘縣西南）開會。會上，吳晉兩國爭當盟主。結果歃血時，先吳後晉。魯、邾等小國也分別“賦於吳八百乘”和“六百乘”（《國語?楚語》）。所有這一係列勝利，更加讓吳王忘乎所以，也進一步加速了他的滅亡。就在吳王夫差參加黃池之會的時候，越王勾踐率兵攻進吳都，俘虜了太子友。夫差聞訊後，急忙從北方撤軍回國。
吳軍長途跋涉，疲勞不堪，無法抵抗越軍的進攻，夫差隻得派伯豁攜帶禮物去越國求和。越王勾踐估計眼下還不能滅掉吳國，就答應同吳國講和。為了滅吳，勾踐可以說是處心積慮，這裏他又施了一著欲擒故縱的好戲，故意給後退的鬥雞留一點麵子，使夫差不至於魚死網破，也使他有繼續享樂的理由，從而一點一點來消滅吳國。
就在夫差還沒有從溫柔鄉中醒過來的時候，四年後，越國再次進攻吳國，兩國軍隊在笠澤進行了一場大戰，結果吳國大敗，越國軍隊將夫差包圍在姑蘇山上。吳王派公孫雄向越王勾踐求和。勾踐想答應，範蠡說：“過去天意叫吳國滅掉越國，可吳國偏偏不幹；現在天意叫越國滅掉吳國，難道大王也要違背天意嗎?”吳使聞聽淚如雨下。勾踐就說：“請夫差遷到甬江以東，讓他管理一百戶人家。”夫差羞愧交集，感到無顏再見地下的伍子胥，就蒙麵自殺了，吳國就此滅亡。
夫差的死，從他自身來看，是他驕傲自大，低估了越王的實力，從而盲目樂觀高估了自己。以至於在越國君臣的蓄謀已久的算計下倒在了自己的刀下。以現在的眼光來看，越國君臣就是在蓄意謀殺，但從鬥雞定律來看，兩隻鬥雞如果有一方算錯了自己和對方的實力，那就會作出錯誤的決斷，從而使自己付出沉重的代價。吳王正是這樣的一隻鬥雞，所以倒下的隻能是他。