在漢朝、唐朝、明朝，都有一些共同的曆史現象，就是在皇帝統治最為衰弱的末期，都有尚為幼兒或者並未成年的小皇帝登基，而一些出身於外戚或者宦官的權臣在背後像操縱木偶一樣把持著朝政，還口口聲聲說是皇帝的意思。

實際上，無論是外戚還是宦官，這些權臣們都是靠著和皇帝的特殊關係——裙帶關係，走向把持政局的前台的。而權臣們大多數隻是停留在把持朝政滿足個人權力欲的階段，還沒有幾個想要取而代之，自己走向前台成為皇帝的。因為他們知道，一旦自己走向前台，自己就不再是潛伏的猛虎，而是處於眾矢之的的國賊了。

即使再強大的投機者，都隻是處於實際統治地位而沒有名義上的君主權或領導權的幕後指揮；而作為他們手中籌碼的皇權，即使再軟弱再無知，也都是名義上的統治者。處於實際統治權的權臣控製處於名義統治權的皇帝時，他們所處的是攻勢地位，意在進取；而如果他們同時也擁有了名義上的統治權，他們就要為了維護自己的統治名義而采取守勢。但是，對於猛虎而言，他們不具備對統治名義守勢的條件，一旦攻守易勢，後果將不堪設想。

在曆代的投機者中，偏偏有人想要以身試法，以權臣的姿態變成龍椅上的真命天子。這個人，就是西漢末期的外戚王莽。

王莽的家族是西漢後期的大族，世世代代都與朝廷有密切關係，他的姑母更是成為皇後，後來皇帝去世，他的姑母成了皇太後，在朝中占有重要地位。王莽看自己的家族勢力龐大，加上有姑母在朝中做靠山，他便想依靠這一切力量為自己服務，成為君臨天下的皇帝。

王莽自己是一個飽讀詩書的人，所以不免有一些理想主義的成分，做事不計後果，以為自己的家族既然有如此實力，自己就一定能成功。這種不識進退的性格，導致了他後來的失敗。

王莽借助自己家族的勢力，做了朝中的大司馬，地位已經是位極人臣了。但是他恰恰想借助自己的地位謀取更大的政治資本，直到篡位。剛好，當時的政治局勢對他非常有利，皇帝昏庸無道，大臣貪贓枉法，滿朝上下沒有凝聚力，他正好可以擴充自己的勢力，將漢朝江山扭轉過來。

作為投機者的權臣與作為賭注的皇權之間的區別，不僅在於實力的強弱和主動被動的姿態，更是在於一個名義上的差別。所以，作為握有實權的投機者，應該避免追求虛名。虛名正是權臣的大忌，曹操就曾經語重心長地說過：“不可慕虛名而處實禍。”

他先選擇了一個年僅九歲的小孩子做皇帝，而他自己則以輔政大臣的身份發號施令，連自己的姑母太皇太後都被他所蒙蔽，以為他是為漢朝殫精竭慮、鞠躬盡瘁的一位賢臣。王莽就借助自己手中的勢力，以違反國法的借口罷免了許多的大臣。其實,當時官場的腐敗已經是人所共知的現象，所謂違反國法治罪不過是權力鬥爭的借口而已。實際上，王莽和他的黨羽又何嚐沒有違反國法呢?

在他的欺詐之下，許多大臣被貶官，還有一部分大臣心灰意懶，辭官回家。王莽對外還宣稱經過自己的治理，國家政令嚴明、官員清廉。同時，王莽做出了禮賢下士的姿態，還故作勤儉，一時贏得了“克己複禮”的美名。

接下去，王莽又指派手下在各地偽造奇異現象，先後獻上多種“祥瑞”的動物和山石草木，並派人在社會中製造王莽道德過人，應當做天子的輿論。

在這個時候，王莽還處在幕後，像是一隻蓄勢待發的猛虎，虎視眈眈地覬覦著皇帝的寶座。

等到小皇帝立皇後的機會，他授意為皇帝挑選皇後人選的官員。將其他女子一並排除在外，隻將自己的女兒留下，成為沒有競爭者的皇後人選。這樣，王莽除了輔政大臣以外，還多了一重國丈的身份。這對他篡奪皇位又提供了更有利的條件，也就是說，即使皇帝成年，他也一樣可以以國丈的身份參與朝政的決策。

可是王莽有一點沒有算到，就是小皇帝漸漸長大以後，開始討厭他並想要在成年之後殺掉他。當他得知了小皇帝的意願，非常震怒，命人用毒酒毒死了小皇帝，另外立了一個剛出世不久的小孩做皇帝。

在另立小皇帝之後，王莽依然怕這個孩子將來長大也做出不利於自己的事情，便加緊了篡位的準備。終於，他指使大臣們上表，勸漢朝皇帝退位，讓王莽順應天意做皇帝。經過精心的布置，他按照“上天”——其實是他自己偽造的旨意，接受了漢朝小皇帝的禪讓，自己定國號為“新”，黃袍加身，登上了夢寐以求的皇帝寶座。

王莽做了皇帝，也失去了在皇權背後指手畫腳的外戚的身份。他從暗處走向明處，讓天下人驚詫不已。人們終於知道了他的篡位野心，以前被他蒙蔽的人們也奮然反對他，使他頒布的法令難以推行。漢朝的皇室因為江山易主，對他也十分痛恨，他們在各地組織人馬，準備武裝反抗他的統治。

在王莽做了十幾年皇帝之後，農民起義的火焰終於燃燒起來，成為全社會各種勢力反對王莽的導火線。一時天下大亂，各路人馬群起而攻之，王莽自己也在絕望中被殺。

王莽一生追逐權力，可是始終不明白，自己作為一個沒有合法名義的大勢力的領袖，是不能輕易拋棄可以利用的政治籌碼，徑直走向前台成為最高統治者的。他的理想主義使他求全責備，有了實際上的最高權力還不夠，還想把名義上的皇帝地位也抓在手中，可正是這個冒險的行動，使他葬送了自己。為了更明了王莽與西漢皇帝的博弈形式，我們不妨來看看下麵的博弈樹：

王莽篡位