《西遊記》裏麵，孫悟空有一項絕技，就是鑽進別人的肚子裏麵製伏敵人，鐵扇公主、青獅魔王都曾經被他用這一招製伏。鑽進別人的肚子，並且在裏麵動手腳，是對手防不勝防的，因此孫悟空每每得手。

有個成語叫做“鳩占鵲巢”，意思是外來的侵略者占據了原有實力的地盤，這種行為和孫悟空的“內部手術”哪個更厲害?外來的要占本地的大權，一定要集聚力量之後真刀真槍地比拚，勝者為王，而孫悟空的著數，隻需要借助對方的粗心大意，在對方內部進行破壞，就可以徹底打倒對手。事實上，進入對手內部，然後占據主動地位打擊對手，也正是當年《荷馬史詩》中特洛伊木馬計的精髓所在。

在需要遵循一個政治秩序的時代，如果一個實力派權臣要自己稱帝，把原來的統治者趕下寶座，最重要的就是建立一個過渡性的政府，把對手的力量轉化為自己的，把對手的朝廷變成自己的。像項羽那樣火燒皇宮另起爐灶的做法，已經被證明是不受歡迎的，隻有在對手溫暖的皇宮裏麵，孵化自己的蛋——權威，才能事半功倍。縱觀權臣稱帝的道路，通向權威之路最關鍵的一步，就是如何在“過渡”上做文章，利用一切自己可以利用的現有資源，將原來歸對手所有的一切都劃歸到自己的名下，將原來政權內部的所有權力逐漸移交到自己的政治機構中。成功者如曹操、劉備、司馬懿，失敗者如董卓、李催、袁紹，在“過渡”方麵的表現正是他們勝敗的關鍵所在。

劉備奪取益州，令許多《三國》的讀者十分意外，他們覺得劉備這麽一個“仁義”的人怎麽能做出反複無常的事情呢?實際上，奪取益州，吞並劉璋勢力，正是劉備巧用“孫悟空戰術”的妙棋。劉備從沒有立錐之地的軍閥，變成坐擁一方的霸主，從進入西川到反客為主，正是在和劉璋集團聯合建立過渡性政府中，坐在劉璋的大本營裏麵孵化自己的蛋的結果。

劉備為什麽一定要得到益州?當然，諸葛亮當年在“隆中對”裏麵提出“跨有荊益”的理論，是一個原因，還有一個迫切的原因，就是孫劉聯盟已經趨向解體。赤壁之戰後，劉備占有長江以南的武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，荊州原有的官吏將士歸順劉備的也不少。劉備為了安撫荊州人和堵塞孫權欲獨吞荊州的意圖，特意上表請求封劉琦為荊州刺史。不久，劉琦病死，群下推舉劉備為荊州牧，治公安（今湖北公安縣油江口）。孫權這時占有江夏和南郡，見到劉備已有相當的實力，既想拉攏劉備繼續對抗曹操，又怕劉備勢力增長，對自己構成威脅。由於前一因素更為緊要，所以孫權對劉備繼續采取籠絡手段，把自己的妹妹嫁給了已經人到中年的劉備。周瑜這時鎮守江陵，他到建業去麵見孫權，建議進取益州。孫權答應了他，可是他在回江陵的路上就病死了，孫權令魯肅接替周瑜的職務。

魯肅勸孫權把江陵借給劉備，與之共抗曹操。孫權聽從了魯肅的建議，於是以魯肅為漢昌太守，屯駐陸口（今湖北蒲圻縣陸溪口）。當時劉備所占有的地區不僅很小，而且人口稀少，經濟落後，並且處於曹、孫及劉璋等強大勢力的夾縫中，很難長久支撐下去。要想不被吞並，團結孫權是一個良策，但這隻是外交上的努力，如果不擴大自己的地盤，是不能持久的。謀士龐統曾對劉備說：“荊州荒殘，人物彈盡，東有孫權，北有曹氏，鼎足之計，難以得誌。”諸葛亮後來也說：“主公之在公安也，北畏曹操之強，東憚孫權之逼，近則懼孫夫人生變於肘腋之下。當斯之時，進退狼跋。”可見當時劉備的處境極為困難。假若他不向西發展，取得“天府之土”的益州，實難維持住獨立的局麵。所以我們說赤壁之戰後的劉備也尚未得到安全保障。

當然，事業的成敗盛衰不隻在於力量的強弱，人謀和偶然性也常起作用。就在這時，給劉備提供了西取益州的機遇。益州牧劉璋是一個懦弱無能的人，在他統治之下的益州，不但存在著土著將領與外來將領的矛盾，而且劉璋手下一些才智之士也感到沒有出路，渴望另外找一個英明的君主，以保障自己的利益和前途。當劉璋聽說劉琮向曹操投降的消息時，非常害怕，派出州中大員張鬆向曹操致敬，並觀望動靜，隨時準備投降。張鬆自負其才辯，也想從曹操那裏撈到好處。可是，這時曹操已到達江陵，把劉備打得七零八落，狼狽逃竄，不免被勝利衝昏頭腦，根本不把劉璋放在眼裏，對張鬆更不屑給個臉色。在《三國演義》裏麵，還有一段張鬆憑借自己驚人的記憶力戲弄曹操，致使曹操把自己耗盡心血寫成的《孟德新書》付之一炬的故事。實際上，張鬆根本沒有機會賣弄才能，隻能坐坐曹操的冷板凳，因此張鬆懷恨在心，回去勸劉璋勿再與曹操來往，另外走與劉備聯合的路。劉璋聽從了張鬆的話，又派出謀士法正到荊州結好劉備。對劉璋來說，向劉備求助，是引狼人室，對劉備來說，進入益州正沒有借口，恰好劉璋主動上門來請，劉備巴不得有這樣好的機會，他對法正“厚以恩意接納，盡其殷勤之歡”。事實上，他不僅僅是禮遇法正，請法正吃飯喝酒而已，他還經常找法正談話，而且諸葛亮也發揮辯論才能與法正討論天下大事，並許諾如果劉備成為益州的主人，一定會給法正加官進爵。法正並不是一個十分忠於劉璋的人，聽到劉備和諸葛亮的政治許諾，豈能不動心，於是他在回去複命的時候，在劉璋麵前極力陳述劉備的好處，背地裏又對張鬆述說“備有雄略”。估計這個時候，法正已經成為劉備安插到劉璋政權內部的“獵頭”，開始為劉備奪取西川招募人才了，所以才會拉攏在劉璋手下並不得誌的張鬆。張鬆聽了法正的話，對劉備十分心儀，於是二人進一步密謀迎接劉備，以為州主。

建安十六年（211年），劉璋聽說曹操要派兵遣將征伐漢中的張魯，心中十分恐懼。張鬆趁機向劉璋建議迎接劉備入蜀，讓劉備去討伐張魯。於是劉璋再次派遣法正帶領四千軍隊到荊州去迎接劉備。法正這一次到荊州，不僅是劉璋這邊的接見代表，也是劉備這邊的超級間諜。他把回到益州以後所做的一切報告給了劉備和諸葛亮，並且把益州的軍事分布地圖獻給劉備，並詳細地向劉備獻策進取劉璋。劉備手下的謀士龐統也認可法正的意見，勸劉備及早作決定，趁機奪取益州的領導權。龐統對劉備說，如果劉備不拿下益州，劉璋恐怕也將被曹操所吞並。劉備於是留下諸葛亮、關羽守荊州，以趙雲領留營司馬，自己和龐統帶領步卒約二萬餘人，隨同法正西上。劉備到江州（今重慶市）後，由墊江水（今涪水）乘船至涪（今四川綿陽市）。劉璋親自率軍來迎。劉備和劉璋的博弈可以用下圖表示：

劉備奪益州

法正、龐統向劉備建議在和劉璋會麵的時候殺掉劉璋，顯然，這是標準的“鳩占鵲巢”思維。如果劉備真的那樣做，即使殺掉了劉璋，也會引起劉璋部下的反抗，可能劉備等人都不會活命離開。劉備認為初入益州，對官員和百姓“恩信未著”，不可如此倉促動手，而是要從長計議。劉璋和劉備會麵之後，非常信任他，不但讓劉備和自己共商國是，更增派軍隊給劉備調遣，請劉備去攻打漢中的張魯。不久，劉璋又把白水軍（即白水關守軍，白水關在今四川昭化西北一百二十裏）的統兵權交給劉備。這時劉備的軍隊增至三萬餘人，車甲器械貨資俱備。可是劉備到達葭萌關（今四川昭化縣南）以後，即停留不進，惟“厚樹恩德，以收眾心”。劉備一方麵取得劉璋的信任，讓自己可以獲得發展勢力的時間，一方麵積極和益州當地的大族豪強與劉璋手下的文武大臣聯係，希望他們能夠歸順自己。經過一番經營，劉備覺得動手的時機已到。

建安十七年（212年），曹操東擊孫權，孫權求救於劉備。劉備向劉璋提出了增加軍隊及糧草的要求。劉璋隻答應增加四千的兵給劉備，其餘皆減半。劉備即以此為反劉璋的口實，他激怒軍士說：“吾為益州征強敵，師徒勞瘁，而積財吝賞，何以使士大夫死戰乎!”這時張鬆兄廣漢太守張肅，恐鬆謀被璋發覺，禍連及己，因此向璋告發。於是璋收斬鬆，敕關戍諸將勿複與劉備互通文書。備大怒，召璋白水軍督楊懷、高沛，責以無禮，斬之，並其兵，進據涪城，南向成都。璋遣諸將拒戰，或敗或降。隻是在雒城（今四川廣漢縣），備遇到堅強抵抗，費了一年的工夫，損失了龐統才把雒城攻克。建安十九年（214年），備進至成都城下，這時，諸葛亮、張飛、趙雲也自荊州分路引軍來會。不久，馬超脫離張魯來降，與備等共圍成都。劉璋見大勢已去，乃出城投降，備遂得益州。劉備獲得了形勢險固、物產富饒的益州，便可以進攻退守，應付自如。