最初，我連屋門也不肯出，我怕見那個又明又暖的太陽。
頂難堪的是頭一次上街：抬著頭大大方方地走吧，準有人說我天生來的不知羞恥。低著頭走，便是自己招認了脊背發軟。怎麽著也不對。我可是問心無愧，沒做過一點對不起人的事。
我破了戒，又吸煙喝酒了。什麽背運不背運的，有什麽再比丟了老婆更倒黴的呢？我不求人家可憐我，也犯不上成心對誰耍刺兒，我獨自吸煙喝酒，把委屈放在心裏好了。再沒有比不測的禍患更能掃除了迷信的；以前，我對什麽神仙都不敢得罪；現在，我什麽也不信，連活佛也不信了。迷信，我咂摸出來，是盼望得點意外的好處；趕到遇上意外的難處，你就什麽也不盼望，自然也不迷信了。我把財神和灶王的龕——我親手糊的——都燒了。親友中很有些人說我成了二毛子的。什麽二毛子三毛子的，我再不給誰磕頭。人若是不可靠，神仙就更沒準兒了。
我並沒變成憂鬱的人。這種事本來是可以把人愁死的，可是我沒往死牛犄角裏鑽。我原是個活潑的人，好吧，我要打算活下去，就得別丟了我的活潑勁兒。不錯，意外的大禍往往能忽然把一個人的習慣與脾氣改變了；可是我決定要保持住我的活潑。我吸煙，喝酒，不再信神佛，不過都是些使我活潑的方法。不管我是真樂還是假樂，我樂！在我學藝的時候，我就會這一招，經過這次的變動，我更必須這樣了。現在，我已快餓死了，我還是笑著，連我自己也說不清這是真的還是假的笑，反正我笑，多喒死了多喒我並上嘴。從那件事發生了以後，直到如今，我始終還是個有用的人，熱心的人，可是我心中有了個空兒。這個空兒是那件不幸的事給我留下的，像牆上中了槍彈，老有個小窟窿似的。我有用，我熱心，我愛給人家幫忙，但是不幸而事情沒辦到好處，或者想不到的紮手，我不著急，也不動氣，因為我心中有個空兒。這個空兒會讓我在極熱心的時候冷靜，極歡喜的時候有點悲哀，我的笑常常和淚碰在一處，而分不清哪個是哪個。
這些，都是我心裏頭的變動，我自己要是不說——自然連我自己也說不大完全——大概別人無從猜到。在我的生活上，也有了變動，這是人人能看到的。我改了行，不再當裱糊匠，我沒臉再上街口去等生意，同行的人，認識我的，也必認識黑子；他們隻須多看我幾眼，我就沒法再咽下飯去。在那報紙還不大時興的年月，人們的眼睛是比新聞還要厲害的。現在，離婚都可以上衙門去明說明講，早年間男女的事兒可不能這麽隨便。我把同行中的朋友全放下了，連我的師父師母都懶得去看，我仿佛是要由這個世界一腳跳到另一個世界去。這樣，我覺得我才能獨自把那樁事關在心裏頭。年頭的改變讓裱糊匠們的活路越來越狹，但是要不是那回事，我也不會改行改得這麽快，這麽幹脆。放棄了手藝，沒什麽可惜；可是這麽放棄了手藝，我也不會感謝“那”回事兒！不管怎說吧，我改了行，這是個顯然的變動。
決定扔下手藝可不就是我準知道應該幹什麽去。我得去亂碰，像一隻空船浮在水麵上，浪頭是它的指南針。在前麵我已經說過，我認識字，還能抄抄寫寫，很夠當個小差事的。再說呢，當差是個體麵的事，我這丟了老婆的人若能當上差，不用說那必能把我的名譽恢複了一些。現在想起來，這個想法真有點可笑；在當時我可是誠心地相信這是最高明的辦法。“八”字還沒有一撇兒，我覺得很高興，仿佛我已經很有把握，既得到差事，又能恢複了名譽。我的頭又抬得很高了。
哼！手藝是三年可以學成的；差事，也許要三十年才能得上吧！一個釘子跟著一個釘子，都預備著給我碰呢！我說我識字，哼！敢情有好些個能整本背書的人還挨餓呢。我說我會寫字，敢情會寫字的絕不算出奇呢。我把自己看得太高了。可是，我又親眼看見，那做著很大的官兒的，一天到晚山珍海味地吃著，連自己的姓都不大認得。那麽，是不是我的學問又太大了，而超過了做官所需要的呢？我這個聰明人也沒法兒不顯著糊塗了。
慢慢地，我明白過來。原來差事不是給本事預備著的，想做官第一得有人。這簡直沒了我的事，不管我有多麽大的本事。我自己是個手藝人，所認識的也是手藝人；我爸爸呢，又是個白丁，雖然是很有本事與品行的白丁。我上哪裏去找差事當呢？
事情要是逼著一個人走上哪條道兒，他就非去不可，就像火車一樣，軌道已擺好，照著走就是了，一出花樣準得翻車！我也是如此。決定扔下了手藝，而得不到個差事，我又不能老這麽閑著。好啦，我的麵前已擺好了鐵軌，隻準上前，不許退後。
我當了巡警。
巡警和洋車是大城裏頭給苦人們安好的兩條火車道。大字不識而什麽手藝也沒有的，隻好去拉車。拉車不用什麽本錢，肯出汗就能吃窩窩頭。識幾個字而好體麵的，有手藝而掙不上飯的，隻好去當巡警；別的先不提，挑巡警用不著多大的人情，而且一挑上先有身製服穿著，六塊錢拿著；好歹是個差事。除了這條道，我簡直無路可走。我既沒混到必須拉車去的地步，又沒有做高官的舅舅或姐丈，巡警正好不高不低，隻要我肯，就能穿上一身銅鈕子的製服。當兵比當巡警有起色，即使熬不上軍官，至少能有搶劫些東西的機會。可是，我不能去當兵，我家中還有倆沒娘的小孩呀。當兵要野，當巡警要文明；換句話說，當兵有發邪財的機會，當巡警是窮而文明一輩子；窮得要命，文明得稀鬆！
以後這五六十年的經驗，我敢說這麽一句：真會辦事的人，到時候才說話，愛張羅辦事的人——像我自己——沒話也找話說。我的嘴老不肯閑著，對什麽事我都有一片說詞，對什麽人我都想很恰當地給起個外號。我受了報應：第一件事，我丟了老婆，把我的嘴封起來一二年！第二件是我當了巡警。在我還沒當上這個差事的時候，我管巡警們叫作“馬路行走”“避風閣大學士”和“臭腳巡”。這些無非都是說巡警們的差事隻是站馬路，無事忙，跑臭腳。哼！我自己當上“臭腳巡”了！生命簡直就是自己和自己開玩笑，一點不假！我自己打了自己的嘴巴，可並不因為我做了什麽缺德的事；至多也不過愛多說幾句玩笑話罷了。在這裏，我認識了生命的嚴肅，連句玩笑話都說不得的！好在，我心中有個空兒；我怎麽叫別人“臭腳巡”，也照樣叫自己。這在早年間叫作“抹稀泥”，現在的新名詞應叫著什麽，我還沒能打聽出來。
我沒法不去當巡警，可是真覺得有點委屈。是呀，我沒有什麽出眾的本事，但是論街麵上的事，我敢說我比誰知道得也不少。巡警不是管街麵上的事情嗎？那麽，請看看那些警官兒吧：有的連本地的話都說不上來，二加二是四還是五都得想半天。哼！他是官，我可是“招募警”；他的一雙皮鞋夠開我半年的餉！他什麽經驗與本事也沒有，可是他做官。這樣的官兒多了去啦！上哪兒講理去呢？記得有位教官，頭一天教我們操法的時候，忘了叫“立正”，而叫了“閘住”。用不著打聽，這位大爺一定是拉洋車出身。有人情就行，今天你拉車，明天你姑父做了什麽官兒，你就可以弄個教官當當；叫“閘住”也沒關係，誰敢笑教官一聲呢！這樣的自然是不多，可是有這麽一位教官，也就可以讓人想到巡警的操法是怎麽稀鬆二五眼了。內堂的功課自然絕不是這樣的教官所能擔任的，因為至少得認識些個字才能“虎”得下來。我們的內堂的教官大概可以分為兩種：一種是老人兒們，多數都有口鴉片煙癮；他們要是能講明白一樣東西，就憑他們那點人情，大概早就做上大官兒了；唯其什麽也講不明白，所以才來做教官。另一種是年輕的小夥子們，講的都是洋事，什麽東洋巡警怎麽樣，什麽法國違警律如何，仿佛我們都是洋鬼子。這種講法有個好處，就是他們信口開河瞎扯，我們一邊打盹一邊聽著，誰也不準知道東洋和法國是什麽樣兒，可不就隨他的便說吧。我滿可以編一套美國的事講給大家聽，可惜我不是教官罷了。這群年輕的小人真懂外國事兒不懂，無從知道；反正我準知道他們一點中國事兒也不曉得。這兩種教官的年紀上學問上都不同，可是他們有個相同的地方，就是他們都高不成低不就，所以對對付付地隻能做教官。他們的人情真不小，可是本事太差，所以來教一群為六塊洋錢而一聲不敢出的巡警就最合適。
教官如此，別的警官也差不多是這樣。想想：誰要是能去做一任知縣或稅局局長，誰肯來做警官呢？前麵我已交代過了，當巡警是高不成低不就，不得已而為之。警官也是這樣。這群人由上至下全是“狗熊耍扁擔，混碗兒飯吃”。不過呢，巡警一天到晚在街麵上，不論怎樣抹稀泥，多少得能說會道，見機而做，把大事化小，小事化無；既不多給官麵上惹麻煩，又讓大家都過得去；真的吧假的吧，這總得算點本事。而做警官的呢，就連這點本事似乎也不必有。閻王好做，小鬼難當，誠然！