當我告訴我在繪畫講習班的老師，秋天我可能要去上藝術學校時，他隻說了一句話：“不管怎麽樣，下一個五年都要過去的。”
這是什麽意思呢?我不解地思索著，覺得我希望得到的鼓勵成了泡影。那天晚上，靈感突然在我腦子裏閃現，我頓時明白了。不管怎麽樣，下一個五年都要過去的——不管我做了什麽，或什麽也沒做。在這五年結束的時候，我回首自己走過的路，可能說：“我上了藝術學校，現在我比那時長進了五年。”也可能說：“因為我當時沒上藝術學校，現在我還是原來的樣子，這些年我幹了些什麽呢?”
現在，每當我麵臨做或不做的選擇時，我就對自己說：“不管怎麽樣，下一個五年都要過去的。”這句話以神奇的方式使我作出明智的選擇。
但是，如果不是在做或不做之間，而是在做這些還是做那些之間作出選擇，那該怎麽辦呢?當我意識到要付上藝術學校的學費，我就得花掉我長期存下來買睡椅的錢時，就碰到了這樣的問題。我與當地一個工匠達成了協議：我替他妻子畫一幅肖像；與此相交換，他給我提供一份修整室內裝潢的工作。
“當二者都定不下時，二者都幹。”一個熟人對這種情況說了一句似非而是的妙語。當我問她是去新英格蘭還是去賓夕法尼亞去看秋色時，她就用這句話回答了我，當時使我莫名其妙。但我們拿出地圖一看，發現從紐約往北去新英格蘭，然後經賓夕法尼亞繞回來是完全可行的，而且一路都旅行在萬紫千紅的葉叢中。
不久，我發現自己在所有的情況下都使用這句話。我是去鄉下度周末還是應邀參加城裏的一個星期日午餐會呢?當二者都定不下時，二者都幹。去鄉下，但早些回來。我是把書念完還是去找一份工作呢?繼續上學，同時也工作。這句格言的深刻含義在於：它提醒我們，在大多數情況下，我們可以把兩種選擇都付諸實踐，這樣遠比隻選擇一種而放棄另一種要好。
你是否有時覺得什麽選擇也沒有?無稽之談!你總會有選擇的。你不過認為你可以做的隻有一件事——這件事也幾乎總是別人想做的。當你覺得束手無策時，換一個地方挖一個洞，從一個不同的角度來看問題。
一個年輕女人和她丈夫有一個小孩，她新寡的母親想來跟他們一起生活。開始，女兒覺得自己不能不同意，否則太冷無情了。女兒是以舊的、慣常的方式思考的——即作為她母親的孩子來思考的——這樣就得出了舊的、慣常的答案，也就是說她不得不順從她母親的意願。墨守成規往往要比鋌而走險更方便。
但女兒後來又從一個成年人的角度看問題。她現在有了自己的生活，她估計她和母親在管教孩子的問題上一定會有分歧。她知道丈夫會因為嶽母總待在自己家裏而不愉快。於是她說了“不”，親切但堅定地告訴母親，對她來說，加入一個新家庭是不明智的。
在這個年輕女人的頭腦深處隱藏著一種擔憂，她害怕母親會死去。她對自己的選擇沒有把握。但最後她母親搬到了佛羅裏達，在那兒交上了新朋友，並且又結了婚。你可以思考了又思考，權衡了再權衡，但你很少能精確地預測到你所作出的任何決定的結局。發生的一切通常都是不可預料的。
你必須自己思考，並付諸行動。即便作出的決定未能如願以償，但采取行動能夠增加采取更多行動的可能性；而什麽也不做隻能增加下一次有所選擇的可能性，到時候你肯定又會隨波逐流的。
隨波逐流是輕鬆的，尤其在麵臨的選擇是轉入逆水行舟時，它可能是很有**力的。可愛的斯堪的那維亞作家依莎卡·迪尼森動了手術在康複中，她會堅持寫完她當時正在寫的書嗎?她隻能平直地仰臥在地板上，通過向秘書口授寫作。迪尼森真的完成了她的著作，在那之後她又寫了一本。她說，經驗告訴她：“當你從事一項偉大而艱巨的工作時，有些事情看起來幾乎是不可能的。但如果你每次幹一點，每天幹一點，突然這項工作自己就完成了。”
那些成功者，那些作出充滿艱險的決定而又持之以恒的人是怎麽幹的呢?最有說服力的是他們向自己提出的問題：可能發生的最壞的事情是什麽?
當我問一個人怎麽有勇氣離開他在紐約市一家公司那舒適的職位，而到新罕布什爾經營自己的小生意時，他回答的是一係列自問：“我希望開始我自己的生意。那樣可能發生的最壞的事情是什麽呢?我可能失敗，可能傾家**產。如果我傾家**產，可能發生的最壞的事情是什麽呢?我將不得不幹任何我能得到的工作。那樣可能發生的最壞的事情是什麽呢?我又會厭惡這種工作，因為我不喜歡受雇於別人。於是，我會再找一條路子去經營我自己的生意。然後呢?第二次我將會獲得成功，因為我知道如何避免失敗了。”
對你的生活負責，就要尊重自己的意誌。
一位80歲的朋友為了待在她的住處還是進療養院而思慮再三。她的年齡是個事實。她每況愈下的健康也是個事實。權衡這些事實，選擇安全的療養院，該是多麽明智。然而令人稱絕的是，她沒有理會這些事實，留在了原來的地方，一直到現在。她已經86歲了，但並不需要朋友們很多的幫助，她自如地應付著一切，幸福地過著愉快的獨立生活。
另一個老朋友作出了相反的選擇，她說：“我累了，我現在需要照顧了。”她的要求得到了滿足。她被供養起來，被放在**，被挪來挪去。她現在對此厭惡了。作出選擇時一定要慎重——你可能會自食其果的。
艱苦的選擇，如同艱苦的實踐一樣，會使你全力以赴，會使你更有力量。躲避和隨波逐流是很有**力的，但有一天回首往事，你可能意識到：隨波逐流也是一種選擇——但決不是最好的一種。
你的生活不是試跑，也不是正式比賽前的準備運動。生活就是生活。不要讓生活因為你的不負責任而白白流逝。要記住，你所有的歲月最終都會過去的，隻有作出正確的選擇，你才配說你已經活過了這些歲月。
人生中我們經常會麵臨這樣那樣的選擇，我們還時常必須獨立作出重大決定，這是我們每個人都要經曆的重要時刻。
如果我們不想為自己作出的決定而感到後悔，就必須遵循這兩個原則：一是三思而後行；二是不要錯過任何機會。一方麵，我們要對自身作出客觀公正的判斷，同時還要對我們周圍的世界有一個清醒的認識。另一方麵，我們對待機遇要用心思考。有些人可能認為機遇太少，而且隻是那些幸運兒的專利。然而，機遇是屬於每一個人的，所以在麵對機遇時我們要充分利用它。每個人都應時刻準備著，正如這句名言所說：“機遇隻留給那些做好準備的人。”
另外，正像作者在文中所提的一樣，要想成為一個真正的成功人士，隨波逐流決不是一種好的選擇。