極樂世界像公園一樣美麗，所種的樹是一棵一棵、一行一行的“七寶行樹”，環繞著“七重樓閣”的建築，所謂“廊腰縵回，簷牙高啄”多麽美好的都市呀！其實，這樣的世界在哪裏？在極樂世界淨土的地方，也在我們心裏。所謂“心淨國土淨”，我的心胸光明磊落，心地善良敦厚，心中歡喜自在，當下就是極樂世界，就是西方淨土。所以，人不一定要等到死後才能往生極樂世界，現世就能建設人間淨土。
過去我看到很多信徒到寺院去添油香、做功德、做善事，寺裏的法師就告訴信徒說：“你這麽發心，阿彌陀佛一定會保佑你，將來一定會接引你到西方極樂世界去。”我覺得這種說法很不負責任，因為信徒供養我，跟我結緣，我卻跟他說“阿彌陀佛會保佑你，會接引你”，我自己不能回報信徒，卻叫阿彌陀佛來代替我報答，這是放棄責任，實在說不過去。
因此，我在1967年創建佛光山，就著手推動養老、育幼、教育、文化等種種事業，目的就是要讓信徒的一生都能在佛光山完成，我要讓他們生前就能“往生”佛光山，不一定要等將來才到極樂世界去，我覺得這樣才能報答信徒的護持與發心。
此外，現在有很多人念佛，我覺得也有一些問題。例如，問他“你今天到哪裏去？”“我去道場念佛共修。”“你念佛為了什麽？”“念佛可以往生西方極樂世界，親近阿彌陀佛，能夠蓮花化生，入不退轉……”可是假如現在阿彌陀佛就要真的接引他去，他一定說：“No，不行，我的兒子還沒有娶太太，我的女兒還沒有嫁人，我的孫子還沒有長大，我的先生還需要我的照顧……”
可見你在這裏求生極樂淨土是假的，不是真心的。不過沒有關係，你也可以坦白說“我現在先訓練，先培養福德因緣”，就不必說得那麽冠冕堂皇，說得那麽好聽。學佛要真實，不能虛偽，你的道德四兩可以充半斤，學佛四兩就是四兩，半斤就是半斤。學佛的功力也是一樣，是多少就是多少，不必裝模作樣，也不必蒙騙虛晃一招，實在、坦誠，直心就是道場。
我們常想念死去的親人，不知道他們死後的情形如何，所以逢年過節就替他們誦經超度，祈求他們的安寧。這種超度、祭祀如果是表示慎終追遠的孝心當然很好，可是一般人因為常有錯誤的觀念，以為親人去世後就會到地獄去，因此要請法師來替他誦經超度，給他念上幾聲“南無阿彌陀佛”，讓死者的神識可以安息。這種想法真是大錯特錯，對父母長輩也太不恭敬了。因為墮入餓鬼地獄的，都是作惡多端、罪孽深重的眾生，難道父母親人在我們心目中是個人間的大惡人嗎？為什麽我們不想父母親人去世，是到天界去享樂，或者是往生西方極樂淨土呢？
一般人的錯誤觀念總以為親人死了一定會變成鬼，或下地獄。佛教雖然承認鬼的存在，但是佛教認為人死並不一定變成人見人怕的鬼。人離開了這個世界，前往的地方不僅僅是地獄而已，也許是往生淨土安養，也許是到天堂享樂，也許再降生為人。隻要我們生前行善做好事，好人不但仍然可以做人，還可以做個更好的人，甚至還能成為聖賢，成為諸佛菩薩，乃至如願往生極樂世界。隻是其結果如何，自然是看自己平時如何照顧自己的身口意三業而定了。