這年，老孫頭家鄉遭水災，田裏顆粒無收，一家五口實在過不下去了。他東求爺爺，西告奶奶，好不容易托人把三個十來歲的兒子帶進省城，自謀生路去了。由於兒子們不識字，去後從未來過信。老孫頭隻聽說兒子們在學手藝，三年滿師才準回家。兒子們學的什麽行當，老孫頭也一無所知。
老孫頭牽腸掛肚，總算熬過了三個年頭，他急於想曉得兒子們在省城的情形，於是請人寫信，要他們回家一趟。
不久，三個兒子一起回到家裏。離別三年，兒子們個個長大成人，老孫頭好不高興，但不知他們在外麵幹什麽工作，放心不下，想問個明白。他才要開口，卻被老伴攔住了：“孩子他爹，飯菜已弄好，吃完再談家常吧!”
老孫頭連連說：“對，對。”
吃飯時，弟兄三人不讓爹媽動手，由他們侍候雙親，盡點孝心。於是，三兄弟忙開了：
老大先用抹布擦淨桌子，端來五把椅子，又在各人麵前放上碗筷杯碟，然後像演雜技似的，右手臂上托著五六碗菜，一聲響亮的“來啦”，從灶間飛步跑到桌前。
老二拿著塊幹布，撣淨上首兩張椅子的灰塵，請爹媽入座後，從小包裏取出兩條毛巾，給兩老胸前各圍上一條，又拿起爹媽麵前的濕筷子，在毛巾上一上一下地擦了幾下，再送給爹媽。
老三見老大送來一壺黃酒，忙說：“我給爹媽斟酒。”說罷，他一手提著壺把，另一隻手的手指往嘴裏蘸了蘸口水，然後在壺底摸了摸，說：“不冷不燙，止好!”給父母斟上了酒。
老孫頭和老伴瞧著兒子們這麽孝順，這麽忙乎著，喜得合不攏嘴，一家人高高興興地邊吃邊說。這時，老伴輕輕提醒老孫頭說：“你該問他們了。”
老孫頭搖搖頭：“不用問啦。他們三兄弟學的什麽手藝，我已經知道啦。”
奇怪，老孫頭是怎麽知道的?那麽他們哥仨從事的是什麽職業呢?
老孫頭是通過兒子們的職業動作知道的。大兒子是堂倌，二兒子是理發師，三兒子是裁縫。