王司使聞言，老淚縱橫，跪在地上：“陛下，古來帝王，若不是被兒子逼迫，誰願做太上皇？又有哪個太上皇，老來安寧？莫說皇位，縱是民間百姓，父死子繼，父親沒了，房產田地都是兒子，可哪個父親活著的時候就將房產田地財產全都交給兒子？”
趙玄郎看著桌上的魏紫牡丹，道：“朕現在日漸衰老，所有政務都是太子在處理。許多人，或都等不及了。”
“陛下，您這樣做，讓天下人怎麽想太子殿下？太子殿下不就成了野心之輩麽？逼皇父退位的罪名，太子殿下如何當得起？”王司使叩頭。
趙玄郎歎道：“往後，如果再出亂子，當如何？”
“不若，您把太子殿下召來，說要讓位於他，看他是何表現？您觀之再做決斷。”王司使道。
趙玄郎喝了口茶，茶已經冷了，入了肺腑，寒浸浸的：“夜長夢冷，人走茶涼。季和，如今也隻有你和朕的二弟，肯來朕這裏稟事了。”
王司使，名王諒，字季和，十六年前，被趙玄郎擢為皇城司主事，君臣之情日久。
聽得君王喚他的名字，王司使不由得痛哭一場：“良犬一生，隻侍一主。臣是陛下的良犬，哪一日不能為陛下盡忠了，臣便一死，以報您對臣的情分。”
趙玄郎喚來錢公公，吩咐道：“去東宮，把太子召來，就說朕有大事與他相商。”
錢公公領命去了。
王司使擦了淚，站在趙玄郎身邊。
錢公公到了東宮。
德芳到焦玉兒房中，準備安歇。
先是刑司官員過來稟報：“太子殿下，案子已經結了。”
德芳大驚，問：“怎麽結的？”
“陛下已查明，是春來喜班主不慎，才招致飲血飛蟲進宮，陛下下旨，將春來喜班子所有人杖斃。”刑司官員答道。
“那李明去春來喜班子，是怎麽回事？”德芳問道。
刑司官員回稟：“稟太子殿下，李明偷盜，陛下給他定了罪。賜鴆酒一杯，留他一個全屍，是陛下念及他是東宮的人，給他的體麵。”
“偷竊？偷了何物？”
“一件要緊的東西。”
德芳還想問什麽，焦玉兒拉了拉他的袖子，示意他不要再問。
焦玉兒向刑司官員道：“好，太子殿下已經知情了，勞煩你來知會。”
刑司官員客氣一番，笑著告退。
德芳坐立不安，道：“李明怎麽會偷竊呢？父皇是不是搞錯了？李明在東宮當值許久，甚是謹慎本分。”
“爺，您休要如此說，恐怕……”焦玉兒道：“恐怕父皇是在保護你呢。”
話音剛落，錢公公便來了。
焦玉兒向德芳低聲道：“別再言語了。父皇定是讓錢公公來傳你過去。”
德芳將錢公公請進正廳。
錢公公俯身，說明來意。
德芳心中一晃，表姐真是神機妙算，憑是何事，都能料到。
他請錢公公稍坐，略等他一會兒，他去內室披件外衣，說著，走進裏頭，問焦玉兒：“表姐，父皇會跟我說什麽呢？”
焦玉兒沉吟道：“今晚的大亂，事關東宮，父皇或許會試探你，你切記一句話，父皇若賞你什麽，你要極力推卻。也不要質疑父皇的決定，不要問父皇為何處死春來喜班子裏的人和李明。”
“好。”德芳答道。
有了焦玉兒的話，德芳心裏略略有了底，跟著錢公公去了福寧宮。
少頃，到了殿外，錢公公停了步子：“殿下，您進去吧。”
往常，錢公公都侍奉在父皇身邊，現時，卻站在外頭。
氣氛有些過於隆重。
有什麽話，是連錢公公都不能聽的呢？
德芳走進去，錢公公掩上門。
趙玄郎坐在椅子後頭，半仰著。王司使看見德芳，行了禮，向趙玄郎道：“陛下，太子殿下來了。”
德芳叩拜：“父皇安康萬壽。”
趙玄郎徐徐抬起頭，道：“德芳，萬壽是不可能了，朕年華已暮，今日，和王司使商量過後，打算讓你提前繼位，朕做太上皇。七日之後，便是個好日子，辦你的登基大典，天下大赦。”
殿內，燭光暗寂。
德芳沒想到，這麽晚來，聽到父皇說一件這樣大的事，他慌了。
這樣的賞賜，比表姐說得還大。
不，這不是賞賜。
他如坐針氈。
須臾，他跪下，倉皇道：“父皇，莫要如此說，兒臣不敢，萬萬不敢。”
“有何不敢，德芳，你這數月以來，處理政務，與坐皇位無異。早日繼位，也可以給你手下的那些人封賞。他們會歡喜無極。”趙玄郎道。
“不，不……”德芳不斷磕頭，將頭磕出血來：“求父皇收回成命，兒臣處理政務，隻是想替父皇分憂，萬萬沒有覬覦之心，兒臣絕不會行此沒有人倫、不仁不義的事！”
王司使道：“殿下，倘使您今日起誓，繼位之後，善待皇父，陛下就心悅了。”
德芳起身，忽地抓起一旁架子上趙玄郎年輕時用過的刀，直抵自己心口，道：“父皇執意如此，兒不願再活下去了，求父皇收回成命。”
王司使見狀，連忙去奪德芳手中的刀。
趙玄郎起身，道：“我兒莫要傷著自己。你是個仁愛孩子。哎，罷了。你求朕收回成命，朕收回便是了。”
德芳手中的刀掉落在地，怔怔告退，回東宮，心有餘悸。
額頭不斷沁出汗。
走幾步，便踉蹌一回。
回到寢殿，倒頭便睡。
焦玉兒給他蓋好被子，見他魂不守舍，什麽也沒有問。
焦玉兒心中，一直想著飲血飛蟲的亂子。
她猜到春來喜班子裏的人，還有李明，都是替死鬼。
背後，肯定另有其人。
李明死得太可惜。
焦玉兒深知，李明是個忠義的人。
當初她被花錦心冤枉，東宮的人全都轉了風向，絨花被打死，她憤而離開東宮，旁人都沒有動彈，隻有李明，跟上她，幫她從內廷監抬出絨花，送到焦府。
李明曾道：“太子妃但有指令，臣一定去辦。臣是東宮的人，您是東宮的太子妃，臣會永遠聽您的令。”
焦玉兒一度非常感動。
錦上添花，易。
雪中送炭，難。
此刻，焦玉兒起身又坐下，坐下又起身，反反複複。
她終還是決定，去看看李明。
李明在天牢之中，即將服下鴆酒。
焦玉兒趕到，喊了聲：“且慢。李明在東宮辦事久矣，我來送送他，你們先退下片刻。”
獄卒道：“是，遵太子妃之命。”
李明看著焦玉兒，含淚叩頭：“主子。”
獄卒退下後，焦玉兒問道：“李明，你傍晚去春來喜班子，到底是為何？”
李明遲疑片刻，羞愧道：“實不瞞主子，罪臣是去看小喜姑娘的。罪臣與她……有些來往。”
焦玉兒歎道：“事到如今，你有什麽，便說什麽吧，不用遮掩。”
“罪臣與小喜姑娘，已，已……私定終身。家父家母不同意，以死相逼。罪臣無奈，隻好與小喜姑娘私下往來。今日，她說，在宮裏表演完，博些賞賜，與罪臣遠走高飛。方才，刑司官員審問，罪臣沒有說。一來，是不願讓家父家母知道了，氣出個好歹，那便是罪臣天大的罪過了；二來，小喜死罪難逃，罪臣此前對不起她，沒有娶她為妻，現在同她一起死，以全這段情；三來，罪臣害怕連累太子殿下，連累您，索性招認自己偷東西。”李明道。
焦玉兒道：“你與小喜，都是青春年少的年紀，私相來往，雖違父母之命，但也罪不至死。”
她沉思一會兒，道：“天牢的獄卒，從前在我爹帳下做過事，與我相熟。我實不忍見你無辜喪命。一會兒，我想個法子，救了你和小喜。你們這對苦命鴛鴦，從此隱姓埋名，天涯海角，討生活去吧。
再也不要來東京。”
李明痛哭流涕：“太子妃大恩，罪臣如何報答？”
“你們有情人終成眷屬，我也算是給自己積些福報了。或許菩薩會憐憫我，有朝一日，讓我大病痊愈，得懷子嗣……”焦玉兒道。