公主穿著自己做的衣裳去了，阿遙興奮極了，晚間收拾了東西，不自覺嘴邊唱起了小曲。

白芷問：“怎麽，你還會唱曲兒嗎？”

阿遙笑嘻嘻整理著衣裳：“從前我姥姥愛唱，隻是她唱歌好似念經，我總聽不懂，今日忽然想起來，倒覺得挺好的。”

白芷道：“我和你好這麽久，從沒有聽你唱過。”

阿遙扶著白芷的肩膀撒嬌：“宮中規矩多，我怕唱了給你惹麻煩。今兒瞧著公主高興，我也高興，所以唱一唱。這一首，喚作《橘夢》，講的是橘果滿樹、一家團圓的美夢。”

“嗬。”白芷笑了一聲，“我呀，隻聽過橘生淮南淮北的典故。你這隻橘子，好像在哪裏都不會變，一直挺天真。”

阿遙道：“我心匪石，不可轉也。變什麽也不能變心，變了心，橘子就壞了，人也壞了。”

白芷不和阿遙打啞謎：“人的心隔著肚皮，隻要你自己知道沒變就行了，何必總是放在明麵上。咱們在深宮裏又不是獨活，總還要為別人考慮。你總是不為蓁蓁和卿明去爭取一點什麽，那可是你親親一雙兒女。”

阿遙不笑，故意地躲避這個話題：“我不明白你的意思。”

白芷低聲勸說：“公主為什麽對你這麽冷淡，還不是因為你總惹聖上生氣。別人都議論她的生母是個沒名分的宮人，她心裏怎麽會好受。我再說一句犯忌諱的話，皇後娘娘雖然也是個母親，可在母親之前，她是個出色的政客。公主心竅靈通，耳濡目染下，豈能不生權衡之心？——到現在，她的婚事懸而未決，朝堂上多有薦她去和親的意見。如今陛下還算是寵著公主護著公主，哪天被逼無奈點了頭，你要公主去做個北齊的橘子嗎？你放心嗎？”

阿遙低聲道：“公主自小很有主意，她會照顧好自己的。”

白芷把阿遙推開，正色道：“公主也就還罷了。你再想想卿明，他雖生成了一個皇子，但陛下總是不待見他，他沒有舅舅扶持，更沒有個叔伯鼎力相幫，一個人走著荊棘路，難免被人看輕。名義上，他是皇後養大，可是現在，連老五都分府別住，他卻還是個光頭皇子。我平常瞧著他，總是低頭不說話，總怕他妄自輕賤，留下什麽心病。”

阿遙不說話。

白芷又道：“這麽多年，你也算是躲夠了。在這等節骨眼上，你若不出力，兩個孩子可就真真難過了。”

阿遙輕歎一口氣：“皇帝的寵愛不過是指尖微風，絕非永久依靠。我若真去爭寵，換來蓁蓁與卿明的刹那富貴，後麵等著他們的，是比眼前更黑暗的萬丈深淵。就好像你說的，皇後是個政客，不影響到她的利益，她就不會傷害他們，我倒是寧願兩個孩子一生平凡地過下去。”

白芷站起身來，燭光下她的身影不似從前溫柔，陰影把她塑造得更加立體：“生在皇家，就沒有不爭的時候。你總是看不透孩子們的痛苦，所以蓁蓁這樣惱你。”

阿遙覺得白芷有些陌生，她垂下了眼睛不去應答。

白芷握著阿遙的手：“陛下遲遲不肯立儲，是因孟遠川把持西北一方，孟家勢大，就難免有曹操之禍。老二生性蠻橫，老四是個富貴蟲，這兩個雖有孟家相助，但絕非儲君之選。若說除了嘉世之外，還有一人堪被委以重任，我相信卿明會是第一人選。卿明的天資，你不是不知道。”

阿遙躲開白芷，似乎要躲開白芷給的壓力，她連連搖頭：“他一個人，絕爬不上那條天梯。姐姐，不要讓他去那裏。”

白芷立即反駁：“陛下登基前，前太子策是何等光輝！那時候，崔太後雖貴為皇後，但並不受寵，連帶陛下這位嫡出皇子也一並被厭棄。太子策去世後，相比較手中有兵權的西林王李符，詩書精絕洛陽紙貴的齊王，陛下什麽都沒有。可是最後，到底是誰掌握了這個天下？——是我們收斂鋒芒暗中生長的陛下！阿遙，眼下卿明才十三歲，你不能捆住他的翅膀。”

阿遙急了：“姐姐，你在說什麽呀，你字字句句都好鋒利！你明知道我躲在這裏的意義，又怎麽會產生這樣的想法？——你這是支持卿明去爬那條危險的天梯嗎？”

白芷說：“不是我鋒利，而是命運鋒利，卿明是皇子，又越長越大。一旦他顯露出對嘉世的威脅，那就會招來災禍。如今我能看透的，孟家也能看透，皇後也能看透。你能保證卿明一輩子不站起來嗎？我現在問你——若他生了想站起來的這份心，你想好要怎麽辦了嗎？”

阿遙背過身去：“他不會生這份心的。”

白芷硬將阿遙轉過身來，逼迫她認清現實：“皇長子馬上就要出巡隴西道，卿明不能獨自待在王府裏——他也不想待在王府了。我想，到時候讓他去睜開眼看看他的前世今生了！阿遙，你可知道，公主一向不看重咱們的手藝，而今日卻一反常態穿著咱們做的衣服走了？——是因為她有事來提醒你。”

阿遙不明白。

白芷一字一頓地解釋：“卿明送北涼玉料所做成的簪子給公主，是求公主給他爭取去西北的機會。公主一反常態穿了衣服去，是因她要提醒我們此事她願意幫卿明。一旦嘉世離開王府，那王府周遭都隻剩下皇後的人，我們若要保護他，就必須為他爭取去西北的聖旨。”

阿遙明白白芷的意思，但她有她的原則。

白芷又勸：“卿明蝸在皇後眼皮子底下，一直也長不大。他想去西北，除了要靠嘉世護身之外，也證明他絕不甘心安於一隅。阿遙，你該看到他的野心，並為他謀劃些什麽才是。”

阿遙與白芷心意相通，白芷所考慮的，她為生母，不是沒有想過。

卿明一向謙恭謹慎，他越是謙卑，越讓人感到他的心思深沉。這一點，皇後看得很明白，阿遙也看得很明白。

“他一定要去嗎？”阿遙抱著最後的希望——她不是在問卿明一定要去西北嗎，她是在問，卿明已經生了那份心了嗎？

白芷道：“不到萬不得已，他怎麽會去求公主，又讓公主來找我。公主是皇後親自撫養長大，我又曾是皇後的心腹之人。他隻賭著親情真心來走這條線，好比是踩著一條繩子去過河。難道這樣，你還看不透他的心嗎？”