“王爺，王爺？”不知過了多久，一聲低低的喊叫，叫卿明從噩夢中醒過來。
他抬頭一看，原來卻是阿珩。阿珩扮成個女人，坐在秋千上晃晃悠悠，身後的天地之石散發著幽幽光芒，好似能吸走人的魂魄。
“阿珩，你怎麽在這裏？——啊呀，不對，你叫我什麽，你為什麽叫我王爺？”卿明迷亂著，頭腦發脹，思緒如麻，無從理起。
阿珩春衫似水，玉臂如藕，指著桌子上的雪浪紙並四色墨，衝著卿明嬌嗔：“王爺，聽說南楚最盛牡丹花，隻是西北從來種不好。那麽你畫給我看好不好？”
“你叫我王爺？阿珩，你怎麽...”卿明正在疑惑為什麽阿珩變成了女人，為什麽叫他是王爺。可一低頭，池水照人，映出他的臉龐——此人他認得，那是皇宮中存放著的西林王唯一的一幅畫像。
“我怎麽變成...西林王。”卿明不明白。
他正在思索，恍惚間，阿珩又不在花園**秋千，跑去書房翻看什麽書。翻來翻去，她輕輕垂淚：“我也非長壽之數，又為什麽去奢求人心長遠呢？——罷了，我隻當做一場夢。”
卿明想撲過去捉住阿珩。但他撲過去時，桌椅竟都是幻相，他撲了個空。再往後一看，阿珩又在小佛堂內素衣跪著，口中輕輕祝禱：“我佛，王爺此去，又是十來天，我總擔心他的安危...我也不知他對我的情分有多少，總對我忽冷忽熱...可是，我已經懷了他的骨肉。”
卿明頭疼欲裂，抱著頭喊道：“阿珩，不要調皮！快救救我！快醒來呀！”
等他再抬起頭，阿珩卻又躺在一張荔枝色帳子朦朧掩映著的**，虛弱拉著他的手，道：“王爺，我的身子，總歸是不行了。妾這一生，自問良善，並無憾事。若我去了，望王爺珍重自身，萬勿因妾亡而多思多念。”
卿明握著阿珩的手，還沒有來得及說什麽，卻又看見那床遠遠移去，變成一張玉床。**阿珩雙眼微閉，腕戴彩色繩環，似乎已經死去。阿珩身下有血，卿明顫巍巍翻開衣裙一看，一個空空的肚子暴露眼前，腸子散落一地。
“啊呀！”卿明嚇得跳起來，喘息不止。
當他用手擦汗時，才反應過來，剛才是做了一場夢。
此刻他躺在一間牢房中。
這牢房似乎是誰的臥室，書架書桌、床鋪帷幔，各色盡有，隻是沒有窗戶。
“來人！來人！”卿明立刻大叫。大和尚將他挾持到這裏，不知所謂何事。
“來人！來人！”卿明又大叫，他恐慌極了，才明白那天大和尚說的，自己也是浮萍，為何要探入風雲中心——孟遠川、西林王，哪個是好惹的，他一個不受寵的皇子，攪進來可不就是白白受死。
喊了半日，嗓子都喊啞了，這牢獄中沒有一絲動靜。四麵都是石牆，沒有一絲自然光亮，僅有兩隻火把照明。
這壓抑黑暗的環境讓卿明絕望。
卿明失魂落魄地坐在一邊，敲擊著腦袋來緩解頭疼。腦子裏好似掛了個鈴鐺，他時常聽到叮叮當當的聲音。不知過了多久，卿明又睡去。
醒來時，牢獄中又多了一人。那人穿得破破爛爛，似乎一個乞丐，笑嘻嘻問卿明：“醒啦？”
卿明跳起來，忙問：“老先生，這是哪裏？我——不，我們——為什麽被抓進來。”
那人並不回答卿明的問題，反倒是指著這牢獄笑道：“這座地牢怎麽樣，很不錯吧。這牆麵，這地磚，這門，都是絕好的材料，火藥都炸不開——這是我設計督造的，在南楚找不到第二個。”
他言語中頗有得意，就好像自己不是個囚犯似的。
卿明追問：“既然是你設計的，你又為啥被抓進來？”
老乞丐道：“因為我是個瘋子，他們怕我出去亂講話，亂做事。”
“那我為什麽被抓進來？”
“因為我想見你。”
“見我？你認識我嗎？”卿明反問。
老乞丐笑道：“你是李家的老三對吧？”
卿明不置可否，也許大和尚和這老乞丐是一家人，知道他的身份不稀奇。卿明瞥了老乞丐一眼：“你既知道我是老三，就該知道我不受寵，死了也沒人理，抓我進來做什麽呢。”
老和尚躺在一旁，悠然道：“因為你身上有天機的解藥。”
“什麽是天機？”李三越頭疼了。
“一種從月離來的毒藥，是一種蟲蠱。”老乞丐並不睜眼。
李卿明弄不明白：“可我連這東西是什麽都不知道，怎麽會有解藥？你們應該去找製毒的人找解藥。”
老和尚語氣並不著急，淡然好似在說別人家的故事：“天機之毒的製造者已經死了，按說這世界上再不會有解藥。但是很奇怪，他死的那年，有一個人中了天機之毒，卻神跡般活了下來。你猜這個人是誰？”
“不知。”
“孟遠川。”
“......”
“當年侍奉在孟遠川身邊的褚青蓮太醫，用一種特殊的方法治愈了孟遠川，可惜誰都不知道那種方法是什麽。現在，他們想複刻那種辦法來救我。為了加速解藥的研製，隻得委屈你吃下這天機之毒。”
李卿明跳了起來：“那是褚青蓮才有的本事，可褚青蓮已經死了！”
“褚青蓮唯一的兒子來了西北，也許他會有天機的破解方法。”
“就算褚逢春有那個本事，那你們毒我有什麽用，去毒我大哥呀！”李卿明道，“我隻是個不受寵的老三，我死了他們也不見得能研製出解藥啊。”
老乞丐擺擺手：“孟遠川是李大親娘舅，他在定西，沒人敢動李大。”
“合著你們欺負我是沒娘舅的孩子？”李三抱著頭，無奈於這群人的邏輯。一陣沉默後，李三無力地問道，“你們準備什麽時候毒我？”
“已經毒了。”老乞丐說得很自然。
“......”
“你進來的時候不是吃過一碗水嗎？那碗水中有蟲蠱的卵。”老乞丐扳著指頭算。
“既然那蟲卵如此隱蔽，你們到處都可以下毒，為什麽要非要抓我來這種地方？”
“抓你進來，是為了向你說明你的作用。——天機之事極為隱秘，知道的人不多。若你糊裏糊塗進來，又糊裏糊塗出去，毒發時，你大哥和褚逢春還沒有個思路的話，那我不白費勁了？”
“毒也毒了，我可以走了吧？”卿明壓著心底的氣憤，沒好氣反問。
“嗬嗬。”老乞丐掰著指頭算，“最起碼，要等你發作過一次後才可以走。蟲卵在月圓之夜蘇醒，那就是說，大概十天左右啦。”