帳前，秦階的將軍們個個麵麵相覷。陳鐸的功夫在他們中間屬中等，片刻之間斃命，萬浩陽也是一員猛將，竟被削去了耳朵，而有騰雲戟名號的司馬長空，竟然死在沐清塵的長戟之下，豈不讓人膽戰心驚。能槍挑戟王的，能耐幾何？這個已經不言而喻了。眾將從前隻是聽過傾城將軍的威名，這回親眼所見，哪裏還敢出來挑頭應戰。
秦階環顧四周一眼，麵色陰沉。頭陣就被折了銳氣，這仗還怎麽打下去？他秦階的麵子，都叫手下這些酒囊飯袋給丟盡了。正惱火著——
“我去！”帳下跪下一人，正是秦階的外甥呂曠。
秦階哼了一聲，冷聲譏諷下屬：“平素都說我喜歡裙帶關係，看見了，關鍵時刻，用得上的，還是自己的人！”
眾人低著頭，不敢回話。
呂曠策馬奔來，拔劍出鞘。
清塵也拔出了劍，豎起來，在落日的餘暉中寒光一晃，仿佛斬斷了夕陽的金劍，夕陽便帶著傷，黯然沉入地平線下。
“當！”劍刃相碰，四目殺氣凜冽。
“查！”劍挑開，呂曠的臉上，一股勢在必得的傲然。清塵的眉毛跳了一下，陰騭凸顯。
呂曠一跳，輕巧地站在了馬上，挑釁地望著清塵，似乎在說，你以為，隻有你會馬術？
清塵漠然一個後空翻，以手為支點，腿往上收，脫鞍而起，成一直線，然後腿放下，一挺腰，直起身，已然也站在了馬背上。
顯擺？！呂曠冷笑一聲，一招燕式平衡，劍橫貫刺來，清塵向下一落，腰貼馬鞍，兩手兩腿垂落兩旁，算是躲過。
你這樣不是把這個弱點都暴露出來了，不管我用什麽招式，你都無法反應過來，無力招架！呂曠見狀，馬上招式變形，劍指清塵中腰，此時唯有側翻可以躲過，但清塵是仰天彎腰而下，想要側翻幾乎是不可能的，就在眾人都為清塵捏把汗的時候，清塵忽然滑下了馬，腳先落地，而呂曠的劍幾乎是貼著和順著他的腰、腹部、前胸、脖子和鼻子、額頭滑過去，再下來，也不過刺斷了他幾根頭發。
呂曠的劍快，但顯然，清塵的動作更快，這一瞬間的驚險，讓所有的人都驚呆了！
然而，接下來的打鬥，更讓人歎為觀止。
清塵拿著劍，站在場中，默然地望著呂曠。
呂曠跳下馬來，走近清塵，隻看見腳步飛閃，起劍如風，而清塵的身形也在不斷地躲閃，兩個人的動作都快得如同閃電，隻看見一白一黑兩個影子，在場中不停地變幻。一道道的劍光忽閃，沒有飛沙走石的喧囂，卻有電光火石的驚心——
忽然間，一切都停止了。
呂曠右手橫拿著劍，直直地站在場中，而清塵正擺著左弓步，兩隻手豎劍在右胸前，一動不動。
瞬間的寂靜，呂曠的頸間鮮血猛地噴湧出來，他手裏的劍掉落在地，他也直挺挺地撲倒了下來。
“噢！”沐家軍歡聲雷動：“清塵！清塵！清塵！”
清塵一躍上馬，抬手製止了沐家軍的歡呼，靜靜地望著秦軍。
秦階的臉已經開始發白了，他陰沉的目光掃過眾人，直恨不得開口罵娘。
秦虎遲疑了一下，作勢剛要跪下請戰，忽然手臂被人一扯，他回頭一看，是四弟秦駿，正對自己使眼色，他遲疑了一下，跟著秦駿走了出去。
“二哥……”秦駿的樣子有些為難，欲言又止。
“有什麽你就說吧。”秦虎有些不耐煩了。
秦駿低聲問道：“你打算出戰？”
“是啊，這時候還不出去，等著看爹丟臉啊？”秦虎恨聲道：“看我不上去一錘砸扁沐清塵那臭小子的頭！要打得他腦漿崩裂……”
秦駿一聽，急了，喊道：“二哥……”
“你趕快說！”秦虎一把甩開他的手：“你再不說，我就走了，沒空跟你磨嘰！”
“二哥！”秦駿連忙拖住秦虎的手，疾聲道：“等會兒迎戰清塵的時候，請你手下留情。”
秦虎瞪了秦駿一眼，默然片刻，忽地涎笑道：“你不會是也看上他了吧？”他猛地一變臉，慍道：“還顧念你們同門師兄弟的情義啊？你怎麽放他過疊泉關的，爹還沒追究，秦豹死在他手裏，你忘記了？！”
秦駿囁嚅著，沒有說話。
秦虎一擺頭，走了，可沒走幾步，又回過頭來，望著秦駿陰惻惻地笑了一下，秦駿不曉得他什麽意思，雖然頭皮有些發麻，但還是跟著進去了。
秦虎進了軍帳，直接走到秦階麵前，嘀嘀咕咕說了些什麽，眼睛還不時地瞟瞟秦駿，秦駿正狐疑著，忽聽父親喊道：“秦駿！”
秦駿剛出列，就聽見父親吩咐：“你出戰。”他一抬頭，看見秦虎正幸災樂禍地笑著，不禁黯然地搖搖頭。他知道自己做了件蠢事，不該貿然相求秦虎，他對秦虎還有兄弟之情，秦虎卻不會把他當兄弟看。秦虎是故意的，如果自己死了，他就隻剩下秦龍一個對手了。
清塵還在陣前等待。天已經漸漸地黑了下來，終於秦軍再次閃開，一個瘦瘦的將軍騎著青色的馬出來了，他走得很慢，慢得都讓人覺得他是故意在磨蹭。
那人走到中線，並不急於拉開架勢，隻是靜靜地站著，看著清塵。
身後的火把已經亮了起來，清塵在依稀的光線中，看見了一張熟悉的臉龐。眉宇間才剛剛抖落下意外，對麵秦駿的臉上已經綻放出親切如初的笑容。
清塵的眼光，緩緩地落在他的手中，一根長槍。
“為什麽不用劍？劍是你的強項。”清塵低沉道：“拿起你的劍來！”
秦駿沉默不語，緩緩地朝後退去。
雪塵馬也往後退去，清塵看著火把不甚清楚的光線中，秦駿平靜的臉龐，心底一刺。
沒有秦豹的事，我們也終究要兵戎相見，這輩子，我始終都是要辜負你，那麽，就徹底地辜負吧！
“啊——”清塵大喊著，提劍砍過去！
秦駿長槍一擋，化解了一招。
兩馬對衝，氣勢洶洶地過來，可是秦駿拖著長槍，卻沒有動作，清塵的劍刺向他的脖子，他腦袋一偏，再次躲閃過去。
兩馬錯身而過，清塵勒住馬，怒目逼視過去，低喝道：“出招！”
秦駿不語，回馬再來，長槍虛晃一招，擦著清塵的腰帶刺過。如此明顯的放讓，秦軍噓聲起來，清塵惱怒地吼道：“別以為我不會殺你！”
秦駿錯身，折馬回頭，這邊清塵也回馬過來，終於看見秦駿手起，長槍已經迎頭打下，清塵側身一躲，再回過來，便是狠狠一刺，秦駿跌下馬來，捂著胸口，半支起身體。清塵擺腿下馬，站直了身體，劍一揮，發出刺破空氣的低嘯聲，停下來，直直地斜擺著，上麵還掛著絲絲血跡，那劍刃透出的寒光就如同他此刻臉上的寒霜，冰涼襂人。鎧甲隨著步伐抖動，那尊貴的銀色此刻透著陰冷，昭示著他的決然。
秦駿看著漸漸逼近的清塵，臉上是漠然的平靜。
忽然，秦軍裏衝出幾匹馬來，清塵見狀，丟下秦駿，趕緊折身上馬，這一會兒的工夫，秦軍已經把秦駿搶了回去。
亮晃晃的銀頭盔下，看不見清塵的臉，可是他此刻的靜默，卻分外的沉重。
兩軍對峙著，秦軍再也沒有戰將出來應戰，場上，除了火把燃燒偶爾發出“劈啪”的響聲，四下裏，是死一般的寂靜。
忽然，沐清塵振臂一揮，大聲喊道：“進攻！”
頓時，鼓聲大震，雪塵馬衝在最前頭，一舉就躍進了秦軍之中，兩隊人馬就像大河匯集，一下就連成了一片。刀戟橫飛，血肉飛濺，鋼刃的脆響聲，刃入身體的悶響聲，呼號聲，慘叫聲，肉搏的怒吼聲，連迭響起，喊聲震天，在一片刀光劍影的廝殺中，銀甲的身影始終衝在最前頭，既是沐家軍的標向，也是步軍的開路者，隻看見他的長劍揚起挫下，鮮血染紅了長劍，也濺滿了雪塵馬的身體和那晶亮的銀甲。
安王和眾將站在通州城牆上，遙望著火把連天，通亮的蒼靈渡，那雷動的廝殺聲，在寂靜的夜裏傳得分外的遠，越過了江，還撞擊著安王等人的耳膜。
“快看，秦軍在退！”肅淳興奮地一拍城牆：“好家夥！打得痛快！”
他轉向安王：“父王，我們這樣隔岸觀火，真是不過癮，幹脆殺過去吧！”
安王看著對岸，沉聲道：“過了今夜再說。”
肅淳輕輕地笑了一下：“等他們兩方都傷亡慘重了，我們再去收拾戰場。”
雪塵馬緩緩地走到帳前，清塵滑下馬，走近帳內，一屁股坐下，雙手有些僵硬地將頭盔緩緩地取下，這才慢慢地伸直了兩腿，精疲力竭地仰靠在太師椅上，發出輕輕的喘息聲。
“不錯，一萬人馬，將秦階十二萬人馬逼退了二十裏。”宣恕微笑道：“下步有什麽打算？”
清塵疲憊地搖搖頭：“等會兒再想，我累死了。”
“怎麽突然改變戰術啊？”沐廣馳沉聲問道：“你又出冒險之舉。”
清塵坐起來，端起桌上的茶一飲而盡，說：“與其坐以待斃，不如主動出擊，我把他趕退二十裏，至少今天晚上，不用擔心他憑借自己人多來偷襲了。”
“第一仗就要打怕他！”清塵低聲道：“今天晚上，要他忙著收拾軍心，我們，好好休息。”
“現在你去休息，今天晚上我輪值。”沐廣馳說；“我叫奶娘跟你備好水了，好好洗洗。”
清塵嘻嘻一笑，想起身，卻又跌坐下去，便伸了胳膊叫喚：“爹來扶我！”
沐廣馳用力一下，把他拉起來，將他上下一打量，搖頭道：“你看你啊，這個樣子，一身的血，哪裏像……”
“像什麽像？！”清塵眼睛一瞪：“晚上警醒點。”
“是，沐帥。”沐廣馳無可奈何地回答，手腕一轉，把清塵的身體擺過去，往前麵一送：“請沐帥放寬心，好生歇息。”
清塵前腳一走，後腳，沐廣馳就問宣恕：“下步怎麽辦？”
“清塵說怎麽辦就怎麽辦。”宣恕盯著棋盤，似乎心事不在戰事上。
“我問你呢，你是軍師。”沐廣馳伸手一撈，把他的棋子全部弄亂了。
宣恕抬起頭，沒好氣地說：“清塵想幹什麽就幹什麽，這不是你說的嗎？！”
沐廣馳怔了一下，隨即湊近過來，壓低了聲音，有幾分炫耀道：“他今天，打得漂亮！”
“自己的兒子，別人的老婆，怎麽都是一個好字。”宣恕瞥了沐廣馳一眼，忍俊不禁。
“跟你這人說話就是沒味。”沐廣馳起身：“我去巡視了。”
“切，我還不知道你，這不是急著出去聽恭維話，生怕別人不說你兒子好似的……”宣恕癟癟嘴，重新擺上棋盤。
“報——”一聲長諾，士兵跑了進來。
屋子裏所有的將軍都站了起來，盯著門口的士兵。
“沐家軍大獲全勝，逼退秦軍二十裏，現秦軍已退出知樟縣外。秦軍傷亡過萬，沐家軍傷亡不足一千。”士兵說：“今天沐家軍打前鋒的是傾城將軍，頭陣一人單挑五員大將，分別是陳鐸和其連襟萬浩陽、騰雲戟司馬長空、秦階外甥呂曠，以及秦階小兒子秦駿。”
秦駿？刺竹不禁吃了一驚，隨即追問：“清塵把所有將軍都殺了？”
“沒有。隻殺了陳鐸、司馬長空和呂曠，萬浩陽被陣前杖打，割了一個耳朵，秦駿被刺了一劍。”士兵回答。
“刺了哪裏？”刺竹心裏一動，意識到了什麽。
“右胸口。”士兵回答。
聞言，安王、肅淳和刺竹飛快地對視一眼。如果他們沒有猜錯，這就是那招瞞天過海，沐廣馳當年刺祉蓮的一劍，清塵刺過肅淳，現在又同樣用來對付秦駿。刺竹的心裏再次浮現起疑問，這樣的場合，狠絕的沐清塵還會手下留情，清塵和秦駿的關係，如此地非同一般，讓人匪夷所思。
安王再問：“騰雲戟司馬長空是怎麽死的？”他可是號稱一代戟王。
“被沐清塵用戟挑死的。”
眾人聞言大吃一驚。戟王竟然死在沐清塵的戟下？！
“呂曠是怎麽死的？”肅淳好奇地問，他曾經聽人說過，呂曠的劍術高超。
“被沐清塵用劍殺掉的，過程有些玄乎……”士兵的回答也吞吞吐吐：“當時場上隻看見兩人打鬥，動作都很快，看不清楚過程，等到停下來，呂曠脖子上噴血，然後就死了。”
安王還在問其他詳細，刺竹默默地退了出來。他知道，清塵頭陣立了軍威，一定乘勝追擊，那麽今天主動出擊的，一定是沐家軍。可是，今天贏了，明天呢？五萬沐家軍能跟秦階的十二萬大軍對抗多久？刺竹摸著手上的佛珠，感到沐廣馳的憂慮正在滲進自己的內心，無法排遣。
正想得入神，肩頭忽然被人一拍，肅淳的聲音響起：“想什麽呢？”
刺竹敷衍道：“沒想什麽。”
“這次你過去，跟沐清塵同路，有什麽感覺沒有？”肅淳露出白白的牙齒，笑得有些曖昧。
刺竹乜了他一眼，不悅：“有什麽發現？！”
“上次你沒看仔細，這次可看清楚了，他長得如何？”肅淳搖晃著腦袋，笑嘻嘻地說：“是不是俊美異常？”
“是，他長得非常俊美。”刺竹暗忖，俊美，這個詞語很貼切。他的眼前，又浮現起月光中清塵的側臉，側麵都美得無可挑剔。忽然，他想起什麽，問道：“你真的沒記錯，他跟祉蓮長得很像？”
恩，肅淳使勁地點頭：“很像，而且是越想越像。”猛地拍一下刺竹，嗔怪道：“說沐清塵呢，怎麽扯到四娘身上去了？！”一拉刺竹：“說，說你跟沐清塵這一路上發生的事……”
“那有什麽好說的。”刺竹嘟囔著，想回避。
“別敷衍我，告訴你，你們肯定攀上了什麽關係，我肯定！”肅淳說：“你自己都沒在意，可我注意了，你剛才說話，口口聲聲都是清塵，怎麽連沐字都省略了呢？！”他的食指伸出來，點呀點：“這裏麵，肯定大有文章。”
“你就亂想吧，”刺竹沒好氣地說：“他一路上殺過去，還救過我兩次。”
“殺？”肅淳脖子一縮：“他這麽喜歡殺人啊，一路殺過去！”
“哎呀，一句話兩句話跟你說不清楚。”刺竹懶得同他囉嗦，趕緊走了。
肅淳哪裏肯放過，亦步亦趨地跟上來，不停地問：“他到底是不是孌童？”
“不是！”刺竹忽地惱了。清塵對這種行為的不齒好像也傳染到了他身上。
肅淳笑起來：“那我們之前猜想的呢，他是不是女的？你驗證過了沒有？”
刺竹一頓，停下了腳步。
曾經，他也以為清塵如此容貌，是個女孩。因為要女扮男裝比較容易，但是要男扮女裝還是有難度的，何況清塵的身形和聲音，怎麽也回避不了女孩的一些特征。他甚至找到了原因，如果清塵是女孩，那麽就是因為沐廣馳太愛清塵，為了把清塵帶在身邊，才把清塵扮成男孩。清塵太詭詐，這份心機跟男子有太多的不同，刺竹一直有種猜想，隻有一個在軍營中長大的女孩，才能兼有細膩的心思和果斷的做派。他的彪悍決絕，既有性格的成分，也有故意昭示眾人的刻意。
可是，這次同路，刺竹除了觀察到清塵的平胸，也經過了幾番試探，還領教了他的風月手段，比如對依琳郡主，盡管隻是做戲，可是戲份太足，讓刺竹難免瞠目結舌，加上過關斬將的所見所聞，他不斷推翻了清塵是孌童的假設，也完全可以肯定，清塵是個正常的男孩。
除了，秦駿依然是個謎……
“如果有可能，我還真希望跟沐清塵交個朋友。”肅淳說著，拉起刺竹的胳膊：“到江邊看看去。”
月色撩人，幽風習習，肅淳和刺竹剛出城門，就感到一陣微微的涼意，江水的清涼漫過了空氣，撲麵而來。
肅淳腳步一措，忽地喊道：“父王。”
默立在江邊的安王，緩緩地轉過身來，又緩緩地朝向對岸。對岸的蒼靈渡已經恢複了平靜，星星點點的火光是沐家軍營地的火把，這番景象跟往日的宿營並沒有任何的不同，但是大家心裏都明白，這是最後的寧靜，過了今晚，蒼靈渡也許就會血流成河。
“睡不著？”安王輕聲道：“是不是太興奮了？”
肅淳嘿嘿地笑著，不做否認。
“現在，沐清塵應該已經安睡了。”安王說：“這一仗，雖然是硬拚，可依然有巧取的成分，沐清塵的心機非同一般。肅淳，你要向他學習，用兵當用心。”
“等我們奪了蒼靈渡，我就請了他來指教，”肅淳笑道：“不過，那也得他能從秦階手下留了命才行。”
安王轉過來，看著刺竹：“我們是作壁上觀，還是下河摸魚？”
滿月當空，月光清亮，刺竹的臉色肅穆凝重。他遲疑片刻，問道：“王爺希望我如何回答？”
肅淳吃了一驚，笑意頓時消失，因為刺竹的話裏有頂撞的意味，似乎已經猜到安王想動作，而他心有不滿。
安王也默然了。
肅淳的心裏當然希望能趁亂奪取蒼靈渡，但是，他看了看刺竹，心裏生出些顧慮來，話在嘴邊繞了一個圈子，還是沒有吭聲。
在三人僵持般的沉默中，月亮躲進了雲裏，黑暗壓迫下來，而對麵蒼靈渡的高山峭壁也仿佛從水麵移了過來，一起逼近。三個人的心頭，都感到了從未有過的逼仄和窘迫，沉重得讓人喘不過氣來。
過了許久，安王突然問道：“你說，沐廣馳帳下有個謀士，叫宣恕？”
“是的。”刺竹回答：“應該是他的軍師。”
“宣恕……”安王陷入思索中，食指不停地點著，似乎在使勁地回憶什麽。
“他是殘疾人，不能走路，坐在輪椅上，不過聽說，他以前不是這樣……”刺竹說：“應該是受傷所致。”
安王猛地抬起頭來，說：“我想起了，他受過腰斬之刑。”
刺竹和肅淳驚訝地對視一眼，腰斬是極刑，能活下來已是萬幸，但是宣恕犯了什麽罪，會被腰斬？
“這個事情我記得，”安王說：“宣恕是個隱士，淮北人氏，一直跟隨沐廣馳，後來我們和淮王兩江分據之後，他潛回淮北，想帶走自己的妻子。他妻子自他走後被遼陽總兵納為妾室，他在帶妻子出逃的時候被捉，遼陽總兵以**擄掠之罪要聖上判他腰斬，當時我持反對意見，因為據說這個宣恕是個人才，深諳兵法，而且他跟他妻子並未斷絕夫妻情分，隻因戰爭而分開，但是遼陽總兵口口聲聲指他是強擄，說他妻子並不願意跟他走……聖上也就同意了，結果腰斬之時，他妻子當眾自刎，以示願意跟隨宣恕上天入地……聖上方才明白真相，追悔莫及。”
“腰斬過後，宣恕就不知所蹤了，原來是被沐廣馳接了回去。他能保住命，不錯了。”安王說：“這麽看來，沐清塵是他的徒弟。徒弟都如此了得，那師父不是神人了……”
“碰過幾次麵，此人平時不顯山不露水的，關鍵時刻能點撥清塵，這樣看來，清塵不但得他真傳，深藏不露也是繼承了此人的秉性。”刺竹沉聲道。
“沐清塵……”安王幽幽地歎息道：“你們都看見過他了，可我，還不曾識得他的廬山真麵目呢……”仿佛我們沒有任何關係，可是心裏卻為何總是放不下，即便是隔著這一江之水，我卻還是想要去感覺你……
——未完，下接《蒼靈渡》（中）