清塵聽見了沐廣馳的喊聲，緩緩地回頭看了一下，複又轉過頭去，盯著秦駿。
秦駿不言語，隻是默默地望著清塵。
“清塵——”沐廣馳再次低喝一聲，聲音裏帶著淡淡的催促之意，還有不悅。
清塵下意識地，提了提右手中的戟，然後，左手往後一揪，從背上扯下一個小小的包袱來，默默地遞過去。
秦駿接過來，輕輕打開一隻角。
刺竹眼尖，看見黑黑的一塊布，他腦海裏一閃，倏地就想起了殺秦豹奔逃的那天夜裏，也正是在這疊泉關，在這呼呼的夜風中，他似乎又看見了那一幕——
秦駿解下自己的披風，要清塵披上抵擋風寒，在推脫間，披風掉地，秦駿撿起來，硬塞過去，清塵係上披風，卻長久地注視著秦駿……
秦駿的聲音，柔柔地響起，帶著淡淡的笑意：“你怎麽了，清塵？”
那些話語，幽幽地散落在風中，此刻又淡淡地顯影出來，就好像嵌在了刺竹的腦海裏，拋出一個小小的引子，就全抖落了出來，讓他在一遍遍的回想中，咀嚼出一種深深的意味。
而此時，頭盔下朦朧的臉龐，掩蓋不了周身的冷酷，清塵那淩厲的語氣雖然低緩了下來，卻是在沉沉地壓抑，帶著漸漸漫上來的涼氣，還有一些說不清道不明的情緒，就好像這寂夜裏剛起的霧，陰冷潮濕，還迷離虛妄，隱含著一股瘮人的詭佞：“你會永遠都對我這麽好麽？”
刺竹輕輕地皺了皺眉頭，這話裏，不是當日的幽深，反而，有絲絲殺氣。
秦駿默然片刻，低沉道：“當然。”
刺竹心底一震，世間之事，誰抵擋得過一個情字啊。不倫之情，竟也有如此癡情。
清塵盯著秦駿的臉，冷冷地開腔，又一次問道：“不論我做了任何對不起你的事，哪怕是傷害了你，你也不會恨我怨我，還會一直對我好麽？”
刺竹看見，清塵手中的戟，握得更緊。
“當然。”此刻秦駿的臉上，有一絲決然，讓他的敦厚更顯沉重，帶上了淡淡的憂鬱。
清塵忽地，揚起了聲音：“如果，有一天我們變成了仇人，你還會為我打開關口麽？”
“我們可以不變成仇人的！”秦駿大聲道，那聲音裏，滿是不甘心。
清塵咄咄相逼：“我記得，你說過，疊泉關的關門，永遠都會為我打開。”
秦駿默然片刻，柔聲道：“我為你打開關口，你跟我走……”這是交換，唯一的交換，我要你放下一切，跟我離開這俗世的紛擾。
“不可能。”清塵斷然拒絕。
“沐家軍不是非你不可！”秦駿驟然低吼一聲：“天下，也不是非你不可！”其實這所有的一切，都跟你我無關。
“休得多言！”清塵厲聲道：“我隻要你一句話，你放我過關，還是不放？”
“不放又如何？”秦駿的聲音，緩緩地隨風送過來，滿是無奈和感傷。從來，他都沒有逆過清塵的心意，但是，今時不同往日，他要顧念的東西，太多。也許，清塵投降安王，改變了許多的東西，可是，有一點始終沒有變，那就是他始終，都不願意跟清塵做仇人。
清塵聽罷，馬鞭一勒，雪塵馬緩緩退後幾步，隨即，他的手腕一抖，“刷”的一聲，戟已立起，傲然著寒光四射的戟頭，指向秦駿。
這架勢，已是預備衝過來單挑了。
可是秦駿，卻絲毫不動，甚至，也沒有去拔腰中的劍，那是他身上唯一的兵器。他靜靜地望著清塵，一動不動。
雪塵馬甩甩腦袋，仿佛是即將起跑的健將，躍躍欲試地踢著蹄子，塵土按捺不住地揚起來，翻滾著，一個勁想朝前衝。清塵的眼光，寒意深深，從戟尖上越過，死死地盯著秦駿。
盡管頭盔下，是陰暗的投影，看不見他的表情，但是刺竹能感覺到，此刻，秦駿麵容上一定滿是無奈和淒然。秦駿的沉默，不是猶豫，而是隱忍。
終於，秦駿低沉的聲音響起：“刀刃相向，你預備如何？”
“殺了你！”清塵惡聲道。
秦駿緩緩地仰起頭來，望著黝黑的天幕，無聲地苦笑了一下，然後，他望向清塵，幽聲道：“我相信，你真是下得了手……那日，中軍帳內，你已然跟我恩斷義絕……”
這話意不妙啊，似乎此仗不可避免了。刺竹的手，默默地摸向了腰間的大刀。他記得，秦駿從來都沒有正式跟清塵交過手，但憑他探花郎的名號，功夫肯定不差，而且，他是清塵的師兄，清塵的功夫多數都是他教的，他一定清楚清塵的破綻，真要打起來，動真格的，清塵也許不會是秦駿的對手。刺竹這麽想著，就握住了刀柄，關鍵時刻，他必須衝出去救下清塵。
秦駿沒有說下去，隻是看著清塵。那目光裏，太多複雜的成分。
清塵的戟，就這麽一直指著，淩厲，殺氣濃重。
終於，秦駿深吸一口氣，動容道：“我們不是仇人……我不跟你做仇人……我撤出疊泉關，半個時辰後，你們過關。”策馬一轉身，走了。
清塵緩緩地放下了手中的戟，望著關口。
半個時辰後，關門緩緩地放了下來。清塵策馬，走在最前頭，默然地，走進了疊泉關。
“報，還有十裏，就是百洲城了。”士兵報。
刺竹回頭，默默地看了一眼月色中行進的士兵，再次疑惑地皺了皺眉頭。不打火把，是為了防備被發現，和隱藏真實兵力，可是這背著的草人，怎麽還不扔掉？還要做什麽用呢？
他策馬，緩緩靠近清塵，低聲道：“你有何妙計破百洲城？”
清塵似乎沒有聽見，顰著眉頭仿佛在想心事。
秦駿？刺竹一忽兒便想到了，他用胳膊頂了頂清塵，問道：“秦駿若是抵抗，你真會殺了他？”
“是！”清塵決然道。
刺竹頓了頓，低聲道：“你也沒想到，他會如此輕易地放你過關吧？”
“不會再有下次了。”清塵冷聲道，雖然是答非所問，卻一口氣堵住了刺竹的話頭。
“清塵，”刺竹幽聲道：“等攻下了百洲城，我們約個時間，好好談談。”
清塵沒有理會他，一加鞭，跑開了。
寅時，百洲城下。
軍隊潛伏在周邊的山上，離城門還隔著三裏左右的開闊地帶。
清塵下馬，站定，喊道：“賀禮章。”
一個將軍出列，拱手而立。
“你率沐家軍步兵兩萬，背上草人，分別爬到東西南北四個城門下，等著。”一轉頭，吩咐道：“其餘人馬，全部衝鋒過去，分成四隊，每隊五千人馬，由刺竹攻打北門、沐廣馳攻打西門、尉遲迥攻打南門，肅淳攻打東門。”
“記得，背上的草人轉而綁在胸前。”清塵環顧四下一眼，強調道：“等兵馬衝鋒到一半路程，賀禮章就點火燒城門。”
刺竹頓時明白了，原來，清塵一方麵，是要一邊用草人燒城門，一邊攻打，讓百洲守兵無暇顧及兩頭，另一方麵，為了化解百洲城裏箭雨攻勢，草人可以做抵擋。想穿了這一點，刺竹不由得心生敬佩，盡管他也能想到，百洲城周邊平坦開闊，攻城很快就會被發現，為了最大限度殺敵，百洲守軍一定會動用密集箭陣，換了刺竹，也會采取晚間行動的方式，盡量不驚動守軍，因為夜色的掩護，箭陣也會減弱力量，但是，這草人，先嚇了張亙，後可作為進攻的武器燒城，還可作為防禦的武器——盾，這可是刺竹沒有想到的。
百洲作為京師，城門異常堅固，在城牆內甬道的兩頭，外一層是木門，可以燒掉，穿過甬道，內一層是銅鑄，必須用粗木撞，清塵的想法就是攻克了木門，士兵進入甬道，就無需顧及箭雨，可以全心全意地撞門。這一刻他心裏忽然產生些預感，硬拚並不是清塵的一貫作風，他相信，一定還有更巧妙高明的計謀，但是，清塵為何用這毫無懸念的一招呢？
沐廣馳攻打西門，西門有蹊蹺……
刺竹心裏的疑雲越來越重，難道，沐清塵歸順是假，其中有詐？
“我們的重點，就是北門。”清塵伸手一指，就是正前方的城門：“一旦北門外城門衝破，沐廣馳和尉遲迥即刻調兵過來增援，以北門為重。”他看了安王一眼，沉聲道：“拂曉時分，便可破城。”
刺竹的眉頭，慢慢地皺了起來，越皺越緊。看似沒有破綻的安排，怎麽咀嚼著越來越不對勁？
一夜的喊殺聲震天，火光衝天，到拂曉時分，終於安靜了下來。
安王緩緩地穿過戰場，空坪裏，四處都是插著箭的屍首，士兵們正在清掃戰場，將一具具屍首擺好。清塵垂手而立，默默地望著，看著這些靜默的身體，良久無言。
“清塵！”刺竹大踏步地走了過來，邊走邊係著綁帶。
清塵看他一眼：“胳膊傷了？”
“沒事，皮外傷。”刺竹停步，四下看看，說：“這樣的傷亡比起往常，算是少的……”
“我厭倦了殺人，”清塵忽地輕聲道：“我厭倦了打仗……”
刺竹一怔，默默地望著清塵，卻發現，他的臉上，是從未有過的疲倦。
清塵黯然低頭：“我隻想，每個人，都能擁有自己想要的生活，清平樂……”
刺竹默然地，將手搭在清塵的肩膀上，輕輕地安慰道：“就快結束了。”
百洲城裏歡欣一片，張燈結彩，四處都喜氣洋洋的。大街上，掛滿了紅燈籠，將夜色映襯得分外妖嬈。
清塵和刺竹，身著便裝，並行著走在街上。
“軍爺……”一位上了年紀的小販熱情地招呼他們。
刺竹笑道：“你怎知我是軍爺？”
“嗬嗬，”小販笑道：“看你們走路的樣子，就知道……我在這街上擺了幾十年的攤子了，大多都是熟麵孔，自百洲打下來後，這城裏多出的生麵孔，又是男兒的，十有八九都是軍爺……”
刺竹笑了一下，說：“你做小販，真是可惜了。”
嗬嗬，小販又笑：“明天聖駕就要回京了，軍爺，這一仗打得揚眉吐氣，聖上這一高興，肯定要打賞你們……讓我也沾點賞銀的光，買我點東西吧……淮王治下，苛捐雜稅，我還等著這幾日多掙點，過幾日，便回淮北老家去看看呢……這都快二十年沒回去過了……”
清塵微微地斜頭，一下，就看見了小販攤子上的胭脂水粉，他的眼光靜靜地落在一個白色的胭脂盒上，半天都沒有移開。
“怎麽樣，看中了麽？給心上的姑娘買了？聖上發了賞銀，一定特許你們回家看看，帶上一盒胭脂？”小販察言觀色道：“我這胭脂，色正，姑娘們都喜歡，好多回頭客呢！”
清塵看了小販一眼，正準備轉身，刺竹卻橫身過來，探手取過了那個白色的胭脂盒。
“軍爺你真是眼光好，這是景德鎮的釉瓷啊，光這個瓷盒，都是價格不秀氣呢……”小販開始準備要價了：“我這裏，都是高檔貨……不隻胭脂好，盒子也精致……”
“多少錢？”刺竹直接問。
“一兩碎銀。”小販還沒等刺竹回答，就說：“可不二價，不二價了……會賠本的……”
不二價？這是清塵的口頭禪啊，刺竹笑了一下，掏錢出來，買了就走。
清塵緩緩地跟上，問道：“你買胭脂做什麽？”
“逛了一晚上，總要買點什麽吧。”刺竹說：“空手來空手去，好像少了點什麽似的。”
“東西既然買了，我們回去吧。”清塵說著，就要折身。
刺竹一把拉住他：“我知道你不太喜歡熱鬧，我帶你去個好地方，小時候我常去的。”
淩霄河畔，淺淺的水灘，潺潺的流水從石頭中滑過，就好像一個婀娜的女人，扭著細腰，倏地遠了。
月亮又圓又大，掛在空中，銀光灑下來，給滿江的水都披上了銀甲，閃亮閃亮地晃動著，煞是好看。
“我小時候，就常來這裏看月亮，今天的月亮很好看！”刺竹抬頭，望著月光，感歎道：“這一走，就是十九年，好像從來都沒有看到過這麽美麗的月亮了。”
清塵不屑道：“你在淮北也好，淮南也好，看到的，不都是同一個月亮？”
刺竹嗬嗬地笑起來：“所以說嘛，你這人就是硬邦邦的，沒點情調……你說，我心情不一樣，肯定看到的月亮就不一樣啊……”
“現在我回家了，百洲城啊！”刺竹興奮地說：“什麽時候，什麽地方的月亮，都不如這裏的好看！”
清塵靜靜地看著刺竹，悠然一笑。
刺竹感歎一陣，邊看著清塵，嘻嘻地笑，然後，緩緩地斂去笑容，低頭看著手中的胭脂盒，有些出神。
“想著你的心上人了？”清塵笑著問道：“她該是，在淮北吧？興許，明天跟聖駕一起回京？”她知道，刺竹的心上人，該是初塵，如若不是，那也是一個標致的小姐，應該不是尋常之輩。
刺竹徐徐地抬起頭來，望著清塵：“我沒有心上人。”
“我一直在營裏待著，到哪裏去找心上人。”刺竹嘟囔了一句。
“這個不用著急，”清塵笑嘻嘻地說：“等聖駕回京了，你們家也搬回來了，會有很多媒人踏破門檻的。”
刺竹搖搖頭，長歎一聲：“媒妁之言，哪能確保相知相愛。”
清塵頓了頓，說：“你要是真的喜歡初塵……”
刺竹一下瞪圓了眼睛，忙不迭地叫起來：“你怎麽沒完沒了了……跟你說了，我不喜歡她……”他急得不知說什麽好，但是看清塵一臉平靜，似乎確信無疑，無奈，隻得擺擺手：“別提這個，拜托，換個話題。”
清塵垂下眼簾，望著他手裏的胭脂，問道：“你買這個幹什麽？”
刺竹撓撓腦袋：“我也不知道。”
“這呀，隻能說明你潛意識裏，已經開始思春了。”清塵得意地晃晃腦袋：“趕緊地，叫家裏安排親事去。”
“去你的！”刺竹沒好氣地照著清塵的後腦勺一巴掌拍過去：“我可告訴你，這盒胭脂，是給你買的！”
“我？”清塵愕然片刻，湊近跟前，神秘兮兮地問：“你也孌童？”
“去你的！”刺竹沒好氣地，又拍了清塵腦袋一下。這下清塵不幹了，嚷道：“我可是靠腦袋吃飯的！要是被你拍蠢了，你養我後半生！”
“不拍了。”刺竹說著，招手：“你過來。”
清塵近前，刺竹又招手：“還近點……”
清塵又湊近了些，刺竹這才微微一笑，揭開了胭脂盒，然後，像依琳那樣，用食指輕輕地點了一點胭脂，緩緩地伸手，朝清塵的眉間點過來……
清塵一縮，想閃開，刺竹卻說：“別動！”
清塵遲疑了一下，就在這一遲疑間，刺竹的手指，已經點上了清塵的眉間，輕輕一帶， 就如那日依琳一樣，在清塵的眉間點下了一道紅紅的印痕。刺竹望著清塵，由衷道：“真是好看……”
清塵靜靜地望著刺竹的眼睛。月光很亮，亮光折射在刺竹的眼睛裏，就好像有什麽在流動。這麽近的距離去看刺竹，是非常英武的，可是，清塵卻敏感地看到，他眼裏那不同於讚賞的內容……
“趙刺竹。”清塵緩緩地退了一步，凜聲道：“你不是為了讓我好看，才買胭脂的吧？”
刺竹輕輕地笑了一下，坦率承認：“我想讓你想起某個人。”
“然後呢？”清塵冷聲道。
“然後……”刺竹低聲道：“然後，你告訴我，為什麽？”
“你既然能想到可以用胭脂來點醒我，就能想到其中的原因。”清塵決絕道，抬腳就欲走，刺竹手快，一下拉住了他的胳膊。
“清塵，為什麽要強攻百洲城？你是想，消製安王的兵力，還是……”刺竹壓低了聲音：“想放了淮王……”
清塵一掙，卻沒有掙脫，刺竹的手，像鐵鉗一樣，掐死了他的胳膊。
“沒有人會比你聰明，你慣會用兵，怎麽會在這麽關鍵的時刻，用這麽拙劣的戰術？”刺竹沉聲道：“夜晚突襲，草人做盾，這些小細節的創新，可以掩蓋你真實的用心，其實，你做的，就是表麵上看上去很完美的戰術，實際上，給淮王露了一個破綻……”
“盡管誰也沒有發覺，也不會懷疑，但是我知道，”刺竹說：“西門是沐廣馳進攻，他對淮王有餘情，而你，又申明以北門為重點，不管西門戰況如何，隻要北門外城門被燒，就必須放棄過來增援，而就是這個當口，淮王可以趁亂逃脫……”
“他就是從西門逃脫，去往乾州，自你讓出之後，那裏是秦階的重兵囤積之所，”刺竹虎視眈眈地盯著清塵：“你為什麽要給淮王留一條後路？”
清塵倏地一回頭，眼光如刀，刺向刺竹。
“你刻意地安排著一切，將所有的事情都安排得不露痕跡，除了對你深有了解的我，幾乎所有的人，都在興奮著你的歸順，歡呼著百洲城的攻克，沒有人懷疑，這一切，似乎來得太輕易……”刺竹甕聲道：“你，心事重重……是被思慮所累，還是，在謀劃什麽翻天覆地的陰謀？”
月光下，清塵的眉間，那一抹豔紅的兩旁，射出兩道寒光，隨之而來的，是渾身再也不可抑製的殺氣！
刺竹並不懼怕，迎著清塵那要殺人的眼光，毫不怯弱地說：“我絕不會讓你陰謀得逞！”
“嗖”的一聲，劍已臨喉，刺竹一驚之下，飛快拔刀，反手一擋。清塵的劍，再次淩空刺來，隻見白光一道，如閃電直刺，在刺竹橫刀而過的瞬間，發出一聲清脆的“當”！劍刃走偏，大刀飛舞，驟然間，一片刀光劍影，月光下隻有刃的寒光。身形驟變，刀來劍往，步步驚心，招招封喉，忽地一下，清塵的劍脫手而去，他倒退兩步，捂著手，臉上微微地抽搐著，看著刺竹。
刺竹停下手，默默地看了清塵一眼。自己力氣大，對付清塵，也都是選的重刀法，清塵力弱，不是對手，就剛才那招，他奮力強擋，到底還是沒擋住。
“虎口又炸開了是嗎？”刺竹遲疑了一下，收起刀，低聲道：“清塵，你是個英才，安王愛才，我也惜才，可是我真的不明白，你為什麽如此冥頑不化？你到底，還要我們表現出什麽樣的誠意？”