早在公孫策一眾人離開實音之州時，隱秘的戰爭就已經悄悄打響。
環流之州的流體高速公路上發生了一起連環車禍。
在焚雪之州，一場反季節的暴雨引發了克洛維亞山的雪崩。
在褐舟之州的方舟城，一起煤氣爆炸導致三人受傷，五人死亡。
淩虹之州的彩虹橋因異常氣候而消散了，本地居民陷入了出行困境。
相似的事件在近幾日間頻繁發生，在事故與意外的表皮下，裏世界的死鬥以精確如棋般的規模無聲進行。自第三日起明爭暗鬥越加明顯，即使是與大局無關的人們也嗅到了空氣中不同尋常的味道。
博弈的雙方都在棋盤上積蓄力量，等待著一觸即發的時刻。
……
白夜之州，朧月城。
遊俠維特感覺挺納悶，這兩天下來他解決了三批瞄準本地圖騰的怪人。雖說幫教會幹活的報酬豐厚，但襲擊明顯到這份上也著實讓人好奇。
“該，問問？”他問一旁的未婚妻，艾妲在大局勢上一向看得比他清楚。
“最近的可疑的新聞很多呢，類似的事情恐怕在合眾各處發生吧。”艾妲說。
“大事？”
“多半，是要出大事了吧。”
遊俠撓撓下巴，想起自己的老師奧諾威爾，那是位出身大家族的貴族，說不定會知道些內幕消息。他正猶豫著該不該給老師去個電話，遠遠瞧見黑發的女助手揮著一封信跑來。
“維特先生～有你的委托信！”
“？”
信中以娟秀的字跡寫著言簡意賅的委托，結尾的落款是一個眼熟的帝國名字。遊俠維特不怎麽認識帝國字，但他很熟悉信上的刀意。他咧嘴一笑。
“要，出遠門。”
“哎哎？！”助手大吃一驚，“要幹什麽啊？”
“打架的，邀請。”
……
絢磁之州，彩石城。
與帝國接壤的絢磁之州，是蒼都方最可靠的根據地之一。眼下，數架產自零島的武裝直升機正降落在斯洛克工業的停機坪上，被特別加寬的鐵門打開，一位魁梧如山的巨漢率先從直升機上跳下，向迎接者行禮。
“domo，雷鳴=san。我是粉碎。”
“好久不見了，粉碎=san。我是雷鳴。”明黃色裝束的忍者，在停機坪微微的震**中回禮，“像這樣在異國他鄉相見，實際是奇妙的緣分。”
“怒哈哈哈！”粉碎大笑，“比起離開零島的時候，變得像樣些了啊。會加入吧？”
“自然。在這個國家生活了數年，實際已習慣現在的生活了。在下可不想在蓋烏斯的圖騰統治下度日啊。”
兩人身後，屬於忍者·神道聯合軍的第一批支援正井然有序地降下。居中調節的控製者麵露菜色：“請各位依據自己歸屬的戰區前往集合地點！以最快速度熟悉異國戰友的特征，一定要防止誤傷！”
“別太緊張嘛，山田！”巫女理奈大力拍打他的肩膀，“這可是難得一見的大陣勢呐。”
“就是這樣才會緊張啊……”山田咕噥。半小時後帝國儀祭廳的行人們就要趕來匯合，緊接著是王國的騎士團·法師混編部隊與蒼穹之都的生化合成龍軍團。這將會是一場前所未有的裏世界大戰，這場隱形戰爭的戰場是整個北大陸。
……
“哈德良家族在本次的鬥爭中維持中立。”貝瑞塔·哈德良說，“老祖父承諾他將不會出手。”
“老祖父的承諾大家都信得過，感謝您的通告。”奧諾威爾幹巴巴地說，“如果沒有別的事情……”
“不過，我會以個人名義加入本次的戰鬥。”屏幕裏的女劍士威風凜凜，“雖無餘力參與核心的戰場，但守護一個圖騰還算力所能及。如果仍需戰力的話，就請安排些任務吧。”
奧諾威爾相當驚訝：“哦！神光劍士可是遠近聞名的好手。客套話就不多說了，能請您前往彩石城嗎？”
“樂意效勞。”
貝瑞塔摘下帽子，行了個優雅的劍士禮，在屏幕中消失了。奧諾威爾喝了口水潤嗓子，感歎道：“派出淨煉協助蓋烏斯，讓繼承人來加入我方……還是一如既往兩頭下注啊。”
另一塊屏幕裏，劉忠武笑眯眯地開口：“無論虹翼卿有什麽盤算，他本人不出手就是好事。盤麵上的大人物已經夠多了，若是他再動真格的，怕是要真變成第一次世界大戰了。”
“現在也差不多了！”老校長揉著太陽穴，“你的陣法準備好了嗎？”
“小李在帶隊做最後一次檢查，到時候萬一用到就由你發動。”劉胖子笑得陰冷，“論排兵布陣，司徒弈那王八蛋向來沒有我強，我倒要看看他的戲台子這次怎樣搭！”
奧諾威爾心說你那法子也不算排兵布陣，你那是下棋下一半掀桌子。這幫太學優秀畢業生看著文質彬彬實則一個賽一個暴力，也不知道當年到底是怎麽上的學。他咽下嗓子眼裏的感慨，檢查著備忘錄上最後的遺留事項。
“行動時間遲遲定不下來，一方麵不知道聖者什麽時候蘇醒，一方麵天極說還要留些時間讓他教徒弟，也不知他要如何在幾天內讓公孫策再進一步……”奧諾威爾搖頭，“另外教會的行動太僵硬了，公教會和秘銀支柱兩方協調很差。普林斯是個管後勤的，讓他負責組織進攻是強人所難，還是得讓傑戈上。”
劉忠武打起了官腔：“老奧啊，不是我說你。你怎麽還打算讓有汙點的總督參與計劃？”
“和即將上任的參謀比起來，他的履曆簡直清白如紙。”奧諾威爾說，“再者說來我相信老朋友的人品和能力，他就是太倔了容易鑽牛角尖，做好思想工作準沒問題。”
……
“瑟薇絲怎麽樣了？”
傑戈·德魯蘇斯從昏迷中蘇醒，這是他問出的第一句話。說完這句話後他才發現自己不在想象中的監獄裏，而在自家的房間安穩地躺著。
“瑟薇絲去埋骨地了，她自己做出的決定。”
公孫策咚咚敲了兩下門，走入傑戈的房間。老男人聽完這話眼神一暗。
“她到底還是……”
“我也勸她繼續當遊俠來著，不過對她而言一直當個失憶者恐怕比什麽都痛苦。”公孫策推了下眼鏡，“你家裏人都挺關心你的情況，我跟他們說是敵方勢力搞破壞，你孤身前去阻止陰謀受傷，也不算說謊。”
傑戈轉頭看到床頭櫃上放著孫子送來的糖果，不由得苦笑。灰發青年的態度出奇淡定，按理說他該問問自己是什麽時候露出的破綻，但這年輕人聰明成這樣，大概早就猜到自己是間諜了吧？這樣想著傑戈也就不願再提瑣事了，他沉悶地說道：“公孫先生，合眾國該何去何從呢？”
“為什麽說這話？”
“這個國家在一千年之前被聖者挽救了，它能夠支撐到現在有大半還是靠聖者千年來的巡禮。可我們怎能將這樣的責任壓在一個人的肩膀上？難道幾百年後烏斯特斯再遇到困境，我們依然要指望當年的聖者挺身而出嗎？”傑戈說，“蓋烏斯·奧提密斯提出了一個計劃，我再也沒找到第二個比他更有可行性的計劃。你們無疑是正義的一方，可正義勝利了過後國家不一定能變好。我還是看不到出路！”
特工頭子捂著額頭，說話時幾乎要哭出聲來，即使看不到表情也能理解他的掙紮和苦痛。公孫策撓了撓頭，靠牆站著，說話時有點無奈。
“我哪知道啊？”
傑戈茫然地抬頭，對上年輕人平靜的雙眼。
“我是來尋仇的，不是來拯救世界的。您在這國家活了六十多年，我踏上北大陸還不到兩個月，我在路上能看到些問題就不錯了，哪有可能想出一勞永逸的法子？”
他不急不慢地說道：“既然到了現在我們沒什麽好辦法，蓋烏斯的法子最有可行性，那我們用他的方法不就好了。”
“……什麽？”傑戈倍感荒謬，“在這時候你們又打算合作了？！”
“不是合作。”
特工威爾走進房間，十分自然地插入對話：“蓋烏斯的計劃無法采用，是因為這計劃以他自身為絕對核心。我們絕不能讓一個與司徒弈合作的塵埃教團成員主宰合眾22億人的生命，您也因此備受煎熬。”
公孫策搖了搖手指：“不過惡人也可以想出好辦法，瑟薇絲的故事給了我一個靈感，她證明模因形象可以寄托眾人的力量。我們先把蓋烏斯打趴下，從他嘴裏翹出新文明戰線的核心技術，再用一個所有人都相信，所有人都支持的純粹文化符號當做核心。讓一個超越大總統的文化模因，成為烏斯特斯的國家圖騰！”
威爾補充道：“如果這一設想能夠成功，烏斯特斯就能從僵化的現狀中脫離，我們也有了一張應對未來危機的底牌，於合眾於世界都是好事。然而這同樣也是賭博，和蓋烏斯的原計劃一樣難言必勝。”
無名特工拎著安放斷罪之槍的手提箱，注視著病**老師的雙眼：“您常告訴我做事要三思而後行，但有些時候我們拿不出十拿九穩的謀略，我們無法保證自己的行動一定正確，即使如此也要做出抉擇。未明的前路也是前路，可留在原地隻會被黑暗吞沒！”
一旁的公孫策心說這種熱血氣十足的話真不大適合你，你走的是那種冷麵特工風格，開兩槍後說點什麽“任務完成”“罪惡裁決”之類的話才是你的路子啊，這種話分明是瑟薇絲那種愣子才會說的嘛！不過細細想來威爾先生也是傑戈親手帶出來的徒弟，他就是個標準的教會人士啊，一根筋認死理滿腦子公義與正義。公教會裏大多數人往往就跟當年的聖者一個樣，不幹要完蛋幹了說不定有戲，那管他對不對的幹了再說。
公孫策轉眼一看就知道這話起作用了，傑戈昏沉的眼中簡直要放出光來。這個方才蘇醒的重傷員從**跳了下來，激動地握著公孫策的手。
“你要向我擔保！”老男人聲音嘶啞，“你不可以用……”
“聖者為這片土地做得夠多了。”公孫策點頭，“我們可以選另一個模因，不過這方麵需要通曉聖典的專家協助，或許您不介意幫這個忙？”
傑戈閉了閉眼睛，再睜開眼時他好像真變年輕了，帶著小夥子那樣的活力與衝勁。
“請一定讓我盡己所能！”
公孫策與他握手，隨後走出病房，將空間留給特工師徒二人。他謝絕了德魯蘇斯家族的熱情挽留，給傑戈活潑的小孫子送了塊糖果，然後離開古宅，獨自走在熔穀城的街道上。
今天他身邊沒人陪同，大小姐去做武道修行了，時雨零懶得參與正經討論在城市裏閑逛摸魚，綺羅和艾蘭迪婭在教會參與作戰計劃討論。按理來說公孫策也該去為圖騰爭奪戰出主意的，不過現在那裏有骸首指揮，黑道頭子比他更懂戰局推演，用不著他幫忙。
一時間公孫策倒真成了一個悠閑的人了，他在來來往往的人群中走過，獨自吹著口哨。
“你心情不好。”
“有嗎？”
不知不覺街上的行人都不見了，灰暗的世界裏燃著黑紅的火。大道上的車子都停了，寂靜王坐在一輛出租車的頂上，鞋跟靠著無人的車窗。
“無力感。”寂靜王說，“擔憂。自責。恐慌。無能為力。”
公孫策笑了起來：“你怎麽像個靈相法使一樣。”
“即使永恒君王也有情感，這是我最熟悉的情感。”寂靜王抬起頭來，看向遠方教堂的圓頂，那是昨夜他和瑟薇絲閑聊的地方，“你在思考那個奇相法使。”
“……我昨晚其實能給她其他建議的。”公孫策垂下目光，“但我沒法去說。”
他昨晚給了瑟薇絲兩條建議，但其實可以有第三種的。他可以拍著胸脯說合眾的爛攤子盡管交給我們這些後人，大夥力量充足不勞煩你再去大費周章，你坐在旁邊啃著爆米花看哥們表演就行了！
可公孫策誇不下這樣的海口，他清楚地知道己方需要力量。他可以作為友人給個建議，卻無法身為強者給予保證。今天他開導傑戈時對對方的想法感同身受，瑟薇絲都幹了一千年了，他們怎麽能再去請她一起戰鬥？可不靠聖者又怎麽辦呢，隻靠你自己真的打得過嗎？你勝得過那些對手嗎？
“你贏不了。”
像是看透了他的思想，寂靜王冷酷地斷言道：“不拔劍你勝不過二元的劍士。不拔劍你更贏不過無麵的劇場。你還太弱！”
她從車頂上跳下，站在公孫策的麵前，一縷燃燒著火星的發絲飄起，掠過公孫策的麵龐。
“至今為止我給過你許多次幫助，但這次不再有收手的餘地了。這是你最後的選擇，成為我的眷屬，否則在拔劍的一刻……”
寂靜王抬起手來，纖長的手指搭上他的側顏。女子的眼瞳像一團靜靜燃燒的火，會把所有的感情盡數灼燒。
“你就會被我的意誌完全吞沒，再也沒有自我！”
公孫策忽然笑了，他微微彎下身子，和黑發紅瞳的王者平視。
“謝啦。你人真好，還給我做個提醒。不過之前都和你說好了，這次就真不會拔劍的。你就放心看著吧，這次我不拔劍也一定贏！”
寂靜王的手指發力，將他的側臉捏緊。女子的眼神像在看一個死人，她鬆開手，不再說一句話，沉默著離去。
刹那間世界再度恢複流轉，外界的喧囂衝入他的耳膜。公孫策摸著自己發疼的側臉，麵上的笑容逐漸淡去。
許久後無能為力的感觸又一次來了，今時今日他不再是弱者了，可仍舊不夠強大。寂靜王說得沒錯，僅靠現在這樣是不行的。他真切想要得到更多的力量，不僅僅是為了複仇……可僅是想到這裏，思緒就被仇恨吞沒……想要抬起手，將眼中的一切焚燒……
“控製情緒，別中了司徒弈的套！”
吊兒郎當的嗬斥聲傳來，公孫策緊閉雙眼，沉默站住。睜眼時他發覺自己來到了埋骨地旁無人的山地，嚴契倚在赭紅色的石壁旁，嘴角掛著若有若無的譏嘲。
“師父，我煩透了。我想修行，我想要變強……”公孫策心情煩躁，覺得心中有火在燒，“可我根本就靜不下心來。我沒辦法去領悟什麽新東西，我沒心思我也做不到！”
說到最後公孫策近乎咆哮，他的聲音在山中回**。他又一次感到沮喪：“抱歉，我……我沒辦法。”
“修行何時需要領悟了？”
公孫策迷茫地瞧著他，嚴契老神在在：“你小子這一路走到今天，除了四個新印外莫非就沒半點其他感悟？”
公孫策搜腸刮肚尋了一陣，突然想起兩個曾隱隱升起的念頭。
“……有！”他急切地應答，盡力將描述做得清晰些，“之前有次我被寂靜王陰了，我差點散成許多灰燼。那一次我嚐試將灰燼聚集起來，在靈光外形成一個人形……我靠這種方式變‘踏實’了，但沒找到其他用法。”
嚴契不動聲色：“繼續。”
公孫策的敘述流利起來：“大小姐領悟武道時，我看到了她身後的羅刹虛影。她通過一種領悟……一種融會貫通的總綱……將自己一身所學全部都‘聚集’了。我那時覺得我那個灰燼人形或許也能做到相似的事情，去把我的……”
原本流暢的思路忽然卡住了，神經中活像有灼熱的火焰燃燒，他勉強擠出最後幾個字：“東西也……合起來……！”
公孫策說不出話了，他撐著膝蓋激烈喘氣，感覺自己險些昏迷過去。抬頭時他在自家師傅臉上看到了從未有過的反應，嚴契往日總是一副不屑一顧的做派，僅在偶爾才勉為其難擠出點誇讚。但此時他眉開眼笑……好似十分驚喜。
“好！”嚴契大笑著拍掌，“他媽的，你小子還真是個天才，省了我多費口舌的功夫。不用多做準備了，你現在立刻修行去！”
公孫策莫名其妙：“我跟你說了我領悟不了……”
“修不了新的就修舊的，”嚴契愉快道，“你小子練了四個印契不是？給我把這四個印契通通修成通神法！”